Два могущества Святых столкнулись в поднебесье, и тяжелая, подавляющая аура рассеялась в пустоте, оставив после себя лишь эхо затихающего грома.
— Старший брат, раз это дело касается лишь младших, почему бы не позволить им самим разрешить его? — голос Тунтяня звучал спокойно, с едва уловимой ноткой превосходства.
— Ты... — Юаньши на миг лишился дара речи, его лицо застыло в гневной маске.
В глубине души он понимал: Истинный Человек Тайи едва ли сможет стать достойным соперником для сестер Саньсяо. Однако повторное вмешательство сейчас было бы равносильно публичному признанию, что его именитые ученики из Школы Откровения безнадежно уступают воспитанникам Тунтяня.
Пока Юаньши колебался, скованный собственной гордостью, Истинный Человек Тайи уже принял на себя совместный удар Саньсяо. Отразить объединенную мощь трех сестер оказалось выше его сил.
— Пфух! — изо рта Тайи вырвался кровавый фонтан, окрасив его даосское одеяние в багрянец, а само тело беспомощным снарядом отлетело назад.
Лицо Юаньши потемнело от ярости, в глазах вспыхнули опасные искры:
— Хорошо... Просто замечательно.
Старейшина Лаоцзюнь, видя, что обстановка накаляется до предела, поспешил выступить миротворцем:
— Зачем двум младшим братьям предаваться гневу? Это всего лишь мимолетная стычка между учениками. Давайте сначала навестим нашего племянника Гунмина.
Юаньши, уязвленный неудачей, не стал развивать спор. Он лишь холодно фыркнул, раздраженно отмахнулся широким рукавом и демонстративно отвернулся.
Тунтянь ответил на это мягкой, торжествующей улыбкой. Сестры Саньсяо, довольные исходом схватки, грациозно отступили за спину наставника.
— Жалкие шуты, кривляющиеся на сцене... Неужели вы всерьез полагали, что достойны оскорблять моего старшего брата? — три сестры бросили в сторону едва дышащего Истинного Человека Тайи взгляды, полные ледяного презрения.
---
Истинный Человек Тайи побелел как полотно, затем его лицо приобрело болезненный синюшный оттенок. В его взоре, прикованном к Саньсяо, теперь полыхала неприкрытая, ядовитая ненависть.
Процессия, погруженная в тяжелое молчание и собственные невеселые мысли, достигла Утеса Размышлений о Проступке. Фигуры Чжао Гунмина нигде не было видно — лишь безмолвные камни и окутывающая утес таинственная, непостижимая в своем величии формация. Она пульсировала древней силой, скрывая внутреннее пространство от посторонних глаз.
— О? В этой формации сокрыты весьма любопытные хитрости, — старейшина Лаоцзюнь, будучи признанным знатоком сакральных массивов, внимательно сощурился, изучая переплетения невидимых нитей энергии.
В душе Юаньши по-прежнему царил мрак. Не удержавшись от язвительности, он бросил:
— Младший брат, должно быть, ты приложил немало усилий, расставляя эту преграду, лишь бы помешать нам увидеть Чжао Гунмина?
Тунтянь, пребывая в превосходном расположении духа, даже не счел нужным обижаться на резкий тон. Он лишь покачал головой и снисходительно улыбнулся:
— Я не касался этого места. Данная формация — всего лишь безделушка, которую мой нерадивый ученик Гунмин набросал между делом, чтобы его не беспокоили.
Юаньши вскипел и разразился яростным смехом:
— Хорошо, хорошо, хорошо! У твоего «нерадивого» ученика и впрямь в запасе немало уловок, но каждая из них — сплошная головоломка для глаз!
Истинный Человек Тайи, жаждущий смыть позор недавнего поражения и вернуть лицо перед учителем, решительно шагнул вперед:
— Наставник, позвольте мне сокрушить эту формацию!
Ему было жизненно необходимо доказать свою ценность здесь и сейчас, на глазах у верховных Святых. Юаньши коротко и сухо кивнул. Остальные присутствующие также не скрывали любопытства, желая увидеть, что скрывается за мистическим барьером.
Получив дозволение, Тайи стремительно взлетел, ворвавшись в пределы формации. Едва оказавшись внутри, он начал лихорадочно сканировать пространство, выискивая уязвимые места и бреши в энергетических потоках.
Однако этот массив оказался куда более суровым и сложным, чем тот, что ранее разрушила Гуйлин Шэнму. В мгновение ока формация отозвалась на вторжение: из пустоты хлынуло необъятное, осязаемое убийственное намерение. Великая сеть о о о жила — вспышка темного света длиной в десять тысяч чжан с грохотом разорвала пространство и обрушилась на незваного гостя.
