Ло Сюань нарочито напустил на себя вид глубокомысленный и суровый, но стоило Люй Юэ встретиться с ним взглядом, как первый неожиданно перешел в атаку. В то же мгновение в душе Люй Юэ вспыхнуло озарение: он мгновенно разгадал истинный замысел собрата. Тот и не помышлял о настоящей вражде — конфликт был лишь изящным предлогом, чтобы с полным на то основанием взойти на Утес Размышлений о Проступке.
«Метод младшего брата Ло поистине искусен», — промелькнуло в мыслях Люй Юэ, и он, не колеблясь, решил подыграть.
Его тело стремительно взмыло ввысь, разрезая потоки воздуха, а голос, исполненный притворного сокрушения, громом раскатился по округе:
— Младший брат Ло! Мы с тобой — ученики одной школы, плоть от плоти единого учения, а ты ради призрачной кармической связи дерзаешь нападать на меня? От подобного вероломства сердце мое леденеет!
Едва последние слова сорвались с его губ, как пространство вокруг него подернулось золотисто-красным маревом. Древняя способность пробудилась, и Люй Юэ явил миру грозный облик Дхармы — трехглавого и шестирукого исполина. Его кожа отливала холодным блеском божественного железа, а каждое движение рождало свист ветра. Размахивая могучими руками, он с легкостью рассеивал налетавшие языки пламени, которые извергал Ло Сюань.
Хоть оба они числились лишь учениками внешних врат Школы Отсечения, само пребывание под сенью Великого Святого наложило отпечаток изысканности на их магические искусства. Люй Юэ с пугающим мастерством управлял своим многоруким воплощением, чья физическая мощь была способна крушить скалы. Ло Сюань же, напротив, явил совершенство в искусстве огненной стихии: легким взмахом руки он взметал в зенит оранжево-красное пламя, от которого по воздуху расходились густые волны удушающего жара.
Облик Дхармы Люй Юэ продолжал расти, раздуваясь на ветру, пока не превратился в стометрового гиганта. Три лика скалились клыками, а шесть рук с растопыренными когтями бороздили небеса — зрелище, способное заставить содрогнуться само воображение. Ло Сюань же оставался неуловимым, словно призрачный блик: его пальцы непрестанно сплетались в сложные заклинательные жесты. Десятки огненных драконов с яростным свистом кружились в вышине, окрашивая небосвод в багровые тона заката. Они обменивались ударами, и в мгновение ока схватка миновала рубеж в сотню раундов. Грохот от столкновения божественных сил не утихал ни на миг; остаточные волны духовной энергии сотрясали небо над островом Цзиньао, заставляя облака испуганно клубиться, а мириады искр разлетаться во все стороны, подобно гибнущим звездам.
Подобное смятение не могло остаться незамеченным. Ученики внешних врат, потревоженные шумом битвы, один за другим покидали свои пещеры-обители. Задрав головы к пылающему небу, они вполголоса делились опасениями:
— За что старшие братья Люй и Ло вцепились друг другу в глотки? Частная схватка в пределах острова — это же прямое попрание правил школы!
— Не постигаю... Они ведь всегда были не разлей вода. Что же могло посеять между ними такой раздор?
— Ох, чует мое сердце, быть беде. Патриарх давно наложил запрет на междоусобицы. Обоим старшим братьям не миновать сурового наказания...
Ло Сюань, заметив, что толпа зрителей растет, внезапно собрал в легких духовную ци и прокричал так, чтобы слышал каждый:
— Старший брат Люй! Мое уважение к тебе было безгранично, но эту кармическую связь первым узрел я! Как смеешь ты отбирать ее, пользуясь правом силы? В этом деле я не отступлю ни на шаг!
Люй Юэ, не медля ни секунды, отозвался громовым басом:
— Раз младший брат Ло столь упрям в своих заблуждениях, что ж — пусть истина откроется в бою!
