Подойдя ближе и приглядевшись, он понял, что эта женщина — никто иной, как госпожа Нин Юй. Командующий У мгновенно расплакался и, обратившись к Е Шоучэню, произнес:
— Хороший же ты брат, не зря я в тебе не ошибся.
Е Шоучэн лишь усмехнулся:
— Она тебя уже давно ждет, ступай скорее.
Когда они всласть наговорились, госпожа Нин Юй окликнула его:
— Не соблаговолит ли молодой господин Е подойти?
Е Шоучэн неторопливо приблизился и с улыбкой спросил:
— Не подскажете, куда вы теперь держите путь?
Госпожа Нин Юй улыбнулась:
— Молодой господин Е, я искала его столько времени, приехала из Столицы в город Цзиньлин. Я запомню эту великую милость и в будущем отплачу за нее всем сердцем.
Е Шоучэн усмехнулся:
— Хоть я и не смыслю в сердечных делах, но видеть, как вы томитесь в разлуке — значит способствовать чужому счастью. К чему все эти разговоры о милости, забудьте об этом. Советовал бы вам не возвращаться в город Цзиньлин: тамошний городской глава все эти годы люто ненавидел брата У, и если подвернется удобный случай, он непременно отыщет повод погубить его.
Командующий У кивнул:
— Брат Е прав.
Госпожа Нин Юй произнесла:
— Молодой господин Е, не беспокойтесь. Мой дед сейчас в городе Сянчэн, мы направимся к нему, а с такой славой, как у деда, никто не посмеет нас тронуть.
Е Шоучэн протянул:
— Вот как? Раз так, то лучше и придумать нельзя.
Госпожа Нин Юй улыбнулась:
— Если честно, ради удобства в дороге все знали меня как Нин Юй, но никто не ведал моей фамилии. Раз уж молодой господин Е оказал мне столь великую услугу, мне не стоит скрывать: простая девица носит фамилию Сыма. Если в будущем у молодого господина Е возникнут трудности, моя семья Сыма приложит все силы, чтобы помочь.
Это признание даже застало Е Шоучэня врасплох, и он вырвалось у него:
— Неужели вы внучка Сыма Гуаньюня?
Госпожа Нин Юй кивнула:
— Именно так.
Е Шоучэн испустил долгий вздох:
— Как прекрасно! Я знал, что с благородным характером брата У он никогда не станет лесным разбойником, и понимал, через какие тяготы вам пришлось пройти. Ступайте же быстрее на юг, ибо если городской глава прознает об этом, путь вам предстоит не из легких.
С этими словами он подвел к ним повозку. Тут Командующий У спросил:
— А как же ты?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Дела семьи Е улажены, а ваше устроение — моя личная самодеятельность. Бросив вызов городскому главе, я, пожалуй, больше не должен сюда возвращаться. Впереди долгий путь по миру, еще свидимся.
Командующий У поднял большой палец:
— Брат Е и впрямь человек широкой души. Если бы все в этом мире обладали столь же ясным умом, откуда бы взялись распри в Поднебесной? Му Сяо не может не признать своего поражения.
— Ступайте же скорее, — поторопил их Е Шоучэн, провожая взглядом садящихся в повозку.
Тем временем весть уже долетела до Резиденции городского главы. Чжунланьцзян, держащий алебарду, чья рана еще не зажила, позабыв всякие приличия, с криком помчался в Резиденцию городского главы:
— Сверхъестественный человек! Истинно сверхъестественный человек!
Пантелеватый городской глава поспешно вышел навстречу и спросил:
— Ну что там?
Чжунланьцзян, держащий алебарду, тотчас доложил:
— Городской глава, бандиты с горы Цзиньню рассеялись. Когда я прибыл туда, в горах не осталось ни души.
Городской глава слегка прищурился и молча кивнул сам себе:
— Каким же богоподобным существом нужно быть, чтобы сотворить подобное? Столько лет гора Цзиньню была у меня как кость в горле, и я не ведал, что и поделать. Кто бы мог подумать, что всё решится какими-то тремя миллионами лянов серебра? Где Е Шоучэн?
Услышав неожиданный вопрос о Е Шоучэне, чжунланьцзян, держащий алебарду, растерянно произнес:
— Кажется, его не было видно.
Брови городского главы тут же сошлись на переносице:
— Немедленно ступайте на поиски! На краю света, из-под земли, но сыщите его для меня!
После этого городские стражники прочесали весь город вдоль и поперек, однако Е Шоучэн словно растворился в воздухе. Взбешенный городской глава гневно воскликнул:
— Вы все были с ним знакомы! Кто-нибудь может объяснить мне, кто такой этот Е Шоучэн? Я ведь пообещал: кроме меня, любую должность — выбирай не хочу! Неужели этого было мало?
