Путешествие по бескрайним просторам Хунхуана в поисках крупиц истины могло затянуться на десятки тысяч лет, прежде чем практикующий наткнулся бы на след хотя бы одного Великого Дао. Без таких сакральных инструментов, как Глаза Дао Хуньюань, и без божественного укрепления фундамента, даже частичное постижение единого закона растянулось бы на целые эпохи, вплоть до завершения Катаклизма Количества. За эти неизмеримо долгие циклы, лишенные видимого финала, адепту пришлось бы столкнуться с мириадами бедствий, способных оборвать его путь в любое мгновение. Именно поэтому культивация в Хунхуане без великого провидения и редчайших артефактов зачастую превращалась в бег на месте, обрекающий на стагнацию.
Жемчужина Хаоса, это высшее сокровище мироздания, хранила внутри себя первозданный микрокосм, где в идеальном равновесии пребывали все три тысячи Великих Дао. Обладание ею сэкономило Чжао Гунмину неисчислимые эоны лет. Его божественное сознание, ставшее острым и глубоким, непрерывно погружалось в недра жемчужины, поочередно впитывая и усваивая фундаментальные законы. Достигая абсолютного просветления в очередном аспекте, он запускал тайную технику, навечно впечатывая отпечатки законов в свою плоть, кровь и энергетические меридианы. Таинственные, непостижимые взору смертных божественные узоры Великого Дао медленно проступали на его коже, распространяясь по всему телу, словно живое кружево самой Вселенной.
Время потеряло свое значение в тишине утеса. От первых трехсот законов Чжао Гунмин стремительно прорвался к четырем сотням, затем к пятистам... и, наконец, преодолел сакральный порог в шестьсот. В этот миг узоры законов заполнили каждый дюйм его существа, наделив саму его суть невыразимым очарованием Дао. Вокруг него, подобно невидимому океану, струилась аура такой чистоты и мощи, что само пространство вокруг него казалось преображенным.
*
В то же время на острове Цзиньао, в тишине пещеры Добао, очередная попытка пробиться сквозь незримый барьер закончилась крахом. Старший ученик медленно разомкнул веки, и в его взгляде отразилась глубокая, застарелая горечь. Лицо его побледнело от резкой потери духовной силы, а плечи бессильно опустились.
— В прошлый раз я, казалось, уловил едва заметный проблеск возможности... но это ощущение было подобно летящей пылинке, не имеющей корней. Ухватить его невозможно.
Он горько пробормотал это себе под нос, чувствуя, как внутри нарастает глухое отчаяние.
— Я заперт на пике уровня Великого Золотого Бессмертного уже бесконечное множество лет. А младший брат Гунмин... он одним ударом сокрушил Жэнь Дэна, достигшего поздней стадии Святого. А я...
Волна уныния, тяжелая и холодная, захлестнула его сердце. Когда двое следуют одним путем, но пропасть в их таланте и врожденных задатках становится очевидной, это рождает истинное страдание. Один лишь образ Чжао Гунмина вызывал у Добао мучительное стеснение в груди и нехватку воздуха.
— Нет, медлить больше нельзя. Стоит отправиться к младшему брату за советом.
Эта мысль, вспыхнув, вернула его уму былую ясность.
— Он уже обрел статус Святого — его наставлений и мудрости хватит с лихвой, чтобы направить меня.
Ранее великий Наставник Тунтянь неоднократно даровал ему лекции о Дао, но их эффект оставался едва заметным, не принося желанного прорыва. Преисполненный решимости, Добао поднялся и направился прямиком во дворец Бию.
— Наставник!
Патриарх Тунтянь внимательно выслушал сбивчивые объяснения своего ученика. Он долго хранил молчание, мерно перебирая четки мудрости, и наконец медленно кивнул.
— Хорошо. Ступай на Утес Размышлений о Проступке. Попробуй отыскать там своего младшего брата Гунмина.
Добао искренне доложил о своей жажде найти возможность для прорыва, и Наставник, видя его рвение, не стал чинить препятствий, охотно дав свое благословение. Оказавшись перед входом на Утес, Добао замер в ожидании. Чжао Гунмин, мгновенно уловив знакомые колебания ауры, небрежным жестом приоткрыл завесу защитной формации, впуская гостя внутрь. Добао, в чьем взгляде смешались надежда и легкое смущение, заговорил тихим, полным почтения голосом:
— Младший брат Гунмин, я пришел сегодня к тебе, чтобы просить...
Чжао Гунмин дослушал его до конца и, разумеется, не выказал отказа. Его взор, ставший прозрачным и проницательным, словно зеркало истины, в одно мгновение проник в самую суть проблемы: он увидел те пустоты и искажения, что мешали Добао на пути отсечения Трех Трупов. Не теряя времени, Гунмин начал излагать лекции о Великом Дао. Прошло всего несколько лет, и под размеренные, полные силы звуки этих наставлений Добао внезапно прозрел — в его глазах вспыхнул ослепительно ясный свет.
