Несколько учеников замерли, обратив взоры на Тунтяня в безмолвном ожидании, пока наставник прольет свет на их сомнения. Великий святой лишь слегка повел головой, устремив пронзительный взгляд в сторону Утеса Размышлений о Проступке.
— Источник всех перемен сокрыт именно там, на Утесе Размышлений, — негромко произнес он, и в его голосе послышались вековые отзвуки Дао. — Похоже, это дело рук вашего младшего брата, Чжао Гунмина.
У Даобао тревожно екнуло в груди — предчувствие его не обмануло. В сердце заходили тяжелые волны, которые было не так-то просто унять: фигура младшего брата Гунмина с каждым часом становилась всё более непостижимой и величественной. Цзиньлин и остальные ученики стояли, пораженные этим откровением.
В этот миг небесный свод вновь приковал к себе внимание: золотое сияние и пурпурная ци, прежде безбрежно разливавшиеся по горизонту, вдруг начали стягиваться в единый ревущий поток, устремляясь прямиком к Утесу. Картина была настолько грандиозной, что захватывало дух.
— Младший брат Гунмин... обладать подобным божественным могуществом... — едва слышно пробормотал Даобао, оглушенный масштабом происходящего.
Покинув дворец Бию, он поспешил разнести весть многочисленным собратьям по учению, наводнившим остров. Возмущения мировой энергии были слишком явными, и по всему Цзиньао уже вовсю кипели споры.
— Неужели это действительно старший брат Гунмин? Что за таинства он творит в заточении?
— Оказывается, старший брат всё это время скрывал свои истинные возможности! Подобные методы — просто неслыханная дерзость и величие.
— Сегодня Небеса воистину открыли нам глаза.
Остров утонул в возгласах искреннего восхищения. Сестры Саньсяо, внимая этим разговорам, чувствовали, как их сердца переполняются гордостью: их старший брат, как и следовало ожидать, оказался самым выдающимся среди всех.
Внезапно само пространство между Небом и Землей содрогнулось от мощного толчка. Взоры присутствующих устремились ввысь, где из самой пустоты начала проступать исполинская тень дракона хаотического цвета. От его силуэта исходила аура седой старины, а само тело существа, растянувшееся поперек небес, обвивали величественные, тяжелые потоки энергии сюаньхуан. Это была мощь, способная сокрушить основы бытия, древняя и пугающая.
— Что это за сущность?! — вскрикнул кто-то, в ужасе указывая на пульсирующий небесный свод.
Даобао-даожэнь и личные ученики Святого резко изменились в лице, когда осознали природу увиденного.
— Энергия сюаньхуан! — выдохнули они в унисон.
Это была не просто духовная ци, а один из первоисточников Хаоса в мире Хунхуана, чья ценность едва ли уступала легендарной Пурпурной Ци. Несравненное сокровище для любого, кто жаждет постичь глубины Дао. Неужели даже предвечная энергия сюаньхуан откликнулась на зов младшего брата? Какую же запредельную технику он применил?
Тем временем на Утесе Размышлений силуэт дракона начал медленно снижаться. Он плавно кружил, извиваясь кольцами вокруг того места, где пустила корни Хаотическая Божественная Лоза. В конце концов, энергия сгустилась, превратившись в несокрушимый хаотический барьер. Эта преграда не только надежно укрыла Лозу от посторонних глаз, но и принялась непрерывно насыщать саму землю и пространство вокруг. Отныне этот клочок суши стал идеальным местом для медитаций, где каждый вдох даровал годы прогресса.
Сам Чжао Гунмин не ожидал, что появление Хаотической Божественной Лозы вызовет столь яростный резонанс Неба и Земли. Он лишь хотел слегка облагородить ауру своего места заключения, но результат превзошел все ожидания. Наблюдая с тихим удовлетворением за тем, как наливается силой растение, он вдруг ощутил приближение чужой, неприятной ауры. Сосредоточившись, он увидел того, кто нарушил его покой — это был Чанъэр Дингуань.
Стоило Чжао Гунмину узнать гостя, как остатки радости мгновенно испарились, а лицо его превратилось в ледяную маску. Он не просто недолюбливал Дингуаня — он питал к нему глубочайшее презрение. Обладая памятью о двух жизнях, Гунмин видел насквозь эту натуру: приспособленца, который называл свою подлость «умением адаптироваться».
Это существо не ведало ни законов Дао, ни уз братства. Дингуань давно забыл о той милости, которую оказал ему Патриарх Тунтянь, открыв двери школы и делясь тайными знаниями. Обладая заурядными талантами, он к тому же был невыносимо ленив. В суровом мире Хунхуана культивация — это единственный залог выживания, но Дингуань относился к ней с небрежностью: три дня притворных усилий сменялись неделями безделья. Даже слушая великие проповеди, он витал в облаках, не в силах сосредоточить разум ни на миг.
