Они знали о громкой славе Чжао Гунмина, но в их сердцах не было и тени зависти — лишь искреннее, глубокое почтение. Для адептов Школы Отсечения величие собрата казалось естественным порядком вещей. В отличие от Школы Откровения, где за фасадом благочестия скрывались коварные расчеты и ледяные интриги, здесь царило нерушимое единство. Каждый из присутствующих ощущал к Чжао Гунмину безмолвную благодарность: именно благодаря его духовному резонансу им открылись крупицы истины, позволившие совершить прорыв и теперь безмятежно погрузиться в глубины практики, стремясь к новым вершинам самосовершенствования.
В Хунхуане любая секта, имеющая хоть крупицу истории, возводила в абсолют чистоту происхождения и врожденный талант. Лишь Школа Отсечения стояла особняком. Патриарх Тунтянь даровал свое учение всем без исключения, не взирая на корни и не взвешивая дарования: любой, в чьем сердце горело желание постичь Дао, мог стать его последователем. Размышляя об этом и сравнивая свою долю с участью адептов других школ, братья преисполнялись благоговейного трепета перед мудростью Патриарха.
Атмосфера на острове Цзиньао была пропитана гармонией и радушием, роднящим всех его обитателей. Здесь, среди скал и облаков, они жили, предавались медитациям и обустраивали свои пещерные обители, давно признав этот край своим единственным домом, расставание с которым казалось немыслимым. Дух Школы Отсечения разительно отличался от холодного величия Школы Откровения, напоминая живое, бьющееся сердце.
---
Перед Утёсом Размышлений о Проступке Чжао Гунмин давно потерял счет годам, проведенным в священном затворничестве. В этом безмолвном покое время утратило свою линейность. За долгий срок он не раз получал награды Системы, но все они были лишь каплями в океане — заурядными подношениями, не способными всколыхнуть гладь его души.
Он восседал в позе лотоса, погруженный в глубокое созерцание. Его веки были плотно сомкнуты, а пальцы, побелевшие от неподвижности, бессознательно касались ткани одеяний на коленях. В пещере воцарилась такая звенящая тишина, что мерное, протяжное дыхание практика казалось раскатами грома. На каменном своде медленно набухали капли росы; сливаясь воедино, они срывались вниз, выбивая на синеватом полу, не менявшемся десять тысяч лет, едва уловимый ритмичный звук.
Когда очередная капля разбилась о камень, Чжао Гунмин беззвучно выдохнул. Вместе с этим воздухом из его легких улетучилась тончайшая пыль веков, накопившаяся за время затворничества — невидимый налет тлена, о существовании которого он даже не подозревал.
— Довольно, — сорвался с его губ тихий шепот, и уголки рта тронула едва заметная, умиротворенная улыбка. — Нужно уметь довольствоваться тем, что имеешь.
Несмотря на эти смиренные мысли, в глубине его духа все еще трепетала тонкая, как паутинка над бездной, нить ожидания. Он осознавал её хрупкость, но именно на ней, вопреки логике, покоился весь груз его надежд. Десять тысяч лет миновали; в этой келье, лишенной солнечного света, время сгустилось в тяжелый янтарь, замуровав его в себе. И сегодня этот панцирь наконец пошел трещинами, готовый окончательно расколоться.
В этот миг в самой глубине его сознания, без предупреждения и пафоса, прозвучал знакомый, бесстрастный голос.
【Срок в десять тысяч лет истёк.】
【Выдача хранящегося подарка.】
Следом за этими словами в разум хлынул мощный поток безмолвных уведомлений. Сначала Чжао Гунмин внимал им отстраненно, словно прислушиваясь к шуму далекого дождя. Однако по мере того, как названия и описания впечатывались в его естество, веки его дрогнули, а пальцы судорожно сжались, впиваясь в ладони.
Кровь богов и демонов изначального Хаоса, пролитая еще до того, как мир был разделен на Небо и Землю... Мутная, первородная мощь, хранящая в себе истоки трех тысяч законов — даже капли этого вещества хватило бы, чтобы перевернуть Хунхуан с ног на голову. Метод Воплощения Хуньюань, позволяющий разделять свет и тень, создавая три истинные формы, каждая из которых наследовала до восьми десятых силы оригинала. Последующие сокровища и вовсе внушали благоговейный ужас: Жемчужина Хаоса, Чёрный Лотос Истребления Мира, Осколок Великого Пути... Любой из этих артефактов, явись он в нынешнем мире, породил бы кровавый вихрь, заставив горы содрогнуться от звона клинков.
Голос утих. Пещера вновь погрузилась в мертвую тишину, и лишь сердце героя, хранившее молчание десять тысяч лет, начало медленно пробуждаться. Его удары — редкие, тяжелые, словно удары боевого барабана — эхом отдавались в грудной клетке. Прежнее смирение мгновенно испарилось, вытесненное обжигающим чувством реальности: это был не просто подарок, а колоссальный груз, способный сокрушить сами основы предначертанной судьбы.
