Глава 63

У бессмертного был дух-хранитель
Это было время, когда погибло столько жизней, что мир затопила кровь.
— Со всех сторон слышались крики — люди звали по именам тех, кто уже не ответит, — и нескончаемый плач. Тел, одиноко брошенных, потому что умерли даже те, кто мог бы их оплакать, было столько, что ими можно было запрудить реки. Напитанная кровью земля не выпускала ни травинки, словно карала всё живое в земном мире. И хотя «Бедствие» больше не двигалось, умирающих меньше не становилось.
Самый настоящий ад на земле.
Такое вполне можно было назвать «концом света». Именно так подумал Рэйвен, когда впервые услышал эту историю.
— И поскольку тот, кого зовут Смерть, захватил землю и не мог её покинуть, в конце концов он сгустился и воплотился в человеческом облике.
Точнее, говорили, он принимает облик той расы, к которой принадлежал тот, кто дал ему воплотиться. Значит, «Бедствие», вызвавшее тот ад, было человеком.
Даже если виновником было не само «Бедствие», причина всё равно крылась в человеке.
«Интересно всё-таки, что это был за человек».
И тогда, когда Рэйвен впервые услышал эту историю, и сейчас, пересказывая её, он испытывал это пустое любопытство.
Преступник есть преступник; Рэйвен был не из тех, кто станет вслушиваться в скрытые за преступлением истории, но размах содеянного оказался таким, что ему всё же было любопытно: зачем? о чём тот думал?
Он лениво провёл пальцем по голове ворона.
Некоторое время тот терпел неподвижно, а потом резко хлестнул его крылом, будто велел не трогать. Рэйвен только улыбнулся — это было до смешного мило, — отогнал лишние мысли и продолжил:
— Вот тут-то и возникла проблема.
Воплощение Смерти.
К этому нельзя было относиться легкомысленно. Ужасны были не только условия, необходимые, чтобы призвать Смерть в земной мир, — последствия оказались ничуть не легче.
— Воплощение Смерти в земном мире нанесло сильнейший удар душам всех живых существ на этой земле. Некоторым повезло остаться целыми, но многие пошли трещинами или раскололись. Пока душа находилась в теле, особых проблем не было, но когда тело умирало и душа оставалась одна...
— Рассыпалась, — пробормотал до того молчавший Хван, покосившись на осколок души.
— Верно. Ты ведь знаешь, что прочность души связана с силой духа? Все души, кроме душ разумных существ, в миг смерти тела рассыпались и развеивались. Человеческие души, если были повреждены слишком сильно, тоже развеивались, не успев даже переступить порог перерождения. А с теми, кто всё-таки каким-то образом переродился, происходило странное явление: в процессе часть души полностью отделялась.
— И при всём этом они не умирали... Да, это и правда должно было казаться странным.
Сейчас люди уже придумали даже термин «носитель осколка души» и признали само их существование, но тогда для Мира это, должно быть, была сплошная путаница.
Раз существо родилось живым, оно не мертво. И душа его, по крайней мере в земном мире, существует целиком.
Отделившаяся часть души какое-то время оставалась связана с душой внутри тела и потому не могла покинуть земной мир. Но раз уж она миновала порог перерождения и оказалась в земном мире, ей надлежало принадлежать ему, и потому она естественно приняла облик земного живого существа.
— Это и есть осколок души.
Так появились осколки души в облике животных.
— Вот почему носителей осколков души со временем становится всё меньше.
— Потому что, если снова и снова перерождаться, душа однажды окончательно расколется и развеется?
— И поэтому тоже... Но ещё потому, что грешникам достаётся перерождение, а тем, кто не грешен, — «свобода».
Такое воплощение Смерти уже случилось однажды. Второго раза не будет.
Иными словами, чтобы число носителей осколков души не уменьшалось, все они должны были бы каждый раз выбирать перерождение, но это невозможно.
Уже расколотой душе трудно выдержать ещё одно перерождение. К тому же праведники получают свободу в мире мёртвых: могут переродиться в хорошую жизнь, могут спокойно жить в мире мёртвых, могут, если способны принять свою карму, вмешиваться в мир живых и помогать живым, а если им всё надоест — выбрать развеяние, тихое, как сон.
— Сколько бы добра человек ни совершил, награда тому, кто выбрал перерождение, — всего лишь «перерождение в хорошую жизнь». А жизнь после перерождения снова попадёт на суд, когда закончится. Можно ли быть уверенным, что ты, родившись без памяти, снова проживёшь праведно? Тем более хорошая жизнь наверняка означает и хорошие условия.