Их голоса гулко вибрировали в воздухе, подобно ударам древнего бронзового колокола. Приемы становились всё более пышными, яркими и нарочито зрелищными, притягивая взоры новых и новых свидетелей. На деле же, за всей этой грозью и размашистостью атак, оба они искусно сдерживали истинную мощь ударов. Каждое столкновение было выверенным представлением, призванным создать эффектную картину разрушения, не причинив при этом ни малейшего вреда собрату. Именно этого результата они и добивались с расчетливым хладнокровием.
В самый разгар их «непримиримого» противостояния небосвод содрогнулся от низкого, властного окрика:
— Прекратить немедленно!
Пространство пошло мелкой рябью, и из самой пустоты материализовалась величественная фигура. Это был Даобао-даожэнь, первый ученик Школы Отсечения. Он властно взмахнул широким рукавом, и мощный поток чистейшей духовной силы хлынул вовне, в один миг подавив бушующее пламя и развеяв остаточные волны заклятий. Лицо Даобао было мрачнее тучи; его ледяной взгляд полоснул по Люй Юэ и Ло Сюаню.
— Наглость, не знающая границ! — холодно выцедил он. — Кровавая схватка между братьями попирает наставления великого учителя и сами основы Школы Отсечения. Неужели в ваших глазах закон предков более ничего не значит?!
Увидев Даобао, заговорщики втайне возликовали: приход старшего брата означал, что план близок к завершению. Они мгновенно прекратили бой, но застыли друг напротив друга, продолжая сверлить оппонента исподлобья. Они мастерски изображали кипящее негодование и взаимную обиду. Разумеется, перед лицом Даобао они не смели продолжать свой спектакль — мощь Великого Золотого Бессмертного была такова, что он мог стереть их в пыль одним щелчком пальцев, а упорство в драке стало бы уже подлинным преступлением против иерархии.
Даобао, не подозревая о хитроумном расчете, счел это лишь очередной вспышкой гордыни. С презрением фыркнув, он произнес:
— Вы зашли так далеко, что осквернили воздух острова звоном оружия. Позор! Вы оба — немедленно следуйте за мной к учителю. Пусть Патриарх сам решит вашу участь, ибо такое своеволие не может быть прощено.
Люй Юэ и Ло Сюань, услышав приговор, едва сдерживали торжествующую улыбку, но их лица оставались масками покорности. Смиренно опустив головы, они послушно побрели вслед за Даобао. Зрители, разочарованные столь быстрым финалом, начали расходиться по своим обителям, возвращаясь к прерванным медитациям.
Вскоре Даобао ввел их под своды величественного дворца Бию, чтобы предстать пред ясные очи Патриарха Тунтяня.
— Учитель, Люй Юэ и Ло Сюань сегодня устроили бесчестный поединок на глазах у всей школы. Прошу твоего слова и справедливого решения.
В былые времена подобные дрязги ложились на плечи Чжао Гунмина — именно для управления делами внешних врат Тунтянь наделил его полномочиями. Однако сейчас Чжао Гунмин пребывал в глубоком затворе на Утесе Размышлений, и бремя правления временно нес Даобао. Столкнувшись с делом, затрагивающим честь школы, тот решил не проявлять самочиния и привел нарушителей к истоку мудрости.
Увидев, что Даобао явился к нему по столь пустяковому поводу, Тунтянь невольно нахмурился. «Гунмин в прошлом растрачивал свои дни на подобные мелочи, отчего его культивация пребывала в застое, — меланхолично подумал Святой. — Но годы тишины на Утесе Размышлений явили его истинный гений. Быть может, пришло время официально ввести его в круг личных учеников?»
Люй Юэ и Ло Сюань уже стояли на коленях перед входом в зал. Заметив тень недовольства на челе учителя, они поспешили покаяться, перебивая друг друга:
— Ученики осознали всю глубину своего падения!
— Умоляем учителя о милостивом наказании — сошли нас на Утес Размышлений о Проступке, дабы мы могли созерцать стену в тишине!
— Мы искренне раскаялись и с радостью примем любую кару, лишь бы очистить дух от скверны гнева!