Он распахнул глаза. Покой десяти тысячелетий вспыхнул в его зрачках, отражая призрачные тени великих сокровищ, материализующихся из пустоты. Первым сгустилось пульсирующее сияние, в недрах которого слышался рев бесчисленных сущностей и вибрации высшей гармонии — кровь трех тысяч демонов Хаоса. Рядом, окутанный чистым светом, парил древний нефритовый свиток. На нем мощными, архаичными иероглифами было высечено: «Воплощение Хуньюань». От одного взгляда на него чувствовалось, как энергии Неба, Земли и Человека начинают тайно перетекать, подчиняясь скрытому ритму.
Чжао Гунмин медленно протянул руку. Его пальцы не коснулись самих предметов, но ощутили мягкое сопротивление эфира. Сдержанная улыбка наконец расцвела на его губах — в ней больше не было самоиронии, лишь спокойное осознание своего могущества и грядущего пути.
— Значит, ты ждала именно этого часа, — негромко произнес он.
Слова тихим эхом разлетелись по каменному залу. Усталость и дорожная пыль веков, казалось, осыпались с него в одно мгновение. Перед его внутренним взором теперь простирались не стены тесной кельи, а бескрайнее будущее Хунхуана — иное, бурное, переписанное этими невероятными «переменными».
Если он достигнет царства Святых, техника Воплощения даст ему трех двойников. Один Святой в мгновение ока превратится в четырех, равных по силе. Такой мощи будет достаточно, чтобы установить почти абсолютную власть над миром. Он один сможет уравновесить четырех врагов; а если Патриарх Тунтянь выступит на его стороне — их станет пятеро. Нюйва всегда предпочитает оставаться в стороне. Против них же — лишь двое из Школы Откровения, Юаньши и Лао-цзы, да двое Западных Святых. Четверо против пяти. Превосходство было неоспоримым.
Разумеется, над всеми ними все еще возвышался Мастер-основатель Дао Хуньцзюнь, поэтому власть оставалась лишь «почти» абсолютной — до истинной вершины предстояло пройти еще долгий путь.
Однако третья награда — Жемчужина Хаоса — потрясла Чжао Гунмина сильнее всего. Это была одна из четырех верховных драгоценностей, рожденных в утробе Времени Хаоса. Само слово «Хаос» в названии гарантировало запредельную мощь. Из пятидесяти нитей Великого Пути Небо являет сорок девять, позволяя одной ускользнуть — и эта Жемчужина была воплощением той самой «ускользнувшей единицы».
В незапамятные времена, когда Паньгу крушил миры и истреблял богов, создавая Небо и Землю, его сокрушительная сила пронеслась сквозь Хаос, не оставив камня на камне. Но Жемчужина сумела избежать уничтожения, затаившись в непроглядных глубинах. В этом заключалась ее истинная суть.
Функции этого сокровища были безграничны. Оно служило и совершенным щитом, и неотразимым мечом, скрывая замыслы владельца от взора самих Небес. Внутри него был заключен целый мир Хаоса, пронизанный тремя тысячами законов Великого Пути. В защите она ослабляла воздействие любого вражеского инструмента вдвое, а в атаке — наносила раны не только телу и разуму, но и самому истинному духу противника.
Безусловно, для полной переплавки столь могущественного артефакта требовались колоссальные усилия и время.
Четвертой наградой стал Чёрный Лотос Истребления Мира Двенадцати Градаций. По своему происхождению он был братом Пурпурного Лотоса Сансары, рожденным из семян Лотоса Творения Мира. Но если Пурпурный лотос даровал жизнь, то Чёрный был воплощением разрушения и смерти.
И, наконец, последняя награда — Осколок Великого Пути Хаоса. Именно он был наиболее ценен для него в данный момент. Осколок содержал те же три тысячи законов, но в их самой чистой, фундаментальной и легкоусвояемой форме.
Чжао Гунмин заглянул в глубины своего сознания и увидел парящую точку ослепительного, хаотичного света. Сияние переливалось, излучая невыразимые вибрации высших истин. Вокруг него непрерывно сменялись видения, подобные циклу рождения и смерти малого мира. Едва ощутив эту энергию, Дао-сердце практика отозвалось неистовым желанием поглотить осколок. Для любого культиватора это было сокровище, перед которым невозможно устоять.
«Сущность Великого Пути Хаоса... поистине, это величайший из божественных предметов», — подумал он с восхищенным вздохом.
Польза от его поглощения была неоценимой, и медлить не стоило. Сокрыв остальные дары в глубинах души, Чжао Гунмин сосредоточил все свое внимание на переплавке Осколка Великого Пути Хаоса.
На Утёсе Размышлений о Проступке воцарилась тишина. Чжао Гунмин сидел неподвижно, его дух уподобился глади древнего колодца, в которую он медленно погружал сияющий осколок. Духовная сила в его меридианах заструилась подобно горному ручью, бережно обволакивая и растворяя артефакт.
