Эта формация была подлинным сокровищем, редкостью даже для бескрайних просторов Хунхуана. Неужели этот шедевр сакральной геометрии был самостоятельно постигнут и воплощен в жизнь старшим учеником внешних врат?
Тунтянь на мгновение замер, охваченный сомнением. Создание подобного плетения сил потребовало бы от его старшего брата, чье мастерство в даосских законах было неоспоримым, десятков тысяч лет кропотливого труда и глубочайших медитаций.
Однако следом пришло воспоминание: Чжао Гунмин уже без малого двадцать тысяч лет пребывал в безмолвном затворе на Утесе Размышлений о Проступке. За эти годы, вдали от мирской суеты, его база культивации росла, а понимание Дао углублялось с пугающей скоростью. Нынешний Гунмин не имел ничего общего с тем юношей, что когда-то вступил на этот путь. Вероятно, формация и впрямь была плодом его гения. Талант Чжао Гунмина казался беспрецедентным — он был подлинным светилом нынешней эпохи, редчайшим явлением в подлунном мире.
— Отлично, — даос Тунтянь скупо кивнул, и в его глазах промелькнуло одобрение. — Гунмин, твои природные дары превзошли самые смелые ожидания учителя. Видно, что ты не пренебрегал трудами в своем уединении. Обладая столь редким талантом и благословенной судьбой, в будущем усердствуй еще ревностнее. Ни в коем случае не позволяй этому дару Небес угаснуть в праздности.
Святой бесстрастно произнес наставления, окутанный ореолом божественного величия, и приготовился покинуть обитель.
Чжао Гунмин склонился в глубоком, почтительном поклоне.
— Ученик строго последует указаниям учителя.
Стоявшая подле них Гуйлин Шэнму не выдержала и звонко рассмеялась. Ее брови игриво изогнулись, а в глазах заплясали лукавые искорки.
— Младший брат по школе, твоя формация поистине поразительна! Только что даже наш великий учитель на какое-то время замер в растерянности, не в силах постичь ее суть. Он едва не прибег к своим великим способностям, чтобы сокрушить ее грубой силой.
На лице патриарха Тунтяня на мгновение отразилось явное смущение, которое он тут же скрыл за маской напускного гнева.
— Не говори глупостей. Учитель лишь намеренно проверял глубину твоего мастерства, Гунмин.
Гуйлин, изящно прикрыв рот ладонью, тихо хихикнула, не желая продолжать спор. Несмотря на статус Святого верховного достоинства и положение патриарха Школы Отсечения, Тунтянь сохранял удивительную теплоту в отношениях со своими личными учениками. Живая и озорная по натуре, Гуйлин часто позволяла себе подобные шутки, и Тунтянь, как правило, лишь снисходительно отмахивался широкими рукавами. Вот и сейчас он просто скрылся в вышине, уносясь прочь на белоснежном облаке.
Как только фигура учителя растворилась в небесной лазури, веселость Гуйлин мгновенно испарилась. Она обернулась к Чжао Гунмину и произнесла с непривычной серьезностью:
— Младший брат по школе, на этот раз мой визит продиктован нуждой. Я застряла на текущем уровне уже более тысячи лет. Невидимые преграды стоят на моем пути, и разум мой затуманен сомнениями. Прошу тебя, прочти мне лекцию и помоги обрести ясность в постижении Дао.
【Дин!】
【Запущена задача случайной тренировки за закрытыми дверями: разрешить сомнения Гуйлин Шэнму】
Сердце Чжао Гунмина дрогнуло, и он без колебаний принял вызов системы. На его губах заиграла мягкая улыбка, он благожелательно кивнул сестре:
— Если дело в этом, то я не вправе отказать. Раз старшая сестра доверяет мне столь сокровенное, я приложу все силы, чтобы оправдать это доверие.
Они вместе переступили порог пещерного жилища на Утесе Размышлений о Проступке — места, ставшего для Гунмина святилищем. Время в этих стенах утратило привычный бег. В полумраке пещеры Чжао Гунмин начал разъяснять сокровенные тайны Великого Дао. Едва он разомкнул уста, как само мироздание отозвалось чистым, вибрирующим звуком: каждое слово, слетая с его губ, обретало плоть, превращаясь в сияющие золотом лотосы озарения. Эти призрачные цветы медленно вращались в пустоте, расцветая и угасая, и каждое их движение рождало новые, бесконечно прекрасные принципы бытия.