Тунтянь приподнял бровь. В их слаженных голосах он уловил не столько трепет перед наказанием, сколько жадное ожидание, и вмиг всё понял. В его сердце шевельнулась смесь досады и искреннего веселья. Даобао, стоявший подле трона, сначала оторопел, но затем и в его глазах блеснула искра осознания.
«Так вот оно что... Младшие братья вовсе не враждовали, они разыграли этот спектакль лишь ради того, чтобы разделить уединение с Гунмином...» — подумал он, чувствуя, как невольное раздражение сменяется иронией. Но следом пришла иная мысль, заставившая его сердце биться чаще: «Поговаривают, младшая сестра Гуйлин достигла пика Великого Бессмертного — моего уровня — лишь единожды вняв словам Гунмина. Почему же я, ослепленный гордостью, не искал его советов? Сможет ли младший брат дать наставления и мне?..»
В глубине души первого ученика проснулось робкое предвкушение. Тунтянь лишь беспомощно покачал головой. С каких пор его ученики, словно паломники, рвутся к Чжао Гунмину? Неужели его собственное толкование Дао, мудрость самого Святого, кажется им менее ценным, чем слова старшего брата внешних врат?
— Довольно, — устало отмахнулся рукавом Тунтянь. — Раз ваше раскаяние столь велико, отправляйтесь на Утес Размышлений.
Поскольку надзор за наказанными входил в обязанности Чжао Гунмина, Патриарх решил предоставить ему разбираться с этими хитрецами. Люй Юэ и Ло Сюань просияли, отвесили глубочайшие поклоны и, оседлав облака, в мгновение ока умчались к заветному утесу.
Чжао Гунмин в это время пребывал в тиши своей пещеры, постигая Закон Вычисления и хитросплетения Смешанного Изначального Дао формаций. Его божественное сознание, острое, как клинок, уловило приближение двоих гостей, и легким жестом он снял охранные запреты с входа.
— Старший брат Гунмин! — раздалось у порога.
Они вошли под своды пещеры и почтительно склонились. Чжао Гунмин, не открывая глаз, спросил:
— В чем ваш проступок на сей раз, младшие братья?
Переглянувшись с плутовскими улыбками, они без утайки поведали о своем представлении и в один голос взмолились:
— Просим старшего брата о милости! Укажи нам путь в наших поисках истины!
Чжао Гунмин лишь горько усмехнулся про себя. Неужели этот мрачный Утес Размышлений в глазах учеников превратился в землю обетованную?
— Вы что же, и впрямь считаете это место благодатной обителью?
【Дин!】
【Запущено случайное задание тренировки за закрытыми дверями: «Указать путь младшим братьям по школе внешних врат Люй Юэ и Ло Сюаню»】
— Там, где пребывает старший брат, и есть самая благодатная земля для нашего духа, — с жаром воскликнул Люй Юэ.
Чжао Гунмин лишь покачал головой. Раз Система подала голос, значит, наставление — часть его пути. Эти двое, хоть и были трикстерами, в глубине души не несли зла, а кармическая связь с ними могла принести добрые плоды в будущем.
— Входите, — наконец произнес он. — Я растолкую вам законы Дао и развею туман ваших сомнений.
Они последовали за ним вглубь пещеры, где воздух был напоен тонким, дурманящим ароматом редчайших духовных трав. Сердца гостей затрепетали от благоговения и невольной зависти, но они не смели даже взглядом нарушить покой обители. Молча усевшись на циновки, они сосредоточили волю и усмирили бег внутренней ци.
Чжао Гунмин, достигший недосягаемого пика Великого Золотого Бессмертного, видел их изъяны насквозь. За несколько десятилетий, пролетевших в едином дыхании, он одно за другим разобрал все их затруднения, проливая свет на сокрытые истины. Когда поток слов иссяк, на лицах Люй Юэ и Ло Сюаня отразилось глубочайшее прозрение. Их глаза сияли первозданной чистотой и безмерной признательностью.
— Благодарим старшего брата Гунмина!