Гул-гул —
Из осколка вырвались мириады лучей бессмертного сияния. Цепи Дао-принципов, переливающиеся всеми цветами радуги, начали расходиться от центра, проникая в плоть, кровь и кости практика. Этот процесс не просто повышал уровень его культивации — это было полное перерождение самой сути его физического тела. Вибрации высшей гармонии впитывались в каждую клетку его существа.
Постепенно его тело стало прозрачным и сияющим, словно драгоценная глазурь, а сознание обрело невероятную ясность. Чжао Гунмин воочию видел, как преображаются его врожденные корни: из обычного дуновения ветра он превращался в существо с высшим божественным дарованием. Скорость его постижения Великого Пути возросла в сотни раз.
Он медленно выдохнул, и на его лице расцвела торжествующая улыбка. Теперь его потенциал сравнялся с мощью таких легендарных личностей, как Ди Цзюнь.
Следующей на очереди была Жемчужина Хаоса. Её природа была непостижима, а переплавка обещала быть долгой и изнурительной, но терпение — добродетель бессмертных. Он направил потоки духовной энергии, стремясь подчинить артефакт. Жемчужина ожидаемо сопротивлялась, окутывая себя коконом хаоса, но Чжао Гунмин, будучи на поздней стадии Великого Золотого Бессмертного и обладая Глазами Дао Хуньюань, не сомневался в успехе.
Время в Хунхуане течет незаметно для тех, кто отрешился от мира. Чжао Гунмин полностью погрузился в работу. Никто не знает, сколько дней или лет минуло, но в один прекрасный миг жемчужина содрогнулась — и ее воля была сломлена.
Бум!
В момент завершения из артефакта вырвался ослепительный столб хаотичного света, на мгновение заливший весь утёс неземным сиянием.
В далеком дворце Бию Патриарх Тунтянь внезапно распахнул глаза. Его чело прорезала глубокая складка.
— Энергия Утёса Размышлений о Проступке... почему она внезапно прервалась? — прошептал он в пустоту зала. — И почему я больше не чувствую присутствия Чжао Гунмина?
Лицо Святого стало суровым. Он призвал свои безграничные силы, пытаясь вычислить перемены в Небесном замысле. Однако то место, где находился утёс, словно исчезло с лица земли — там клубился лишь непроницаемый туман, сквозь который не мог пробиться даже его взор. Сердце Тунтяня тревожно сжалось. Неужели в заточении случилось нечто непоправимое?
Одним неуловимым движением он преодолел пространство и возник перед входом в пещеру. Увиденное заставило его застыть в изумлении. Где был тот туман, что мешал его взору? Утёс сиял в лучах божественной зари, над ним кружились благодатные духовные облака, а плотность энергии бессмертных была столь велика, что казалась осязаемой. На самом краю обрыва спокойно сидел Чжао Гунмин, сосредоточенно склонившись над неким предметом в своих руках.
Едва взор Тунтяня коснулся этого предмета, как лик его мгновенно преобразился, отразив глубокое внутреннее потрясение. Перед ним, пульсируя первозданной мощью, покоился легендарный Двенадцатиградационный Чёрный Лотос Истребления Мира. В то же мгновение лепестки сокровища исторгли из себя слой за слоем густое, чернильное сияние, и леденящая аура Великого Пути Истребления хлынула во все стороны. Мир вокруг подернулся маревом ужасающих видений: небесный свод с грохотом рушился, земная твердь разверзалась бездонными пропастями, и всё живое в этом призрачном апокалипсисе обращалось в прах.
Однако Чжао Гунмин оставался невозмутим, словно не замечая разбушевавшейся вокруг стихии разрушения. Его пальцы двигались с филигранной точностью, непрерывно сплетая сложные мудры, в то время как нити его духовной силы — тонкие, подобно тончайшему шелку, но невероятно прочные — плавно проникали в само ядро лотоса, усмиряя его дикую природу.
Вскоре неистовая аура истребления начала угасать, подчиняясь воле мастера, и по залу потекли мерные вибрации покорности. Лотос, некогда грозивший гибелью сущему, теперь пребывал в полном послушании, признав нового владельца. В сердце Тунтяня вновь поднялась волна изумления, ведь эта духовная драгоценность была способна заставить трепетать даже сердца Святых, а теперь она безраздельно принадлежала Чжао Гунмину.
В памяти Великого Мастера невольно всплыли предания о начале времен. Когда верховная хаотическая драгоценность, Лотос Творения Мира, распалась на части, она оставила после себя пять семян, из которых взошли великие лотосовые троны: Тридцатьшестиградационный Зелёный Лотос Созидания, Двенадцатиградационный Золотой Лотос Заслуг, Двенадцатиградационный Белый Лотос Очищения Мира, Двенадцатиградационный Красный Лотос Кармического Пламени и, наконец, этот — Двенадцатиградационный Чёрный Лотос Истребления Мира.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...