Многие люди вздрогнули и шумно втянули воздух. Удар топора того свирепого разбойника был донельзя коварным и зловещим, и теперь успеть вернуть на место длинное копьё уже не оставалось никакой возможности. К тому же Е Шоучэн был без доспехов — если бы его задел столь острый широкий тесак, он бы в лучшем случае лишился половины жизни.
На противоположном берегу Е Сянлю видел всё предельно ясно, и ему нестерпимо хотелось перепрыгнуть через ров. Но в тот момент, когда широкий клинок скользнул к самому низу живота Е Шоучэня, тот внезапно резко откинул корпус назад, а носки его сапог уже оторвались от стремян.
Псел пришёлся прямо по плашмя летевшему широкому тесаку, отчего тот отлетел вверх. А Е Шоучэн тем временем уже успел вернуть копьё, взмахнул запястьем и что есть мочи уколол в плечевой сустав ещё не успевшего выровняться бандита.
Раздался влажный звук рвущейся плоти, и разбойник с криком рухнул с коня. Испуганная лошадь поволокла его обратно к своим, а Е Шоучэн, осадив кону и вновь вскинув копьё, загородил дорогу остальным бандитам и громогласно рявкнул: — Ещё желающие есть?!
В этот миг разбойников уже охватил смертный ужас, и никто больше не осмеливался выйти вперёд и принять вызов. Стоя спиной к городским воротам и в упор глядя на эту толпу, Е Шоучэн снова крикнул: — Кто хочет войти в город — пусть сначала одолеет меня!
Те переглядывались друг с другом, но поделать ничего не могли. Так Е Шоучэн, грозно выкатив глаза, и стоял неподвижно, глядя на не смеющих подступиться бандитов, вплоть до самой глубокой ночи. На крепостных стенах ярко полыхали факелы, в стане врага царила мёртвая тишина, а Е Шоучэн с копьем наперевес простоял уже несколько часов.
Вдруг в тылу неприятельского войска поднялся переполох, и бандиты внезапно повернули назад. Тяжёлый подъёмный мост за их спинами плавно опустился, и Е Сянлю завопил: — Шоучэн, возвращайся скорее!
Е Шоучэн кивнул, легко развернул коня и поскакал обратно к своим. Не теряя времени на расспросы, он вихрем влетел в город и обратился к стоявшим на дозоре воинам: — Что здесь произошло?
В этот момент окровавленный разведчик закричал во весь голос: — Беда! Северные городские ворота прорваны!
Е Шоучэн нахмурился и гневно бросил: — Никчёмные создания!
Затем он повернулся к Е Сянлю и сказал: — Старший брат, стойте насмерть у Западных городских ворот, не позорь мою семью Е, а я мигом сгоняю туда и вернусь!
С этими словами он, один на один с конём и копьем, помчался сквозь ночную темноту к Северным воротам. По дороге ему пришлось выдержать бесчисленное множество малых и больших схваток, и в сумеречной мгле неведомо сколько злых душ нашли свою смерть под острием его копья.
Дождавшись рассвета, он доскакал до Северных ворот и прямо перед собой увидел ватагу разбойников, которые, размахивая тесаками, неслись на него. Тут Е Шоучэн уже не заботился ни о чём: его копьё мелькало с такой скоростью, что казалось огненным колесом.
Оно раз за разом сталкивалось с оружием врагов, и эта толпа бандитов под его натиском покатилась назад. Добравшись до Северных ворот, Е Шоучэн увидел, как с десяток головорезов окружили горстку людей. Судя по всему, в кольце находился недавно назначенный чжунланьцзян, держащий алебарду.
Тот лишился шлема, его доспехи были залиты кровью, на теле зияло множество ран, с запястья капала кровь — то ли вражеская, то ли его собственная, — а зажатый в руке меч непрерывно дрожал.
Похоже, боль была настолько невыносимой, что он едва её переносил. Не говоря ни слова, Е Шоучэн раскидал бандитов ударом копья и ринулся в бой. Держа оружие одной рукой, он безжалостно сбивал с ног всех, кто пытался преградить ему путь, и в одиночку на коне оттеснил прорвавшихся в город разбойников прямо к рову вокруг города.
Тут он указал на них пальцем и свирепо рявкнул: — Ну же, идите сюда! Идите!
От этого крика напуганные до полусмерти разбойники начали пятиться всё дальше и дальше. Кто-то из них заорал во всю глоть: — Этот парень чертовски силен! Даже наш второй главарь не смог с ним совладать, берегитесь!
