Вернувшись в дом семьи Е, Е Шоучэн и впрямь смертельно устал — он проспал целый день и ночь, прежде чем почувствовал, что ушла прежняя ломота. Но за эти сутки его имя разлетелось по всему городу Цзиньлин, и даже старый господин Гао, пришедший за своей лошадью, заговорил совсем иначе.
Е Шоучэн недоумевал: что же произошло? Не успел он во всём разобраться, как кто-то передал весть: лично пожаловал господин начальник стражи. Е Шоучэн поспешно поднялся на ноги и отправился в приемную залу, чтобы встретиться с господином стражем. Едва он переступил порог, как тот с улыбкой произвел:
— Молодой господин Е, в нынешней обороне Цзиньлина вы совершили великий подвиг.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Там находился мой старший брат, и я переживал за его безопасность. Надеюсь, я не нарушил оборонный план господина начальника?
Господин начальник стражи поспешно замахал руками:
— Что вы, что вы! Если бы не молодой господин Е, нашу Западную городскую вороту, пожалуй, не удалось бы удержать. Сейчас начальник северной стражи только и делает, что получает нагоняи в Резиденции городского главы — городской глава в этот раз пришел в ярость. Если подумать, я должен выразить молодому господину Е особую благодарность.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Это вам, господин, сопутствует удача. Те свирепые разбойники были обречены на провал и не смогли бы прорвать ваши городские ворота.
Господин начальник стражи громко рассмеялся:
— Молодой господин Е не только обладает выдающимся боевым мастерством, но и говорит исключительно приятно! Вот только мне не совсем понятно: императорский двор проводит политику милости и наделения, и по идее каждая семья отправляет туда своих лучших юношей. Почему же молодой господин Е не желает поступать на службу?
Е Шоучэн бросил взгляд на сидевшего рядом старого патриарха и других старрейшин семьи Е, после чего скромно ответил:
— Господин начальник шутит. Мой старший брат тоже человек видный, во всех делах превосходит меня. К тому же, хотя я и был записан за моим отцом, я всё же остаюсь сыном наложницы. Разве пристало мне претендовать на столь прекрасную возможность идти впереди? Если об этом узнают, не станут ли люди смеяться, что в семье Е совсем не осталось достойных людей?
Господин начальник стражи кивнул:
— То, что говорит молодой господин Е, верно. Хотя происхождение имеет исключительное значение, ваши таланты, молодой господин, не идут ни в какое сравнение. Опираясь лишь на одно ваше дарование, я, вне всякого сомнения, мог бы похлопотать за вас, если вы пожелаете сделать карьеру.
Е Шоучэн поспешно замахал руками:
— Вы шутите, господин начальник. Мы, члены семьи Е, глубоко признательны за вашу доброту, но раз уж речь заходит об императорской милости, было бы неправильно нарушать правила ради нашей семьи. Думаю, для меня будет куда умереннее оставаться простым пахарем и приглядывать за полями. Раз уж вы пожаловали сюда, господин начальник, верно, у вас есть какое-то важное дело?
Господин начальник стражи улыбнулся:
— Как говорится, без нужды в три сокровища не заходят. Хоть я и собирался давно нанести визит старому патриарху, сегодня у меня действительно есть дело. Я пришел вовсе не без причины: в тот день, во время битвы у городских ворот, ваше славное имя давно достигло слуха городского главы, и он лично отдал приказ мне — доставить молодого господина Е за наградой.
Стоило заговорить о награде, как члены семьи Е необычайно обрадовались. Разумеется, подобная награда была вполне закономерной, однако Е Шоучэн удивился:
— Господин начальник, не произошло ли какой-то ошибки?
Господин начальник стражи слегка приподнял брови:
— Что за слова, молодой господин Е? Какая тут может быть ошибка?
Е Шоучэн произнес:
— По справедливости, эту награду должен получить командующий, под началом которого служил Шоучэн. Если же у нашей семьи Е и выпало на долю счастье принять награду, то за ней подобало бы отправиться моему старшему брату Е Сянлю. Я всего лишь простой простолюдин, как могу я переступать порог официальной резиденции городского главы?
Господин начальник стражи громко рассмеялся:
— Молодой господин Е, вы не только искусны в боевых искусствах и одарены умом, но сегодня я воочию убедился, что и правила вежливости соблюдаете с безупречной тщательностью. Сравнивая нас, даже этот чиновник чувствует себя несостоятельным! Если молодой господин Е не поступит на государственную службу, это станет поистине невосполнимой утратой для всего Даляня. Впрочем, вам не стоит удивляться — разве вы забыли, кого именно спасли?
Е Шоучэн нахмурился в недоумении:
— Неужели это предложение выдвинул генерал Лан?
Господин начальник стражи улыбнулся:
— Не будем тратить слова зря, собирайтесь скорее, мы отправляемся. Резиденция городского главы находится в шестидесяти с лишним ли отсюда, нельзя же надеяться заночевать там.
