В самой глубине души Добао всколыхнулось глухое волнение. Он давно достиг пика совершенства Великого Золотого Бессмертного, и понимал: следующий шаг за грань потребует неисчислимых лет медитаций. Однако именно в это мгновение он отчетливо ощутил, как аура Чжао Гунмина стремительно плотнеет, приближаясь к средней стадии того же ранга. «Когда он успел совершить этот рывок?» — пронеслась тревожная мысль. Младший брат продвигался вперед с пугающей скоростью. Если эта тенденция сохранится, не наступит ли день, когда он не просто сравняется с первым учеником, но и оставит его позади? Добао невольно сжал пальцы, чувствуя, как внутри ворочается легкая досада. Статус старшего адепта Школы Отсечения обязывал быть лучшим, и перспектива оказаться в тени младшего уязвляла его гордость.
Матушка Цзиньлин и остальные ученики тоже не остались безучастны. Охваченные благоговением и азартом, они с удвоенным рвением погрузились в практику. Недавний прорыв Чжао Гунмина подействовал на них подобно яростному порыву ветра, увлекающему за собой палую листву. Духовное самосовершенствование в секте превратилось в мощный вихрь: стоило одному ускорить бег, как инерция подхватывала каждого, заставляя стремиться к заоблачным вершинам.
---
Тем временем во дворце Бию божественное сознание Патриарха Тунтяня незримым саваном накрыло Небо и Землю. Для Святого в мире Хунхуан не существовало тайн — любое колебание эфира было ясно, как на ладони. Разумеется, происходящее на Утесе Размышлений о Проступке не укрылось от его взора. Тунтянь ощутил глубокое, теплое удовлетворение.
«Не ожидал, что понимание Великого Дао у этого ученика уже столь глубоко, — размышлял Патриарх, и в его мыслях сквозила редкая похвала. — Пожалуй, заставлять его заниматься рутиной внешних врат теперь даже несколько обидно. Но, возможно, именно эта приземленная закалка и позволила его потенциалу раскрыться так ярко».
На протяжении последнего столетия Тунтянь время от времени обращал свой внутренний взор к Утесу, прислушиваясь к тому, как Чжао Гунмин толкует законы бытия. Его поражало, насколько детальным и всеобъемлющим было это изложение. Порой даже сам Великий Святой ловил себя на мимолетных озарениях, слушая своего подопечного.
«Даже я, — признал он про себя, — не всегда смог бы облечь эти истины в столь ясную форму. Саньсяо несказанно повезло с братом. Когда придет время, нужно будет доверить Гунмину общее наставление для всех учеников врат».
Чем дольше Тунтянь наблюдал за юношей, тем больше в нем крепла симпатия к нему. Былое недовольство самовольным уходом Гунмина с острова давно испарилось — ученик осознал вину, вернулся под сень школы и не накликнул беды на сотоварищей. Теперь же его успехи лишь подтверждали: это зерно достойно самого тщательного взращивания. Тунтянь едва заметно улыбнулся и мягко отвел свое сознание от фигуры Чжао Гунмина. Теперь за его судьбу можно было не беспокоиться.
......
На Утесе Размышлений о Проступке царило оживление. Сестры Саньсяо, только что закрепившие свой успех, весело переговаривались, делясь впечатлениями от новых сил. Чжао Гунмин стоял чуть поодаль, внешне спокойный, но его разум в этот момент был полностью погружен в бескрайнее море сознания.
【Дзынь!】
【Хозяин непрерывно тренировался за закрытыми дверями полных 100 лет】
【Получена награда: Приобретенная Духовная Драгоценность — Флажок Малых Пяти Элементов!】
«О?» — мысленно отозвался Гунмин. Наставление сестер еще не было завершено, а Система уже преподнесла плоды за вековое затворничество. Значит, в этом и кроется истинная суть Системы Безмятежности? За само упорство в тишине она дарует артефакты духовного ранга. Будучи Великим Золотым Бессмертным, Чжао уже не испытывал трепета перед подобными вещами, но и пренебрегать ими не собирался. В хозяйстве пригодится — если не ему, то тем же Саньсяо, для которых подобная драгоценность была пределом мечтаний.
Его взгляд скользнул по сестрам. Им требовалось еще как минимум четыре сотни лет, чтобы довести свою базу до идеала, а его задача по обучению все еще висела в статусе активной. «Что ж, воспользуемся моментом», — решил он.
Дождавшись, пока суета утихнет и трио окончательно стабилизирует свои духовные каналы, Чжао Гунмин негромко произнес:
— Младшие сестры, ваша база укрепилась, но это лишь первый шаг. Садитесь подле меня и внимайте Дао дальше.
Саньсяо, уже познавшие вкус истинного просвещения, откликнулись мгновенно. В их глазах горела жажда знаний.
— Почтительно следуем твоему приказу, старший брат!
