В изначальном хаосе мира Хунхуан Великие Законы Дао служат незыблемым каркасом, на котором зиждется все сущее. Тот, кто сумеет полностью постичь хотя бы один из них, обретает могущество, сопоставимое с силой Святого. В те далекие времена, когда мир еще не знал тверди, великий Паньгу и три тысячи хаосных божеств-дьяволов воплощали собой эти фундаментальные истины: Силу и Время, Пространство и Пять Элементов, единство Инь и Ян. Лишь истребив богов-дьяволов и заложив три тысячи Великих Путей в фундамент мироздания, Паньгу смог раскрыть Хунхуан. Каждый такой Закон — это прямая тропа к вершине мироздания, но Закон Убийства среди них выделяется особой, свирепой природой, неся в себе эссенцию бесконечных войн и окончательной смерти.
«Хотя основой моего пути является Безмятежность и затворничество, овладение столь грозным Законом лишним не будет», — рассудил Чжао Гунмин, ощущая ледяное дыхание заложенных в него знаний. «Если мне удастся постичь суть Убийства и полностью переплавить внутренние запреты Копья Убийцы Богов, моя мощь станет воистину неоспоримой».
Отбросив лишние сомнения, он погрузился в созерцание. Его дух сосредоточился, сердце замерло, подобно глади горного озера, и сознание начало медленно впитывать эманации Закона Убийства, только что ниспосланного Системой.
[Изображение медитирующего даоса на краю высокого утеса, окруженного вихрями темной и светлой энергии]
Нынешняя ступень Чжао Гунмина — пик Великого Золотого Бессмертного Тайи. В иерархии Хунхуана уровни культивации во многом перекликались с теми, что были знакомы ему по прошлой жизни. За Тайи следовал уровень Великого Золотого Бессмертного, а за ним открывались врата к Смешанному Изначальному Великому Золотому Бессмертному — статусу, который смертные и боги почитают как Святость. Между этими вехами пролегал тернистый путь, именуемый ступенью «квази-Святого».
Чтобы совершить прорыв и стать Великим Золотым Бессмертным, необходимо сначала нащупать и осознать след Великого Закона Дао. В этом суровом мире те, кто не сумел прикоснуться к этим высшим истинам, остаются лишь пылинками под ногами вечности, беззащитными букашками. Только укоренившись в понимании Закона, практик обретает истинную опору.
Чжао Гунмин неподвижно замер на Утесе Размышлений о Проступке. Его фигура казалась изваянием, пока дух блуждал в лабиринтах кровавых и темных истин Закона Убийства. Вокруг него воцарилась абсолютная, звенящая тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом циркулирующей энергии Дао.
---
В это же время в десятках тысяч ли от острова Цзиньао, посреди безбрежных вод океана, дрейфовал одинокий клочок суши. Три сестры Саньсяо, в точности следуя наставлениям старшего брата, отыскали это затерянное место.
— Старшая сестра, брат был прав: здесь концентрация духовной энергии выше, чем в лучших обителях Цзиньао, — прошептала одна из сестёр, заворожённо глядя на струящееся в воздухе божественное сияние. — Я кожей чувствую дыхание Великого Пути.
— Кажется, мы прибыли вовремя. Остров буквально дышит рождением великого сокровища.
Сестры обменялись радостными взглядами. Остров и впрямь выглядел сакральным: со стороны моря было видно, как тысячи сияющих лучей переплетаются в причудливые узоры, а духовная энергия бурлит и пенится, подобно приливу. Из самого центра острова в небеса взмывали радужные столбы света, расцвечивая облака ослепительной парчой. Лишь благодаря своей удаленности от проторенных путей этот райский уголок избежал жадных взоров и кровавых распрей.
Спустившись с облака, сестры углубились в чащу и вскоре обнаружили источник сияния — кольцо, сотканое из первозданного врожденного света. Оно переливалось всеми цветами спектра, источая глубокое и таинственное дыхание. Это было первоклассное врожденное духовное сокровище.
Бисяо не смогла сдержать восторженного возгласа:
— Настоящий артефакт высшего порядка! Старшая сестра, забирай его скорее, пока небесные знамения не привлекли чужаков.
Юньсяо, чьи руки слегка дрожали от волнения, взмахнула широким рукавом, и кольцо, послушное её воле, исчезло в складках одежды. Поскольку три сестры Саньсяо были рождены из единой сущности облаков и зари, их души были неразрывно связаны — любая из них могла переплавить сокровище, и каждая могла в равной мере управлять его мощью.
Забрав добычу, сестры не спешили уходить. Рождение артефакта оставило после себя шлейф благодатной энергии; вихри духовной силы всё ещё кружили над островом, создавая идеальные условия для медитации.
