В этот день Золотой Обруч Бессмертный пробудился от глубокого медитативного транса. Вокруг его тела плавными кольцами вилась чистейшая аура Дао, а дыхание оставалось настолько глубоким и размеренным, что казалось синхронным с пульсацией самого мироздания. Было очевидно: он уже ступил одной попирающей облака ногой за порог великой тайны, и наставления старшего брата принесли ему плоды, коих не собрать и за тысячу лет обычного подвижничества.
Медленно разомкнув веки, он ощутил, как в душе всколыхнулась волна благоговейного трепета. Опустившись на колени, он отвесил Чжао Гунмину низкий, исполненный искреннего почтения поклон.
— Благодарю брата за милость наставлений! — голос его, окрепший и чистый, разнесся по пещере. — Если в будущем старшему брату что-то понадобится, я приложу все свои немощные силы, не терпя никаких отговорок и преград!
Это внезапное озарение позволило ему наконец разглядеть луч истинного света на бескрайнем, тонущем в тумане пути и ухватить мимолетную частицу высшего принципа Неба и Земли. Хотя решающего прорыва пока не случилось, семя надежды в его духовном море уже пустило крепкие корни. Лишь в самой глубине души еще таилась смутная, гложущая пустота — словно механизму не хватало последней детали, ключевого импульса, но где искать этот недостающий фрагмент судьбы, он не ведал.
Чжао Гунмин сразу заметил тень сомнения, пробежавшую по лицу младшего брата. Не проронив ни слова, он активировал таинственную технику. Когда в его зрачках вспыхнули и завращались Глаза Дао Хуньюань, мир вокруг преобразился: Чжао Гунмин принялся тщательно вычислять едва уловимую нить небесного предопределения. Вскоре пелена спала, и он узрел нужный шанс — тот ждал своего часа далеко за пределами острова Цзиньао, на затерянном в океане острове Бессмертных, сокрытом от мирской суеты и пыли.
Тогда Чжао Гунмин негромко произнес:
— Младший брат, покинь остров Цзиньао и направляйся на юго-восток. Если по пути не случится непредвиденного вмешательства демонов сердца, твоя доля судьбы ждет именно там. Старший брат желает тебе легкого пути и скорого успеха.
Золотой Обруч Бессмертный замер, пораженный тем, что Чжао Гунмин способен столь непринужденно прозревать волю Небес. В его сердце вспыхнула еще более жгучая благодарность, а голос при ответе заметно дрогнул:
— Старший брат!..
Чжао Гунмин мягко положил ладонь ему на плечо, пресекая излишние излияния чувств. Тон его оставался ласковым, но в нем зазвучала стальная нотка нетерпения:
— Удача — капризная гостья, она ускользает в миг. Отправляйся скорее, не трать время на пустые речи.
Золотой Обруч Бессмертный тяжело, решительно кивнул, навеки запечатлев эту доброту в своем сердце. Учитель Тунтянь не ограничивал срок его покаяния, и потому бессмертный, не медля ни секунды, обратился в ослепительный световой луч. Вырвавшись из тени пещеры, он начертал в небе яркую дугу и устремился вдаль.
---
【Поздравляем хозяина, задание выполнено!】
【Награда за задание: Закон Вычисления (завершенный)!】
Закон Вычисления высшего, завершенного уровня! Как только награда влилась в его естество, в глазах Чжао Гунмина вспыхнула искра неподдельного торжества.
Великое Дао имеет три тысячи проявлений и объемлет собой всё сущее. Каждый его закон можно постигать вечно, возвышаясь до уровня Великого Золотого Бессмертного или даже достигая заоблачных высот Смешанного Изначального Дао. Изначально эти пути не делятся на высшие и низшие, но каждый обладает своим уникальным преимуществом. Полученный ранее Закон Убийства, к примеру, был совершенным клинком — его карающая мощь и острота столь велики, что в землях Хунхуан редко сыскался бы достойный противник.
Прискорбно было лишь то, что тогда Система даровала лишь фрагмент. Для прорыва в ранг Великого Золотого Бессмертного этого объема хватало с избытком, но для восхождения к уровню Квази-Святого потребовались бы миллионы лет кропотливого труда, чтобы самостоятельно восполнить недостающие звенья цепи.