Голос Чжао Гунмина вновь зазвучал над утесом, сплетая слова в сложные узоры мироздания. На этот раз принципы, которые он излагал, становились все более масштабными и глубокими, однако из его уст они лились просто и естественно, словно горный ручей. Раньше, когда они слушали Патриарха Тунтяня, его мудрость казалась им недосягаемой вершиной, скрытой в тумане и облаках — величественной, но почти неуловимой. Теперь же старший брат словно брал эти высшие истины и вкладывал их прямо в их ладони. То, что у Учителя казалось неразрешимой загадкой, в устах Гунмина обретало четкие контуры. Искреннее восхищение росло в душах сестер: они и представить не могли, что понимание брата достигло таких заоблачных пределов.
Время, проведенное в медитативном изложении Дао, пролетело как один миг. Минуло еще четыреста лет. На исходе второго столетия Система вновь подала голос.
【Дзынь!】
【Поздравляем хозяина с тренировкой за закрытыми дверями полных 200 лет!】
【Награда — Приобретенная Духовная Драгоценность: Меч Дао Облачного Тигра в количестве одна штука!】
«Похоже, награды приходят строго по графику», — отметил Гунмин. Годы сменяли друг друга, не оставляя следов на его лице, пока пятивековой цикл затворничества не подошел к концу.
【Поздравляем хозяина с тренировкой за закрытыми дверями полных 300 лет!】
【Награда......】
......
【Поздравляем хозяина с тренировкой за закрытыми дверями полных 500 лет!】
【Награда......】
В основном это были добротные, но заурядные для его уровня магические предметы. Однако главной наградой стал не металл или камни, а тот фундамент, который он заложил в своих сестер. Теперь их понимание законов Неба и Земли достигло такой глубины, что даже Добао мог бы им позавидовать. Путь к рангу Великого Золотого Бессмертного был для них теперь не тернистой тропой, а широкой дорогой.
Чжао Гунмин замолчал, и чудесные аномалии — золотые лотосы и призрачные знаки, плясавшие вокруг него, — начали медленно таять. Аура Дао на телах Саньсяо тоже утихла, впитываясь в поры. За эти столетия сама природа Утеса Размышлений изменилась: концентрация духовной энергии стала столь плотной, что воздух пах пряными травами и грозой, а в расщелинах скал мерцало едва уловимое пятицветное сияние.
【Поздравляем хозяина с завершением случайной задачи тренировки за закрытыми дверями: Изложение Дао для Саньсяо!】
【Награда: Пурпурный Лотос Сансары Двенадцати Градаций!】
【Награда: Сущность Дао Небес!】
«Задача выполнена... Хм?»
Даже вечно невозмутимый Чжао Гунмин ощутил, как его сердце пропустило удар. Пурпурный Лотос Сансары! Это было врожденное сокровище высшего порядка, рожденное из самого семени Лотоса Творения. Подобные вещи не просто давали силу — они меняли саму суть владельца.
Он направил божественную мысль внутрь своего сознания. Там, в бездонной синеве ментального океана, тихо колыхался лотос, источая мягкий, пульсирующий пурпурный свет. От его лепестков исходила древняя, таинственная аура законов Сансары — круговорота жизни и смерти. Гунмин чувствовал, как даже без ритуала очищения этот свет питает его дух, капля за каплей укрепляя сознание.
«Превосходно», — прошептал он, и уголки его губ тронула тень довольной улыбки. Но еще более ценным даром была Сущность Дао Небес. Это был чистый концентрат мировых истин, позволяющий узреть первооснову бытия без посредников.
«Медлить нельзя. Если я поглощу эту сущность сейчас, то наверняка перейду на среднюю стадию».
Едва это решение оформилось, он почувствовал, как в пещере пришел в движение механизм ци. Сестры Саньсяо открыли глаза — их пятисотлетний сон наяву подошел к концу.
— Старший брат? — едва слышно позвала Цюнсяо, щурясь от света.
Чжао Гунмин ласково взглянул на них.
— Я обрел новое понимание и должен немедленно погрузиться в медитацию для прорыва. Срок вашего наказания истёк. Теперь вы вольны практиковать сами или отправиться в странствие за пределы острова. Только прошу — не задерживайтесь в миру слишком долго.
Три сестры, заметив, как вокруг тела брата начала сгущаться тяжелая, почти осязаемая аура, мгновенно поняли серьезность момента. Они коротко поклонились и бесшумно покинули пещеру.
Гунмин более не произнес ни слова. Он плотно сомкнул веки и направил нить Сущности Дао Небес в свой Пурпурный Дворец.
Бум! Сущность рухнула в его внутренний омут, точно капля раскаленного металла в холодную воду, породив тысячи слоев резонирующих ритмов. Сила законов вырвалась наружу с глухим рокотом, превратившись в миллионы сияющих цепей света. Они закружились в неистовом танце, окутывая его коконом. На каждом звене этих цепей вспыхивали семицветные огни и древние символы, которые извивались, словно живые существа.
