Учитель Бо Юаньши, обладавший нравом гордым и суровым, сегодня вкусил горечь позора. Чжао Гунмин понимал: подобное унижение вряд ли скоро изгладится из памяти верховного владыки Куньлуня.
— Не берите в голову, — негромко произнес Чжао Гунмин, шагая по тропе. Его широкие рукава мерно колыхались в такт шагам, ловя порывы горного ветра. — Войско придет — полководец отразит, вода разольется — земля преградит путь. А вот вы...
Он обернулся к трем сестрам, и в глубине его глаз затеплилась мягкая улыбка.
— Надежно ли вы укрыли Радужное кольцо? Это Врожденное Духовное Сокровище высшего порядка, и теперь за ним наверняка следят десятки алчных глаз.
— Старший брат, не тревожься, — отозвалась Юньсяо. Она изящно перевернула ладонь, и между ее пальцев на мгновение вспыхнуло и тут же угасло призрачное радужное сияние. — Раз уж эта вещь обрела хозяев в нашем лице, значит, такова воля Судьбы. Только...
Она подняла на него пытливый взгляд, в котором читалось легкое замешательство.
— Старший брат, откуда ты заранее узнал, что на том безымянном острове сокрыто сокровище?
Чжао Гунмин лишь многозначительно усмехнулся, оставив вопрос без ответа. Его взор устремился к далеким грядам облаков, безмятежно плывущим по небосводу. О некоторых тайнах, дарованных Системой, говорить было еще слишком рано.
Четверо бессмертных скользили на облаках над морской гладью, и вскоре перед ними предстал величественный изумрудный пик, пронзающий облачную пелену. Отвесные скалы казались искусно обтесанными гигантским топором; вековые сосны и кипарисы цеплялись за камни, свисая над бездной, а с вершин срывался ревущий водопад. В лучах солнца его брызги рассыпались мириадами драгоценных искр, подобных рассыпанному жемчугу. Духовная энергия в этом месте была настолько плотной и чистой, что с каждым вдохом внутренняя база культивации бессмертных начинала сладостно трепетать.
— Какое чудесное место! — воскликнула Бисяо, и ее глаза восторженно заблестели. — Если провести здесь в уединении лет пятьсот, пожалуй, можно будет с легкостью достичь ранга Великого Бессмертного Тайи.
Остановившись у подножия утеса, Чжао Гунмин извлек из рукава три нефритовых талисмана, источавших мягкое свечение, и протянул их сестрам.
— В недрах этой горы я заранее обустроил Собирающее Дух Формирование. Эти талисманы станут вашими ключами для входа в пещеры. Если же случится нечто неотложное — просто раздавите нефрит, и я в тот же миг узнаю об этом.
Юньсяо с почтением приняла дар и бережно спрятала его в складках одежд.
— Благодарим тебя, старший брат.
Он долго смотрел вслед сестрам, пока те не скрылись в глубине пещерного жилища, и тяжелая каменная дверь не отсекла их от внешнего мира. Только тогда он развернулся, чтобы уйти. Клубящееся море облаков постепенно поглотило Утес Размышлений о Проступке, укрыв его бескрайним белым саваном.
*
В это же время на заоблачной вершине гор Куньлунь, перед величественным Дворцом Нефритовой Пустоты, застыл Небесный Досточтимый Юаньши. Его ледяной взор был прикован к далеким очертаниям острова Школы Отсечения. Позади него, не смея поднять головы и вымолвить ни слова, на коленях замерли Тайи и Юйдин. Молчание длилось вечность, пока наконец Юаньши не заговорил — голос его был пугающе спокоен:
— Запомнили ли вы сегодняшний позор?
— Запомнили навеки, Учитель! — в унисон ответили оба, поспешно коснувшись лбами холодного камня.
— Запомнили — и хорошо.
Юаньши резко развернулся, и его расшитое золотом одеяние со свистом скользнуло по ступеням из белого нефрита.
— Ступайте и практикуйтесь. Впереди у нас еще много времени.
Резкий порыв ветра пронесся над пиком, развеяв остатки его слов, полных скрытой угрозы. Три девушки из свиты Юаньши, скрывая торжество за маской глубокой печали, хором отозвались:
— Да, Учитель, мы принимаем наказание.
Разумеется, Юаньши видел их притворство. Но брат Тунтянь сегодня действовал слишком искусно, и даже если в сердце верховного владыки бушевало пламя ярости, выплеснуть его было не на кого. Юаньши всегда презирал учение Тунтяня, гласившее: «Есть просвещение — нет различий в происхождении». А теперь этот «неразборчивый» брат нанес ему удар — ни жесткий, ни мягкий, но крайне болезненный.
«Хорошо, очень хорошо, младший брат! Каких же змеенышей ты воспитал в своем гнезде!»