Леденящий ужас сковал все вокруг, заставив саму душу Тайи содрогнуться от первобытного страха. Истинный Человек застыл, словно парализованный этим намерением, не в силах даже пошевелить пальцем, чтобы защититься.
— Чи!
Трассирующий след темного света достиг цели. Перед глазами Тайи мир подернулся чернотой, а в самой сути его естества вспыхнула раздирающая, нечеловеческая боль.
— А-а-а! — истошный крик огласил окрестности.
Его тело содрогнулось, словно от удара исполинского молота, из акупунктурных точек брызнула золотистая кровь бессмертного. Но формация не успокоилась: внутри нее начали рождаться и гаснуть бесчисленные законы Великого Пути, сменяя друг друга в бесконечном цикле из 129 600 превращений.
Снаружи свидетели видели лишь ослепительные брызги божественного сияния, напоминавшие низвергающийся с небес Млечный Путь. Зрелище было столь же прекрасным, сколь и пугающим.
— Какая грозная убийственная формация! — сердце Лаоцзюня невольно сжалось, он мысленно ахнул от изумления, осознавая глубину заложенных в массив смыслов.
Истинный Человек Тайи продержался считанные мгновения. Истерзанного, залитого кровью и потерявшего сознание, его буквально вышвырнуло из пределов формации. Гуань Чэнцзы и другие ученики в панике бросились вперед, чтобы подхватить своего товарища.
Небесный Досточтимый Юаньши, глядя на плачевное состояние своего лучшего ученика, не выдержал. Его голос сорвался на гневный вскрик:
— Младший брат, и после этого ты продолжишь утверждать, что не прикладывал руку к созданию этого массива?
Подобная мощь, пропитанная безмерным убийственным замыслом — кто еще в Школе Отсечения, кроме самого Патриарха Тунтяня, мог обладать столь глубоким пониманием структуры мироздания?
Тунтянь лишь безмятежно покачал головой, сохраняя на лице маску спокойствия:
— Старший брат, к чему мне опускаться до обмана?
Юаньши и Лаоцзюнь пристально всматривались в его черты, пытаясь уловить хоть тень фальши, но в душе были вынуждены признать истину: будучи Святым, Тунтянь не стал бы лгать в столь очевидных вещах.
— Ссс... — оба невольно втянули воздух сквозь зубы.
Если этот заслон действительно воздвиг Чжао Гунмин, значит, его мастерство в искусстве формаций достигло того заоблачного предела, за которым начинается территория богов.
На лице Лаоцзюня отразилась сложная гамма чувств — от изумления до глубокого сомнения:
— Этот Чжао Гунмин... он ведь всего лишь твой внешний ученик. Откуда в нем проснулся столь потрясающий, пугающий талант?
Тунтянь лишь загадочно улыбался, оставляя вопрос без ответа.
Юаньши, окончательно потеряв самообладание от ярости, разразился сухим, надтреснутым смехом:
— Хорошо, хорошо! Если это творение твоего «внешнего» ученика, то сегодня я лично испытаю его на прочность и посмотрю, на что способна эта безделушка!
В его сердце бушевал пожар. Его раз за разом провоцировали, а при сравнении его собственные воспитанники выглядели жалкими посредственностями. Раньше он свысока называл учеников Тунтяня «рожденными во влаге и из яиц», считая их дикарями, а теперь его «благородные» последователи не могли даже переступить порог чужого дома.
Едва последние слова сорвались с его губ, фигура Юаньши размылась в пространстве и возникла прямо перед Утесом Размышлений.
Тунтянь не спешил вмешиваться. Он уже успел ощутить мощь этого массива на себе и знал: даже для Святого уровня Юаньши эта прогулка не будет легкой.
Тем временем внутри утеса Чжао Гунмин уже давно наблюдал за суетой снаружи через духовное зрение. Увидев, что сам Юаньши решил самолично «проверить» его работу, он лишь холодно усмехнулся:
— Решил разрушить мою формацию? Даже Святому это будет не по зубам.
Теперь Чжао Гунмин был иным человеком. Сила средней стадии Подсвятого в сочетании с этой изменчивой, пропитанной эссенцией хаоса формацией давала ему твердую уверенность в том, что он сможет противостоять даже верховному владыке Дао.
Юаньши шагнул внутрь, окутав себя сиянием культивации Святого, и без малейшей тени опасения ворвался в эпицентр массива.
Взгляд Чжао Гунмина, скрытого в глубине пещеры, стал острым, как лезвие меча. Его пальцы сплелись в сложную печать, и вокруг него мгновенно расцвел ореол непостижимого Дао, сопровождаемый тяжелыми вибрациями ци.
Грохот-грохот-грохот!
Едва нога Юаньши коснулась внутренней земли, мироздание вокруг него сошло с ума. Небо и Земля перевернулись в безумном танце. Звезды сорвались со своих мест, созвездие Ковша исказилось, Пять Элементов обратились в первозданный хаос, а цикл перерождений прервался — казалось, он провалился в самый центр гибнущего мира.
