Тот вечер остался в памяти Е Пинсюаня теплым пятном среди холодной вечности культивации.
Ужин был обильным. Стол ломился от блюд, вкус которых он помнил с раннего детства. Хотя его организм, перестроенный годами аскезы и поглощения Ци, давно отвык от грубой земной пищи, в этот раз он не позволил себе отказаться. Е Пинсюань ел с жадностью, смакуя каждый кусочек, приготовленный заботливыми руками родителей, словно пытаясь насытиться этими воспоминаниями впрок.
На следующее утро семья Е покинула тесный старый дворик и перебралась в просторное поместье, заранее подготовленное кланом.
— Ого! Небеса, какой огромный дом! Теперь мы будем жить как короли! Ха-ха-ха!
Е Цинъин, самая юная и непоседливая, радовалась переезду больше всех. Едва переступив порог, она вихрем пронеслась по коридорам, мгновенно выбрав себе спальню. Впрочем, в своей детской эгоистичности она не забыла о сыновьем долге — самые роскошные и просторные покои она громогласно закрепила за родителями.
Особняк и впрямь был хорош: обширный сад, пруд с зеркальной водой, искусственная гора, создающая гармонию фэн-шуй. Клан Е не поскупился. Более того, семью Е Пинсюаня официально освободили от всех повинностей.
В Бессмертном городе Е даже смертные родственники клана обязаны были трудиться — выходить за стены города для возделывания духовных полей. Хотя окрестности патрулировались и считались безопасными, риск встречи с диким зверем или залетным демоническим культиватором никогда не был равен нулю. Е Пинсюань был искренне благодарен клану за то, что его родных избавили от этой угрозы.
Весь следующий месяц Е Пинсюань провел в затворничестве, но не ради медитаций. Он не покидал поместья, посвятив все время родителям. С помощью мягких алхимических эликсиров и собственной Ци он кропотливо вымывал из их тел накопленные годами недуги и усталость.
Его младший брат, Е Цинъао, на это время забросил библиотеку. Он ходил за старшим братом тенью, жадно вслушиваясь в рассказы о суровом и прекрасном мире самосовершенствования.
А вот неугомонная Е Цинъин, получив от брата заветные Пилюли Привлечения Ци, пропадала где-то с рассвета до заката. Возвращалась она лишь затемно, но лицо её сияло такой глуповато-счастливой улыбкой, что Е Пинсюань лишь качал головой.
Забота дала плоды. Родители словно сбросили два десятка лет: спины выпрямились, в движения вернулась легкость, а в поседевших волосах вновь зачернела смоль молодости. Вечерами они предавались воспоминаниям, рассказывая забавные истории из детства младших детей, и дом наполнялся смехом.
Глядя на эту идиллию, Е Пинсюань почувствовал, как камень падает с его души. Он окончательно отбросил мысль, которая терзала его последние дни.
«Забрать их с собой в секту Сюаньтянь? Нет. Это было бы эгоизмом».
Там, в мире вечного холода и конкуренции, они стали бы лишь заложниками его статуса, запертыми в четырех стенах. Он боялся, что после его ухода они останутся одни, беззащитные перед старостью. Но теперь, видя, как сплотилась семья, видя рядом с ними взрослых брата и сестру, он понял: здесь, в безопасности кланового города, они будут по-настоящему счастливы. Даже без него.
Приняв это решение, Е Пинсюань задержался еще на полмесяца.
Напоследок он устроил прощальный пир. Достав из запасов мясо демонического зверя высокого ранга, он лично обработал его в алхимической печи, выжигая яростную, разрушительную энергию и оставляя лишь чистую питательную эссенцию.
Вкус этого мяса, насыщенного духовной силой, был божественным. Семья ела так, что за ушами трещало, а лица лоснились от удовольствия. Е Цинъин даже умудрилась стащить приличный кусок, чтобы похвастаться перед подружками деликатесом бессмертных. Е Пинсюань заметил это, но останавливать не стал — в городе Е никто не посмеет обидеть сестру культиватора, а хвастовство — простительный грех юности.
Жаль лишь, что смертные тела не могли усвоить много такой пищи. Пара кусочков насыщала их энергией на дни вперед.
***
Время неумолимо. Полтора месяца пролетели как один миг.
Подавив щемящее чувство тоски, Е Пинсюань простился с родными. Он оставил им годовой запас пилюль, адаптированных для смертных. При правильном приеме эти эликсиры гарантировали родителям здоровье и продлевали жизнь как минимум на шестьдесят лет.
Убедившись, что сделал всё возможное, он призвал меч и взмыл в небо, направившись к горе Юньу — сердцу клана Е.
Бессмертный город лежал у подножия, поэтому путь занял всего несколько минут. Однако стоило ему приблизиться к защитному барьеру главной резиденции, как перед ним возникла фигура, преграждая путь.
— Кто таков? С какой целью явился в клан Е?
