Стоило только подписать эту военную расписку, как дело приняло серьезнейший оборот. Новость разнеслась быстрее, чем скакал конь Е Шоучэня, и весь дом семьи Е вмиг взбудоражился — все, кто имел хоть какой-то вес в роду, собрались во дворе Е Шоучэня.
Даже старый патриарх пожаловал туда. Люди наперебой бранились и жаловались, кипели от гнева и голосили. Даже старый патриарх не понимал, откуда у Е Шоучэня взялось столько дерзости, чтобы поставить на кон жизни более чем тысячи человек из семьи Е.
Е Шоучэн молча наблюдал за их истерикой. Старый патриарх тоже потерял терпение и обратился к нему:
— Ребенок мой, я знаю, что ты у нас человек способный, но нельзя же играть с огнем! В делах чиновников нам вообще не было нужды участвовать, а ты мало того что подписал военную расписку, так еще и в такую передрягу ввязался. Неужели, если ты все испортишь, мы все должны поплатиться за это жизнями?
Е Шоучэн лишь усмехнулся, поддержал старого патриарха под руку и сказал:
— Старый патриарх, можете положить сердце на место и не переживать. Раз уж я сказал, то непременно сделаю. Если мы провернем это дело как надо, у всех в семье Е появится надежное будущее, и наш род уже не назовешь прежним. Шанс выпадает лишь раз, и я знаю, что делаю.
Старый патриарх все равно не успокаивался:
— Но это же безумный риск!
Спор продолжался до глубокой ночи, но глава города и впрямь оказался человеком решительным: посреди ночи он доставил серебро прямо Е Шоучэню. Три миллиона лянов! Эту сумму не смогли бы увезти и несколько повозок. Глядя на ряды тяжелых сундуков, полных белоснежного серебра, все присутствующие онемели.
Тут Е Шоучэн подал голос:
— Уважаемые, уважаемые! Серебро здесь, и вся ответственность на мне. Если дело выгорит, эти деньги достанутся каждому, кто носит фамилию Е. А если нет — что ж, я, Е Шоучэн, отправлюсь на тот свет первым. Вы все знаете, что я человек деловой и никогда не стану вести торговлю, в которой наживаешь богатство, а расплачиваешься жизнью. Можете пока успокоиться: если через семь дней меня схватят власти, вы сможете разорвать меня на куски и выпить мою кровь. Но если все пройдет успешно, о судьбе семьи Е вам придется заботиться самим.
С этими словами он повернулся и ушел в дом, больше не обращая на них никакого внимания. Старый патриарх посмотрел на толпу, покачал головой и произнес:
— Давайте все же дадим Шоучэню шанс.
После чего тоже ушел раньше остальных.
Однако, вернувшись к себе, Е Шоучэн не ложился спать. Он взял кисть и вывел на листе бумаги следующие строки:
Брат У! Пишу тебе эти строки, как будто свидимся лицом к лицу. Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи в Столице, время пролетело стрелой, словно все случилось вчера. Кто бы мог подумать, что брат У окажется на горе Цзиньню и станет там предводителем лихих людей? Но таковы превратности судьбы: в городе не хватает зерна, беды от стихийных бедствий и людей сменяют друг друга. По воле случая мне досталось поручение возглавить войско и выступить в поход на вас.
Однако мы с тобой знакомы и называем друг друга братьями, поэтому из соображений верности я хочу заранее раскрыть тебе свои планы. Прежде всего, рельеф горы Цзиньню таков: с одной стороны она омывается рекой, а с трех других примыкает к городу, но река эта — рукав. Я собираюсь построить плотину в месте разветвления рек, на это уйдет три дня. В день завершения работ на горе Цзиньню неизбежно начнется нехватка воды. Брату У придется посылать людей за водой аж за десять ли к устью реки Данхэ, тогда я разделю свои силы и ударю по ним — можете не сомневаться, те, кто отправится за водой, назад уже не вернутся.
Если же брат У решится выступить всем войском, я во главе двух тысяч солдат отрежу ему путь к отступлению, займу высоту и обрушусь на вас лавиной. Брат У потерпит поражение. В таком случае у брата У останется лишь один путь — переправиться через реку. Но после переправы путь неминуемо лежит через Северный военный лагерь, и сможет ли брат У противостоять десяткам тысяч воинов, зависит исключительно от его удачи.
Если брат У решит вытерпеть жажду и голод, я прикажу поджечь гору. Стоит середина лета, деревья полны сока, и если устроить пожар, дыма и гари будет не счесть — занявший вершину горы брат У окажется легкой добычей, словно дичь. Если же и после этого брат У умудрится избежать гибели, я скажу тебе всю правду: на горе Цзиньню залегает немало киновари. После сильного пожара она неизбежно нагреется, а от жара киноварь превращается в ртуть. Ртуть крайне ядовита и источает губительные испарения, от которых на выжженной земле не останется и травинки. Не знаю, есть ли у брата У надежное противоядие.