Теперь же Закон Вычисления вошел в него целостным и безупречным, словно ограненный алмаз. В открытом столкновении его сокрушительная сила, возможно, и уступала безжалостности Закона Убийства, однако этот путь открывал иные, куда более тонкие и чудесные возможности.
В суровом мире Хунхуан победа над врагом далеко не всегда решается в честном бою. Закон Вычисления позволял пронзать взором туман будущего, постигать гармонию знаков Цянь и Кунь, вычислять изгибы траекторий Великого Дао и видеть прошлое так же ясно, как ладонь собственной руки. Как гласит древняя мудрость: «Знай себя и знай врага — и в сотне сражений не познаешь поражения».
В Небе и Земле катаклизмы Количества следуют один за другим, и кровавые бедствия сплетаются в бесконечную цепь. Если полагаться лишь на сталь и ярость, в конце концов утонешь в пучине войн, не в силах разорвать круг перерождений. Чтобы взойти на истинный пик, стратегическая расстановка сил и холодный расчет зачастую важнее грубой мощи — таков подлинный облик этого беспощадного мира.
Достаточно вспомнить трагедию Обожествления: Великий Патриарх Тунтянь обладал непревзойденной культивацией и стоял на вершине боевого искусства. Он развернул легендарную Формацию Мечей Чжусянь, и без коварного союза четырех Святых даже его старшие братья, Юаньши и Лаоцзы, не смогли бы сокрушить его. Но в итоге он пал, запутавшись в многослойных интригах двух Западных Святых и Небесного Досточтимого Юаньши. Это доказывало: умение предвидеть ход Небес и заранее расставлять ловушки — вот истинный ключ к триумфу. И Закон Вычисления доводил это искусство до абсолюта.
Только представьте: враг пытается вычислить волю Небес, а вы, опираясь на фундаментальный Закон Вычисления, воздвигаете перед его внутренним взором непреодолимую завесу. Для него мир превращается в хаос, где невозможно разглядеть даже собственную тень. Вы же к этому моменту уже просчитали все причины и следствия, учли каждую переменную. Противник будет барахтаться в вязкой трясине под густым туманом, слепой и дрожащий от страха, видя врагов в каждом шорохе, в то время как вы стоите на твердом берегу с ярким фонарем, наблюдая за каждым его конвульсивным движением.
Чжао Гунмин замер на вершине векового древа, сквозь густую листву бесстрастно наблюдая за копошащимся миром. В его воображении рисовалась картина того, как противник мечется из стороны в сторону, словно актер на подмостках, пока сам он — лишь зритель, таящий в душе холодную усмешку. И когда силы врага истощатся, а рассудок помутится, он лишь мягко спустится с небес, чтобы поставить финальную точку. Это ощущение абсолютного контроля дарило ему ни с чем не сравнимое упоение.
Собрав разбегающиеся мысли, он вновь погрузился в созерцание Закона Вычисления. Чем глубже он проникал в его суть, тем шире становилась его улыбка. Награды за уединение действительно превосходили все ожидания. Пока срок медитации невелик, дары кажутся почти обыденными, но Чжао Гунмин уже кожей чувствовал: по мере накопления веков затворничества они будут становиться всё более легендарными. Если просидеть в тишине десятки тысяч лет, полученные шансы станут поистине невообразимыми.
Он отсек лишние думы, сосредоточил дух и выровнял дыхание, полностью растворяясь в структурах Закона. Время потеряло значение, но когда он только начал осваивать азы, над Утесом Размышлений внезапно хлынула могучая волна духовной ауры, подобная вышедшей из берегов великой реке. Не успел Чжао Гунмин и глазом моргнуть, как ослепительный свет окутал его фигуру, а из пор тела заструилась неисчерпаемая, плотная энергия.
«Что происходит?» — промелькнуло в его сознании.