Мужчина средних лет, парящий в воздухе, источал ауру стадии Заложения Основ. Е Пинсюань не знал его лично, но иерархию соблюдал строго. Он почтительно сложил руки в поклоне:
— Приветствую боевого дядю. Я — Е Пинсюань, ученик клана, вернувшийся из секты Сюаньтянь. Я прибыл, чтобы засвидетельствовать почтение Главе семьи.
Страж прищурился, сканируя уровень культивации юноши.
— К Главе семьи? — в его голосе сквозило сомнение.
Он уже открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, как вдруг с вершины горы, раскатываясь громом, донесся властный голос Е Юйхуна:
— Жуйцзи, пропусти Цинсюаня. Пусть поднимается.
Услышав прямую передачу голоса от Патриарха, Е Жуйцзи вздрогнул. Подозрение на его лице сменилось уважением, он поклонился и отступил в сторону, жестом приглашая гостя проследовать дальше.
Е Пинсюань едва заметно улыбнулся. Под его ногами вспыхнул свет меча, и он устремился к величественному дворцу на пике горы.
В главном зале его уже ждал Е Юйхун.
— Е Пинсюань приветствует Главу семьи!
Патриарх окинул его проницательным взглядом и усмехнулся:
— Что, так быстро наскучила семейная идиллия? Уже прилетел на гору Юньу?
Е Пинсюань неловко улыбнулся, оставив подначку без ответа. Е Юйхун, вновь оценив ауру юноши, удовлетворенно кивнул:
— Неплохо. Весьма неплохо. Но говори прямо: ты ведь вернулся не только ради прощания с родителями? У тебя есть дело к клану?
Двадцать два года и Великое Совершенство Закалки Ци. Даже с ресурсами секты Сюаньтянь это был впечатляющий результат для обладателя одного Духовного Корня. Патриарх догадывался: парень вернулся, чтобы закрыть мирские вопросы и, вероятно, претендовать на место в Благодатной земле для прорыва.
Е Пинсюань не стал ходить вокруг да около. Он достал из-за пазухи увесистую сумку-хранилище и протянул её Е Юйхуну.
— Глава семьи, здесь Пилюли Усиления Духа первого ранга, изготовленные лично мной. Я хотел бы обменять их на три наследия клана: Искусство Артефактов, Магические Массивы и Начертание Талисманов. Возможно ли это?
— Пилюли Усиления Духа? — брови Е Юйхуна поползли вверх.
Он знал этот рецепт, но в архивах клана Е его не было. Однако больше его удивила просьба.
— Малец, а у тебя нешуточный аппетит, — хмыкнул Патриарх. — Ты уже владеешь алхимией, а теперь заришься на кузнечное дело, формации и талисманы? Не боишься, что подавишься, пытаясь проглотить всё сразу?
— Глава семьи может не беспокоиться, — твердо ответил Е Пинсюань, глядя прямо в глаза лидеру клана. — Цинсюань уверен в своих силах. Я постигну все три пути.
Уверенность юноши была непоколебима. Е Юйхун не стал спорить, решив сначала оценить товар. Он взял сумку и направил внутрь Божественное чувство.
В следующую секунду глаза Патриарха расширились. Привычное хладнокровие изменило ему.
— Это всё... твоих рук дело? Столько?!
— Да, Глава.
Е Пинсюань скромно кивнул.
Шок Е Юйхуна был объясним. В пространстве сумки лежало не менее десяти тысяч Пилюль Усиления Духа.
Никогда прежде Глава не видел такой горы эликсиров в одном месте. Это было стратегическое сокровище. С таким запасом клан сможет ускорить развитие сотен учеников стадии Закалки Ци, приближая их к пику, а значит — увеличивая шансы на появление новых мастеров Заложения Основ.
Е Юйхун не знал, что Е Пинсюань копил этот запас шесть лет, практически не продавая свои изделия. И это при том, что большую часть времени он тратил на культивацию, а не на варку зелий!
Патриарх убрал Божественное чувство и посмотрел на юношу долгим, изучающим взглядом.
— Я одобряю сделку. Но условия прежние: ты получишь наследия только после Клятвы Дао. Знания не должны покинуть клан.
Лицо Е Пинсюаня просияло:
— Благодарю Главу семьи!
Е Юйхун молча взвесил сумку в руке. По правде говоря, рыночная стоимость этих пилюль не дотягивала до цены трех фундаментальных наследий. Знания бесценны. Но он решил сделать ставку на человека. Инвестиция в алхимическое наследие уже окупилась сторицей. Если парень окажется гением и в других ремеслах — клан только выиграет. А если провалится — клан ничего не потеряет, кроме копий свитков.
Для Е Юйхуна люди были важнее ресурсов.
— Ступай пока, — махнул он рукой, убирая пилюли. — Наследия получишь завтра.
Даже ему, Главе, требовалось соблюсти формальности и согласовать выдачу знаний с тремя старейшинами-управляющими.
— Слушаюсь!
Е Пинсюань поклонился и развернулся, чтобы уйти, но у самого выхода замер, вспомнив еще одну деталь.
— Глава семьи, еще один вопрос. Когда я стану мастером талисманов, мне положено два места для последователей. Могу ли я запросить двух людей из клана под свое начало?

Комментарии

Загрузка...