Е Шоучэн сейчас думал вовсе не обارмонах — он с размаху взмахнул копьем, отбросил в сторону лютого бандита, подобравшегося совсем близко к Лю Людину, и, сделав горизонтальный выпад, сбил негодяя с ног, после чего громогласно приказал:
— Сражайтесь осторожнее!
С этими словами он развернул коня и помчался навстречу бандитам, переплывавшим ров вокруг города. Его длинное копье со свистом рассекало воздух, взмывая и опускаясь, и разбойники падали на землю один за другим, словно скошенная осенняя трава.
От этого зрелища бандиты, еще не успевшие перебраться через воду, затрепетали от страха, а Е Сянлю и вовсе лишился дар речи. Сам с собой он пробормотал:
— С каких это пор у Е Шоучэна появились такие отменные навыки боевых искусств?
Лю Людин в спешке пробился к нему и завопил:
— Старший молодой господин, уходите-ка отсюда!
Е Сянлю тоже был охвачен бурей чувств. Взмахнув мечом, он бросил в ответ:
— С чего бы это мне отступать первым? Сражайтесь, а я ни за что не сдамся! Пусть нынче эти негодяи воочию убедятся, на что способны братья из семьи Е!
Договорив, он крепко сжал бока коня ногами, и его скакун стремглав рванул вперед. Перелетев через голову коня Лю Людина, Е Сянлю выскочил к самому рву, слегка развернулся корпусом и нанес удар мечом по бандиту, только что выбравшемуся на берег.
С противным треском лезвие распороло спину врага, фонтаном брызнула ярко-алая кровь. Бандита пронзила острая боль, он вздрогнул, сжался в комок, соскользнул вниз и рухнул прямо в ров. Оглянувшись через плечо, он заорал во весь голос на городские стены:
— Стреляйте!
В тот же миг с верхушек стен градом посыпались стрелы. Белые оперения вот на том берегу рва словно в мгновение ока превратились в бесчисленные заросли осеннего тростника, а летящие стрелы распустились подобно белым цветам.
Разбойники, еще не перешедшие реку, попятились назад, а те, кто уже перебрался, были погоняны Е Шоучэном обратно в воду. Стоя у подвесного моста верхом на коне, Е Шоучэн с копьем в руке грозно указал на бандитов в воде и крикнул:
— Я — Е Шоучэн из семьи Е! Пока я здесь, вам ни за что не перебраться на этот берег!
Он выглядел невероятно величественно. Несмотря на простую одежду, он походил на грозного и властного военачальника, а пятна крови бандитов лишь добавляли его облику лихой и дерзкой стати. Среди разбойников на противоположном берегу кто-то ткнул в Е Шоучэна пальцем и взревел:
— Пристрелите его! Застрелите ублюдка!
С этими словами он выхватил лук из рук лучника, натянул тетиву до отказа, и в ту же секунду среди бесчисленного множества летящих снарядов одна стрела полетела против общего потока прямо в лицо Е Шоучэну.
Е Шоучэн даже не шелохнулся. Его копье внезапно взметнулось, и острие вонзилось точно в наконечник летящей стрелы. Вокруг свистел целый дождь из стрел, но он сумел разглядеть именно ту самую и отразить ее с поразительной точностью — какая же невероятная зоркость требовалась для этого!
Бандиты на том берегу еще ничего не поняли, а те, что застряли в воде, остолбенели от изумления. Е Шоучэн взмахнул копьем, направляя острие прямо к земле, с которого медленно капала кровь. Одной рукой сдерживая поводья, он указал на барахтающихся в воде разбойников и громогласно рявкнул:
— Кто смеет выйти вперед?!
От этого окрика все бандиты отпрянули назад. Семь десятков здоровых мужиков так и застыли по пояс в воде, не смея ступить вперед ни единого шага. Град стрел со стен прекратился, и негодяи снова полезли напролом. Один из них, рослый и крепкий, с глазами, полными ярости, ткнул пальцем в Е Шоучэна и во всю мочь завопил:
— Ты кто такой?!
Е Шоучэн раздельно и твердо чеканил слова:
— Семя Е, Е Шоучэн!
Тот холодно усмехнулся:
— Весь город Цзиньлин мне известен, но имя твоего Е Шоучэна я отродясь не слыхивал! Откуда вылез этот безымянный щенок, так жаждущий смерти? Если хочешь жить, убирайся по-хорошему, оставлю тебя в живых!