Однако на лице Юаньши не дрогнул ни один мускул. Он замер в центре этого шторма, величественный и непоколебимый, ожидая следующего хода противника.
Внезапно над его головой разверзлась бездна, и простерлась бесконечная река звезд. Лучи холодного звездного света, оплетенные нитями чистого убийственного намерения, обрушились вниз карающим дождем.
— Хм! — Юаньши вскинул руку, нанося ответный удар.
Колоссальная духовная сила Святого взметнулась ввысь, намереваясь пронзить небесный свод и разогнать морок. Но его кулак лишь рассек пустоту, не встретив ни малейшего сопротивления. Формация Чжао Гунмина виртуозно сплетала иллюзорное с реальным — звездная река оказалась лишь искусной обманкой, отвлекающим маневром.
Поняв, что его обвели вокруг пальца, Юаньши вскипел и приготовился раздавить все пространство грубой мощью своей воли. Но мир вокруг снова совершил кульбит.
Законы Великого Пути вывернулись наизнанку, и даже Святой ощутил легкое головокружение от пространственного переворота. Земля, вода, огонь и ветер начали сменять друг друга с невероятной быстротой: сначала его захлестнула ледяная Небесная река, затем под ногами разверзлось пламя Земли, превращая пространство в пылающее горнило. Наконец, тяжелая, необоримая тень самой почвы с безбрежной аурой первозданной мощи рухнула на него сверху.
Слои перемен наваливались без передышки, заставив Юаньши на мгновение потерять ориентацию.
— Какая утомительная, запутанная формация! Сегодня я сотру тебя в порошок! — прорычал он.
Юаньши обрушил всю свою непревзойденную силу Дао на придавившую его тень земли. На этот раз атака была реальной, но его духовная энергия просто канула в ней, словно камень, брошенный в бездонный океан, не вызвав даже кругов на воде.
Грохот!
Внезапная и мощная отдача ударила в ответ. Невидимая сила с колоссальным ускорением вышвырнула тело Юаньши за пределы формации.
— Кхе, кхе-кхе... — приземлившись, Святой пошатнулся. Его фигура едва заметно качнулась, и он не смог сдержать сухой, надрывный кашель.
— Наставник!
— Патриарх!
Ученики Школы Откровения в ужасе бросились к нему. Истинный Человек Тайи, едва пришедший в себя Даос Жаньдэн и остальные поспешили поддержать своего учителя.
Небесный Досточтимый Юаньши буквально задыхался от ярости. Опустив взгляд, он увидел, что его некогда безупречное даосское одеяние повреждено, а сам он выглядит крайне жалко. Когда еще в истории Великого Хунхуана Святой Дао Небес оказывался в столь унизительном положении? Жаньдэн и прочие смотрели на него с плохо скрываемым трепетом и страхом.
«Эта формация... она за гранью воображения! Неужели Чжао Гунмин действительно способен на такое?» — проносилось в их умах.
Патриарх Тунтянь, наблюдавший за сценой со стороны, тоже был глубоко потрясен. В его глазах мелькнула гордость: «Молодец, ученик... В прошлый раз, когда мы тренировались, ты явно поскромничал и не показал мне всей этой мощи».
Юаньши и Лаоцзюнь обменялись короткими, тяжелыми взглядами. Несмотря на пылающий в сердцах гнев, они были вынуждены признать горькую правду: даже их объединенных сил может не хватить, чтобы с легкостью разрушить этот массив.
— Хорошая формация... действительно достойная работа, — Юаньши буквально выплевывал слова сквозь плотно сжатые зубы.
За спиной Тунтяня раздался негромкий смех сестер Саньсяо. Юньсяо, сохранив на лице выражение абсолютной безмятежности, сделала шаг вперед:
— Учитель-дядя, прошу вас, уймите свой праведный гнев. Как говорят мудрецы: за одним небом всегда скрывается другое, а за великим человеком — еще более великий. Мой старший брат ведь лишь слегка разбирается в самых поверхностных приемах создания формаций.
«Слегка разбирается?» — эта фраза прозвучала как пощечина. Если этих «поверхностных знаний» хватило, чтобы выставить Святого на посмешище, то что же он скрывает на самом деле?
В душе Юаньши бушевал ураган, но он не мог сорваться на Саньсяо — это значило бы признать свое полное поражение.
Видя унижение своего господина, Истинный Человек Тайи и Жаньдэн не могли больше молчать. Юаньши был патриархом их Школы, столпом мира, и позволять ученикам Школы Отсечения так открыто насмехаться над ним было недопустимо.
— Наглость! Вы, рожденные во влаге и из яиц твари, смеете проявлять такое неуважение к Святому! — Даос Жаньдэн буквально взорвался яростью.