— А-а...
— Нет причин рисковать развеянием души ради перерождения.
Чем больше у человека есть, тем легче он задирает нос и тем сильнее разгорается жадность. Праведники, опасаясь такого будущего, редко выбирали из множества путей именно перерождение.
Рэйвен повернулся к Лив.
— Малышка, людей с сильными осколками души ведь и так совсем немного?
— ...Да.
— Те, у кого от души отделился крупный осколок, не выдержат двух перерождений, так что дальше рождались в основном мелкие. Когда-нибудь «носители осколков души» исчезнут с этой земли.
— ...
Оставив Лив погружённой в мысли, Рэйвен внимательно посмотрел на вороний осколок души — на младшего ученика, который ни разу не взглянул на него даже тогда, когда отталкивал его руку.
Как и следовало ожидать, такой настойчивый взгляд невозможно было не почувствовать, но ворон старательно отвернул голову и сделал вид, что ничего не замечает. Рэйвен немного понаблюдал за этим, а потом позвал остальных учеников:
— На сегодня будем считать урок оконченным... Не оставите нас ненадолго?
— Да?
— Мне нужно поговорить с Даном. Это не затянется.
Дети, озадаченно склонив головы, всё же послушно вышли. Рэйвен тут же обернулся и поймал ворона, который уже собирался взлететь.
Осколок души несколько раз раздражённо дёрнулся, потом привычно смирился и обмяк. Глядя на него, Рэйвен вдруг произнёс чьё-то имя:
— Экарт Лофти.
Ворон вздрогнул.
— Значит, дело в нём.
Ответ можно было и не слушать.
Рэйвен понял. Когда Экарт приходил, осколок души Дана тоже был там.
Он видел. И наверняка задумался.
— Вы оба потеряли дорогих родных от моей руки, а отреагировали прямо противоположно. Тебя это сбило с толку?
«Не мелочусь ли я?»
В отличие от Дана, поклявшегося отомстить, Экарт Лофти, напротив, поблагодарил Рэйвена. Поэтому Дан, должно быть, думал: вдруг он ошибается? вдруг его нынешнее поведение — просто мелочная обида?
— Дан.
Рэйвен поднял ворона на уровень своих глаз.
Ясные зелёные глаза посерьёзнели и остановились на юном ученике. Дан не выдержал этого прямого взгляда и уже начал понемногу отводить глаза, когда Рэйвен заговорил:
— Твои чувства справедливы.
— ...
— Тот старик не просто прожил своё — он хотел умереть и не мог. А твоя сестра погибла, хотя вся жизнь была впереди.
Разве можно считать эти смерти одинаковыми?
— Так что твоя ненависть — не ошибка.
...Но.
Было кое-что, чего Рэйвен не учёл. Дан подглядел встречу Рэйвена со Смертью.
И поскольку он услышал, что поручение Смерти выполняется принудительно, он запутался ещё сильнее.
«Не злюсь ли я сейчас на того, кто ни в чём не виноват?»
Действительно ли его гнев к Рэйвену справедлив?
Сам гнев не был ошибкой. Его старшая сестра в конце концов умерла. Но был ли «Рэйвен» верной целью для этого гнева — вот вопрос.
Если он вынужден двигаться без права отказаться, он ничем не отличается от марионетки. А если так, винить надо того, кто держит нити, а не саму марионетку; только дурак станет проклинать куклу.
«Конечно, он убил мою старшую сестру у меня на глазах, и понимать головой — одно, а чувствовать — совсем другое».
...Лучше бы он оказался плохим человеком.
Стоило вспомнить, как Рэйвен завоевал его доверие обещанием помочь, а потом на его глазах это доверие предал, — и у Дана до сих пор всё внутри переворачивалось от ярости. Но нынешняя мягкость Рэйвена и мысль о том, что сам он этого не хотел, безнадёжно путали голову.
Поэтому Дан никак не отреагировал и только смотрел на Рэйвена в упор.
— ...Дан?
Рэйвен, кажется удивившись его молчанию, чуть ослабил пальцы. Ворон вырвался из ладони, взмыл было повыше, но, набрав разгон, врезался Рэйвену прямо в грудь и с невозмутимым видом удалился в угол.
Рэйвен некоторое время ощупывал рёбра, проверяя, не треснуло ли что, а потом тихо рассмеялся и открыл дверь.
— Вы всё обсудили? — спросила Лив.
— М-м... кое-как? Спасибо, что уступила моему упрямству.
— Разве это упрямство?
Лив окинула комнату взглядом, уловила настроение и, сделав вид, что ничего не заметила, ярко улыбнулась.