С этими словами он уже поднялся на ноги. Если рассуждать так, всё выглядело вполне разумно и обоснованно. К тому же старый патриарх и остальные принялись его подгонять, и Е Шоучэн, не став больше колебаться, поднялся в карету начальника стражи. И впрямь, экипаж чиновника оказался совсем не простым.
По правилам, ему полагалась лишь скромная повозка, запряженная одной лошадью, но эта коляска казалась намного больше тех, какими пользовались простые люди. Внутри им двоим было вполне просторно, особенно если учесть, что начальник стражи отличался несколько плотным телосложением.
В дороге они не сидели сложа руки. Господин начальник стражи вел с ним долгие разговоры, однако больше всего в них затрагивались вопросы городской обороны, торговли и прочего. Е Шоучэн хранил сильную насторожесть, поэтому на любые вопросы начальника стражи отвечал лишь наполовину.
Но даже при таких половинчатых ответах начальник стражи рассыпался в похвалах, и всю дорогу вел себя так, будто он — прилежный ученик, внимательно слушающий речи Е Шоучэна. Изначально Е Шоучэн думал коснуться лишь тем, которые волновали начальника стражи.
В итоге же они завели беседу об общественном порядке, численности населения, народном благосостоянии, затронули даже вопросы земледелия, увеличения урожая зерна, а также плюсы и минусы снятия запретов для торговцев. К счастью, у Е Шоучэна хватило твердости ума, иначе они ненароком договорились бы и до государственной политики, а этого опасался как сам Е Шоучэн, так и начальник стражи.
К счастью, лошади бежали резво, и вскоре они прибыли к Резиденции городского главы. Едва Е Шоучэн сошел с кареты, как увидел низкорослого, полного человека с очень белой кожей и редкими, но длинными усами, который стоял в парадных шелковых одеждах и поджидал их.
Е Шоучэн взглянул на него и заметил:
— Городской глава проявил излишнюю вежливость — прислал встречать даже управляющего.
Господин начальник стражи поспешно бросил:
— Тсс, потише! Это и есть городской глава.
Е Шоучэн тут же прикусил язык. Дело было вовсе не в том, что у него не хватало проницательности — он просто никак не ожидал, что городской глава выйдет встречать его лично. Впервые в жизни он испытал подобное оцепенение от неожиданной чести: удостоиться личного приема городского главы в самом Цзиньлине уже было событием из ряда вон выходящим.
А уж если городской глава сам выходит за ворота навстречу — этому останется только позавидовать любой смертный. Е Шоучэн поспешно последовал за начальником стражи, догоняя хозяина дома. В этот момент он уже собирался совершить положенный поклон, но городской глава остановил его. Тот оказался на редкость доброжелательным человеком и с улыбкой произвел:
— Наверняка вы и есть молодой господин Е? Посмотрите на меня, разве я в официальном облачении? Раз уж одежды не парадные, не стоит соблюдать такие формальности. Я уже велел приготовить вино и закуски, прошу вас, молодой господин Е.
Е Шоучэн с трепетом бросил боязливый взгляд на начальника стражи, а тот поспешно подмигнул ему, после чего они осторожно вошли внутрь Резиденции городского главы. Во внутреннем дворе они уселись друг напротив друга, а вокруг услужливо засуетились несколько служанок и слуг.
Подобную пышную обстановку Е Шоучэн видел впервые. В этот момент городской глава с улыбкой произвел:
— Я слышал, что в Цзиньлине есть пять великих семейств: И, Лю, Сян, Е и Гао. Все вы — оплот и опора Цзиньлина, и если бы не ваша поддержка все эти годы, разве смог бы наш Цзиньлин процветать так, как сегодня?
Е Шоучэн поспешно поднялся с места:
— Не смею утверждать, не смею. Всё это благодаря мудрости и доблести самого городского главы, благодаря которому Цзиньлин наслаждается благоденствием, а простой народ живет в мире и покое.
Городской глава махнул ему рукой, приглашая сесть:
— У нас сегодня семейный ужин, молодому господину Е не к чему проявлять излишнюю вежливость. Давай будем считать друг друга друзьями. Чэншоу Сян рассказывал мне, что молодой господин Е не только обладает выдающимся умом, но и необыкновенно искусен в речах. Сегодня я убедился лично: слухи не лгали.
С этими словами он бросил взгляд на начальника стражи. Только теперь Е Шоучэн понял, что этот начальник стражи носит фамилию Сян, и, должно быть, происходит из клана Сян. Всегда говорили, что род Сян изобилует высокопоставленными чиновниками, и теперь он кое в чем разобрался.
Услышав слова городского главы, Е Шоучэн поспешно ответил со скромностью:
— Что вы, что вы, это всё лишь излишняя милость со стороны господина начальника.

Комментарии

Загрузка...