Глава 67

У бессмертного был дух-хранитель
За десять лет, что ■■ шёл к своей мести, он всякий раз звал духа-хранителя, когда силы кончались. Дух-хранитель всегда откликался и щедро отдавал ему свою любовь.
А ещё ■■ любил Мир. Любил небо во всех его красках, любил землю, в которой зарождалась жизнь, ветер, реки и моря. Сам он, кажется, заблуждался, но его месть была лишь путеводной нитью, а не единственной причиной жить.
Семьи у него не было, зато был дух-хранитель. Друзей не было, зато был наставник. Места, куда можно вернуться, не было, зато был Мир.
Дух-хранитель одалживал ему зрение, изливал на него любовь и давал ему передышку.
— Даже пустячная привязанность порой становится причиной жить.
Вина за то, что он покончит с собой, оставив духа-хранителя. Сожаление о том, что больше не увидит Мир.
И ещё... неприятный осадок от мысли, что он уйдёт, так и не разобравшись с помощником Ассоциации и стоящим за ним кукловодом.
Этого уже достаточно.
— Ты только-только исполнил одну из целей своей жизни. Теперь найди другую.
Нет её — создай.
Отыщи новую причину жить, устреми к ней взгляд — и живи.
— Я хочу, чтобы ты воспевал жизнь.
Дух-хранитель, который незаметно увёл ■■ в другое место, наконец остановился там, где счёл нужным, и передал ему зрение.
Серые глаза налились зелёным светом, и взгляд прояснился. Перед ■■ открылось предрассветное небо — тускло светлеющее, будто заполнявшее пустоту, оставленную луной и облаками.
Солнце ещё только готовилось подняться из-за горизонта, но его свет уже менял небо. ■■ зачарованно смотрел на эти дивные переливы и лишь потом опомнился, вздрогнул и обернулся.
— Но я...
— Если собираешься прикрываться словами вроде «я преступник» или «я пошёл против миропорядка», я бы не советовала.
Не успел дух-хранитель ответить, как его перебил другой голос.
— Вы всё сделали верно, дух-хранитель.
Голос был ровным, словно его владелица подавляла чувства. ■■ машинально повернулся и озадаченно всмотрелся в неё.
— ...Ран?
— Жалкое зрелище. Возможно, именно поэтому где-то в глубине души я и надеялась, что ты никогда больше не вернёшься в Ассоциацию.
Появилась она внезапно, но это не сбило его с толку.
Вот только явиться без предупреждения и первым делом окатить такими словами, будто ледяной водой, — это уже слишком.
Да, она была наставницей, научившей его чародейству, но всему есть предел. Лицо ■■ стало каменеть, а Ран продолжила:
— Зачем ты собрался умереть?
На этот раз в её голосе прорвалась спешка; скрыть её до конца не удалось.
— Это трусость.
— ...
— На Мир легла тень. Ночь вытесняет день, а Мир, чтобы сохранить Равновесие, одно за другим плодит ограничения.
Всё это произошло из-за портала между Бездной и земным миром — из-за Врат.
■■ не мог этого не знать. Он побледнел и плотно сжал губы.
— Перевернуть Мир вот так, а потом, разобравшись с личной обидой, сбежать? Даже не смешно.
Смерть — не ответственность, а бегство.
Чародейка Ран прекрасно понимала, что будет, если грешник, устроивший такое бедствие, сбежит в смерть. Она подошла ближе и произнесла твёрдо:
— Раз уж я всё это время помогала тебе, имею право сказать хотя бы это.
— ...
— Ответь за содеянное.
Она смотрела прямо на застывшего юношу и продолжила:
— Пусть путь к этому был каким угодно, но в конце концов всё случилось твоими руками. Не беги. Не закрывай глаза. Не отворачивайся. И пока не ответишь за всё, не смей умирать.
Это прозвучало как приговор судьи.
Каждое её слово превращалось в цепь и опутывало тело. Сказанное было почти заклятием, и ■■ низко опустил голову.
Она права. Даже если он не хотел этого, всё это произошло из-за него. Раз весь Мир кричит ему в лицо, что он тягчайший преступник, значит, он обязан ответить как преступник.
«Ответить, значит».
Пряник, протянутый духом-хранителем, был весьма соблазнителен, но кнут чародейки сработал куда вернее. Сам не заметив когда, он отложил смерть на потом и задумался об ответственности.