— Так вот оно что! Вот где крылась истина!
Его духовная мощь уже давно достигла своего пика; до обретения статуса Святого ему не хватало лишь финального аккорда в понимании законов. Прежнее видение Великого Дао, которому он следовал, всегда было испещрено пробелами, мешавшими поймать ускользающую искру озарения. Проповеди Наставника Тунтяня, при всей их глубине и необъятности, были слишком всеобъемлющими, из-за чего Добао было трудно вычленить из этого океана знаний свой собственный, уникальный путь.
Чжао Гунмин же, хоть еще и не подчинил себе все три тысячи Великих Дао, достиг совершенства в объединении нескольких сотен из них. Он филигранно разобрал ошибки Добао, указав на слабые места в его методах. За эти краткие годы состояние сердца Добао совершило невероятный скачок, и мозаика его понимания сложилась в единую картину.
Заметив, что аура старшего брата начала лихорадочно колебаться, свидетельствуя о начале критической фазы прорыва, Чжао Гунмин плавно поднял руку. С кончиков его пальцев сорвался плод Врожденного духовного корня, созревший у самого края утеса, и мягко коснулся губ Добао. Подобный плод считался бесценным сокровищем даже в глазах Святых. Добао принял дар, и накопленная энергия мощным потоком сокрушила последний барьер!
Над Утесом Размышлений о Проступке в небеса вонзился колоссальный столб золотого света, достигший в ширину нескольких десятков чжан. Сияние озарило гладь Восточного моря, делая его прозрачным до самого дна и возвещая всему миру Хунхуана о рождении нового Святого. Чжао Гунмин мог бы скрыть это явление за пеленой формаций, но рождение еще одного могущественного практика в Школе Отсечения было триумфом, способным укрепить величие всей школы. Он позволил золотому свету изливаться свободно, заполняя небосвод.
После завершения прорыва Добао едва сдерживал слезы благодарности. Заметив его волнение, Чжао Гунмин понимающе улыбнулся.
— Старший брат, раз ты преуспел в своих поисках, тебе стоит спуститься с утеса и отдохнуть.
Добао отвесил глубокий, исполненный искреннего уважения поклон.
— Твою милость, младший брат, я не забуду до конца своих дней.
Едва он покинул пределы утеса, как в его сознании прозвучал властный призыв Наставника Тунтяня. Озадаченный такой поспешностью, Добао немедленно явился во дворец Бию.
— Наставник, благодаря указаниям младшего брата Гунмина, я обрел просветление и совершил прорыв.
Тунтянь одарил его благосклонной улыбкой и кивнул, выражая одобрение.
— Отрадно слышать. Но скажи мне... как именно он наставлял тебя? Почему твой прогресс оказался столь стремительным?
В глубине души Тунтяня шевельнулось сомнение. Все эти годы он сам неустанно передавал Добао знания. Разве в других Великих Сектах Лао-цзы или Юаньши так же ревностно заботились о своих учениках? Однако Добао всегда не хватало той самой малости. А здесь, на Утесе Размышлений — мгновенный, оглушительный успех. Это положение дел заставляло Наставника чувствовать себя почти неловко.
«Неужели мои лекции слишком сложны для восприятия? Или понимание Дао у Гунмина уже превзошло мои собственные границы?»
Тунтянь погрузился в тяжелые думы. В последние годы среди учеников Школы Отсечения пошли слухи, что ссылка на Утес Размышлений — это высшая награда, и каждый стремился попасть туда, чтобы прикоснуться к мудрости Чжао Гунмина. К нему же, их истинному лидеру и Святому, стали относиться с вежливой прохладой. Тунтянь не чувствовал ревности, лишь жгучее любопытство.
Добао, услышав вопрос, в замешательстве почесал затылок.
— Наставник, я и сам не подберу нужных слов. Лекции младшего брата звучат так, будто он взирает на мир с недосягаемой высоты. Каждое его слово бьет точно в те узлы, над которыми я безуспешно бился веками. Парой фраз он развеял туман, и все встало на свои места. А потом... прорыв случился сам собой. Ах да, в конце он угостил меня плодом Врожденного духовного корня — какой же у него был дивный вкус!
У Тунтяня непроизвольно дернулся уголок глаза.
— Врожденный духовный корень...
Остров Цзиньао до сих пор не обладал собственным подобным сокровищем, и лишь Чжао Гунмин позволял себе распоряжаться ими с такой обезоруживающей щедростью. В сердце великого мастера смешались изумление, недоумение и нечто, похожее на трепет.
— Довольно. Ступай, тебе нужно стабилизировать обретенную силу.
Добао поклонился в пояс и покинул зал. Тунтянь остался один на своем облачном ложе, окутанный тишиной и глубокими раздумьями.
«Этот ученик поистине неисчерпаем, как сам Хаос. Быть может, он был рожден не просто для битв, но для того, чтобы стать истинным проводником Дао?»