Снаружи пещеры Саньсяо не успели отойти и на сотню шагов, как их едва не сбила с ног мощнейшая волна ци. Обернувшись, они замерли в оцепенении: над Утесом Размышлений в небеса ударил столб ослепительного света. Ритмы Дао хлынули со скал подобно океанскому приливу, закручиваясь в исполинскую воронку. Первозданные энергии Пяти Элементов — несокрушимого металла, живого дерева, текучей воды, яростного огня и незыблемой земли — сплетались в непрестанном танце, то разделяя, то вновь сливая воедино формы Инь и Ян. В этом хаосе стихий, словно искры в густом тумане, то вспыхивали, то гасли отблески высших законов мироздания: вечного круговорота, таинства жизни и неизбежности смерти.
— Старший брат... — Бисяо невольно прикрыла рот ладонью, и этот короткий возглас выдал бурю чувств, в которой искренняя радость боролась с немым потрясением.
— Подобная аура поистине вселяет трепет, — отозвалась Юньсяо. Она не отрывала взгляда от переплетения небесных эманаций, пытаясь осознать увиденное. — Страшно даже представить, какой ступени совершенства достиг ныне наш брат.
В этот миг исполинский столб чистого света ударил в зенит, без труда пронзив пелену облаков и расцветив небо над островом Цзиньао многослойными всполохами зари. Небесный свод, подчиняясь этой воле, окрасился в невозможные, чудесные переливы.
Зрелище было столь величественным, что каждый обитатель острова, от юного послушника до умудренного старца, замер в благовейном оцепенении. Люди застыли, запрокинув головы, и на их лицах, озаренных небесным сиянием, читалось лишь глубокое изумление.
Даобао-даожэнь, пребывавший в глубокой медитации в своей пещере, внезапно ощутил, как само естество Неба и Земли содрогнулось от резкого импульса духовных сил. Его веки дрогнули, и в следующее мгновение глаза распахнулись, извергнув взор, подобный вспышке молнии. Он устремил взгляд прямиком к Утёсу Размышлений о Проступке.
«Младший брат Гунмин... неужели он снова совершил прорыв?»
На мгновение Даобао застыл, словно изваяние, а затем едва слышно пробормотал:
— С тех пор как он подтвердил уровень Великого Бессмертного, миновало лишь несколько сотен весен и осеней... Подобный прогресс не просто поразителен — он граничит с невозможным.
Надолго воцарилось молчание. Пальцы Даобао, скрытые в широких рукавах ханьфу, невольно сжались в кулаки. Если темпы его роста останутся прежними, младший брат неизбежно оставит его позади, и этот день уже не казался призрачным будущим. От этой мысли в груди Даобао шевельнулось жгучее чувство неотложности, заставляя кровь бежать быстрее.
В то же самое время три бессмертные девы — Цзиньлин, Удан и Гуйлин — пробудились от созерцания. Словно повинуясь единому порыву, они обратили взоры к месту, где сияющий столп подпирал небеса.
Матушка Цзиньлин лишь сокрушенно покачала годовой и тихо вздохнула, хотя в уголках её губ вопреки всему заиграла теплая улыбка.
— Наш младший брат не был бы собой, если бы обошелся без лишнего шума. Глядя на его успехи, я, как старшая сестра, начинаю испытывать невольный стыд за собственную медлительность.
Подстегнутые этим мягким укором совести, девушки погрузились в практику с утроенным рвением, полные решимости не позволить младшему брату окончательно затмить их достижения.
Тем временем в величественном дворце Бию Владыка Тунтянь легким движением мысли охватил весь остров Цзиньао. Каждое дуновение ветра, каждый трепет листа и, разумеется, только что разыгравшееся действо предстали перед его внутренним взором во всех деталях.
— Уже прорвался?
— Мой ученик, оказывается, из тех редких мужей, что долго копят силы во тьме, чтобы затем явить миру сокрушительную мощь.
— Посмотрите-ка на Даобао и Цзиньлин...
Тунтянь не сдержал довольной ухмылки. Признаться честно, даже они — трое братьев Чистых — в свои лучшие годы не могли похвастаться подобной скоростью. Он помнил, как вместе с Лао-цзы и Юаньши они десятилетиями блуждали впотьмах, на ощупь ища путь к вершинам Великого Бессмертного. Лишь когда Великий Мастер Основатель открыл врата Пурпурного Небесного Дворца и разъяснил сокровенные механизмы Дао, им удалось сбросить оковы и достичь нынешнего величия. Чжао Гунмин же оставил их былые рекорды далеко позади, словно и не замечая преград.
— Превосходно!
Настроение Тунтяня стало по-настоящему приподнятым. В голове даже промелькнула крамольная мысль: если Чжао Гунмин уже закрепился в сфере Великого Бессмертного, не стоит ли отменить его заточение на Утёсе Размышлений? Впрочем, мудрость взяла верх — не стоило торопиться, следовало дать ученику время стабилизировать состояние. К тому же, у Владыки нашлось другое дело: срок наказания Саньсяо как раз подошел к концу, и пришло время вернуть их в мир.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...