В этот момент Чэншоу Сян заговорил с некоторой непринужденностью. Судя по всему, без посторонних они общались очень близко и были полностью лишены той скованности, которая обычно свойственна отношениям между начальником и подчиненным. Он произнес:
— Глава города, когда я в тот день приметил Е Сянлю из семьи Е, то почувствовал, что этот человек полон талантов, и он был моим избранником на эту роль. А за это время общения с молодым господином Е я искренне пожалел: почему я тогда придавал столько значения условностям? Раз уж он был переуступлен своему старшему дяде, мне следовало всеми правдами и неправдами затащить его в Управу стража города. Только вот, видимо, у меня нет такого счастья.
Глава города с улыбкой произнес:
— А кого тут винить? Разве не себя за отсутствие проницательности? Теперь-то понял? Молодой господин Е талантлив и в науках, и в военном деле: пером он может усмирить и укрепить государство, а мечом — рассекать по ратному полю. Теперь, когда молодой господин Е продемонстрировал свое великое могущество, боюсь, даже я не смогу его удержать.
Пока они шутили и смеялись, Е Шоучэн в общих чертах понял, к чему клонится дело. Все оказалось именно так, как он и предполагал, но Е Шоучэн вовсе не желал этого, поэтому скромно ответил:
— Что вы, что вы, все дело в том, что те разбойники угрожали моему старшему брату, вот меня и заставили сесть в неповоздимый экипаж, да так, что по возвращении я пролежал пластом целый день и ночь.
— Всего день и ночь? Похоже, мы и правда постарели, — договорив, они рассмеялись и посмотрели на Е Шоучэн.
Глава города же безостановочно подливал вино, и Е Шоучэн не смел отказываться, вливая в себя чашку за чашкой. Если бы не его отменная выносливость, он, пожалуй, свалился бы прямо на месте. Спустя довольно долгое время за питьем Е Шоучэн заметил, что глава города и Чэншоу Сян уже слегка захмелели.
Глава города слегка нахмурился и обратился к Чэншоу Сян:
— Старина Сян, на этот раз нам приходится тяжело.
Чэншоу Сян кивнул и сказал:
— И правда тяжело. Говорят, что у бандитов с горы Цзиньню несколько тысяч человек, а в нашем гарнизоне едва наберется две тысячи. На этот раз они испытывают недостаток в продовольствии, и их цель — наше казенное зерно. Если не истребить этих разбойников с горы Цзиньню в один день, наше казенное зерно не сможет покинуть город и на день. Если сверху падет кара, то как нам быть?
Глава города тоже тяжело вздохнул:
— Да уж, а мы не можем перебросить войска из Северного военного лагеря. Если бы они согласились помочь, было бы проще, а заставлять только наше местное ополчение идти на борьбу с бандитами — это значит напрасно расставаться с жизнью. Эх, отсюда до Столицы путь занимает по меньшей мере месяц, и как же нам быть?
Чэншоу Сян вздохнул:
— Если бы нашелся кто-то, кто смог бы грамотно командовать, это еще куда ни шло. Но наши гарнизонные воины изначально не привыкли бывать на поле боя, и в этот раз вы сами, господин глава города, видели, насколько свирепыми они могут быть.
Глава города кивнул:
— Точно. На этот раз удержать городские ворота уже было величайшей удачей, а вывозить зерно из города — разве это не значит стать лакомым кусочком в их пасти, добычей, что сама идет в руки?
В этот момент Чэншоу Сян неожиданно посмотрел на Е Шоучэн и спросил:
— Есть ли у молодого господина Е какие-то планы?
Хотя Е Шоучэн выпил немало, он был трезв как стеклышко. Он не произнес ни слова, но раз уж глава города тоже обратился к нему с вопросом, Е Шоучэн — сам не зная, какая мысль у него в голове перевернулась, — вдруг улыбнулся. И ладно бы он просто улыбнулся, но следом глава города спросил:
— Неужели у молодого господина Е и правда есть способ?
Е Шоучэн покачал головой:
— На самом деле это не так уж сложно.
— О, скорее говори, дай послушать! — поторопил глава города.
Е Шоучэн немного подумал и произнес:
— Не слышал ли уважаемый глава города историю о ханьском первом министре Чэнь Пине?
Глава города и Чэншоу Сян переглянулись и вмиг все поняли. Однако глава города озадаченно спросил:
— Молодой господин Е, этот способ действительно применим, но ты же знаешь, почему они осадили город? Разве не из-за нехватки продовольствия?
