Чжао Гунмин медленно поднял руку. Его палец замер в пустоте, и в тот же миг десять тысяч даосских узоров, переплетенных с ослепительным бессмертным сиянием, заструились подобно горному источнику, вливаясь в тело Доброго трупа. В сознании культиватора, глубоком и спокойном, как бездна, промелькнула мимолетная мысль: в нынешнюю эпоху Хунхуаня Дао Небес пребывает в зените своего могущества, безраздельно господствуя над сущим. Дао Земли все еще таится в первозданном хаосе — его час пробьет лишь тогда, когда Хоу Ту принесет себя в жертву, обратив плоть в Колесо Сансары. Дао же Человечества едва теплится, подобно слабой искре: род людской еще не обрел истинной силы, а Школа Лао-цзы не успела пустить глубокие корни, отчего влияние ее призрачно и мало.
Едва эта мысль оформилась, мощь Дао Небес хлынула в Добрый труп, наполняя его жизненной силой, в то время как воплощения Земли и Человечества застыли незавершенными изваяниями. Фигуру Дао Земли окутал плотный серый туман; черты его лица двоились и таяли, а аура обладала лишь половиной мощи истинного тела. Воплощение Дао Человечества обрело четкие контуры, но взгляд его оставался пустым и вялым, лишенным искры божественной одухотворенности, а сила едва достигала шестидесяти процентов от оригинала.
Чжао Гунмин не стал распыляться. Он сосредоточил все волевое усилие на воплощении Дао Небес: энергия непрерывным, гулким потоком вливалась в Добрый труп, пока оба компонента не слились в идеальном, бесшовном единстве.
Уголки губ Чжао Гунмина тронула едва заметная, удовлетворенная улыбка.
— Хорошо, — негромко произнес он.
Добрый труп изначально был отсечен согласно канонам Дао Небес, поэтому данная техника подошла ему так же идеально, как ножны подходят мечу. В одно мгновение тело воплощения вспыхнуло грандиозным духовным светом, и аура Небесного Дао пришла в бесконечное движение. Взгляд аватара ожил, наполнился смыслом; в зрачках, словно в зеркалах божества, отразились циклы рождения и угасания миров, а само его присутствие наполнилось естественным, подавляющим величием.
База культивации воплощения росла стремительно, преодолевая ступень за ступенью, пока не замерла на самом пике Великого Золотого Бессмертного, практически сравнявшись с мощью хозяина. Теперь воплощение Дао Небес обладало восемьюдесятью процентами силы Чжао Гунмина. Благодаря уникальности техники Хуньюань, все три его ипостаси обрели истинную одухотворенность, перестав напоминать безжизненных кукол. По мере того как росло истинное тело, крепли и они, обещая со временем превратить одного воина в четырех — сокрушительную силу, перед которой померкнет любая численная мощь врага.
Чжао Гунмин поднялся, расправляя плечи, и окинул взглядом стоящие перед ним фигуры. Лицо воплощения Дао Небес точь-в-точь повторяло его собственное, однако манеры его были куда более торжественными, а взор — бездонным, вмещающим в себя всю ширь Неба и Земли.
— Истинное тело, — произнесло воплощение Дао Небес. Голос его звучал бесстрастно и твердо, когда он сложил руки в традиционном даосском приветствии.
Воплощение Дао Земли лишь безмолвно и смиренно склонило голову.
— Истинное тело, — мягко добавило воплощение Дао Человечества. На его губах играла легкая улыбка, хотя в речи все еще проскальзывала едва уловимая механическая жесткость.
— Добро. Возвращайтесь, — скомандовал Чжао Гунмин. Он коротким, властным движением взмахнул широким рукавом халата, и три фигуры мгновенно истаяли в воздухе.
К этому моменту его понимание Сутры Дао Беспредельного Смешения Первоначал достигло одной десятой части, а плоть и духовная энергия подошли к абсолютному пределу Великого Золотого Бессмертного. Теперь даже Добао вряд ли сумел бы выстоять против одного удара его ладони. По своей истинной мощи Гунмин уже коснулся порога Полусвятого.
Вспомнив о своих запасах, он извлек каплю исконной эссенции крови трех тысяч дьяволов — сокровище, которое прежде пугало своей тиранической силой. Раньше его тело могло не выдержать такого напора, но теперь, когда три сотни законов Великого Дао были вплавлены в каждую его клетку, поглощение стало лишь вопросом времени.
Едва эссенция явилась в мир, окружающая энергия взбунтовалась, закручиваясь яростным штормом. Сама ткань реальности в пещере содрогнулась от тяжести этой капли. Чжао Гунмин зажал ее кончиками пальцев и слегка потер — вверх тут же метнулась тонкая нить призрачно-черного пламени. Духовная аура взорвалась громоподобным эхом, превращаясь в гигантский вихрь.
Сев в позу лотоса, практик сделал глубокий, размеренный вдох. Черное пламя потоком первородного света втянулось в его грудь, неся в себе фрагменты памяти и неистовство древних владык Хаоса.