Слушая его, Гуйлин почувствовала, как многолетние затыки и туманные сомнения рассеиваются, словно утренний морок под лучами солнца. Голос Дао, исходящий от Чжао Гунмина, еще не затих, когда она, застыв в глубоком сосредоточении, ощутила странный трепет. Ее тело слегка содрогнулось, а окружающая духовная энергия внезапно пришла в движение, хлынув к ней мощным, неудержимым приливом. Момент прорыва, которого она ждала столетиями, настал.
— Младший брат по школе, я...
Она не успела договорить. Резко выровняв дыхание, Гуйлин направила всю свою волю и накопленную силу на штурм незримого барьера.
Чжао Гунмин открыл глаза и, мгновенно оценив ситуацию, остался сидеть рядом, приняв на себя роль безмолвного защитника. Он наблюдал, как дыхание Гуйлин становится все тяжелее, поднимаясь ступень за ступенью к своему апогею. Духовная энергия Неба и Земли, подчиняясь ее зову, вливалась в ее меридианы, подобно сотням рек, стремящихся в бескрайнее море. Внезапно тишину пещеры прорезал едва уловимый треск — это лопнули оковы, сдерживавшие ее дух.
Гуйлин распахнула глаза, в глубине которых плясали сполохи безграничной радости.
— Младший брат по школе, у меня получилось!
Чжао Гунмин тепло улыбнулся и сложил руки в поздравительном жесте.
— Если бы не твои наставления, я бы еще вечность топталась на месте. Позволь мне выразить тебе самую искреннюю благодарность, — произнесла Гуйлин, и в ее голосе звенела неподдельная признательность.
— Старшей сестре не стоит быть столь официальной. Мы — однокашники, и взаимопомощь — это естественный долг на пути к истине, — мягко отозвался Гунмин.
Торжественный момент прорыва миновал, и лекция подошла к концу. В последующие несколько сотен лет они оба погрузились в глубокую медитацию, каждый следуя своему внутреннему ритму среди безмолвных камней Утеса Размышлений о Проступке.
【Задача выполнена. Награда: 500 лет базовой культивации, фрагмент понимания Закона Пространства.】
Системное уведомление всплыло на периферии зрения, но Чжао Гунмин лишь мельком скользнул по нему взглядом. Он не стал зацикливаться на награде, а привычно выпрямил спину в позе лотоса и принялся конденсировать ци. За эти годы подобные дары за краткие периоды затвора стали для него обыденностью.
Минула еще тысяча лет. Чжао Гунмин внезапно открыл глаза, и в его зрачках на миг вспыхнул ослепительный блеск, прежде чем раствориться в глубине черных зрачков. Духовная мощь в его теле вскипела, заставляя окружающий воздух вибрировать от напряжения. Последний канал поддался его воле, и он одним мощным рывком достиг пика Великого Золотого Бессмертного.
Внутри пещерного жилища, надежно укрытого защитной формацией, пространство давно изменилось. Свет духовной энергии струился по стенам живыми ручьями, переплетаясь в причудливые узоры. Древний божественный плющ в глубине грота расправлял свои изумрудные листья, излучая мягкое, многоцветное сияние. Окружающий пейзаж, омытый этим божественным светом, сиял такой первозданной чистотой, что на него было больно смотреть. Это место окончательно превратилось в обособленное Царство Бессмертного, скрытое от глаз непосвященных.
Оба практика поочередно завершили свои циклы совершенствования, постепенно усмиряя дыхание и стабилизируя новую, окрепшую базу культивации. Время в Хунхуане — субстанция капризная: оно утекало незаметно, словно песок сквозь сомкнутые пальцы, складываясь в столетия.
Гуйлин, ставшая свидетельницей прорыва Чжао Гунмина, все еще пребывала в состоянии глубокого шока. Она отчетливо помнила тот день, когда этот младший брат только прибыл на Утес. Тогда его понимание Дао едва соответствовало уровню Великого Золотого Бессмертного Тайи. Но теперь, спустя всего двадцать тысяч лет, он возвышался на самом пике Великого Золотого Бессмертного. Такая скорость казалась противоестественной, почти божественной. Прежде Гуйлин сочла бы подобные темпы безумной фантазией. Сама она томилась на поздней стадии Великого Бессмертного более десяти тысячелетий. Без прямого вмешательства Гунмина ей, вероятно, пришлось бы страдать еще сотни веков в ожидании, пока утихнут великие катаклизмы Неба и Земли. А этот юноша преодолел ту же дистанцию за краткий миг по меркам вечности.