[Изображение трех дев в древнекитайских одеждах, медитирующих в позе лотоса среди светящихся туманностей]
Они едва успели погрузиться в глубокое созерцание, как тишину разорвал свист рассекаемого воздуха. У границ острова замерли две фигуры.
— Какая дерзость! Кто вы такие, что посмели коснуться сокровища, предназначенного для нашей школы Откровения?
Перед сестрами предстали Истинный Человек Тайи и Истинный Человек Юйдин. Одетые в лазурные даосские одеяния, расшитые синими узорами, они смотрели на девушек с холодным высокомерием.
Бисяо лишь презрительно фыркнула, даже не сменив позы:
— У вас двоих, почтенные товарищи по Дао, кожа на лицах, видать, толще крепостных стен. Духовные дары принадлежат тем, кому благоволит судьба. Вы опоздали к раздаче, а теперь пытаетесь заявить права на чужое?
Лица Тайи и Юйдина потемнели от прилившей крови, а в глазах вспыхнул яростный огонь.
— Довольно дерзостей! Либо вы отдадите кольцо по-хорошему, либо пеняйте на себя — со школой Отсечения мы церемониться не станем!
Взгляд Юньсяо мгновенно заледенел, а вокруг её пальцев закружились клочья призрачного тумана.
— Неужели вы полагаете, что мы испугаемся ваших пустых угроз?
Школа Откровения, ведомая волей Небесного Досточтимого Юаньши, всегда питала глубокую неприязнь к школе Отсечения. Они считали учеников Тунтяня «нечистыми» существами, рожденными из яиц и влаги, низшими созданиями с шерстью и рогами. Эта застарелая вражда не позволяла Тайи и Юйдину отступить, особенно когда речь шла о столь ценном трофее.
Гнев адептов Откровения выплеснулся наружу. Воздух содрогнулся от первого удара. Мгновенно завязалась схватка: небо над островом расчертили вспышки артефактов, а пространство заполнилось гулом высших техник. Сияние сталкивающихся энергий рассыпалось во все стороны звездным дождем.
Несмотря на гонор, Тайи и Юйдин быстро поняли, что их база культивации уступает совокупной мощи сестер. Численное превосходство и слаженность Саньсяо быстро принесли плоды. В какой-то момент Тайи совершил оплошность и оказался зажат в плотное кольцо облачного тумана Юньсяо, а Бисяо и Цюнсяо тут же нанесли сокрушительный удар лучами божественного света.
Тайи, захлебнувшись кровью, отлетел на несколько саженей, едва удерживаясь на ногах. Юйдин, побледнев от ужаса, подхватил раненого товарища и, не оглядываясь, бросился в бегство.
Бисяо проводила их заливистым смехом, эхо которого долго разносилось над волнами:
— Посмотрите только! Вот они — «выдающиеся» ученики нашего многоуважаемого дяди Юаньши!
Юньсяо тут же обернулась к сестре, её лицо было строгим:
— Сестрёнка, следи за языком!
Гневные речи в адрес Святого могли навлечь беду. Бисяо виновато поджала губы и умолкла. Изгнав незваных гостей, сестры вновь погрузились в тишину, продолжая совершенствование в этом уединенном краю.
---
В горах время — лишь призрачная тень. Когда сестры наконец вернулись на родной остров Цзиньао, их окутывала аура плотной, закаленной энергии, а в глазах светилось неприкрытое торжество. Однако радость их была недолгой.
Внезапно небесный свод содрогнулся. Грозный, исполненный безграничной власти голос прогремел над островом, заставляя само пространство идти рябью:
— Три злодейских помехи! Немедленно предстаньте предо мной!
В вышине, окруженный золотым сиянием, застыл сам Небесный Досточтимый Юаньши. За его спиной, подобно побитым псам, жались Тайи и Юйдин. Вокруг фигуры Святого распускались призрачные золотые лотосы, а в воздухе заунывно звенели мистические аккорды Великого Пути. Его могущество давило на остров неподъемным грузом.
Сердца сестер пропустили удар.
— Тайи и Юйдин... они всё-таки побежали жаловаться, забыв о всякой гордости! — прошептала Цюнсяо.
Ученики школы Отсечения, привлеченные громом, в тревоге высыпали из своих обителей. По острову поползли взволнованные шепотки:
— Неужели сам Юаньши явился за нашими сестрами?
— Он не побоялся прийти прямо к дверям нашего учителя и требовать ответа... Какое неуважение!
— Учитель-дядя никогда нас за людей не считал, всё твердит про свои «правила».
В этот момент из глубин дворца Бию в небо ударил изумрудный луч мечевой энергии. Патриарх Тунтянь явился миру, подобно обнаженному клинку, чья острота способна рассечь сами небеса. Рядом с ним парил Меч Цинпин, вибрируя от сдерживаемой ярости. Тысячи мечевых теней кружили вокруг него, создавая ореол невообразимой мощи.