Стоило этому прозвучать, как бандиты тут же бросились наутёк. Казавшиеся только что грозными разбойники в мгновение ока разлетелись во все стороны, подобно птицам и зверям. Е Шоучэн упер копьё в землю у края рва, как вдруг услышал чей-то громкий голос: — Благородный герой, сегодня вы спасли всех жителей города, этот чиновник выражает вам глубочайшее почтение!
Е Шоучэн обернулся и с крайним удивлением увидел того самого чиновника, который срывающимся от изумления голосом выдохнул: — Почему это вы?
Е Шоучэн торопливо спешился и осведомился: — Как ваше состояние, господин?
Чжунланьцзян, держащий алебарду, и впрямь оказался потомственным воином: несмотря на сплошные раны, он держался из последних сил, хотя его тело не переставая била мелкая дрожь. Е Шоучэн не стал тратить время на любезности и велел окружающим: — Живо отведите господина раны залечить! Пока я здесь, ни одна муха не пролетит через ворота.
Чжунланьцзян, держащий алебарду, оглянулся через плечо, опираясь на чужую помощь, и произнес: — Молодой господин Е, сегодня вы спасли весь город и спасли меня. Я запомню эту услугу.
С этими словами он прильнул к конской спине, и его увели вглубь города. К тому моменту подоспели отряды, защищавшие Южные и Восточные городские ворота, и прорвавшихся разбойников переловили до единого. Е Шоучэн наконец облегчённо и глубоко вздохнул.
Вернувшись в город, он даже не заглянул домой, а сразу направился к Западным воротам. Е Сянлю смертельно устал, но продолжал стоять на посту. Е Шоучэн легко хлопнул его по плечу и с усмешкой бросил: — Старший брат, теперь ты и впрямь вылитый военачальник.
Е Сянлю улыбнулся: — Если бы не ты... Не будь тебя, Западные ворота давно бы пали, а меня самого неведомо где бы носили черти. Кто бы знал, что от тебя, братец, будет столько пользы! Откуда у тебя такие боевые навыки?
Е Шоучэн улыбнулся: — Помнишь ту иллюстрированную брошюру, что я тебе давал? Практикуйся почаще в свободное время.
Е Сянлю кивнул, бросил взгляд на Е Шоучэня и произнес: — На этот раз я не посрамил семью Е?
Е Шоучэн улыбнулся и предельно искренне кивнул: — Старший брат, я был о тебе худшего мнения.
Е Сянлю расхохотался — на этот раз его смех звучал исключительно открыто и звонко; в семье Е еще никогда не доводилось видеть его таким. Развернувшись, он хлопнул Е Шоучэня по плечу и произнес с непоколебимой твердостью: — Будь спокоен. Раз уж я не опозорил семью Е, то и тебя не подведу. Я буду охранять эти стены, и семью Е тоже сберегу.
Е Шоучэн неожиданно для себя почувствовал странный прилив волнения, крепко сжал руку Е Сянлю и с чувством произнес: — Будем охранять вместе.
Е Сянлю снова усмехнулся: — Теперь-то ты прославился в первой же битве, думается мне, Резиденция городского главы так просто от тебя не отстанет.
Но Е Шоучэн лишь нахмурился и покачал головой: — Меньше всего на свете мне этого хочется. Если выдастся свободная минута, присмотри за семьей Е.
— Что это значит? — Е Сянлю явно уловил скрытый подтекст в его словах.
Е Шоучэн улыбнулся: — Я не хочу делать карьеру чиновника, вольной крестьянской жизнью жить куда приятнее.
— Но...
Е Шоучэн кивнул: — Я знаю.
Е Сянлю вздохнул и проводил взглядом спускающегося со стены Е Шоучэня. Вдруг он громко окликнул его: — Младший брат! Бандиты с горы Цзиньню свирепы и сильны, они точно не успокоятся просто так!
Е Шоучэн, не оборачиваясь, махнул рукой: — Не переживай, я гарантирую безопасность города Цзиньлин. С этими словами он уже удалился.
Слова эти звучали громко, даже чересчур. Сколько раз Резиденция городского главы города Цзиньлин пыталась подавить бандитов, и всегда терпела поражение. Раз уж теперь они осмелились напасть на город в открытую, значит, подготовились самым тщательным образом. Как мог один-единственный Е Шоучэн обеспечить безопасность всего Цзиньлина?
Однако Е Сянлю поверил этому безоговорочно. Он верил: раз уж Е Шоучэн сказал, то обязательно сделает. С того самого момента, как Е Шоучэн вступил в бой, он ещё ни разу не потерпел поражения, и на сей раз Е Сянлю решил довериться ему.

Комментарии

Загрузка...