Если брат У выживет и в этот раз, то следующим испытанием станет голод. Однако к югу от города Цзиньлин лежит город Сянчэн, стоящий неподалеку от устья, ведущего в море. Если по морю пойдут судна с казенным зерном, брат У не получит ни единого зернышка. Конечно, брат У может попытаться спуститься с гор и отбить продовольствие силой. Сейчас как раз идет летняя страдная пора, и можно было бы вернуться с полной добычей, но я вынужден сделать одно предупреждение: уже много лет Северный военный лагерь не сдвинулся с места лишь потому, что вы не трогали крестьянское зерно. Стоит вам зариться на него — и Северный военный лагерь незамедлительно выступит в поход.
Взвесив все за и против, я рассчитываю, что брат У не продержится и семи дней. А как только наше войско придет в движение, смогут ли твои голодающие соратники стерпеть лишения? В этот момент среди них неизбежно начнется смута, и брат У погибнет насильственной смертью еще до того, как доберется наша армия. Но поскольку я дорожу нашей дружбой, я готов выступить поручителем: если брат У сложит оружие и сдастся, я уговорю главу города Цзиньлин позволить каждому вернуться к мирной жизни и обрабатывать свои поля — разве это не прекрасный исход?
Дописав письмо, он запечатал вместе с ним женскую заколку буяо и велел Лю Людину немедленно отвезти послание на гору Цзиньню. На следующий день Е Шоучэн привез к подножию горы Цзиньню сундуки с миллионом лянов серебра и перегородил дорогу. Вскоре, как он и предсказывал, с горы широким потоком хлынули разбойники, а во главе их шел тот самый Командующий У.
Увидев Е Шоучэня, они замерли от удивления. Он и вправду стоял совсем один, без единого спутника. Командующий У шагнул вперед и бросил:
— Младший брат Е, а ты смел! Я веду за собой больше тысячи человек, а ты явился в одиночку. Неужели ты не боишься, что я снесу тебе голову одним ударом?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Раз уж брат У спустился с гор, значит, он всё обдумал. Куда путь держишь?
Командующий У кивнул:
— Какая дерзость. Раз уж ты всё изложил в письме, куда нам теперь деваться? Идем сдаваться. Но если ты вздумаешь нас обмануть, я стану злым духом и не прощу тебя!
Е Шоучэн усмехнулся и протянул руку ладонью вверх:
— Брат У, раз уж я уговорил тебя спуститься, разве стал бы я вредить всем вам? Я-то тебе верю, но вот другим доверять не осмелюсь.
— Что это значит? — за спиной Командующего У сразу же заблестели клинки.
Е Шоучэн опустил руки ладонями вниз, призывая к спокойствию, и продолжил:
— Я делаю это ради вашего же блага. У меня нет личной дружбы с главой города Цзиньлин, и я не ведаю, каков его нрав, не говоря уже о вас. Но раз уж вы спустились с гор, я сделаю то, что должен.
С этими словами он развернулся и откинул крышку большого сундука:
— Здесь миллион лянов звонкой монеты. Берите, делите между собой и разбегайтесь кто куда спасать свои жизни.
Стоило ему произнести это, как среди разбойников поднялся тихий шепоток. Стоит признать, Е Шоучэн все продумал безупречно. Командующий У сложил руки в поклоне:
— От лица всех моих братьев я выражаю тебе глубочайшую благодарность.
С этими словами он попытался опуститься на колени, но Е Шоучэн быстро подхватил его под руки и шепнул на ухо:
— Покончим с этим побыстрее, тебя кое-кто ждет у придорожной беседки в десяти ли отсюда.
— Кто? — спросил Командующий У.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Скоро сам увидишь.
После этого он посмотрел на разбойников: те набрали по несколько слитков серебра и начали расходиться. Он не мог не отдать должное Командующему У: хоть его люди и выглядели встревоженными, они соблюдали порядок, брали лишь свою долю и не зарились на чужое. Суметь выучить лесных разбойников до такой дисциплины — тоже немалый талант.
Когда все разошлись, Е Шоучэн свистнул, и к ним подъехала пустая повозка. Они с Командующим У забрались внутрь и объехали город с южной стороны. У той самой придорожной беседки в десяти ли от города они увидели изящную, утонченную и одухотворенную красавицу, которая с тревогой ждала их там.

Комментарии

Загрузка...