В этот миг сокровища, сокрытые в теле Чжао Гунмина — Чёрный Лотос Истребления Мира, Пурпурный Лотос Сансары и Жемчужина Хаоса, — медленно вращались в духовном средоточии, источая безбрежные аурические волны. Над каждым из этих артефактов двенадцати градаций парили уникальные, едва уловимые ритмы Великого Дао. Даже Хаотическая Божественная Лоза, пребывающая во внешнем мире, поддерживала невидимую связь ци, пронизывающую пространство и резонирующую с дао-ритмами своего хозяина.
Он активировал Глаза Дао Хуньюань, и его прозорливость мгновенно достигла пределов Хунхуана. В зрачках заплясали мириады траекторий формаций: они мерцали холодным светом, возникали из небытия и угасали, простираясь в бесконечность познания.
Грохот — —
В сознании Чжао Гунмина тысячи слоёв диаграмм эволюционировали, перетекая друг в друга, а вспышки озарения сплетались в сияющую звёздную реку. Вскоре окружающее пространство всколыхнулось, собирая прядь за прядью неописуемые волны силы; они сгущались, застывая в замысловатых и таинственных узорах великой формации.
Чжао Гунмин резко открыл глаза — в их глубине вспыхнул и погас торжествующий блеск.
— Получилось.
Он стремительно поднялся и слегка развёл руки, позволяя глубокой, непостижимой ауре мгновенно заполнить пространство. Над Утёсом Размышлений о Проступке неистово заклубились ветры и облака, повсюду заструились лучи божественного света, а Хаотическая Божественная Лоза отозвалась на это движение легким шелестом. Аурические токи трёх верховных сокровищ притянулись друг к другу, сливаясь в единый резонанс. В следующее мгновение исполинская формация, внушающая трепет своей первозданной мощью, плотным коконом окутала весь утёс.
Когда Гуйлин Шэнму приблизилась к пристанищу брата, её взору предстала невероятная картина: горный пик был полностью сокрыт барьером, испещрённым пульсирующими божественными узорами и бесконечными слоями запретов. Бесчисленные линии переплетались, излучая мягкое, но пугающее сияние. Их структура казалась столь глубокой, что при попытке осознать её разум Гуйлин невольно содрогнулся.
— Хм?
Гуйлин замерла, и в её сердце зародилось смутное сомнение.
«Откуда на Утёсе Размышлений о Проступке взялась такая защита?»
Мощь этого барьера явно превосходила те чары, что прежде устанавливал Учитель, а филигранная точность запретов и вовсе выходила за рамки привычных законов. Перед уходом Учитель Тунтянь ясно дал понять, что снял прежние печати с утёса. Неужели эту крепость воздвиг младший брат Чжао Гунмин?
Гуйлин принялась мерить шагами землю перед барьером, тщетно пытаясь уловить хоть какую-то закономерность в движении энергий. К несчастью, формация была слишком необычна: даже обладая силой Великого Золотого Бессмертного поздней стадии, Гуйлин на миг растерялась, не понимая, где искать ключ. Искусство формаций никогда не было её сильной стороной, а значит, тонкий взлом был исключен. Оставался лишь один путь — испытать барьер грубой силой своей культивации.
«Что ж, раз младший брат решил упражняться в зодчестве, позволь старшей сестре проверить его творение на прочность».
Гуйлин едва заметно улыбнулась. В конце концов, она была одной из личных учениц Тунтяня. Какой бы изощрённой ни казалась эта сеть, разве могла она устоять перед мощью Великого Золотого Бессмертного?
Решившись, Гуйлин сосредоточила взгляд на краю магического плетения и уверенно шагнула внутрь. Но едва её стопа коснулась границы, мир вокруг содрогнулся: небо и земля поменялись местами, а сами законы Великого Дао обратились вспять. Духовная сила в её меридианах забилась в обратном потоке, заставив базу культивации болезненно вздрогнуть. Формация инвертировала Инь и Ян, извращая саму суть бытия живых существ — зрелище поистине ужасающее.
Гуйлин втайне похолодела от страха. Не обрети она ранее плод Дао Великого Бессмертного, её сознание мгновенно бы угасло, а духовная платформа погрузилась во тьму. Картина перед глазами продолжала стремительно меняться: вселенная рассыпалась прахом, звёзды падали вверх, а мириады вещей возвращались в изначальную пустоту. Гуйлин судорожно вцепилась в остатки самообладания, беззвучно читая заклинание очищения сердца, чтобы сохранить хоть каплю ясности.
Внезапно формация совершила новый виток трансформации. Головокружение отступило, и Гуйлин обнаружила себя посреди бескрайнего дикого поля.