Дни сливались в бесконечность. Чжао Гунмин пребывал в состоянии глубочайшего транса, пока последняя искра эссенции не была укрощена и закалена. Его фундамент прошел через горнило перерождения, вознесясь к немыслимому уровню Хаотического Божественного Демона. Во всем Хунхуане подобных существ, идущих наперекор воле небес, можно было пересчитать по пальцам одной руки — даже великие Три Чистых уступали ему в этой изначальной мощи. Хаотический Божественный Демон — это был ранг самого Паньгу.
— Свершилось, — произнес Чжао Гунмин, поднимаясь на ноги. В его глазах, ставших глубже ночного неба, светилась спокойная радость.
Его культивация прочно закрепилась на средней стадии Полусвятого, но куда важнее было то, что его внутренние резервы стали практически неисчерпаемыми. Теперь его физическое тело могло на равных противостоять Врожденной Духовной Драгоценности. Благодаря Глазам Дао Хуньюань, его взор пронзал тайны мироздания: Сутра вобрала в себя уже две сотни законов, а на коже запечатлелось ровно пятьсот божественных узоров.
Такой Полусвятый не знал себе равных.
— Хорошо, очень хорошо! Путь к святости теперь открыт и ясен, — с улыбкой прошептал он, вспоминая о главной награде Системы — нити Пурпурной Ци Хаоса. Это сокровище делало его восхождение на престол Святого лишь вопросом недолгого времени.
---
В то же самое время под сводами величественного дворца Бию двое учеников — Ма Юань и Ши Цзи — склонились перед Патриархом Тунтянем.
— Учитель, молим, накажите нас! Отправьте созерцать стену на Утес Размышлений! — в один голос воскликнули они.
Тунтянь лишь тяжело, бессильно вздохнул. Подобное безумие повторялось из дня в день: ученики Школы Отсечения словно сговорились, наперебой выискивая поводы для наказания, лишь бы оказаться на заветном Утесе. Дисциплина на острове трещала по швам. Не успел он вымолвить и слова, как снаружи в зал впорхнули три луча зари — сестры Саньсяо.
— Учитель, беда! Мы совершили тяжкий проступок!
— Да, учитель, мы были столь неосторожны, что растоптали росток редчайшей бессмертной травы... Мы глубоко раскаиваемся и умоляем заточить нас на Утесе!
Саньсяо заговорили разом, не давая наставнику вставить и слова. Тунтянь заставил себя сохранять невозмутимость, хотя внутри у него всё клокотало. Эти трое "ошибались" чаще всех, устраивая целые представления каждые несколько дней. Он прекрасно понимал: им нужен не Утес, им нужен Чжао Гунмин. Но если потакать им и дальше, порядок на острове превратится в прах.
— Нельзя больше позволять Гунмину оставаться в затворничестве, — подумал Тунтянь. — Иначе он развалит мне всю школу, даже не выходя из пещеры.
Тем временем далеко отсюда, в Горах Куньлунь, в сияющем Дворце Нефритовой Пустоты, Гуань Чэнцзы стоял перед Небесным Досточтимым Юаньши.
— Учитель, за последние годы концентрация духовной энергии на острове Цзиньао стала поистине пугающей. Наш Дворец теперь кажется блеклым на их фоне...
Лицо Юаньши потемнело. Его божественное сознание, подобно невидимому пологу, устремилось к Восточному морю. Тревога, холодная и колючая, поселилась в его сердце. Он больше не мог игнорировать происходящее: поток удачи, исходящий от острова младшего брата, был настолько мощным, что буквально обжигал Дао-сердце Святого даже через тысячи ри. Что задумал Тунтянь? Нужно было лично проверить, какие сокровища скрывает Цзиньао, пока Школа Отсечения не стала неостановимой силой.
Его мысль сорвалась с губ и унеслась за пределы Хунхуана, достигнув чертогов старшего брата.
— Старший брат Лао-цзы, остров нашего младшего Тунтяня обрел необычайный облик. Не желаешь ли ты отправиться туда со мной под предлогом обсуждения Дао, чтобы разузнать истину?
Лао-цзы, хоть и пребывал в высших сферах за девятью небесами, внимательно следил за миром. Странные успехи учеников Тунтяня и преображение его владений давно вызывали у него вопросы. В сердце старого мудреца шевельнулось любопытство, и он согласился, решив взять с собой лишь верного Сюаньду.
Юаньши же подготовился основательнее. Он собрал цвет своей школы: Даоса Жаньдэна, Гуань Чэнцзы, Истинных Людей Тайи и Юйдина. Группа величественно двинулась к Восточному морю. Для Святых расстояния — лишь иллюзия; в мгновение ока они оказались в небесах над островом Цзиньао.
Бессмертный остров был буквально погребен под слоями густой пурпурной ци. Лицо Юаньши оставалось бесстрастным, но голос, подобный удару храмового колокола, раскатился над волнами:
— Младший брат Тунтянь! Мы со старшим братом прибыли навестить тебя. Почему же ты не выходишь встретить гостей?