Е Шоучэн разъярился не на шутку. Вскинув копье и указав им на городские ворота за своей спиной, он рявкнул:
— Наглец! Эту крепость охраняет моя семья Е! Хотите войти — сначала спросите разрешения у моего копья!
Бандит явно не ожидал такого пыла от Е Шоучэна. Впрочем, эти люди привыкли ходить по лезвию ножа, и пара громких фраз не могла их испугать. Главарь бросил:
— И впрямь не ценишь свою шкуру. Раз так, давай сойдемся в бою! Если проиграешь ты — откроешь городские ворота, а если проиграю я — гора Цзиньню станет обходить эти Западные ворота стороной.
Услышав столь дерзкое требование разбойника, Е Шоучэн аж засиял от предвкушения и гарнул на городские стены:
— Опустить подвесной мост!
Но разве кто-нибудь осмелился бы повиноваться его приказу? Все солдаты лишь с мольбой смотрели на Е Сянлю. Тот тоже принялся отговаривать юношу: хотя он только сегодня узнал о выдающейся храбрости Е Шоучэна, как он мог ставить судьбу целого города на карту одного человека?
Видя, что подвесной мост все не опускается, бандит снова принялся насмехаться:
— Что такое, испугался? Я так и знал, что вы все здесь — сплошные слюнтяи и ничтожества! По добру по здорову распахивайте ворота, не то я перебью вас всех до единого!
Е Шоучэн не мог снести подобных оскорблений. Он резко развернул коня и легко похлопал его по шее. Его скакун вдруг отскочил назад, задними копытами поднимая тучи пыли, и тут Е Сянлю в ужасе завопил:
— Шоучэн, ты что удумал?!
Конь под Е Шоучэном внезапно рванул с места, сделал несколько мощных шагов вперед и единым махом взмыл в воздух. Один человек и конь перелетели через стофутовый ров! Обомлели не только стражники на стене, но даже сами разбойники.
Коней у них водилось немало — рослых, крепких, статных, но если наездник не способен слиться со скакуном воедино, преодолеть такой ров было невозможно. А вот конь Е Шоучэна перепрыгнул.
Едва передние копыта коня коснулись противоположного берега, как тот издал протяжное ржание и вскинул голову. Е Шоучэн тут же подхватил:
— Выходи на бой!
С этими словами он резко дернул поводья вверх, и массивная лошадиная туша взметнулась еще выше. Разбойники отпрянули на несколько шагов от страха, а горлопан-главарь никак не ожидал, что Е Шоучэн и вправду осмелится переправиться.
Поколебавшись мгновение, он все же принял вызов. Взмахнув огромной зазубренной саблей и перехватив другой рукой протянутые ему поводья, он пришпорил коня и бросился на Е Шоучэна. Тяжелая сабля рассекла воздух, целясь прямо в лицо противнику.
Е Шоучэн не увернулся и не отступил, поджидая приближения врага. От этого зрелища Е Сянлю чуть не выплюнул собственное сердце от страха и отчаянно закричал:
— Шоучэн, берегись!
Вжих! Широкое лезвие рухнуло сверху вниз. В ту же секунду Е Шоучэн резко дернул голову коня, заставляя животное податься вперед — вместо того чтобы отступить, он пошел на сближение, и с размаху ударил бандита локтем в подмышку.
Удар сабли еще не завершился, а бандит уже потерял равновесие, и его конь тоже завертелся на месте. В этот момент Е Шоучэн взмахнул рукой, подхватил висевшее у седла копье и вонзил его в спину врага.
Бандит никак не ожидал такого поворота и поспешно пригнулся, пытаясь уйти из-под удара. Но Е Шоучэн и не думал его отпускать — пришпорив коня, он бросился в погоню. Две лошади вихрем мчались по другому берегу рва, втаптывая прибрежную траву в грязь.
Стоило однажды уступить инициативу, как дальше приходилось защищаться по всем фронтам: Е Шоучэн преследовал разбойника по пятам, не давая тому опомниться. И когда острие копья почти коснулось тела бандита, тот внезапно встал одной ногой на седло.
Его тело резко взмыло вверх, а копье Е Шоучэна со скрипом вонзилось в седельную подушку. Ловко перевернувшись в воздухе, бандит лицом к лицу столкнулся с Е Шоучэном: удерживая поводья одной рукой, он взмахнул саблей, целясь Е Шоучэну прямо в живот.

Комментарии

Загрузка...