— Лучше о Дане. Теорию, наверное, стоит оставить вам, учитель, а мне сосредоточиться на практике?
— Да. Мне тоже надо хоть немного изображать учителя, чтобы не потерять лицо, так что простые объяснения оставь мне. Всё остальное делай как считаешь нужным. Практику ты преподашь лучше меня.
— Вы мне льстите.
— Ничуть.
Пусть Рэйвен и был щедр на похвалу ученикам, на этот раз он говорил искренне.
После того, что он почувствовал прошлой ночью, Рэйвен кончиком пальца указал на ворона, спрятавшегося в углу.
— Первым делом ты научила его сражаться ради выживания, верно? Судя по нему, он уже вполне умеет драться. За такое короткое время довести его до этого — правда впечатляет.
— Э... м-м...
Когда он вообще успел это заметить?
Лив не знала, что ответить; смущение и неловкость пришлось проглотить, и она поспешила перевести разговор.
— Дан просто хорошо учится! Кажется, у него неплохое чутьё. Поэтому, когда я обучу его основам, хочу объявить Дана будущим главой Ассоциации носителей осколков души.
Впрочем, дело было не только в чутье.
Связь через одного учителя — вещь важная. Не зря говорят: в жизни решают учебные связи, землячество и кровь. Главам Ассоциаций не нравилась мысль, что на вершину созданных ими Ассоциаций сядет кто попало.
Нет, раз их коробили даже собственные ученики, они, похоже, признавали главами Ассоциаций только учеников своего учителя.
Когда Лив сказала, что выдвинет Дана преемником, они всё же кивнули. Так же отнеслась к этому и она сама: подходящего преемника у неё не было, поэтому до сих пор она молчала.
Лив и сама не понимала почему, но раз в дневнике было записано, что Ассоциация создана ради учителя, она, похоже, подсознательно считала: это место должен занять хотя бы человек, напрямую с ним связанный.
Именно поэтому она, потеряв осколок души, всё ещё удерживалась на своём месте.
Осколок души главы Ассоциации носителей осколков души уже давно никому не показывался; не могло быть, чтобы об этом не судачили.
В Ассоциации носителей осколков души состояли только её ученики и ученики её учеников, так что внутри шума не было, но это касалось лишь самой Ассоциации. Для внешних сил — других Ассоциаций и не только — такая слабость была удобной мишенью и лакомой добычей.
И всё же Лив не вызвали на слушания. Её поддерживали остальные главы Ассоциаций.
Воля главы Ассоциации — воля самой Ассоциации.
У любого члена любой Ассоциации, когда бы и как он ни вступил, цепочка учителей — от его учителя к учителю учителя — в конце концов приводила к нынешнему главе Ассоциации.
А значит, власть главы внутри Ассоциации была прочной.
Члены Ассоциаций, уже оскалившиеся в надежде вцепиться в слабость главы другой Ассоциации, притихли от одного слова своего главы: молчать и не высовываться. Прочие силы тоже уловили настроение между главами Ассоциаций и без лишних слов закрыли рты.
Если без верного расчёта давить на Лив, можно было нажить врага не только в её лице, но и в лице трёх других Ассоциаций. Даже если она действительно потеряла осколок души и у какого-нибудь носителя осколка души появились свои замыслы, пока другие главы Ассоциаций были на её стороне, протащить на её место кого-то другого было невозможно. Рисковать и проверять её на прочность желающих не находилось.
«Хван, наверное, продлил мне жизнь по той же причине».
Не нашёл подходящей замены на должность главы Ассоциации.
Теперь, правда, появился запасной вариант в лице Дана... но Лив не тревожилась.
«Всё-таки я лучше только что появившегося младшего ученика».
Опыт, накопленный на этом месте, никуда не исчезал.
С другими главами она сражалась бок о бок так часто, что успело надоесть; не раз приходилось действовать вместе, когда что-то случалось. Никто не станет менять человека, с которым достаточно одного взгляда, на новичка.
Назначив Дана преемником, она почти ничего не теряла. Поэтому, даже ради того, чтобы снискать расположение учителя, поступить так было правильно.
«Не то чтобы причина только в этом».
Но сейчас это было неважно.
Лив посмотрела на своего учителя.
Рэйвен, который всё это время будто пытался прочесть реакцию по её лицу, медленно произнёс:
— Вот как?
Он понял, что она сделала Дана преемником, чтобы заслужить его расположение.
Зелёные глаза сузились, и в них мелькнул непонятный свет.

Комментарии

Загрузка...