Грудь Юаньши сдавило от невысказанного гнева. Он бросил свирепый взгляд на Тайи и Юйдина и мрачно бросил:
— В путь!
С этими словами он взмахнул широким рукавом, увлекая учеников за собой. В следующее мгновение три золотистых луча прочертили небосвод и исчезли за горизонтом.
*
Утес Размышлений о Проступке. Здесь небо казалось выше, а земля — бесконечно далекой. С тех пор как Чжао Гунмин обрел наследие Закона Убийства, он ни на миг не прекращал его постижения. Сейчас он восседал в позе лотоса на самом дне глубокого ущелья. Вокруг его тела вихрилась острая, леденящая кровь аура — явное присутствие Великого Пути Убийства. Этот Закон был свиреп и беспощаден: даже в чертах лица героя проступила суровость, а между бровей залегла глубокая складка. Волны энергии казни кружились в неистовом танце, принимая формы мириад призрачных мечей и копий, то сменяясь видениями кровавых морей и гор костей. Дух убийства, казалось, готов был пронзить сами небеса.
Внезапно Чжао Гунмин распахнул глаза. Из его тела вырвалась ослепительная золотая вспышка; аура начала стремительно расти, ярус за ярусом, словно пробудившийся вулкан.
«Наконец-то... я коснулся порога Закона Убийства».
Он прошептал это едва слышно, но в голосе звенела неподдельная радость. Благодаря мистической силе Глаз Дао Хуньюань, он сумел разглядеть истинную суть этого Великого Пути. Можно сказать, фундамент был заложен. Вода прибыла — канал наполнился: его база культивации с грохотом сокрушила прежние оковы. Одним махом он перешагнул из пика Великого Золотого Бессмертного Тайи на раннюю стадию истинного Великого Золотого Бессмертного.
Над утесом в безумном танце закружилась духовная энергия Неба и Земли, образовав колоссальную воронку. Мощный поток силы хлынул вниз, вливаясь в темя практикующего. Столь грандиозное возмущение пространства не могло остаться незамеченным — все адепты Школы Отсечения на острове Цзиньао обратили взоры к горам.
— Смотрите! Старший брат Гунмин совершил прорыв к рангу Великого Золотого Бессмертного!
— Он провел в затворе всего несколько дней, и уже такой успех... Воистину, его талант не знает границ!
Личные ученики Святого — Добао, Цзиньлин, Удан и Гуйлин — также ощутили эти колебания и застыли в изумлении.
— Младший брат Гунмин совершенствуется с поистине божественной скоростью. Он уже ступил на путь Великих Бессмертных.
— Несмотря на то что он вечно занят делами Школы, он находит время для столь глубокой практики. Нам нельзя отставать от него.
Все четверо уже пребывали в ранге Великих Золотых Бессмертных, что было естественным для ближайших учеников Святого. Однако Чжао Гунмин был лишь главой внешней школы, и то, что он столь стремительно сравнялся с ними, вызывало невольное уважение.
На Утесе Размышлений о Проступке Чжао Гунмин медленно усмирил бушующую ауру. Он прислушался к новой силе, циркулирующей в меридианах — она стала в десять раз мощнее и плотнее, чем прежде.
«Вот она, мощь Великого Бессмертного... Даже крупица Закона Убийства дает такое превосходство».
Закон Убийства был рожден для войны, его атакующая мощь была абсолютной. Чжао Гунмин понимал: теперь, даже будучи на ранней стадии, он сможет сражаться на равных с практиками поздних стадий, а старшая сестра Цзиньлин вряд ли сможет легко одолеть его в честном бою.
В этот момент он заметил три знакомых силуэта, плавно спускающихся к нему на лазурном облаке. Это были сестры Саньсяо. С грацией небожительниц они опустились на землю и уселись в позы лотоса по обе стороны от брата.
Чжао Гунмин опешил:
— Хм? Сестренки, что это значит?
Девушки переглянулись и весело рассмеялись. Цюнсяо, лукаво прищурившись, заговорила первой:
— Старший брат, Учитель повелел нам размышлять о проступке пятьсот лет. Мы подумали, что тебе здесь будет невыносимо одиноко, вот и решили составить компанию!
Перебивая друг друга, они принялись рассказывать о последних новостях и о том, как Учитель отправил их сюда. В разгаре рассказа Бисяо вновь извлекла Радужное кольцо. Сокровище сияло первозданным светом зари, подавляя волю своей божественной природой.
«Дарованные Системой Глаза Дао Хуньюань — это истинное благословение», — подумал Чжао Гунмин, а вслух произнес мягко:
— Раз Учитель позволил вам оставить это при себе, спрячьте его и не искушайте судьбу лишний раз.
— Но ведь эта удача должна была принадлежать тебе, — Юньсяо посмотрела на брата с бесконечной признательностью. — Если бы не твое руководство, разве обрели бы мы такую встречу?