Зато в чем он преуспел, так это в искусстве лести. Он мастерски подбирал сладкие речи, стараясь усладить слух Патриарха, пока его собственная база культивации покрывалась пылью забвения. На фоне усердного Золотого Обруча Бессмертного он выглядел жалкой тенью.
Но самым черным пятном в его судьбе было грядущее предательство. Чжао Гунмин помнил: когда наступит катастрофа Фэншэнь, именно этот ничтожный червь нанесет удар в спину. Он похитит священные артефакты в самый критический момент, обрекая Патриарха Тунтяня на поражение в битве против множества врагов. Пока наставник будет истекать кровью, защищая учеников, эта мразь дезертирует с добычей.
Если бы не отсутствие формального повода, Чжао Гунмин с наслаждением раздавил бы его одним ударом ладони, отправив душу в самые смрадные глубины Кровавого Моря Преисподней на миллионы лет мучений. Трагедия Школы Отсечения на добрую половину лежала на совести этой твари. Именно поэтому, видя приближение Дингуаня, Гунмин лишь сильнее потемнел лицом.
Дингуань же, не подозревая о буре в душе старшего брата, едва сдерживал внутренний зуд. Узнав, что Золотой Обруч и сестры Саньсяо совершили невероятные прорывы после общения с Гунмином, он загорелся жадностью. Он слишком долго топтался на пике уровня Великого Золотого Бессмертного Тайи, не в силах перешагнуть заветный порог.
С трудом подавив страх, он вымолил у наставника Тунтяня разрешение подняться на Утес, израсходовав весь свой запас медовых слов. А увидев небесные знамения, сопровождавшие Гунмина, он окончательно убедился в своей правоте.
«Старший брат Гунмин воистину велик, его мощь едва ли не пронзает небеса. Я обязан выведать его секрет».
Дингуань подошел быстрым, вкрадчивым шагом и склонился в глубоком, почтительном поклоне.
— Приветствую великого старшего брата. С дозволения наставника я прибыл к вам, дабы испросить наставления в истинном Дао. Смиренно молю указать путь из тупика, в котором я оказался.
— Подобно брату Золотому Обручу, я многие циклы не могу найти выход. Прошу, даруйте мне лишь малую нить судьбы, чтобы я смог совершить прорыв к уровню Великого Бессмертного.
— В будущем я приложу все силы, чтобы отплатить за вашу доброту. Я буду служить наставнику и школе до последнего вздоха, клянусь!
Его голос дрожал от притворной искренности, а лицо выражало глубочайшее смирение. Но Чжао Гунмин лишь внутренне содрогнулся от отвращения. Дингуань был великим актером — даже проницательный Патриарх не смог вовремя разглядеть гниль за этой маской.
Если бы не знание будущего, Гунмин мог бы поддаться на эту уловку. Но сейчас он чувствовал лишь холодную отстраненность. Давать указания такому «товару»? Делиться истиной с тем, кто в любой момент вонзит нож в спину? Чем сильнее станет Дингуань, тем страшнее будет его измена. Помочь ему в прорыве означало бы собственноручно выковать оружие для врага.
— Хэ-хэ, если младший брат ищет истину, разве могу я отказать? — с мягкой, почти ласковой улыбкой произнес Гунмин.
— Будь спокоен. Я немедленно обращусь к вычислениям и найду для тебя ясную тропу.
Дингуань едва не подпрыгнул от радости. «Надо же, как просто! — ликовал он про себя. — А я-то думал, придется тратить ценные артефакты на подкуп. До чего же наивны эти праведники из Школы Отсечения, их доверчивость их и погубит».
Пока предатель тайно злорадствовал, Чжао Гунмин уже плел свою сеть. Он опустился на землю, скрестив ноги в позе лотоса, и сомкнул веки. В тот же миг в глубине его сознания пробудились Глаза Дао Хуньюань. Его восприятие, подобно незримой паутине, мгновенно накрыло весь необъятный Хунхуан.
«Ныне моим Глазам открыт весь мир, и даже взоры Святых не сравнятся с этой остротой», — промелькнуло в его мыслях.
Святые видели многое, но Глаза Дао Хуньюань прозревали саму суть: течения катастроф, скопления убийственной энергии, скрытые каверны судьбы и — самое главное — зловещие земли, из которых нет возврата. Именно такое место, полное чистого, беспримесного ужаса, и искал сейчас Гунмин. Искать благословение для Дингуаня он не собирался.