Гуйлин сидела неподвижно, украдкой наблюдая за Чжао Гунмином. Хотя формально их уровни теперь сравнялись, духовная аура, окутывающая его, ощущалась в разы плотнее и мощнее. Его основа Дао была бездонна, формации — за гранью понимания, а сверхъестественные способности — изощренны до пугающей степени. «Если мы сойдемся в бою, — с трепетом подумала она, — боюсь, я не выстою и против одного его движения». Чем дольше она вглядывалась, тем сильнее волновалось ее сердце.
Она окинула взглядом пещеру. Божественный плющ, купающийся в собственном сиянии, казался воплощением самого покоя, а эманации Дао вокруг него были настолько густыми, что их можно было ощутить кожей. Каждое дыхание здесь сопровождалось едва слышным шепотом самой Вселенной. За эти годы она росла не только благодаря словам Гунмина, но и благодаря самому присутствию этого артефакта. Духовная энергия клубилась здесь густым туманом, а в расщелинах скал сами собой прорастали редчайшие цветы и бессмертные травы, наполняя воздух тончайшим ароматом. Эта обитель превосходила любое прославленное благословенное место в Хунхуане. И всё это великолепие было создано волей одного человека. Кто бы мог подумать, что забытый всеми Утес Размышлений о Проступке, некогда самое скудное на энергию место, станет таким?
В душе Гуйлин восхищение боролось с жгучим любопытством. Этот младший брат был полон загадок. «Старший брат Добао тоже находится на пике Великого Бессмертного, — размышляла она, — но если Гунмин продолжит в том же духе, как скоро он оставит его позади? А может... может, Добао уже ему не соперник?» Несмотря на формальное равенство уровней, духовная сила младшего брата напоминала бездонную бездну, от одного вида которой замирало сердце. Гуйлин тихо вздохнула и покачала главой. Поистине, он был необычайным человеком.
В этот момент Чжао Гунмин закончил медитацию и, открыв глаза, столкнулся с пристальным взглядом Гуйлин.
— Старшая сестра уже полностью стабилизировала свою базу? — его губ коснулась вежливая улыбка.
Щеки Гуйлин предательски порозовели, и она поспешно отвела глаза в сторону.
— Да, младший брат по школе.
Три личные ученицы Школы Отсечения — Гуйлин, Удан и Цзиньлин — славились в Хунхуане своей исключительной, неземной красотой. Каждая из них обладала неповторимым очарованием, способным пленить с первого взгляда. И сейчас, с легким румянцем на лице, Гуйлин заставила даже невозмутимое сердце Чжао Гунмина на мгновение запнуться. Однако его Дао-сердце было закалено годами одиночества — он мгновенно вернул себе самообладание.
— Раз твой прорыв завершен успешно, тебе пора возвращаться, — мягко, но твердо произнес он.
Утес Размышлений о Проступке скрывал слишком много тайн, и это место должно было оставаться его личной крепостью. Чжао Гунмин не желал превращать свою обитель в проходной двор. Если позволить гостям задерживаться, вскоре каждый ученик начнет искать повода «постоять у стены», нарушая священную тишину его уединения. В конце концов, в нынешнем виде Утес больше не был местом искупления вины. Это была величайшая удача, доступная лишь немногим.
Гуйлин понимала, что время ее пребывания истекло. И хотя ей было до боли жаль расставаться с этим местом, она не стала возражать.
— Младший брат по школе, еще раз благодарю тебя за всё.
Она поднялась, отвесила торжественный поклон и, более не задерживаясь, направилась к выходу.
Чжао Гунмин остался сидеть в позе лотоса, провожая ее безмолвным взглядом.
...
Окутав себя всполохами черного света, Гуйлин стремительно спустилась с Утеса Размышлений о Проступке, направляясь к своим покоям. По пути ей встретились две грациозные фигуры, летевшие навстречу — старшие сестры Цзиньлин и Удан.
— О? Младшая сестра Гуйлин, что заставило тебя сегодня покинуть Утес? — Цзиньлин, которая, разумеется, знала о ее затворе, приветливо улыбнулась. Ее голос звучал мягко и мелодично.
Удан тоже приблизилась, внимательно вглядываясь в лицо подруги.
— Неужели прорыв удался? — спросила она бесстрастно, но в этом лаконичном вопросе чувствовалась искренняя забота.
Гуйлин почтительно поклонилась старшим и сияющим голосом ответила:
— Старшие сестры, я достигла пика Великого Золотого Бессмертного!
