Чжао Гунмин давно лелеял мысль о глубокой беседе с учителем Тунтянем. Он понимал: если помочь наставнику расширить горизонты познания Великого Пути и восполнить пробелы в его методах культивации, это принесет неоценимые плоды. В конце концов, Тунтянь был не просто опорой, но самим воплощением Школы Отсечения. Стоило его могуществу возрасти хотя бы на малую толику, как положение всей школы упрочилось бы, а сам Чжао Гунмин смог бы со спокойным сердцем предаться медитации за закрытыми дверями.
Будучи Святым, Тунтянь достиг заоблачных высот в Пути Меча Убиения, однако эта исключительная преданность одному искусству имела и обратную сторону — иные грани бытия оставались им почти не затронуты. Чжао Гунмин намеревался раскрыть перед ним истинную суть Трех Тысяч Великих Путей, желая показать, что в изначальной гармонии мироздания нет высших или низших троп — все они равнозначны в своей полноте.
Восприимчивость Святого оказалась поистине сверхъестественной: Тунтянь впитывал крупицы мудрости с поразительной легкостью. Тайком активировав Глаза Дао Хуньюань, Чжао Гунмин начал произносить слова высшего просветления. Воздух мгновенно наполнился тонким благоуханием, с небес дождем посыпались призрачные цветы, а из-под земли стали прорастать золотые лотосы. Сами законы мироздания воплотились в величественных и пугающих видениях, кружащихся вокруг них. Когда Чжао Гунмин умолк, он увидел, что Тунтянь погрузился в глубокое созерцание. Учитель замер, переплавляя услышанное в горниле собственного разума, и когда он, наконец, открыл глаза, его лик светился неподдельным восторгом.
— Хорошо! Воистину великолепно!
Он обратил взор на Чжао Гунмина и несколько раз медленно, с достоинством кивнул.
— Гунмин, присутствие такого ученика в рядах Школы Отсечения — моё величайшее утешение. Теперь я вижу: у нашего учения появился преемник, достойный нести это бремя!
В груди Тунтяня бушевало пламя радости. Способности Чжао Гунмина превзошли самые смелые его ожидания; он с горечью осознал, что до сей поры лишь слегка касался поверхности истинного таланта своего ученика.
Учитель уже собирался продолжить похвалу, как вдруг его брови сошлись у переносицы. На самой границе острова Цзиньао он уловил чужое присутствие — тонкую, едва различимую нить шэньнянь, которая по-воровски пыталась прощупать защиту даочана.
— Кто посмел?! Кто дерзнул тайно высматривать секреты Школы Отсечения?!
Священная аура Тунтяня мгновенно вскипела, мощным импульсом устремившись к окраине острова. Сама реальность содрогнулась, когда воля Святого обрушилась на незваного гостя, стремясь раздавить его наглую попытку шпионажа.
Чжао Гунмин невольно вздрогнул, ощутив эту вспышку силы. Неужели кто-то действительно осмелился следить за ними? Его собственное восприятие, хоть и острое, не уловило угрозы, тогда как Тунтянь, обладая божественным чутьем Святого, среагировал мгновенно.
— Учитель, вам удалось распознать лазутчика? — негромко спросил Чжао Гунмин.
Тунтянь медленно покачал головой, и в его глазах промелькнула тень сомнения. Чужое присутствие исчезло так же внезапно, как и появилось — подобная скорость и скрытность были под силу лишь другому Святому. «Неужели брат Юаньши, не смирившись с прошлым поражением, решил выведать слабости Гунмина, чтобы нанести удар исподтишка?» — мрачно подумал он.
Эта догадка отозвалась в нем волной праведного гнева. Теперь, когда он видел в Чжао Гунмине будущее всей школы, любая угроза ученику воспринималась как личное оскорбление. Юаньши всегда отличался мелочностью и высокомерием, втайне презирая Тунтяня и его последователей. Даже при всей своей терпимости, учитель не мог игнорировать подобные козни. Если Юаньши действительно начал плести интриги за его спиной, открытого столкновения в будущем не избежать.
Однако вслед за первой мыслью пришла и другая: «А что, если это не Юаньши? Те двое с Запада — Чжуньти и Цзеинь — всегда славились своим коварством. Эти мастера закулисных игр никогда не упускали случая ударить в спину». Не желая тревожить ученика напрасными подозрениями, Тунтянь решил не вдаваться в подробности.
— Гунмин, оставайся на острове и продолжай практику. Катаклизм Количества еще не миновал, тучи сгущаются — старайся как можно меньше связывать себя узами причин и следствий с внешним миром.
Чжао Гунмин почтительно склонил голову, чувствуя за этими словами искреннюю заботу наставника.
...