Едва звук затих, пурпурный туман пришел в движение — великий защитный массив открыл проход. Из сияющего марева вышел Патриарх Тунтянь. На нем был простой зеленый халат, а лицо выражало полное спокойствие.
— Не ожидал, что старшие братья почтят мою обитель своим присутствием. Прошу, проходите.
Он ввел гостей на остров, и едва те переступили порог массива, сердца Юаньши и Лао-цзы дрогнули. Остров изменился до неузнаваемости: облака превратились в вечную зарю, обвивающую нефритовые чертоги, а источники журчали жидкостью, которая по плотности энергии напоминала расплавленное золото. Каждый цветок, каждый зверь здесь буквально дышал Врожденной энергией. Цзиньао стал куском совершенной яшмы, пропитанной самой эссенцией Дао. Даже Святые редко видели места столь невероятной концентрации удачи.
Жаньдэн, Тайи и Сюаньду замерли, ослепленные этим великолепием. Юаньши первым нарушил тишину, окинув взглядом потоки энергии, струящиеся словно плазма:
— Остров младшего брата... изменился до неузнаваемости.
Тунтянь лишь безразлично улыбнулся:
— Пустяки. Это всего лишь мелкие ухищрения моего недостойного ученика Чжао Гунмина. Не стоит вашего внимания.
— Чжао Гунмин? — Юаньши и Лао-цзы обменялись удивленными взглядами. — Тот самый, что воплотился из нити чистого ветра?
Тунтянь кивнул:
— Именно он.
Скрывать это не было смысла — Святые и так знали истоки всех ключевых фигур. Лао-цзы задумчиво погладил бороду, и в его глазах блеснул живой интерес:
— Я бы хотел увидеть этого племянника.
— И вправду, — подхватил Юаньши с легкой полуулыбкой. — Где же он? Пригласи его к нам.
Тунтянь посмотрел на братьев, и его улыбка осталась неизменной:
— Увы, в эти дни мой ученик занят созерцанием стены в глубоком затворничестве. Боюсь, сейчас принимать гостей ему будет крайне неудобно.
Не успело эхо его слов затихнуть, как за спиной Юаньши раздался ядовитый, насмешливый смешок. Истинный Человек Тайи не сдержал презрения:
— Созерцание стены? Скорее уж его база культивации настолько жалка, что он просто боится показаться нам на глаза!
Вмешательство младшего в разговор Святых было верхом наглости, а сами слова — откровенным оскорблением. Тунтянь нахмурился, но статус не позволял ему опускаться до перепалки с учеником брата. Зато три феи, стоявшие позади него, не стали сдерживаться.
Юньсяо шагнула вперед. Ее брови гневно взметнулись, а холодный блеск глаз ударил в Тайи подобно молнии.
— Какая дерзость! — звонко выкрикнула она. — Ты, жалкий неудачник, который не продержался и трех раундов против моего брата, еще смеешь лаять здесь, оскорбляя старшего Гунмина?
Голос ее, подобный ледяному жемчугу, рассыпающемуся по яшме, пронзил воздух. Едва эти слова сорвались с губ, как в воздухе мелькнула пара изящных, подобных безупречному нефриту рук. Духовная сила, сияющая холодным лунным блеском и плотная, словно тяжелая шелковая лента, без лишних ухищрений обрушилась прямо в лицо Истинному Человеку Тайи.
Нынешняя база культивации сестер Саньсяо давно миновала прежние пределы, достигнув небывалых высот, и Тайи, скованный мощью этого удара, осознал — ему нечего противопоставить такой сокрушительной атаке.
Цюнсяо и Бисяо, не теряя ни мгновения, единым порывом бросились в бой. Для них Чжао Гунмин был не просто старшим братом, но тем, чье имя они чтили превыше всего на свете. Как могли они позволить чужаку так безнаказанно изрыгать оскорбления в его адрес?
Увидев, как три ослепительных луча первозданного света стремительно настигают его, Истинный Человек Тайи ощутил, как ледяной холод смерти сжимает его сердце. Мощь Саньсяо теперь подавляла его само существование, лишая даже призрачной надежды на сопротивление.
Наблюдавший за этим Небесный Досточтимый Юаньши внезапно вспыхнул величайшим гневом, и лик его исказился в суровой гримасе.
— Жалкие твари, как вы смеете!
Отбросив всякие приличия и не заботясь о сохранении лица, он немедленно обрушил на сестер Саньсяо безбрежное, сокрушающее миры могущество Святого.
Патриарх Тунтянь в ответ лишь холодно фыркнул, и в тот же миг пространство вокруг него содрогнулось. Словно яростный прилив, от его тела хлынуло намерение синего и красного мечей, и леденящая, пронизывающая до костей убийственная аура мгновенно пронеслась во все стороны, разрезая само небо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...