【Динь!】
【Хозяин дал ценные указания Золотому Обручу Бессмертному, шанс успешно реализован!】
【Система автоматически передает хозяину часть божественного превращения, полученного Золотым Обручем Бессмертным!】
Вот оно что. Чжао Гунмин пришел в восторг — он и не подозревал, что его Система обладает столь полезным побочным эффектом. Отрадно знать, что помощь собратьям приносит личную выгоду.
Он немедля принял позу лотоса и направил потоки ци по Великому Небесному Кругу, принимаясь за переплавку бурлящей силы. Его понимание Дао росло с каждым вдохом, пока с сухим треском не лопнул внутренний барьер: Чжао Гунмин официально вступил в позднюю стадию ранга Великого Золотого Бессмертного.
«Это действительно дар, ниспосланный самими Небесами».
Радость расцвела в его груди ярким цветком. Если он достиг таких высот, то и вожделенный уровень Квази-Святого уже не кажется чем-то недосягаемым. Успокоив разгоряченный дух, он вновь закрыл глаза.
...
За пределами острова Цзиньао Восточное море раскинулось на тысячи ли, и лазурные волны на горизонте неразрывно сливались с небосводом. Золотой Обруч Бессмертный стремительно летел верхом на облаке, непроизвольно источая мощное давление вновь обретенного статуса. Он даже не пытался сдерживать ауру, и морские твари внизу в панике зарывались в песок, чувствуя приближение могущественного практика.
В его сердце бушевал восторг. Благодаря мудрому слову брата Чжао Гунмина он разорвал вековые оковы и подтвердил свой Плод Дао.
— Ха-ха-ха! Я непременно отблагодарю брата подобающим образом! — его смех распугал стаю чаек.
Он скользил по небу нарочито демонстративно, желая возвестить о своем триумфе всему острову. И собратья по Школе Отсечения действительно один за другим начали обращать взоры к небесам.
Многомудрый Даобао-даожэнь первым покинул свои покои. Окинув горизонт мысленным взором, он на мгновение лишился дара речи.
— Это... младший брат Золотой Обруч? Но эта аура... Неужели он действительно достиг уровня Великого Бессмертного?
В его душе не было зависти, лишь крайнее изумление. Ведь всем на острове было известно: природный талант Золотого Обруча весьма посредственен, а способности к постижению глубинных истин оставляли желать лучшего. Многие втайне считали, что его путь к вершине будет тернист и вряд ли увенчается успехом. Кто мог предположить, что прорыв случится так стремительно?
Как старший ученик, Даобао вышел навстречу прибывшему. Следом за ним начали собираться и другие: величественная Матушка Цзиньлин, строгая Бессмертная Мать Удан, Гуйлин Шэнму и Семь Бессмертных Приближенных. Даже феи Саньсяо, отдыхавшие в своих пещерах, вышли посмотреть на виновника переполоха.
Золотой Обруч Бессмертный эффектно осадил облако и приземлился на площади. Увидев изумленные лица собратьев, он просиял еще ярче.
Даобао заговорил первым, сложив руки в приветствии:
— Поздравляю младшего брата с подтверждением Плода Дао! Твоя удача глубока, как океан!
— Благодарю старшего брата за поддержку все эти годы, — ответил Золотой Обруч, едва сдерживая торжество.
Остальные по очереди выражали свои поздравления, и в их голосах сквозило воодушевление: в рядах Школы Отсечения стало одним могучим практиком больше. Наконец, Даобао не выдержал и задал вопрос, мучивший всех присутствующих:
— Младший брат, ты долгие годы не мог даже коснуться врат Дао. Что же послужило искрой для столь внезапного и мощного просветления?
Взоры всех бессмертных скрестились на герое дня. Тот лишь громко расхохотался — он ожидал этого любопытства — и невозмутимо произнес:
— Дорогие братья и сестры, вы, верно, не знаете: когда я по неосторожности нарушил правила школы и был сослан... именно наставления брата Чжао Гунмина открыли мне глаза.
Он во всех красках поведал о том, как Чжао Гунмин указал ему путь. Слушатели замерли, охваченные потрясением.
Даобао про себя отметил с растущим уважением: «Снова младший брат Чжао Гунмин. Его понимание Дао углубляется день ото дня, а мудрость превосходит всякое воображение».