Тем временем в бескрайних землях Хунхуана слава Чжао Гунмина росла подобно лесному пожару. О его невероятном поединке с Юаньши судачили в каждом уголке мира. Особый трепет вызывал рассказ о том, как он одним движением сокрушил Жэнь Дэна, заставив того в ужасе бежать. Эти подвиги развеяли последние сомнения: Чжао Гунмин был не просто искусен в речах — его мощь теперь официально причисляли к числу величайших сил эпохи.
Его авторитет достиг таких высот, что адепты Школы Отсечения, странствующие по свету, замечали, как меняются лица собеседников при одном лишь упоминании имени их старшего брата. В глазах многих он уже встал в один ряд с такими легендарными фигурами, как Минхэ или Хун Юнь.
...
Небесный Двор Демонов, чертог Линсяо Бао Дянь.
Ди Цзюнь восседал на троне в величественных золотых одеждах. Его фигуру окутывало пульсирующее пламя истинного солнца, а исходящая от него аура подавляла, подобно вековой толще океанских вод.
— Тайи, ты утверждаешь, что этот Чжао Гунмин — всего лишь рядовой ученик внешних врат? Как в таком случае его культивация могла достичь столь пугающих высот?
Восточный Император Тайи стоял поодаль, окутанный сиянием божественного света, источая непоколебимую уверенность. Слегка прикрыв веки, он ответил с холодным безразличием:
— Всего лишь ученик внешнего круга... Слухи всегда склонны к преувеличениям. Святые обладают абсолютным величием; если бы он и впрямь нанес Юаньши серьезное оскорбление, разве позволили бы ему дожить до заката того дня?
Они обменялись короткими взглядами и, не сговариваясь, вычеркнули Чжао Гунмина из списка достойных их внимания угроз.
...
Земли расы колдунов.
Ди Цзян, Чжу-жун, Гун-гун и Хоу Ту собрались в круг, обсуждая дела своего племени. Начав с планов войны против демонов, они постепенно перешли к обсуждению таинственного мастера из Школы Отсечения.
Чжу-жун, чья кожа отливала червонным золотом, а мускулы перекатывались под кожей подобно живым горам, яростно расхохотался. Вокруг него заплясали искры первородного пламени.
— Желторотый юнец! Столкнись он со мной в честном бою — я одним ударом вышибу из него всю эту спесь!
Гун-гун поддержал брата, и его голос прозвучал подобно грохоту обвалившейся скалы:
— Ему просто везло не встречать нас. Что их жалкие техники против нашей плоти?!
Среди общего хохота и бахвальства лишь Хоу Ту сохраняла задумчивое спокойствие. В ее глазах отражалась глубокая печаль. «Мы довели закалку тел до совершенства, но пренебрегли Юаньшэнь — и это наш роковой изъян. Братья ослеплены гордыней и не видят, что без духовного начала мы обречены. Если Чжао Гунмин действительно постиг Дао глубже, чем Святые, возможно, именно он — ключ к нашему спасению?»
Она тихо вздохнула, глядя на своих соплеменников. Раса колдунов унаследовала физическую мощь самого Паньгу. Если бы они смогли взрастить в себе божественную душу, их господству в Хунхуане не было бы преград, а древние кланы драконов и фениксов казались бы на их фоне лишь тенями.
...
В то же время Сихэ и Чанси, прекрасные девы, рожденные холодным светом звезды Тайинь, повинуясь зову интуиции, покинули свои чертоги и спустились в мир смертных.
— Это великое бедствие... оно пропитано кровью и страданиями, — прошептала Чанси, с содроганием глядя на багровые реки и разрушенные горы под их ногами.
Сихэ печально покачала головой, поправляя легкие одежды.
— Такова жатва катаклизма. Мы сами лишь песчинки в этом вихре — стоит ли оплакивать чужую долю, когда наша собственная судьба скрыта в тумане?
Чанси вздохнула, признавая правоту сестры, и попыталась сменить тему:
— Сестра, ты уже перешагнула порог Чжуньшэня, а я всё никак не найду путь к прорыву. Неужели мне суждено навечно остаться на пике Великого Бессмертного?
В памяти Сихэ всплыло имя, которое гремело по всему Хунхуану.
— Возможно, нам стоит искать совета у того самого Чжао Гунмина.
Посовещавшись, сестры решили навестить остров Цзиньао. Путешествуя между Небом и Землей, они то и дело слышали рассказы о его могуществе. Имя Чжао Гунмина звучало даже чаще, чем имена шести Святых Почтенных. В их сердцах затеплилась робкая надежда: если кто и способен указать путь в это смутное время, то лишь он.
...
Остров Цзиньао, Утёс Размышлений о Проступке.
Чжао Гунмин сидел на самом краю обрыва, мерно настраивая дыхание. Почувствовав легкую усталость, он, не открывая глаз, протянул руку к врожденному духовному корню, сорвал спелый персик и отправил его в рот. Кожица лопнула с легким треском, и рот наполнился сияющим духовным нектаром. Сладкий сок, напоминающий драгоценную нефритовую жидкость, мягко скользнул по горлу, разливаясь по всему телу и божественной душе волной живительной прохлады. То, за что другие культиваторы отдали бы жизнь, для него было лишь обыденным лакомством.
