Подводя черту под финансовыми потоками, Е Пинсюань с холодным удовлетворением констатировал факт: Лавка Небесного Благословения теперь приносила ему в среднем около пяти тысяч трехсот среднеранговых духовных камней чистой прибыли ежедневно. Эта золотая река, непрерывно текущая в его карманы, по своей мощи и полноводности уже многократно превосходила совокупные возможности семьи Е — древнего клана под предводительством практика стадии Золотого Ядра, из чрева которого он когда-то вышел в большой мир.
Память услужливо подбросила условия магического контракта. Согласно древним уложениям, семья Е имела законное право на тридцатипроцентную долю от всех духовных растений, взращенных в благословенной земле Е Пинсюаня. Однако в этом договоре, составленном старейшинами, зияла восхитительная дыра: обязательства касались исключительно урожая трав и никак не затрагивали доходы самой Лавки Небесного Благословения, ставшей ныне настоящим рогом изобилия.
Е Пинсюань позволил себе мысленно разыграть партию с цифрами. Если исходить из сухих расчетов, что в стандартной благословенной земле первого ранга ежегодно созревает три тысячи духовных растений той же ступени, то даже при идеальной, стопроцентной выживаемости саженцев — что само по себе было неслыханной удачей для обычных садоводов — ему требовалось передать семье всего триста тридцать три ростка. В пересчете на рыночную стоимость цветков земного духа эта дань составляла около полутора тысяч низкоранговых духовных камней. Сущая пыль, жалкая капля в безбрежном океане его нынешних доходов.
Впрочем, реальность была куда сложнее бумажных схем. Сейчас в его тайных владениях, напитанных густой Ци, буйно разрослись растения второго и третьего рангов. Их реальная ценность и энергетическая насыщенность значительно превышали убогие стандарты внешнего мира. Когда придет неизбежный час отдавать долю клану, ее стоимость окажется подозрительно высокой, способной вызвать ненужные вопросы и жадные взгляды. Е Пинсюаню придется напрячь свой изворотливый ум, чтобы придумать убедительное, непробиваемое оправдание и не выдать истинные масштабы своего могущества.
К счастью, судьба благоволила ему. По уговору с главой семьи Е Юйхуном, окончательный расчет по прибыли из благословенной земли производился лишь раз в сто лет. Этот срок, огромный для смертного и миг для бессмертного, давал ему колоссальную фору. До дня расплаты было еще очень далеко, и много воды утечет в реках времени.
Шел третий год с момента заключения контракта на владение благословенной землей. Время в затворничестве летело подобно стреле. Е Пинсюань без особых трудностей, словно вспоминая давно забытые навыки, научился создавать среднеранговые истинные инструменты. Теперь от заветного титула мастера четвертого ранга, способного ковать высокоранговые истинные инструменты, его отделял лишь один, последний шаг. То же самое касалось и его мастерства алхимика — грань между ступенями истончилась до предела.
Обладая истинным уровнем развития стадии Пурпурного Дворца, который он скрывал под маской более слабого практика, и опираясь на колоссальную поддержку своей обители-небес и благословенной земли, он вполне мог совершить дерзкий рывок. Ему ничего не стоило прямо сейчас прорваться к четвертому рангу в алхимии и кузнечном деле, повергнув окружающих в шок.
Однако разум, закаленный паранойей выживания, прошептал: стоп. Пожалуй, стоит подождать. Торопиться некуда, а спешка — удел мертвецов.
Он принял волевое решение не форсировать прорыв к четвертому рангу в ремеслах. Цены на духовные травы и руды четвертого ранга, пугающие обычных мастеров, больше не были для него проблемой — его казна ломилась от камней. Но даже если бы он изготовил пилюли или высокоранговые истинные инструменты четвертого ранга, он бы не стал продавать их в Сюаньтяньской секте. Это было бы равносильно тому, чтобы собственноручно нарисовать мишень на своей спине.
В мире, где сила определяет правоту, нужно знать меру. Нельзя рисковать разоблачением своей исключительности ради сиюминутной выгоды и тщеславия. Если Сюаньтяньская секта, этот спящий левиафан, всерьез займется расследованием его деятельности, то даже нерушимая клятва Дао не помешает им выйти на след. Опытные дознаватели умели находить истину по мельчайшим зацепкам, по обрывкам фраз и несостыковкам в расходах.
