Патриарх Тунтянь едва заметным движением мысли направил божественное сознание к своему старшему ученику:
— Срок покаяния твоих трёх сестер подошел к концу. Ступай и извести их об этом.
Доббао, как первый среди учеников Школы Отсечения, регулярно принимал на себя подобные поручения, видя в них не только волю учителя, но и способ укрепить собственный авторитет среди младших собратьев. Приняв наставление, он устремился к Утёсу Размышлений о Проступке. Однако стоило ему достичь цели, как он замер: духовная энергия в округе всё еще клокотала, потоки Дао бурлили в неистовом танце, а небесные знамения и не думали рассеиваться. В глубине души Доббао вновь шевельнулось острое чувство потрясения.
Заметив, что Саньсяо мирно сидят подле Чжао Гунмина, он возвысил голос, передавая волю патриарха:
— Сестры, учитель милостиво даровал вам прощение. Срок вашего заточения окончен, отныне вы свободны в своих перемещениях.
Услышав весть, сестры Саньсяо лишь на мгновение обернулись, но их взгляды, исполненные тепла и нескрываемой привязанности, тут же вернулись к фигуре Чжао Гунмина. Цюнсяо заговорила первой:
— Старший брат Доббао, мы не покинем это место. Наше решение — остаться здесь, дабы сопровождать старшего брата в его духовном делании и совместном постижении истины.
Доббао опешил, недоуменно озираясь по сторонам. Что ценного можно найти в этой аскетичной глуши? Хотя духовная энергия на Утёсе Размышлений не была скудной, она не шла ни в какое сравнение с личными обителями учеников. На острове Цзиньао лучшие сосредоточения силы — «духовные глаза» — были отданы под жилища четверым закрытым ученикам, включая его самого и Цзиньлин, а также четверым старшим внешним ученикам, в число которых входили Чжао Гунмин и Саньсяо. Там плотность праны была в десятки раз выше, а сами пещеры питались напрямую от великих духовных жил.
Он не удержался от увещевания:
— Сестры, я глубоко тронут вашей преданностью узам родства. Однако путь культивации — стезя суровая, к ней нельзя относиться с подобным легкомыслием. В ваших собственных пещерах энергия неизмеримо чище и гуще. К чему тратить драгоценное время впустую?
Саньсяо выслушали его, но не шелохнулись. Каким бы изобильным ни был поток энергии в их личных покоях, он не мог заменить присутствия старшего брата Гунмина. Ведь он обладал невероятным даром: дробить монолит Великого Дао Неба и Земли на крупицы, доступные их пониманию, и щедро делиться ими. Здесь, в лучах его мудрости, их сердца полнились радостью, а база культивации росла с невиданной скоростью — разве можно желать иного?
Юньсяо медленно поднялась и, совершив изящный, исполненный достоинства поклон, мягко произнесла:
— Благодарим за заботу, старший брат Доббао. Наше решение неизменно: мы останемся подле брата Гунмина. Не трать более своих сил на уговоры.
Доббао, видя их непреклонность, лишь тяжело вздохнул. Было ясно: сестры душой и телом привязаны к своему лидеру.
Тем временем во дворце Бию патриарх Тунтянь, взором своим охватывающий весь остров, недовольно нахмурился, наблюдая за их своенравием:
— Какое безрассудство!
Будучи Святым, он без труда читал в сердцах своих учениц. В жестоком мире Хунхуан единственным мерилом были сила и глубина культивации. Если Саньсяо желали долгого пути рядом с Чжао Гунмином, им следовало заботиться о собственном росте, дабы стать ему надежной опорой, а не тяжким бременем. Тунтянь и прежде испытывал легкую головную боль от выходок этой троицы, но теперь истина открылась ему во всей полноте: они не просто радовались наказанию — они изначально планировали использовать заточение как предлог, чтобы не отходить от Гунмина ни на шаг.
Желая пресечь это своеволие, он пробудил свою волю. Над утесом в одно мгновение сгустилась колоссальная духовная мощь, принявшая форму исполинской ладони, затмившей небосвод. Эта призрачная рука мягко, но властно обхватила сестер и перенесла их в их законные обители.
— Довольно ребячества. Посвятите себя усердной практике и не расточайте годы жизни на праздность.