Три бессмертные девы подошли ближе и порывисто обняли брата. В этот миг в сознании Чжао Гунмина раздался бесстрастный голос:
【Случайная задача тренировки за закрытыми дверями активирована: Объяснить Дао сестрам Саньсяо!】
【Как старший брат и практик, постигший новые грани истины, ты должен наставлять своих товарищей. Изложение Великого Пути поможет тебе систематизировать собственные знания и укрепить базу.】
«Объяснять Дао?» — сердце Чжао Гунмина взволнованно екнуло. Он только что прорвался, и его понимание законов мироздания было свежим и острым. Это был идеальный момент.
— Что ж, раз судьба свела нас здесь, — улыбнулся он, — я изложу вам суть Дао, чтобы эти пятьсот лет не прошли для вас впустую.
Саньсяо просияли. Для них возможность внимать словам брата была ценнее любых сокровищ. Они чинно поправили одежды, выпрямили спины и погрузились в глубокое созерцание. Увидев, что они готовы, Чжао Гунмин начал нараспев:
— Есть некая сущность, в совершенстве своем единая, рожденная прежде Неба и Земли...
С помощью Глаз Дао Хуньюань его взор пронзал суть вещей. Он излагал мудрость ясно и глубоко, словно чертил карту звездного неба. Над утесом начал сгущаться золотистый туман, а слова Чжао Гунмина обретали плотность, превращаясь в звучные небесные колокола. В воздухе начали распускаться призрачные золотые лотосы, источающие аромат вечности.
Саньсяо слушали, затаив дыхание. Им казалось, что брат разбирает само мироздание на части и вновь собирает его перед их глазами, делая сложное — простым, а сокрытое — явным. Пока он наставлял их, его собственное понимание Пути становилось еще более незыблемым.
Время в горах не имело власти. Пролетело сто лет.
Вум!
В один из дней над Утесом Размышлений о Проступке вспыхнуло сияние в мириады чжанов. Весь остров Цзиньао залило мистическим светом. Вслед за этим три исполинских столба энергии взметнулись ввысь, пронзая облака. Это был знак: сестры Саньсяо завершили свой прорыв. Всего за столетие, внимая словам брата, они перешли с ранней стадии Великого Золотого Бессмертного Тайи на среднюю.
Остров зашумел, как потревоженный улей.
— Снова?! Старшие сестры опять совершили прорыв!
— Невероятно... Сто лет — и новый ранг! Неужели Утес Проступков скрывает в себе древнюю жилу силы?
— В прошлый раз они прорвались после встречи с Гунмином, и сейчас — снова. Это не может быть совпадением!
— Неужели наставления старшего брата настолько эффективны? Его мастерство Дао стало поистине непостижимым...
На самой вершине Утеса Размышлений о Проступке духовная энергия Ци, принадлежащая трем сестрам — Юньсяо, Цюнсяо и Бисяо, — еще не успела окончательно войти в спокойное русло. Воздух вокруг них ощутимо вибрировал, рождая резкие порывы ветра, которые вздымали пыль и полы одежд. Их внутренняя сила бурлила, словно разбушевавшийся океан, достигнув той запредельной глубины, что была присуща лишь великим практикам на поздней стадии Великого Золотого Бессмертного Тайи, а в глазах каждой сияла мудрость, стократно превосходящая их прежний опыт.
Заметив это опасное волнение, Чжао Гунмин едва заметным, исполненным достоинства движением поднял руку. В тот же миг мягкий золотой свет, подобный лучам предрассветного солнца, пролился на сестер, обволакивая их фигуры теплым сиянием. Под этим благодатным воздействием хаотичные потоки духовной силы в их телах начали усмиряться, а сама база культивации, только что совершившая качественный скачок, окончательно стабилизировалась и укрепилась.
— Благодарим старшего брата! — в один голос воскликнули сестры.
Прорыв завершился полным триумфом, и сердца Саньсяо переполнило ликование. Окружив Чжао Гунмина, они порывисто и нежно обняли его, не скрывая своего восторга. Каждая из них понимала: без его мудрого наставничества и своевременной помощи их продвижение по пути Дао едва ли прошло бы столь гладко и безболезненно.
В этот самый миг по всему острову Цзиньао прокатилась мощная, глубинная вибрация, заставившая содрогнуться сами основы мироздания. На лице Даобао-даожэня, наблюдавшего за происходящим издалека, отразилось неподдельное изумление.
«База культивации Саньсяо растет с поистине пугающей быстротой, — пронеслось в его мыслях, — и девять шансов из десяти, что столь невероятный успех — прямая заслуга наставничества младшего брата Гунмина».
«Во время их прорыва я смутно ощутил за их фигурами еще более величественную и поразительную ауру».
«Вне всяких сомнений, это был именно он».
«Законы Великого Дао, незримо циркулирующие вокруг него, уже обрели поистине сокрушительную мощь».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...