Сейчас он формально, для всех глаз и ушей, находился на стадии Заложения Основ. То, что с помощью благословенной земли он создавал пилюли третьего ранга, а также средне— и низкоранговые истинные инструменты — то есть работал на уровне выше собственного, — еще можно было объяснить. В худшем случае это списали бы на его феноменальную, граничащую с гениальностью одаренность и удачу. Секта любила гениев, пока они были понятны. Но если он начнет выдавать продукцию четвертого ранга, перепрыгнув через два уровня выше своей официальной стадии, то разумных объяснений уже не найдется. Это будет выглядеть не как талант, а как аномалия, как обладание запретным секретом или древним артефактом. А аномалии в мире культивации принято вскрывать и изучать.
Ресурсов, которые он получал, жестко удерживая часть рынка товаров третьего ранга в Сюаньтяньской секте, Е Пинсюаню пока вполне хватало для безбедного существования и прогресса. Все остальное подождет. Подождет того часа, когда его уровень развития достигнет стадии Золотого Ядра, и он обретет способность создавать воплощение, удвоив свою мощь и безопасность.
Отказавшись от немедленного, но опасного прорыва в алхимии и кузнечном деле, Е Пинсюань сменил вектор усилий. Он начал закупать в огромных количествах киноварь, духовную бумагу и материалы для создания массивов, намереваясь углубиться в изучение темных и запутанных троп Пути Символов и Пути Массивов.
Благодаря его невероятному таланту, граничащему с интуитивным прозрением, прогресс в этих искусствах шел семимильными шагами. В ассортименте Лавки Небесного Благословения постепенно, словно первые весенние ростки, появились различные талисманы и магические диски — сначала простые, первого и второго рангов, а затем и сложные конструкции третьего ранга.
Когда его мастерство в начертании рун и плетении формаций достигло уверенного третьего ранга, Е Пинсюань, верный своей стратегии, передал изготовление этой продукции на аутсорс наемным мастерам. Производство талисманов требовало монотонной массовости, пожирающей время, которого у него не было. Он зарабатывал духовные камни лишь как средство для помощи в самосовершенствовании и не собирался путать цель со средствами, тратя драгоценные часы жизни на ремесленную рутину в ущерб глубинным медитациям.
Что касается Пути Массивов, то торговля одними лишь запечатанными дисками приносила скромную, почти обидную прибыль. По-настоящему крупные суммы, способные потрясти воображение, можно было получить, только лично выезжая на заказы по установке великих стационарных формаций для кланов и пещер. Но это требовало покидать убежище и светиться на публике, что совершенно не вписывалось в планы Е Пинсюаня по сохранению анонимности.
Тем не менее он не прекращал постигать тайны массивов, видя в них ключ к управлению пространством. Шел четвертый год после обретения благословенной земли, и его амбиции росли вместе с его мастерством.
Достигнув пика третьего ранга, Е Пинсюань не позволил себе остановиться. Он закупил редчайшие материалы четвертого ранга и начал готовиться к прорыву, чтобы стать истинным мастером массивов четвертой ступени. В отличие от алхимии, символов и кузнечного дела, мастерство массивов могло оказать колоссальную, фундаментальную помощь в развитии самой обители-небес и благословенной земли. Поэтому на четвертом году он, отбросив все лишнее, сосредоточил все силы своего разума на достижении нового уровня в искусстве формаций.
Среди четырех великих искусств — алхимии, символов, артефактов и массивов — на начальных этапах сложнее всего давались именно последние два. Они были подобны изучению языка богов. С самого начала они требовали глубокого понимания различных даосских узоров, видения скрытых энергетических меридианов мира и мистических плетений элементов самого мироздания. Только так, прозревая суть вещей, мастера массивов и талисманов могли использовать свои инструменты, чтобы задействовать, одолжить на миг, мощь самого Неба и Земли. Впрочем, на более высоких уровнях, где техника уступала место Дао, все четыре пути сходились воедино, и сложность их постижения становилась примерно равной, требуя лишь озарения.
Сейчас Е Пинсюань пребывал лишь на стадии Пурпурного Дворца. Даже с поддержкой обители-небес и благословенной земли, позволявшей ему входить в состояние глубокого слияния Неба и Земли без страха истощить ментальную и духовную энергию, ему потребовалось целых три месяца непрерывных бдений, чтобы проломить барьер непонимания и стать мастером массивов четвертого ранга.