Доббао, ставший свидетелем прямого вмешательства учителя, поспешно склонился в глубоком поклоне и поспешил удалиться — его присутствие здесь более не требовалось. Что же касается Саньсяо, то, оказавшись в своих пещерах, они ощутили горечь разочарования, но перечить воле Святого не посмели. Подавив внутренний протест, они смирились с запретом.
Однако с того дня сестры, встречая других учеников школы, не уставали повторять:
— Нашим нынешним успехам мы всецело обязаны старшему брату Гунмину. Именно он направлял наши шаги и открывал нам сокровенные тайны Великого Дао.
— Его наставления лишены сложности, но полны глубины. Каждое слово — словно ключ к истине. Лишь благодаря ему наш прорыв свершился столь безупречно.
Эти речи вызвали волну изумления среди адептов. Золотой Обруч Бессмертный, входивший в число Семи Приближенных Бессмертных, почувствовал, как в его душе зарождается буря. «Я томлюсь на пике Великого Золотого Бессмертного Тайи уже десятки тысячелетий, — размышлял он. — Если я удостоюсь мудрости старшего брата Чжао Гунмина, не станет ли это моим спасением? Видимо, мне тоже пора нанести визит на Утёс Размышлений».
Золотой Обруч Бессмертный, верный слуга Тунтяня, происходил из простых смертных, но за эпохи служения Святому пропитался аурой истинного пути. Увы, его природный талант к постижению был невелик, и тонкие законы Дао ускользали от него, словно песок сквозь пальцы. Несмотря на бесчисленные попытки медитации, он так и не смог ухватить истинную суть мироздания, и его культивация замерла, упершись в невидимую преграду.
Для того чтобы возвыситься до ранга Великого Бессмертного, требовалось постичь хотя бы один закон Дао, запечатлеть его в костях, крови и самом духе, взрастив плод Дао. Именно этот шаг казался ему недостижимым. Путь был туманен, требуя не только времени, но и особой искры озарения. Отчаяние тихими шагами подбиралось к нему.
Слова сестер Саньсяо разожгли в его сердце почти угасшее пламя надежды. Ему до боли был нужен наставник, способный облечь невыразимое в простые образы. Проповеди Тунтяня были величественны, подобно безбрежному звездному океану, но именно в этом величии Золотой Обруч и терялся, чувствуя себя крошечным листком в эпицентре шторма. Стагнация затянулась, и угроза появления внутренних демонов становилась всё более реальной.
«Чего бы мне это ни стоило, я должен найти способ попасть на утес и просить старшего брата Чжао Гунмина о наставничестве!» — с этой решимой мыслью он начал строить план.
Утёс Размышлений был местом суровым, предназначенным для искупления вины. Посетить его было можно, но за долгое пребывание там без веской причины учитель мог сурово взыскать за пренебрежение долгом. Золотой Обруч Бессмертный нашел выход: его путь лежал в Сокровищницу Школы Отсечения.
В недрах острова Цзиньао хранились бесчисленные артефакты, созданные учениками. Высшие адепты вроде Доббао редко заглядывали сюда, считая эти вещи посредственными, но для рядовых учеников сокровищница была святыней. Порча имущества здесь каралась незамедлительно.
Золотой Обруч Бессмертный прошелся вдоль рядов и остановил взгляд на одной из Приобретенных Духовных Драгоценностей. Он намеренно игнорировал врожденные сокровища — их повреждение повлекло бы за собой слишком суровую кару. А эта вещь была идеальна.
«Сломав эту безделицу, я смогу оправдаться случайностью. Даже если учитель разгневается, его вердиктом станет лишь ссылка на Утёс Размышлений», — рассудил он, и на его губах промелькнула едва заметная, хитрая улыбка.
Собрав духовную силу в кончиках пальцев, он резким, коротким ударом щелкнул по краю артефакта. Раздался едва слышный хруст, и на полированной поверхности расцвела тонкая сеть трещин.
«Достаточно, — закрепил он успех в мыслях. — Скажу, что проявил непростительную небрежность и готов понести кару».
С повинной головой и поврежденным сокровищем он направился к чертогам Бию.
— Учитель, по своей греховной неосторожности я нанес урон этому инструменту. Молю о справедливом наказании!
Тунтянь в этот миг был поглощен наблюдением за успехами Чжао Гунмина и не обращал пристального внимания на Золотого Обруча. В безграничном могуществе он мог бы прозреть истину за миг, но мелкая оплошность верного слуги не казалась ему достойной расследования.