Дингуань завороженно наблюдал со стороны. Аура Чжао Гунмина казалась ему бездонным океаном. На Утесе Размышлений клубилась благодатная ци, а таинственное растение рядом излучало такой чистый свет Дао, что фигура Гунмина казалась отрешенной от всего мирского, почти божественной. Дингуань невольно поежился: «Старший брат стал совсем другим... пугающим».
В этот момент Чжао Гунмин открыл глаза. Поймав на себе взгляд Дингуаня, он едва заметно улыбнулся.
— Младший брат, ты, верно, заждался? Не тревожься, я узрел твою нить судьбы.
Дингуань подался вперед, затаив дыхание:
— Благодарю, старший брат! Прошу, укажите же место!
— Тебе нужно отправиться в северные пределы Хунхуана и отыскать земли клана Хуэйшэ, — ровным голосом произнес Гунмин. — Глубоко под их территорией, в миллионе ли от поверхности, сокрыта та самая сила, что сокрушит твои оковы.
Дингуань рассыпался в благодарностях. Попрощавшись, он обернулся вспышкой света и мгновенно исчез за горизонтом. Вслед ему из уст Чжао Гунмина вырвался тихий, ледяной смех. То место, что он указал, было древней точкой «абсолютного убийства» — аномалией, с которой побоялся бы столкнуться даже сам Гунмин. Если Дингуань сунется туда со своей жадностью, его ждет лишь один финал: мучительное разрушение основ Дао. Это было превентивное очищение школы от гнили.
...
Тем временем Дингуань, окрыленный надеждой на скорое могущество, мчался на север. Предвкушая статус Великого Бессмертного, он не удержался от хвастливого хохота, огласившего небеса. Достигнув цели, он раскинул божественное сознание и быстро обнаружил поселение клана Хуэйшэ.
Этот клан был древней и могучей ветвью расы демонов, чьи предки славились глубокими познаниями в магии. Но Дингуаня это не заботило. За его спиной стояла мощь Святого Тунтяня — кто в здравом уме посмеет перечить ученику Школы Отсечения?
Он завис высоко в облаках над землями змеелюдей, взирая на них с безграничным высокомерием. Здесь, вдали от старших братьев, он вновь почувствовал себя господином мира. Заметив гостя, вожак клана Хуэйшэ поспешно поднялся в воздух на облаке, намереваясь приветствовать высокого гостя.
Но взгляд Дингуаня вдруг вспыхнул зловещим, хищным светом.
— Ваша вина лишь в том, что вы посмели поселиться рядом с моей судьбой... — процедил он сквозь зубы. — Я не позволю грязным демонам дышать воздухом, принадлежащим мне.
Едва последнее эхо слов затихло в воздухе, как сокрушительная волна духовной силы обрушилась на вождя клана. Несчастный не успел издать ни единого звука — его тело в мгновение ока обратилось в серый пепел, развеянный холодным порывом ветра.
---
В этот самый миг Чжао Гунмин, застывший изваянием на Утесе Размышлений о Проступке, распахнул Глаза Дао Хуньюань. Его взор, пронзающий само пространство, запечатлел далекую кровавую сцену, и взгляд бессмертного стал еще более ледяным.
«Воистину, яд, пропитавший самые корни... Такое нельзя оставлять в подлунном мире», — беззвучно констатировал он, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев.
Даже он не ожидал от Бессмертного Дингуаня подобной решимости, граничащей с запредельной жестокостью: при первой же встрече тот стер вождя клана Хуэйшэ с лица земли. И хотя база культивации предводителя змей была весьма внушительной, он не сумел оказать и тени сопротивления. Кто мог предположить, что Дингуань нанесет столь вероломный и яростный удар, не оставив противнику ни единого шанса осознать свою гибель?
«Многие ли в этом мире способны разглядеть под личиной собрата по школе столь ядовитую, гнилую сущность?» — эта мысль отозвалась в сознании Гунмина тяжелым эхом.
Оборвав жизнь вождя, Бессмертный Дингуань не опустил рук. Его тяжелый, лишенный сострадания взгляд переместился на рядовых членов клана, копошащихся внизу, словно испуганные насекомые.
«Лишь искоренив всё семя до последнего ростка, я пресеку любые слухи. Только тогда мой путь Дао вновь обретет безмятежность», — прошептал Дингуань, и в его зрачках вспыхнуло багровое пламя убийственного намерения. К слабым существам Хуэйшэ в его сердце не нашлось ни капли жалости.
Цык! Цык! Цык!
В считанные мгновения цветущие земли клана Хуэйшэ обратились в истинное подобие земного ада. Воздух заполнился удушливым кровавым туманом, сквозь который летели ошметки плоти и обрубки тел. Багровая река жизни хлынула на иссохшую почву, жадно впитывающую тепло еще не остывшей крови.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...