Он выступил вперед, яростно тыча пальцем в сторону Саньсяо. Будучи заместителем патриарха Школы Откровения и достигнув уровня Подсвятого, он чувствовал себя вправе поучать других. В его глазах в Школе Отсечения не было никого, кто мог бы сравниться с ним силой — даже их старший ученик Добао застрял на пике Великого Золотого Бессмертного.
Жаньдэн продолжал, его голос гремел над утесом:
— Святой Юаньши — ваш законный учитель-дядя, Святой Дао Небес с безмерными заслугами перед миром! Неужели в ваших диких сердцах не осталось и капли понимания того, что значит чтить наставников и следовать Пути?
— Невежественные, неотесанные дикари! — закончил он, брызжа слюной.
Глаза сестер Саньсяо вспыхнули праведным огнем:
— Старый лысый осел! Мы — гордые ученики Школы Отсечения и обязаны почтением лишь нашему великому наставнику!
— Какое отношение ваши порядки имеют к нам? Убирайтесь в свою Школу Откровения! — добавили они в унисон.
Жэнь Дэн холодно усмехнулся, и в его глазах блеснуло неприкрытое презрение.
— Невежда, не знающий правил приличия... Впрочем, Чжао Гунмин немногим лучше своего ученика!
Он обвел тяжелым взглядом присутствующих, и в его голосе зазвучал металл.
— Мы, представители двух великих сект, прибыли сюда под предводительством Святых Учителей. А он осмелился развернуть Великое построение, преграждая нам путь. Неужели этот выскочка возомнил, что вправе испытывать нашу силу?
Жэнь Дэн расправил плечи, а его аура начала стремительно тяжелеть, подавляя волю младших бессмертных.
— Повелитель Секты, храня достоинство своего высокого статуса, не снизошел до того, чтобы поучать вас. Но я не связан подобными условностями. Сегодня я лично преподам вам урок и наглядно покажу, что означает истинное почтение к старшим!
Не успели отзвуки его слов раствориться в воздухе, как Жэнь Дэн резким движением вскинул руку, направляя сокрушительный удар в сторону сестер Саньсяо. Он не стал прибегать к помощи магических артефактов или тайных техник — одного лишь луча божественного света, напитанного колоссальной мощью уровня «Чжуньшэн», хватило, чтобы пространство содрогнулось. Эта ослепительная нить чистой энергии обрушилась на девушек с неукротимой яростью горного обвала.
Саньсяо в едином порыве попытались отступить, однако воля «Чжуньшэна» сковала их движения. Заметив, что положение становится критическим, Добао, Цзиньлин и Гуйлин без колебаний бросились на выручку. Вскинув ладони, они высвободили потоки своей духовной энергии, сплетая их в сияющий защитный барьер.
Несмотря на то что каждый из них достиг пика уровня Великого Золотого Бессмертного, их совместных усилий оказалось прискорбно мало против истинного могущества полусвятого. Ослепительные всполохи их защитной магии коснулись удара Жэнь Дэна и мгновенно истаяли, словно тонкий лед под лучами полуденного солнца, не сумев породить даже слабой ответной волны.
В тот миг, когда гибель казалась неизбежной и Саньсяо приготовились принять на себя всю жестокость удара, с Утеса Размышлений о Проступке внезапно взметнулась величественная ци. Она была настолько обширной и глубокой, что напоминала сам Млечный Путь, развернувшийся над островом. Вслед за этим с небес громоподобно обрушился голос, вибрирующий в такт законам Дао:
— Какое бесстыдство! Что ж, позволь и мне испытать на прочность твои корни и само твое основание!
Чжао Гунмин вступил в бой. Ужасающая, первозданная духовная энергия хлынула с вершины утеса: пустота вокруг запульсировала и загудела, а бесконечные божественные лучи вспороли небесный свод. Эти потоки, рожденные на мгновение позже атаки Жэнь Дэна, двигались вне законов времени и пространства. Они в один миг захлестнули энергию нападавшего, а затем, подобно хищному приливу, поглотили его самого.
— А-а-а-а! — истошный вопль пронзил небеса, заглушая шум ветра.
Лицо Жэнь Дэна исказилось от запредельного ужаса. Почувствовав над собой это невыносимое, сокрушающее давление, он окончательно растерял все свое высокомерие.
— Нет... пощади! Не убивай меня!
Он в отчаянии открыл рот, пытаясь вымолить прощение, но воля Чжао Гунмина была неумолима. Гневная энергия настигла его слишком стремительно — подобно внезапному удару небесного грома, она оборвала его мольбы на полуслове и обрушилась всей своей невероятной тяжестью.
Громоподобный гул, эхом отозвавшийся в самой структуре мироздания, потряс все стороны света!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...