Тунтянь покачал головой, чувствуя, что не может найти рациональный ответ.
— Что ж, испытаю его глубину лично.
Едва эта мысль оформилась, как его фигура соткалась из воздуха у входа на Утес Размышлений о Проступке. Мягкая, но властная ментальная передача проникла сквозь камни.
— Гунмин, у твоего учителя выдалось свободное время. Желаю обсудить с тобой суть Дао — открой формацию.
Чжао Гунмин, услышав голос наставника, на мгновение изменился в лице, а в его глазах промелькнуло удивление.
«Наставник желает дискуссии со мной?»
Он не сразу разгадал истинный мотив Тунтяня, но рука его не дрогнула — он немедленно снял защитные запреты. В конце концов, Наставник не мог желать ему вреда.
— Наставник, вы действительно намерены обсуждать тонкости Дао с вашим скромным учеником?
Тунтянь тепло улыбнулся и кивнул, входя внутрь.
— Недавно, следуя путем формаций, я уловил некое новое откровение. Помнится, твое мастерство в этом искусстве поразило даже Старшего Дядю Лао-цзы. Я пришел, чтобы обменяться опытом и подтвердить свои догадки.
«Вот оно что», — подумал Чжао Гунмин, и на душе у него стало спокойнее.
— Раз Наставник столь высоко ценит мои скромные познания — я не смею отказать.
Тунтянь широким взмахом рукава развернул в пространстве несколько сотен малых формаций, которые, подобно мерцающим созвездиям, заполнили грот.
— Посмотри на эти построения, что я создал недавно. Видишь ли ты в них изъяны?
Чжао Гунмин окинул их беглым взглядом. Его взору открылось следующее: структуры были нарочито усложнены, но их фундамент оставался прямолинейным — обычное переплетение законов, пригодное лишь для проверки способностей неофитов. В глубине души он невольно усмехнулся.
«Наставник решил прощупать мое дно».
Однако ответил он со всей серьезностью. Подняв руку, Гунмин выпустил тонкий луч духовного света. Тот, подобно стремительной золотой рыбе в прозрачной воде, за долю секунды пронзил все формации, безошибочно ударяя в слабые звенья. Сотни построений рассыпались в пыль, не оставив и следа. Чжао Гунмин позволил себе легкую улыбку.
— Наставник, прошу простить мою дерзость. Эти формации составлены слишком явно. Похоже, в тонкие материи Дао формаций вы углублялись не столь охотно, как в искусство меча.
Тунтянь не выказал гнева, лишь степенно кивнул, признавая правоту ученика. Чжао Гунмин был точен: его наставник был непревзойденным мастером убийства и разрушения, в то время как искусные и хитрые изменения всегда оставались прерогативой Лао-цзы. Гунмин продолжил, не прерывая потока речи:
— Природа формаций безгранична, она сливает воедино многие пути, но их основу легко прочитать. Позвольте мне внести несколько правок.
Взмахнув рукой, он в мгновение ока восстановил разрушенные схемы. В каждую из них добавилось едва уловимое, таинственное очарование Дао — построения преобразились до неузнаваемости. Даже Тунтянь, вглядываясь в них, почувствовал легкое головокружение, не в силах мгновенно разгадать их новую суть.
Сердце Тунтяня дрогнуло. Его взгляд на ученика окончательно переменился — теперь перед ним стоял не просто способный последователь, но равный собеседник в постижении высших истин.
— Хорошо! Истинно хорошо! — не сдержавшись, похвалил он. — Твоя прозорливость в этом деле, боюсь, уже не уступает Старшему брату Лао-цзы. Даже я ощущаю себя лишь учеником перед этим мастерством.
Понимание Чжао Гунмина было настолько масштабным, что Тунтянь отбросил всякое снисхождение. Приняв серьезный вид, он начал искреннюю беседу о высших законах мироздания. Чжао Гунмин принял этот вызов с достоинством. На самые сложные вопросы Наставника о ключевых узлах силы он отвечал последовательно и глубоко, излагая собственное видение.
Так на Утесе Размышлений о Проступке началось великое собрание двух Святых. Божественное очарование законов переливалось в воздухе, расцвечивая стены пещеры. Слова Чжао Гунмина распускались в пространстве, словно невидимые лотосы, а его тело окутало сияние чистого золота. Сначала Тунтянь активно участвовал в споре, но вскоре замолк, осознав поразительный факт: Гунмин обладал запредельно глубоким пониманием всех трех тысяч Великих Дао. Некоторые из них были загадкой даже для самого Наставника, но Чжао Гунмин оперировал ими с легкостью мастера, разбирая сложнейшие концепции на простые составляющие.
Тунтянь погрузился в состояние глубокой медитации, молча впитывая излагаемую мудрость. Именно этого Чжао Гунмин и добивался. В пределах нынешнего Хунхуана вряд ли нашелся бы кто-то, кроме самого Великого Основателя Дао Хуньцзюня, кто мог бы превзойти его в чистоте осознания Великого пути.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...