Всего несколько указаний — и в их сознании воцарилась кристальная ясность. Оба чувствовали: стоит им вернуться в тишину своих обителей, как прорыв на новый уровень культивации случится столь же естественно, как распускается цветок по весне. В голове же Чжао Гунмина раздался мелодичный звон Системы: задание завершено, награда — Врожденная Духовная Драгоценность «Золотая нить облачного ручья».
Подобные сокровища давно перестали волновать его ум — годы затвора и череда заданий наполнили его закрома до отказа. Он лишь мимолетно коснулся награды внутренним взором и тут же отложил ее в сторону. Люй Юэ и Ло Сюань же, напротив, ощущали себя богачами, уходящими с пиршества.
— Дао старшего брата бездонно, как великий океан, — восторженно шептал Ло Сюань. — Верю, что даже Катаклизм Количества, пожирающий кланы колдунов и демонов, не заставит его и бровью повести.
— Среди тех, кто бьется за власть в Хунхуан, вряд ли найдется равный нашему брату Гунмину, — вторил ему Люй Юэ.
Эти слова, сказанные из чистой вежливости, внезапно заставили сердце Чжао Гунмина пропустить удар.
«Катаклизм Количества еще не исчерпал свою ярость, — размышлял он, погружаясь в пучину предвидения. — Великая Шаманка Хоу Ту, должно быть, еще не принесла себя в жертву ради создания круговорота перерождений. Она еще не обрела статус Святой Дао Земли. В этом деле о преисподней сокрыта величайшая тайна... и иная кармическая связь».
Он знал законы мироздания: в Хунхуан мириады существ ведут безнадежную охоту за плодом Дао Святого, надеясь обрести бессмертие, неподвластное катастрофам. Но был и другой путь — путь великого сострадания Хоу Ту, которая, слившись с самой землей, должна была дать начало жизни после смерти. Кланы колдунов и демонов истребляют друг друга, стремясь к величию, но лишь через самопожертвование рождается истинная мощь. Пока Хоу Ту не совершила свой выбор, у него, Чжао Гунмина, еще оставалось пространство для маневра.
— Старший брат Гунмин, — голос Ло Сюаня вырвал его из раздумий, — не сочти за дерзость... Не мог бы ты еще раз прибегнуть к искусству предсказания для нас? Не ждет ли нас иная судьбоносная встреча?
Хоть полученных знаний им хватило бы на века, пример Фей Саньсяо и Золотого Обруча Бессмертного, обретших великие артефакты по слову Гунмина, не давал им покоя. Чжао Гунмин, к которому эти двое успели расположить его своим рвением, решил не отказывать.
Он прикрыл веки, усмиряя ток крови. В его зрачках на миг вспыхнули и погасли символы Смешанного Изначального Дао. Искусство предсказания пришло в движение, перебирая вероятности будущего. Спустя мгновение его брови удивленно взметнулись вверх.
— Хм... Поразительно. В землях Хунхуан действительно есть одно место, что резонирует с вашим пониманием Дао.
Радость Ло Сюаня и Люй Юэ была неописуема. Чжао Гунмин подробно изложил им путь, указав на тайные тропы и возможные опасности. Осыпав брата тысячами благодарностей, они поспешно покинули утес.
Много позже вести подтвердили его правоту: в далеких землях они нашли то, что искали, и обрели мощную кармическую связь. Их база культивации совершила невероятный скачок, а руки отяжелели от редких артефактов. Когда они вновь ступили на берег острова Цзиньао, их новая, окрепшая аура вызвала настоящий переполох среди собратьев.
Окрыленные успехом, Люй Юэ и Ло Сюань не уставали возносить хвалу Чжао Гунмину. Они во всех красках расписывали его мудрость: от наставлений на Утесе Размышлений до пророческого дара, способного видеть сквозь пелену времени. Слушатели замирали от изумления, и в их сердцах расцветала жгучая зависть.
Сначала Саньсяо, затем Золотой Обруч, теперь эти двое... Стало ясно: каждый, кто удостоился слова старшего брата Гунмина, обретал величие. С тех пор название «Утес Размышлений о Проступке» гремело по всей Школе Отсечения, превратившись из места позора в самую желанную святыню для каждого ученика.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...