Свист-свист-свист — —
В то же мгновение мягкая зелёная трава под её ногами выпрямилась, превращаясь в мириады мечей с холодными, слепящими лезвиями. Каждое из этих призрачных клинков несло в себе остроту, способную рассечь небесную твердь.
— Разрушься! — выкрикнула Гуйлин, и её голос чистым звоном разнёсся над степью.
Духовная сила бурным потоком вырвалась из её тела. Она резко взмахнула рукой, высвобождая ослепительную вспышку лазурного водного света. Сокрушительный удар Великого Золотого Бессмертного вдребезги разнёс тысячи травяных клинков, превратив их в пыль. Однако радость была недолгой: степь тут же породила новые мечи, еще более острые и многочисленные. Гуйлин поняла: если она продолжит сражаться с пустотой, то просто истощит себя и погибнет в этой ловушке.
Осознав всю тяжесть положения, она рванулась ввысь. Увидев в небе плотное плетение запретов, Гуйлин извлекла магический артефакт и с отчаянием ударила по ним в полную силу — —
— Дзынь!
Оглушительный металлический звон отозвался болью в ушах, и лицо Гуйлин мертвенно побледнело. Удар пришелся в пустоту, но мощнейшая отдача отшвырнула её вниз, к земле. В этот миг бескрайняя степь обернулась гигантской бирюзовой ладонью, которая безжалостно схватила женщину и вышвырнула её за пределы барьера. Гуйлин уже приготовилась к смерти, но через мгновение обнаружила, что твердо стоит на камнях Утёса Размышлений о Проступке.
Чжао Гунмин намеренно не стал доводить убийственную мощь формации до предела. Он не желал калечить соплеменников на острове Цзиньао; его целью была лишь непреодолимая преграда для незваных гостей. Поэтому механизмы барьера сами выдворили Гуйлин. Но даже этот краткий опыт поражал воображение: формация таила в себе тысячи изменений, а Гуйлин столкнулась лишь с малой их частью. Не отпусти её формация сама, она бы застряла в этом лабиринте навечно.
Гуйлин прижала дрожащую руку к груди, пытаясь унять неистовый стук сердца. Испуг в её глазах так и не прошел.
«Почему... почему эта формация столь непоколебима?»
— Это за гранью моих сил... — пробормотала она едва слышно. — Чьё это творение? Учителя или всё же младшего брата Гунмина?
Не найдя ответа, Гуйлин поспешила к Патриарху Тунтяню. Во дворце Бию она в красках доложила о случившемся. Выслушав её, Тунтянь лишь едва заметно кивнул.
— Должно быть, это дело рук Гунмина.
Он сохранял абсолютное спокойствие, словно речь шла о детской забаве.
— В этом нет ничего дурного. Раз у него проявилась склонность к Пути Формаций, сегодня я лично дам ему несколько наставлений. Ты тоже смотри внимательно, как я развею этот барьер. В будущем не позволяй себе попадаться в столь очевидные ловушки.
Тунтянь не придал значения достижениям ученика. Будучи Святым, владеющим Формацией Меча Чжусянь, он давно взошел на вершину этого искусства и считал себя непревзойденным мастером.
Вскоре они вернулись к утёсу. Увидев, как формация искусно скрывает свою божественную природу, становясь внешне почти неотличимой от обычного воздуха, Тунтянь удивленно приподнял брови.
— Эта структура и впрямь любопытна. Достижения Гунмина превзошли мои ожидания.
Он обернулся к Гуйлин.
— Наблюдай. Каким бы изящным ни был узор, сейчас я покажу тебе истинный метод разрушения.
Гуйлин послушно кивнула, затаив дыхание. Она знала: когда действует Учитель, всё кажется простым и естественным, и она не должна была упустить ни одного его движения.
Как великий мастер, Тунтянь окинул барьер проницательным взором и, как ему показалось, нащупал едва заметный изъян в плетении. Он сложил пальцы в жест меча: золотой луч, чистый и беспощадный, сорвался с его руки и вонзился в сердце формации!
Грохот — —
Оглушительный взрыв потряс окрестности, породив волну чудовищных колебаний. Внутри барьера вспыхнуло неистовое сияние, тысячи лучей взметнулись к небесам, расцвечивая небо над островом Цзиньао в фантастические тона. Когда свет и тени улеглись, Тунтянь всё так же парил в воздухе на прежнем месте.
— ...
Святой ошеломлённо взирал на формацию, и на его лице впервые проступило недоверие. Гуйлин застыла рядом, глядя на Учителя с нескрываемой растерянностью.