Е Шоучэн кивнул:
— Именно так. Эпидемия в Цзиньлине привела к неурожаю весеннего зерна, и последние три месяца они действительно голодали. Только вот эти свирепые разбойники оказались еще сравнительно благородными — они не стали грабить зерно простых людей.
— Ты хочешь сказать...
Е Шоучэн улыбнулся и пояснил:
— Насколько мне известно, хотя эта шайка свирепа, им не чутко благородство. Раз они месяцами не грабили зерно простолюдинов, то если мы дадим им достаточно серебра, они естественным образом станут закупать зерно у народа. А раз у них не будет нехватки продовольствия, с какой стати им рисковать ради того, чтобы отнимать зерно у властей?
Услышав это, глава города нахмурился:
— Молодой господин Е заблуждается. Если мы дадим им серебро, разве это не подстегнет их и без того безудержную дерзость?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Господин чего-то не понимает. Деньги — вещь обоюдоострая. Во время нынешней осады господин и сам видел: хоть они и свирепы, но вовсе не сплочены. Это значит, что из-за нехватки продовольствия внутри них уже произошел раскол. Стоит господину выделить достаточно денег, и я ручаюсь: не задействовав ни единого солдата, я смогу уничтожить бандитов с горы Цзиньню.
— Истинно так? — Разумеется, ни глава города, ни Чэншоу Сян этому бы ни за что не поверили.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Я готов дать военную распитку.
Как только эти слова были произнесены, глава города снова засомневался:
— Молодой господин Е и вправду сможет истребить разбойников с горы Цзиньню?
Е Шоучэн кивнул:
— При условии, что серебра будет достаточно.
— А если ты не справишься? — прижался к нему вопросами глава города.
Е Шоучэн поднялся и сложил руки в почтительном жесте:
— Если я не справлюсь, готов преподнести свою собственную голову.
Глава города с улыбкой кивнул, но улыбка его отдавала зловещей прохладой:
— Этого мало.
Брови Е Шоучэна слегка сошлись на переносице:
— Тысяча жизней семьи Е.
— Хорошо! — неожиданно подскочил глава города и ударил ладонью по столу, после чего уже властно и решительно произнес: — Так сколько же тебе нужно серебра?
Е Шоучэн медленно поднял три пальца. Глава города озадачился:
— Тридцать тысяч лянов?
Е Шоучэн покачал головой:
— Три миллиона лянов.
Глава города тоже сел на место и покачал головой:
— Это слишком много.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Глава города, тысяча жизней моей семьи Е стоит этой суммы.
Уважаемый глава города нахмурился, словно что-то подсчитывая, и лишь спустя долгое время произнес:
— Тогда скажи мне, как именно ты собираешься их истребить?
Е Шоучэн сел обратно и сказал главе города:
— Если говорить об уничтожении бандитов, позвольте спросить вас, господин: вы хотите перебить их всех или же найти им иной выход?
Глава города немного подумал:
— Пока они не вредят моему Цзиньлину, зачем мне их убивать? Кому выгодно наживать себе врагов? Но они должны уйти с горы Цзиньню.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Тогда я преподнесу господину еще и щедрый дар.
Глава города слегка удивился и спросил:
— Говори.
Е Шоучэн продолжил:
— По преданию, гора Цзиньню богата залежами киновари. Если начать ее добычу, выручка явно превысит три миллиона лянов.
— Хорошо! — Глава города со всего маху ударил по столу ладонью. — Будь по-твоему, гора Цзиньню достается мне, а три миллиона лянов серебра я отправлюсь собирать прямо сейчас. Скажи-ка мне, сколько времени тебе потребуется?
— Семь дней, — с полной уверенностью ответил Е Шоучэн.
Брови главы города разгладились:
— Раз ты так в себе уверен, я поверю тебе на этот раз. Справишься — в городе Цзиньлин любая должность ниже моей будет твоей на выбор, я лично заступлюсь. Не справишься — весь твой род семьи Е будет сослан на чужбину. Согласен?
Е Шоучэн вовсе не был пьян. На самом деле все это уже давно было в его расчетах, просто главным действующим лицом в этом плане вместо чжунланьцзяна, держащего алебарду, стал глава города. И тут же Е Шоучэн прямо на глазах у главы города подписал военную расписку.

Комментарии

Загрузка...