Взглянув на треснувший предмет, патриарх поморщился. Вспомнив, как преданно и аккуратно служил ему Золотой Обруч все эти годы, он счел, что строгость будет излишней.
— Да будет так, — голос Тунтяня звучал ровно, лишенный гнева. — Раз умысла в твоем поступке не было, отправляйся на Утёс Размышлений о Проступке для уединенной медитации. Это поможет тебе очистить помыслы, усмирить суету в сердце и укрепить основы. В последнее время ты слишком рьяно стремишься к цели. Помни: Дао таинственно, и чем сильнее ты жаждешь обладать им, тем дальше оно ускользает. Вернешься, когда обретешь истинный покой.
Золотой Обруч Бессмертный ликовал, но лицо его сохранило печать глубокого раскаяния:
— Ученик смиренно принимает волю учителя.
Обернувшись вспышкой золотого света, он стремительно полетел к заветному утесу.
Тем временем на самом пике Чжао Гунмин завершил процесс слияния с Сущностью Дао Небес. Его мощь окончательно закрепилась на средней стадии Великого Золотого Бессмертного. Теперь его сознание было полностью погружено в изучение Пурпурного Лотоса Сансары Двенадцати Градаций — артефакта невероятной врожденной силы. Внутри лепестков текла энергия мирового круговорота, глубокая и тихая, а в самой сердцевине теплилось дыхание первозданного Лотоса Творения Мира — древнее, как само время.
«Если мне удастся полностью подчинить его волю, я смогу через этот лотос коснуться самих истоков сотворения», — размышлял Гунмин. Даже без этого трон был совершенным оружием, способным как на сокрушительную атаку, так и на абсолютную защиту. О силе таких реликвий в мире Хунхуан слагали легенды.
Внезапно его медитация была прервана: к утесу приближалась знакомая аура.
«Золотой Обруч Бессмертный?» — Чжао Гунмин открыл глаза. С неба, облаченный в золотистое сияние, спустился его собрат.
— Старший брат Гунмин!
Золотой Обруч поспешил к нему и склонился в торжественном поклоне, едва коснувшись коленями земли.
— Старший брат, слухи о твоих наставлениях сестрам Саньсяо достигли моих ушей. Говорят, твои слова подобны живой воде, проясняющей разум. Я томлюсь на пороге стадии Тайи уже бесконечно долго, не в силах узреть полноту законов. Сегодня я пришел к тебе с мольбой: стань моим маяком в этом тумане, укажи верный путь.
Его голос дрожал от искренности. Чжао Гунмин был удивлен таким напором, но его суровый лик смягчился. Он ответил низким, бархатистым голосом:
— Младший брат, раз твое доверие ко мне столь велико, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы развеять твои сомнения.
Он знал Золотого Обруча как человека прямодушного и преданного делу Школы. Видя его жажду знаний, Гунмин не нашел в себе повода для отказа.
В тот же миг в его сознании, словно гром среди ясного неба, прозвучал таинственный голос системы:
【Случайное задание тренировки за закрытыми дверями активировано: наставить Золотого Обруча Бессмертного】
【Собрат в сомнениях, путь Дао в тупике — как можно сидеть сложа руки?】
Задание было принято без колебаний. Чжао Гунмин приглашающим жестом указал гостю на место напротив себя и начал свою речь, вплетая в слова саму суть мироздания.
— Путь законов, брат мой, в своей первооснове есть не что иное, как ритм дыхания Неба и Земли...
Стоило ему заговорить, как пространство вокруг преобразилось: казалось, из его уст распускаются невидимые лотосы, а воздух наполнился тончайшим ароматом истины. Аура Дао закружилась вокруг них причудливым вихрем. Золотой Обруч Бессмертный внимал каждому звуку, и застарелые узлы в его сознании начали распутываться. Он погрузился в состояние столь глубокого транса, какого не испытывал никогда прежде.
Чжао Гунмин виртуозно упрощал сложнейшие концепции, превращая их в осязаемые образы. Время потеряло свое значение. Вокруг застывшей базы культивации Золотого Обруча наконец прошла первая, едва заметная рябь перемен. Тонкий луч света прорезал вековую тьму его неведения, открывая проход к новым вершинам. Путь, что казался бесконечным лабиринтом, наконец обрел направление.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...