Тунтянь глубоко вздохнул, стараясь подавить вспыхнувшее в груди волнение. Он был уверен, что нашел брешь, но это оказалась искусная приманка. Глубина запретов превзошла все мыслимые границы; внутри пульсировала сама суть Великого Дао, и даже он, Святой, на мгновение оказался обманут. Перед лицом ученицы такой промах ощущался особенно болезненно.
Сбросив оцепенение, Тунтянь стал предельно серьезен. Он вновь вгляделся в узоры, лихорадочно ища ключевой узел. Спустя миг он величественно взмахнул рукой: в небесах соткалась исполинская сверкающая звезда, несущая в себе мощь истребления миров, и с грохотом обрушилась на утёс! Божественные всполохи залили небосвод, золотые лотосы расцвели в пустоте, а ритмы Дао покрыли землю плотным ковром.
Тунтянь был непоколебим в своей уверенности. Предыдущая неудача — лишь следствие невнимательности. Разве мог верховный Святой не совладать с барьером собственного ученика?
Но когда мириады звёздных искр ударили внутрь, увиденное заставило его опешить. Формация внезапно развернула перед ним безбрежное ночное небо: бесконечные светила вращались в вечном танце, мерцали и гасли, источая холодное величие... Удар Святого даже не коснулся механизмов защиты. Вся сокрушительная сила звезды просто канула в это иллюзорное море, словно камень, брошенный в бездонный пруд, не издав ни звука.
После короткой паузы звёздный свет внутри барьера яростно вспыхнул и ринулся в контратаку — с ещё большей, умноженной мощью! В глазах Тунтяня мелькнуло подлинное изумление; он щелчком пальцев развеял летящую на него энергию. Конечно, формация не могла ранить его, но факт оставался фактом: он дважды потерпел неудачу.
Всякое пренебрежение в сердце Святого испарилось без следа. Эти две трансформации ясно показали: структура формации была грандиозной, а её механизмы — пугающе искусными. Она исчерпывала собой все возможные изменения, оставаясь таинственной и непостижимой. В искусстве иллюзий и защиты она достигла предела всего, что он когда-либо видел в Хунхуане.
Гуйлин, уловив перемену в настроении наставника, тихо спросила:
— Учитель... эта формация, кажется, действительно творение младшего брата. Может быть, стоит позвать его?
Она смутно чувствовала, что даже великий Тунтянь оказался в тупике. Однако в душе Святого пробудился азарт и прилив странной гордости. Мог ли он просто отступить?
— Не спеши, — ответил он подчеркнуто спокойным тоном. — Сейчас я сокрушу её, и ты всё увидишь сама.
Едва сорвались эти слова, как он начал собирать свою истинную духовную силу. Ослепительный божественный свет взвился над ним — на этот раз он решил отбросить тонкость и использовать мощь Святого, чтобы просто раздавить преграду. Какими бы искусными ни были изменения, устоят ли они против прямого удара сущности высшего порядка?
В этот критический миг по формации прошла чистая, похожая на водную гладь рябь. Из воздуха медленно проявилась фигура улыбающегося Чжао Гунмина. Он почтительно склонился перед гостями.
— Приветствую Учителя и старшую сестру.
Гунмин понимал: если не вмешаться сейчас, Тунтянь в порыве упрямства действительно уничтожит всё его творение. Он заметил Гуйлин еще в начале, но намеренно скрывался, желая проверить свое детище в деле. Приход Учителя лишь подогрел этот интерес. Результат превзошел ожидания: даже Святой не смог разгадать тайну с ходу и вынужден был прибегнуть к грубой силе.
Тунтянь медленно развеял накопленную мощь, переводя тяжелый взгляд с барьера на ученика.
— Гунмин, где ты обучился этому? Тонкость и таинственность этой защиты... они редки даже для предвечных времен.
В глубине души он вздохнул с облегчением — разрушение формации грубой силой не принесло бы ему чести, даже в случае успеха.
Чжао Гунмин мягко улыбнулся.
— Докладываю Учителю: эта формация — плод моих недавних раздумий и духовных поисков. Она не заимствована ни из древних свитков, ни из чужих учений.
В обычно спокойных глазах Тунтяня отразилось сильное волнение.
— Ты создал её сам? С нуля?
— Именно так, Учитель.
Тунтянь глубоко вдохнул, заново оглядывая своего ученика, словно видел его впервые в жизни. Только что, во время испытания, он на собственном опыте прочувствовал всю чужеродную гениальность этой структуры. Окидывая мысленным взором весь Хунхуан, он понимал: кроме некоторых абстрактных принципов, что он обсуждал когда-то с Лаоцзы, подобной компоновки сил просто не существовало в природе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...