Он лениво пережевывал мякоть, когда в его сознании раздался знакомый звук:
【Дин!】
【Хозяин непрерывно тренировался за закрытыми дверями тридцать пять тысяч сто лет!】
【Награда выдана: Врождённая божественная способность · Око Хаотического Божественного Наказания!】
【Награда выдана: Великий Путь Божественная Печать!】
Челюсть Чжао Гунмина замерла. Его глаза распахнулись, вспыхнув божественным пламенем, а на лице расплылась довольная улыбка.
«На сей раз система действительно расщедрилась».
За долгие эпохи затворничества наград скопилось немерено, но лишь крупицы из них заслуживали внимания. Большинство духовных корней он воспринимал как обычные фрукты, а техники — как не стоящие внимания безделушки. Однако эти два дара были иного порядка.
Хаотический Великий Путь — это первозданная мощь, стоящая над всеми законами Хунхуана. И хотя здесь правит Дао Небес, Хаос остается той бездной, из которой все вышло. «Око Хаотического Божественного Наказания» давало ему право призывать эту силу. Теперь Чжао Гунмин мог обрушивать небесную кару на любого врага: стоило лишь увидеть нити кармы, опутавшие цель, и возмездие становилось неизбежным и неодолимым.
«Великий Путь Божественная Печать» оказалась не менее ценной. Она медленно вращалась в его море сознания, испуская мягкое золотистое сияние. Коснувшись её своим разумом, Чжао Гунмин ощутил трепет: печать была соткана из самих основ мироздания. Совершенствуя ее, он не только глубже понимал законы бытия, но и постепенно обретал власть над самой природой Хунхуана — от великих гор до мельчайшей травинки.
Улыбнувшись своим мыслям, Чжао Гунмин вновь прикрыл глаза. Время на острове Цзиньао текло подобно глубокой реке — безмолвно и неумолимо. Он проводил дни, погрузившись в созерцание божественной печати, лишь изредка прерываясь, чтобы дать наставления ученикам.
Система продолжала исправно выдавать награды. Духовные корни он высаживал в своем саду, пробуя плоды на вкус; те, что были сладки, оставлял, прочие же безжалостно игнорировал. Сокровища и артефакты он и вовсе сваливал в кучу, не удостаивая взглядом.
Так продолжалось до этого самого дня —
【Дин!】
【Поздравляем хозяина с завершением тренировки за закрытыми дверями на протяжении тридцати шести тысяч лет!】
【Награда: Линейка Измерения Небес Хуньмэн!】
Чжао Гунмин замер, на мгновение усомнившись в собственном слухе. Он сосредоточенно всмотрелся в системное уведомление, и в глубине его зрачков медленно разгорелось пламя искреннего восторга. Похоже, плоды столь затяжного затворничества порой превосходили самые смелые ожидания, являя миру нечто поистине монументальное. Прямо перед ним, источая древнюю мощь, материализовалась легендарная Высшая Драгоценность Залога Приобретённого царства — Линейка Измерения Небес Хуньмэн.
Её происхождение уходило корнями в те невообразимо далекие времена, когда великий Паньгу сокрушил первозданный хаос и сотворил Хунхуан. За этот подвиг он был удостоен безграничных заслуг Великого Пути — не эфемерного признания Небес, а самой сути награды Изначального Дао за акт творения. Когда Паньгу пал, восемьдесят процентов этой священной энергии растворились в ткани бытия, став живительным истоком для развития мира, но оставшаяся часть воплотилась в два величайших артефакта. Одним из них стала Башня Сокровенной Желтизны, ныне оберегающая Лао-цзы из Тайцина, вторым же — эта самая Линейка.
Если Башня воплощала собой абсолютную, непоколебимую защиту, то Линейка Измерения Небес была рождена для кары и разрушения. Омытые светом заслуг сотворения мира, обе они по силе затмевали большинство Высших Драгоценностей Врождённого царства. Чжао Гунмин едва мог поверить, что этот венец атакующей мощи Хунхуана отныне принадлежит ему.
С бережным трепетом он отправил артефакт в сокровенное хранилище. В его мыслях уже зрел план: как только Великий Путь Божественной Печати будет полностью переплавлен и подчинен его воле, он немедленно приступит к жертвенному закаливанию этой новой драгоценности. Чжао Гунмин уже приготовился вновь погрузить сознание в бездонные глубины Дао, стремясь к новым озарениям.
Внезапно Глаза Дао Хуньюань, сокрытые меж его бровей, предостерегающе дрогнули. Чувства обострились до предела, и он отчетливо уловил едва заметную, чужеродную вибрацию, пронзившую пространство за пределами священных границ острова Цзиньао.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...