Сестры Саньсяо, услышав знакомое имя, переглянулись с гордыми улыбками.
— Значит, методы старшего брата по-прежнему творят чудеса? — весело спросила одна из них.
— Если бы не его советы, разве мы, три сестры, смогли бы так быстро возвыситься?
Золотой Обруч Бессмертный активно закивал, переполняемый признательностью. В этот момент Даобао, Цзиньлин и все присутствующие невольно задумались: Чжао Гунмин — этот скромный затворник — таит в себе куда больше загадок, чем они могли предположить.
...
Время утекало, подобно прозрачной воде горного ручья. Чжао Гунмин потерял счет годам, оставаясь неподвижной статуей на Утесе Размышлений. Он слой за слоем снимал покровы с законов мироздания, и в его душе постепенно поднимались волны тревоги.
Его расчеты раз за разом подтверждали страшную правду: во время грядущей катастрофы Обожествления Школа Отсечения обречена на почти полное истребление. Тысячи его друзей и собратьев должны погибнуть, а их вековая практика — обратиться в прах. Можно ли найти лазейку в этом небесном приговоре? Можно ли переписать финал?
【Динь!】
【Поздравляем хозяина с завершением этапа тренировки! Продолжительность: две тысячи сто лет!】
【Хозяин получает награду...】
【Хозяин получает дар: Знамя Контроля над Водой Сюаньюань!】
За долгие века затворничества Чжао Гунмин накопил солидный арсенал. Среди его трофеев были и ценные пилюли, и редчайшие травы, и артефакты разной степени мощи. Но ничто из этого не могло сравниться с тем трепетом, который он ощутил сейчас.
Перед ним было одно из легендарных Пяти Врожденных Знамен — артефакт первоклассного уровня, воплощающий в себе чистоту стихии Воды. Эти пять знамен — Синхуан Уцзи, Безоблачных Границ Сусе, Цвета Лотоса Цинлянь, Пламени Лиди и Контроля над Водой Сюаньюань — считались редчайшими реликвиями Хунхуан. Каждое из них по отдельности обладало абсолютной защитой, способной отразить десять тысяч злых чар, а вместе они могли составить Формацию Пяти Элементов, чья мощь была сопоставима с Божественными Высшими Драгоценностями.
Драгоценные Хоругви Пяти Стихий издревле славятся своими выдающимися защитными свойствами. Каждое из этих знамен — не просто артефакт, а воплощенная воля мироздания, способная в одиночку сдерживать натиск бескрайней тьмы и легионов злых сил. Однако истинная ценность сокровищ крылась в их многогранности: помимо абсолютной защиты, каждая хоругвь обладала своим уникальным, непостижимым для простых смертных применением.
Чжао Гунмин медленно раскрыл ладонь, и Знамя Контроля над Водой Сюаньюань послушно опустилось на его руку. Крошечное полотнище глубокого водно-синего цвета безмятежно замерло в воздухе. По его поверхности, едва заметно подрагивая, пробегали лазурные волны, разливая вокруг мягкое, но таинственное сияние. Всмотревшись в древко, Гунмин затаил дыхание: там, вырезанные самой природой, мерцали синьвэнь — священные письмена Великого Дао, воплощавшие изначальный принцип водной стихии.
Стоило ему лишь слегка коснуться артефакта своей духовной силой, как пространство вокруг пришло в движение. Из хоругви, подобно прорвавшейся плотине, хлынули бесконечные слои тяжелых водных валов. Они стремительно развернулись в воздухе, соткав из пустоты колоссальную преграду лазурного цвета, растянувшуюся на добрых пол-ли. Желая испытать прочность новообретенного щита, Чжао Гунмин небрежно взмахнул рукой, обрушив на него поток чистой энергии. Удар, способный сокрушить скалу, лишь бессильно растворился в синеве. Преграда стояла незыблемо, словно вечный монолит, не шелохнувшись ни на йоту под весом его мощи.
«Хорошая драгоценность, действительно необыкновенная».
Удовлетворенно кивнув самому себе, он легким жестом отозвал хоругвь и убрал её в сокровенное хранилище, после чего обратил взор на оставшиеся трофеи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...