Во время этих долгих медитаций Е Пинсюань погрузился в состояние абсолютного единства Неба и человека. Границы его "я" растворились. Его техника весеннего ветра и преобразующего дождя, бывшая ранее простым заклинанием начального уровня для полива посевов, в момент озарения неожиданно эволюционировала. Она трансформировалась, напиталась новыми смыслами и достигла среднего уровня, превратившись в инструмент управления самой жизненной силой.
Этот приятный сюрприз искренне порадовал Е Пинсюаня. Пусть в обширном Земном наследии древнего бессмертного и числилось бесчисленное множество готовых техник среднего уровня, техника весеннего ветра и преобразующего дождя стала первой, которую он улучшил самостоятельно, через собственное понимание Дао, и это рождало в душе особое, теплое чувство творца.
Кроме того, глубокое слияние с обителью придало мощный, почти взрывной импульс росту его собственных духовных корней. Всего за три дня медитативного транса прогресс формирования второго духовного корня подскочил до пятидесяти процентов. Срок, который изначально, по самым оптимистичным прогнозам, оценивался в две сотни лет кропотливой культивации, внезапно сократился вдвое. Теперь Е Пинсюаню требовалось всего сто лет, чтобы успешно взрастить вторую полноценную ветвь своих духовных корней, что для практика его уровня было даром небес.
Наступил пятый год после обретения тайных владений. Внутри Обители Цинсюань царила атмосфера созидания.
Е Пинсюань парил в воздухе, подобно божеству, взирающему на свои творения. Он сбрасывал груды разнообразной духовной руды первого ранга в жерло огромного горна, расположенного внизу. Этот горн не был простым инструментом — он был воплощением великой формации плавки четвертого ранга, сложнейшей структуры, которую Е Пинсюань лично установил, вложив в нее все свое новообретенное мастерство.
С помощью великой формации плавки четвертого ранга можно было перерабатывать любую руду рангом ниже четвертого, расщепляя ее на атомы и извлекая чистейшую эссенцию. Обитель жадно поглощала и усваивала эту эссенцию, что способствовало росту и укреплению самой ткани реальности Обители Цинсюань. Поглощение руды не только делало земли прочнее, но и позволяло обители со временем, напитываясь силой металла, формировать собственные минеральные жилы в своих недрах, хотя на этот геологический процесс требовалось очень много времени.
Разумеется, при активном вмешательстве Е Пинсюаня и затрате колоссального количества энергии этот процесс рождения руд можно было значительно ускорить, но пока в этом не было острой нужды. Его владения только начали развиваться, набирая силу, и подобная спешка была бы сродни безумной попытке убить курицу, несущую золотые яйца, ради одного сытного ужина.
Помимо великой формации плавки, он, действуя по четкому плану, разместил в Обители Цинсюань и прилегающей благословенной земле по одной Великой формации преобразования энергии и Великому массиву земных жил четвертого ранга. Великая формация преобразования энергии работала как гигантские легкие, помогая обители быстрее перерабатывать хаотичную энергию пустоты в пригодную для жизни Ци. Великий массив земных жил, в свою очередь, ускорял концентрацию земного истока и стимулировал взрывной рост духовных растений. Обе структуры существенно, качественно ускоряли общее развитие Обители Цинсюань, превращая ее в идеальную базу.
Одно только создание и запуск этих пяти грандиозных структур четвертого ранга обошлось Е Пинсюаню в полторы тысячи высокоранговых духовных камней. Сумма, за которую многие практики убили бы родного брата. Но по нынешним меркам для Е Пинсюаня это было мелочью, расходным материалом. Благодаря баснословным доходам Лавки Небесного Благословения его личные накопления уже превысили сто тысяч высокоранговых духовных камней. И это с учетом постоянных, огромных затрат на закупку гор руды первого ранга для подпитки формаций, иначе сумма в его сокровищнице была бы еще внушительнее.
Можно сказать без преувеличения, что всего за несколько лет состояние Е Пинсюаня, практика скромной стадии, превзошло богатства обычных монстров мира культивации, находящихся на стадии Зарождающейся Души.

Комментарии

Загрузка...