Стоявшие внизу молчали как рыбы, особенно Чэншоу Сян и чжунланьцзян, держащий алебарду, некогда водившие с Е Шоучэнем знакомство. И тогда городской глава отдал приказ:
— Ищите! Переройте всё вверх дном, а если не найдете — следите за семьей Е. Как только он покажется, вяжите и тащите ко мне!
Остальные поспешно бросились в рассыпную. Чэншоу Сян опасно приблизился к чжунланьцзяню, держащему алебарду, и тихо спросил:
— Господин, не слишком ли разгневан городской глава? Бандиты с горы Цзиньню разбежались, это же благое дело. Отчего же он так сердится?
Чжунланьцзян, держащий алебарду, прищурился и прошептал:
— А тебе страшно?
Чэншоу Сян покачал головой: он и сам не знал, стоит ли ему бояться, и потому произнес:
— Что вы такое говорите, господин? Я человек честный, чего мне бояться?
Чжунланьцзян, держащий алебарду, усмехнулся:
— На твоем месте я бы боялся.
— Не понимаю.
Чжунланьцзян, держащий алебарду, снова понизил голос:
— Подумай сам, кто такой этот Е Шоучэн? Ты же видел его во время эпидемии, видел битву у городских ворот, а теперь вот и усмирение бандитов на горе Цзиньню. Кем, по-твоему, приходится Е Шоучэн?
Чэншоу Сян кивнул и поднял большой палец:
— Истинно божественный человек.
Чжунланьцзян, держащий алебарду, тоже кивнул:
— То-то и оно, божественный человек! Есть ли что-то, чего он не смог бы сделать? Бандиты с горы Цзиньню рассеялись, но и Е Шоучэн пропал. Не думаешь ли ты, что Е Шоучэн просто сплутовал с серебром, а сам вместе с разбойниками перебрался в другое место?
Чэншоу Сян испуганно замахал руками:
— Исключено!
Чжунланьцзян, держащий альбарду, тоже кивнул:
— Я и сам знаю, что исключено.
— Тогда к чему эти речи?
Глаза чжунланьцзяня, держащего алебарду, сузились еще сильнее:
— Если это исключено, то скажи мне, чего же добивается Е Шоучэн?
От этих слов у Чэншоу Сяна сердце ушло в пятки. И впрямь, чего добивается Е Шоучэн? От должности отказался, от денег отказался, от людей отказался — он что, святой? Обладая такой мощью и не желая служить городскому главе, он завтра запросто сможет поднять такую бурю, что захлебнется далеко не один лишь город Цзиньлин.
Неудивительно, что городской глава бушует, и не мудрено, что чжунланьцзян так говорит. Если человек проявляет столь странную щедрость, за этим кроется нечто большее, чем просто широта души. Чэншоу Сян поспешно вымолвил:
— Скорее, скорее отправимся на поиски!
Прошло десять дней — от Е Шоучэня не было ни слуху ни духу. Прошло полмесяца — по-прежнему полная тишина. Минул месяц, но вестей от Е Шоучэня так и не появилось, однако в Резиденции городского главы напряжение ни капли не спало со временем.
Лишь в день седьмого месяца, в праздник годовщины усопших, И Диэи поднялась на гору Таохуа. В древней обители вились клубы благовоний, гулко и мелодично звенели гонги, а пение юных послушников, читающих сутры, доносилось то ближе, то дальше. Сопровождаемая служанкой Сяо Люй, она медленно поднималась по склону, как вдруг увидела человека с распущенными волосами, который дожидался обряда пострижения.
Старый монах, шевеля губами в молитве, вновь спросил его:
— Е Шоучэн, неужели ты и впрямь отринул мирскую суету?..
В этот момент И Диэи стремглав бросилась вперед. Забыв о всякой скромности благовоспитанной девицы, она схватила за плечо этого рослого мужчину и выкрикнула прямо ему в лицо:
— Е Шоучэн, чего ты в конце концов от меня добиваешься?!
Тем самым схваченным человеком, разумеется, оказался Е Шоучэн, но лицо его оставалось совершенно бесстрастным, и он ответил И Диэи:
— Уважаемая госпожа, этот бедный монах...
— Какой ты мне бедный монах! С каких это пор ты смеешь зваться нищенствующим монахом? Я узнала, что ты исчез, и днями напролет обливалась слезами, а ты здесь наслаждаешься безмятежной жизнью! Старый чернец, послушай меня: если ты посмеешь постричь его в монахи, то станешь врагом семьи И, и тогда я сравняю с землей твой убогий храм и сожгу гору Таохуа дотла!

Комментарии

Загрузка...