Цзиньлин и Удан мгновенно ощутили мощную, стабильную ауру, исходящую от нее. Сомнений не было — база Гуйлин была крепка как никогда.
— Поздравляем! Это великое свершение, младшая сестра!
— Ты прорвалась удивительно быстро. Неужели на Утесе тебя посетила нежданная удача?
Гуйлин с облегчением выдохнула:
— Все благодаря младшему брату Гунмину. Без его помощи я бы еще долго блуждала в потемках. Он читал мне лекции на протяжении нескольких столетий, и благодаря его словам я наконец сокрушила последний барьер.
Цзиньлин и Удан переглянулись. В их глазах отразилось нескрываемое любопытство: каким образом заурядный, казалось бы, наставник внешних врат смог так повлиять на судьбу личной ученицы? Гуйлин, не таясь, в красках описала всё, что видела и слышала на Утесе.
Когда она закончила, на лицах сестер застыло выражение глубокого потрясения.
— Неужели наш младший брат Гунмин скрывает такие таланты? — золотистое пламя в глазах Цзиньлин вспыхнуло, отражая охватившее её изумление. Когда первая волна шока улеглась, обе женщины начали постепенно осознавать глубину услышанного. В их голосах, обычно спокойных и величественных, отчетливо зазвучали нотки искреннего восхищения:
— За эти двадцать тысяч лет наш младший брат Гунмин изменился до неузнаваемости. Он уже не раз заставлял всех нас застывать в изумлении от его непостижимых поступков, — задумчиво произнесла Удан.
— Подумать только, — подхватила вторая, задумчиво качнув головой, — за какие-то жалкие десятки тысяч лет он сумел взойти на ту вершину, на покорение которой у нас ушли сотни тысячелетий изнурительного самосовершенствования.
Гуйлин энергично кивнула, подтверждая эти слова, и в её глазах заплясали живые искорки:
— Талант Гунмина сейчас поистине граничит с невозможным. Признаться честно, его рассуждения о Дао ложатся на сердце куда легче, чем глубокомысленные, но туманные речи нашего Учителя.
— Слушать его наставления — всё равно что послушно следовать за опытным проводником, переплывая бескрайнее море Великого Дао. Каждый раз, когда он умолкает, я чувствую, как моя внутренняя база полнится новообретенной силой.
Услышав столь пылкое признание, Цзиньлин и Удан переглянулись; их удивление росло с каждым мгновением, а интерес к личности Чжао Гунмина разгорался всё ярче, словно подпитываемый невидимым пламенем. С этого момента три бессмертные девы шли плечом к плечу, и о чем бы они ни заводили беседу, каждое слово неизменно возвращалось к их удивительному младшему брату.
......
В то же самое время в другой части Школы Отсечения, скрытой за кружевом облаков, в одном из величественных пещерных дворцов собралось более десяти внешних учеников. Атмосфера в зале была наэлектризована ожиданием. Люй Юэ и Ло Сюань стояли в центре круга, обсуждая сложившееся положение, когда Люй Юэ внезапно вскочил со своего места.
— Уважаемые братья по школе! — воскликнул он, и его голос дрожал от возбуждения. — Своими глазами я видел, как старшая сестра Гуйлин только что спустилась с горного утеса. Это наш шанс! Давайте немедля отправимся к старшему брату Гунмину и попросим его явить нам истинное Дао!
Слова Люй Юэ вызвали мгновенный отклик; ученики приободрились, в их глазах зажглась надежда. Однако радость была недолгой. Из глубины толпы раздался неуверенный, полный сомнения голос:
— Но позвольте, старший брат... Утес Размышлений о Проступке — место суровое. Нам запрещено подниматься туда по собственной воле. Какой предлог мы сможем найти, чтобы оправдать свое появление перед стражами и самим Гунмином?
Люй Юэ нахмурился, эта проблема явно тяготила его разум. Тяжело вздохнув, он повернулся к Ло Сюаню, который до этого момента сохранял невозмутимое спокойствие.
— Младший брат Ло, ты всегда отличался острым умом. Не подскажешь ли способ, как нам миновать запреты?
Десятки взглядов скрестились на Ло Сюане, ожидая спасительного совета. Тот лишь загадочно улыбнулся, и в уголках его губ промелькнула тень лукавства.
— Смотрите внимательно и не моргайте, — произнес он, выдерживая театральную паузу. — Этот трюк наверняка откроет нам все двери!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...