«Как мне за это ответить?»
Врата уже расплодились в чудовищном количестве. Наверняка и сейчас где-то на этой земле появляются новые.
«Защищать людей от Врат?»
Нет. Ответ не неверный, но, если только защищать, ничего не изменится. Значит, нужно устранить первопричину.
«Надо уничтожить все Врата».
На это уйдёт немало времени. Придётся найти способ отложить смерть.
Чтобы добиться желаемого, старое, одряхлевшее тело будет только мешать; значит, лучше продлить жизнь так, чтобы сохранить нынешнюю молодость.
Из-за скудного опыта и почти полного отсутствия учёбы мысль ■■ ушла не туда, и он пришёл к выводу:
«Сначала нужно отложить смерть».
Такого ответа не хотел ни дух-хранитель, ни даже чародейка Ран.
***
— Ты же велела мне ответить за содеянное. Вот я и собираюсь отвечать. Не поможешь?
Тогдашний «я» искал способ продлить себе жизнь.
— ...Если заключить договор со Смертью, возможно, это удастся. Не знаю, примет ли он тебя... но я скажу, где его искать.
Ран не выдержала упрямства и указала «мне» местонахождение Смерти.
С тех пор Рэйвен больше её не видел.
«После того как запретила мне приближаться к Эсперанесу, она даже весточки о себе не прислала».
С чего вдруг зовёт?
...Впрочем, стоит прийти — и всё станет ясно. Рэйвен с таким равнодушным лицом, словно и не удивлялся вовсе, посмотрел на дверь. За ней кто-то остановился.
— Погоди.
— ...?
Эдардо собирался поспешно уйти, пока не вошёл кто-то ещё, но Рэйвен окликнул его и провёл длинный разрез по собственной ладони. Когда тот вдруг ранил сам себя, Эдардо замер и посмотрел на него.
Рэйвен не обратил на это внимания. Он взмахнул рукой, и кровь, разлетевшись далеко, осела на двери и окне, впитываясь в них. Тогда Рэйвен, как будто дело было сделано, щёлкнул перепачканными кровью пальцами.
Щёлк!
— Теперь те, кто попытается войти снаружи, будут видеть всё ту же дверь. С окном будет то же самое.
— ...Но окно открыто.
— Неважно. Я исказил пространство.
Ритуальный круг.
Нет, в этом случае вернее назвать его защитной завесой.
Сейчас люди снаружи, сколько бы ни открывали и ни ломали, наверняка снова и снова будут натыкаться на те же двери и окна.
В темноте медленно моргнул зелёный свет его глаз.
— Сделал наспех, так что долго не продержится. Но по крайней мере никто из обычных людей её не разрушит.
Если, конечно, не явится существо совершенно иного ранга бытия.
Рэйвен чуть склонил голову, будто приглашая к разговору.
— Я хотел кое о чём спросить. Это не связано со сведениями, просто...
— ...
— У меня нет подходящего собеседника.
...Совет, значит.
Эдардо, до сих пор стоявший лицом к окну, наконец повернулся к нему.
— Похоже, главы Ассоциаций не внушают тебе доверия.
— Эти дети — мои ученики. Какой защитник станет искать совета у подопечного?
Нет ничего жалче защитника, который перекладывает свои трудности на ребёнка.
Для ребёнка защитник — это его мир, и потому он должен оставаться крепким при любых обстоятельствах. Должен быть опорой, на которую можно положиться, и надёжной оградой, за которой можно укрыться.
«Нет денег», «мне тяжело»... Все эти слова ложатся грузом на детское сердце, давят на мысли и сковывают поступки. Поэтому Рэйвен и не думал раскрывать душу ученикам.
— А этот твой дух-хранитель?
— Он мертвец, который давным-давно покинул земной мир. Его эпоха и нынешнее время не могут быть одинаковыми, а значит, и взгляды у него другие. К тому же он слишком пристрастен ко мне.
С остальными его не связывали такие узы, чтобы говорить о подобном. Пусть они и благоволили к нему, называя благодетелем и прочим, с их точки зрения он всё равно был человеком, которого они встретили совсем недавно и с которым ещё не успели как следует сблизиться.
В этом смысле ночной гость, появившийся как раз вовремя, был довольно удачным собеседником.