Тунтянь не стремился к дешевым эффектам, но на уровне Святых каждое движение невольно порождает знамения Дао. Его взгляд, холодный и прямой, встретился со взглядом старшего брата.
— Старший брат лично почтил своим присутствием дворец Бию. Чем обязан такому визиту? — спокойно спросил Тунтянь.
Юаньши внутренне напрягся. Он почувствовал, что Путь Меча его младшего брата стал еще более совершенным. Среди Трёх Чистых именно Тунтянь, обладая Формацией Меча Чжусянь, мог в одиночку противостоять остальным.
Подавив эмоции, Юаньши сохранил на лице маску ледяного безразличия:
— Младший брат, я не раз предупреждал тебя: твоё потворство этим существам лишь плодит хаос. Прикажи Саньсяо выйти. Я лично желаю знать, по какому праву они посмели ранить моих учеников и присвоить их артефакты.
Тунтянь нахмурился. Он еще не знал всех деталей, но и выдавать своих учеников на расправу не собирался. Он лишь коротко махнул рукой:
— Юньсяо, Цюнсяо, Бисяо. Выйдите и держите ответ.
Сестры, бледные, но решительные, выступили вперед и склонились в глубоком поклоне:
— Учитель!
— Ваш дядя утверждает, что вы совершили разбой. Это правда?
Юаньши сделал знак рукой, и вперед вышли Тайи и Юйдин. Они принялись картинно сокрушаться, топая ногами и выставляя свои раны напоказ, словно претерпели величайшую несправедливость в истории мира.
— Учитель, взгляните на нас! Они задавили нас своей силой и силой отобрали честно найденное сокровище!
Ученики школы Отсечения, наблюдавшие за этой сценой, едва сдерживали смешки — настолько жалко выглядели «выдающиеся» практики Откровения. Бисяо, не выдержав, вскипела:
— Да есть ли у вас хоть капля стыда? Мы первыми обнаружили кольцо, а вы явились, чтобы отнять его силой. У вас ничего не вышло, и теперь вы скулите, как побитые щенки?
Лица Тайи и Юйдина стали белее мела. Тунтяню не требовалось лишних слов — взору Святого истина открывается сама собой.
Чжао Гунмин, стоявший поодаль, молча наблюдал за происходящим, пока Юньсяо обстоятельно излагала версию сестер. Только когда она закончила, он поднял взгляд на Юаньши.
Голос Тунтяня прозвучал веско, обрывая все споры:
— Картина ясна, и на этом мы закончим. Саньсяо виновны лишь в том, что слишком рьяно защищали свою находку, в то время как Тайи и Юйдином двигала обыкновенная жадность. В качестве наказания я отправляю сестер на Утес Размышлений о Проступке на пятьсот лет — дабы они закалили свой дух в медитации.
Лицо Юаньши исказилось, пальцы в широких рукавах судорожно сжались. Пятьсот лет для бессмертного — лишь миг, а Утес, наполненный чистейшей энергией, был скорее наградой, чем карой. Тунтянь формально наказал учениц, сохранив лицо брату, но на деле защитил их.
— Что скажешь на это, старший брат? — Тунтянь смотрел прямо и без вызова.
Юаньши долго молчал, после чего выдавил холодный смешок:
— Раз ты так решил — пусть будет так.
Он резко развернулся, взмахнув рукавом, и Тайи с Юйдином поспешили скрыться вслед за учителем. Напряжение, висевшее над островом, мгновенно спало.
Цюнсяо задорно подтолкнула Бисяо локтем, её глаза искрились весельем. Юньсяо стояла неподвижно, но её взгляд, устремленный на Тунтяня, был полон глубочайшей преданности.
— Поблагодарите учителя, — негромко напомнил им Чжао Гунмин.
Сестры дружно склонились:
— Благодарим учителя за мудрость!
Тунтянь окинул взглядом собравшихся учеников, и его голос разнесся по всем уголкам острова:
— Пусть это послужит вам уроком. Борьба за ресурсы и шансы — часть пути любого практика, но тот, кто поддается жадности и притесняет слабых, теряет свою основу и право на Дао.
Затем он уже мягче добавил:
— Можете расходиться.
Когда толпа начала рассеиваться, Чжао Гунмин подошел к сестрам.
— Я сам провожу вас на Утес Размышлений.
Едва они вышли из главного зала, Бисяо прыснула со смеху:
— Пятьсот лет! Ох, сестрицы, какое «страшное» наказание придумал учитель!
Цюнсяо довольно улыбнулась:
— И не говори. Пойдем скорее к старшему брату — там тишина, покой и самая лучшая энергия для практики.
Лишь Юньсяо тихо вздохнула, глядя на удаляющийся силуэт дворца:
— И всё же... нам не стоило доставлять учителю столько хлопот.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...