Тот, кто забыл «Рэйвена» — и всё же помнил. Расположение, рождённое гордостью, а потому заслуживающее доверия. Выдержка человека, прошедшего самое дно и вынесшего столько невзгод, что теперь многое мог проглотить молча; крепкий нрав, способный выдержать любой груз. А вдобавок — опытная гибкость главы разведывательной сети, привыкшего слушать самые разные истории и отделять от них лишние чувства.
— К тому же ты, кажется, тоже хотел мне что-то сказать. Просто собирался уйти, потому что времени не было?
— ...Верно. Тогда сперва задам один вопрос.
Тебя я выслушаю потом.
Вспомнив разговор со Ставе, Эдардо заговорил с человеком, который казался одновременно чужим и знакомым. Его золотые глаза, яркие даже в темноте, встретились с зелёными глазами, светившимися странным блеском.
— В прошлом тебе случалось спасать человека по имени Аурель?
— ...
Рэйвен не ответил сразу. Он лишь тихо шевельнул пальцем. Сосредоточенно покопался в памяти и заговорил о другом:
— От моего ответа будет зависеть твоё дальнейшее отношение ко мне?
— Ни в коем случае.
«Рэйвен» был «способным» «благодетелем», чьё расположение стоило иметь.
Это было неизменной истиной, не зависящей от ответа на вопрос. Поэтому, подтвердит Рэйвен сейчас это или опровергнет, отношение Эдардо не изменится; и последующий разговор, ради которого Рэйвен его остановил, он тоже выслушает внимательно и честно.
Так Эдардо и заверил его.
Только тогда Рэйвен медленно кивнул.
— ...Если тот «человек», «Аурель», о котором ты говоришь, был похож на тебя — золотые волосы, золотые глаза, — то я не уверен, но да.
— ...
— Кажется, я его спасал.
Спасённых им людей было не один и не два, так что он мог путаться, но, вероятно, это был тот самый человек.
Ни обстоятельств, ни причин он уже не помнил, но люди с золотыми волосами и такими же золотыми глазами встречаются редко.
В памяти мелькнул дерзкий золотой блеск: тот человек спрашивал его имя, называл своё и обещал отплатить за спасение.
— ...Значит, всё-таки так.
Эдардо, внимательно изучавший Рэйвена, тихо пробормотал:
— Выходит, сам того не зная, я был обязан тебе ещё за одну милость.
— ...Вы были родными братьями?
— Кто знает.
Цвета у нас были похожие, но встретились мы на складе работорговца, где держали товар для покупателей с особыми вкусами.
Там собирали только отборных — золотоволосых, с золотыми глазами. Нас было совсем мало, поэтому мы быстро сблизились.
Эль и Лете, которых я теперь считаю младшими, тоже из тех связей.
— Разве для семьи так уж важна кровь?
— Верно сказано.
Рэйвен охотно согласился.
Вообще-то семья и начинается с того, что две чужие крови соединяются узами. Так что в семье без общей крови нет ничего странного.
— Я искренне благодарен тебе. Без тебя меня нынешнего не было бы.
— ...Похоже, он был хорошим человеком.
— Хорошим. До самого конца помогал другим.
— Ах...
Склад работорговца превратился в хаос, когда внезапно открылись Врата. Ауреля успели продать раньше остальных, и он оказался снаружи, откуда бежать было легче. Но стоило ему добыть ключ и освободиться, как первым делом он бросился туда, где держали Эдардо и младших.
А потом, когда они с трудом обрели хоть какое-то подобие покоя, он всё равно по мелочам помогал людям, попадавшимся на глаза. Несколько лет спустя спас Ставе, и так...
— ...Так что ты хотел сказать?
Отогнав лишние мысли, Эдардо прислонился к стене и приготовился слушать. Самое важное он уже выяснил; теперь настал черёд истории Рэйвена.
Когда возможность поговорить наконец появилась, Рэйвен словно смутился и провёл рукой по затылку.
— Да ничего особенного...
Он собирался спросить о том, что значит «быть человеком», но их недавний разговор кое-что ему напомнил.
Поступок Ауреля, который, пожалуй, как раз и можно было назвать самым человеческим.
Ухватившись за эту подсказку, Рэйвен изменил вопрос, который хотел задать.
— Что скажешь о том, чтобы снова и снова проявлять расположение и добрую волю — пока расположение не начнёт возвращаться расположением, а добрая воля — доброй волей?

Комментарии

Загрузка...