Госпожа Нин Юй с недоумением спросила:
— Что молодой господин Е имеет в виду?
Е Шоучэн перевел взгляд на небо за окном: там стояла ясная погода, палящее солнце заливало землю золотистым светом, летние цикады умолкли, налетал ветерок, полный знойной духоты, а изумрудная листва деревьев была густой и пышной.
Он указал на улицу и произнес:
— Этим летом жарковато.
— И какое отношение это имеет к моему отъезду?
Е Шоучэн легко покачал головой:
— Я лишь опасаюсь, что вы не сможете покинуть этот город.
Лицо госпожи Нин Юй похолодело, прекрасные глаза на миг испуганно расширились, и она с вызовом спросила Е Шоучэна:
— Что вы такое говорите?
Е Шоучэн усмехнулся:
— Госпожа Нин Юй, не пугайтесь так. Разве я, Е Шоучэн, похож на злодея? Поскольку вы пришли в мой дом обучать семью Е, вы, естественно, и мой наставник тоже. Скоро начнется летняя жатва, неужели такая умная девушка, как вы, не чувствуете, что что-то не так?
Госпожа Нин Юй по-прежнему ничего не понимала. Ее особенно сбивало с толку то, к чему клонит Е Шоучэн своими речами. Видя, что она действительно в растерянности, Е Шоучэн сказал:
— Ладно, скажу вам прямо: скоро наступит день отправки зерна в столицу.
Госпожа Нин Юй кивнула:
— Это я знаю.
Но Е Шоучэн покачал головой:
— Нет, вы не знаете. Эта отправка зерна — дело необычайное, и зерну этому решительно не выйти из города Цзиньлин.
Госпожа Нин Юй крайне испугалась:
— Неужели вам что-то известно?
Е Шоучэн снова покачал головой:
— Если говорить о каких-то тайных вестях, то у такого человека, как я, их, конечно, нет. Но я предрекаю, что через три-пять дней неизбежно начнется война.
Госпожа Нин Юй внезапно рассмеялась. Она мягко улыбнулась и произнесла:
— Все говорят, что молодой господин Е искушен в гаданиях и расчетах, сегодня я наконец убедилась в этом лично. Сейчас в Поднебесной царит мир, откуда взяться войне? И если бы назревала война, разве не было бы хоть каких-нибудь предзнаменований? Вы беретесь меня одурачить, даже не утруждая себя хоть какими-то хитростями.
Е Шоучэн улыбнулся, но улыбка его вышла весьма беспомощной:
— Не ожидал, что и госпожа Нин Юй будет так ко мне относиться. Раз уж вы не верите, заставлять бесполезно, но я все же хочу попросить вас об одном условии.
Госпожа Нин Юй улыбнулась:
— Говорите. Пусть я и не знаю ваших замыслов, но навредить вы мне не должны.
— Разве я могу вам навредить? Давайте так: побудете в моем доме еще немного, и если никакой войны не случится, я лично провожу вас за город.
— На сколько дней?
— На десять.
Госпожа Нин Юй оглянулась на нескольких учеников со снедяью и пожитками за спиной, затем посмотрела на искреннее лицо Е Шоучэна и все же кивнула:
— Раз так, я подожду десять дней.
Не успела она уйти, как с визитом прибыл Е Сянлю. По правилам, раз Е Шоучэн теперь был старшим молодым господином семьи Е и наследником главы главного клана, прийти должен был именно он. Е Шоучэн поспешно велел Сяо Мэн и Сяо Люй проводить госпожу Нин Юй в отдельный внутренний двор, а сам вышел встретить Е Сянлю и переброситься с ним парами слов.
Е Сянлю улыбнулся:
— Шоучэн, раз уж я тогда дал слово, то, разумеется, не стану причинять вреда семье Е.
Е Шоучэн же с предельно серьезным видом произвел:
— Старший брат, я вовсе не это имел в виду. Ты хоть и родился в семье Е, но телосложением слаб. У меня есть тут сборник иллюстраций, я на досуге сам набросал рисунки. Там показаны кое-какие приемы для самообороны, возьми его и обязательно упражняйся каждый день.
Е Сянлю взял альбом, с недоумением взглянул на Е Шоучэна и спросил:
— Младший брат тоже владеет боевыми искусствами?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Просто сделай так, как я говорю.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и к ним тут же подбежал Лю Людин. Е Шоучэн продолжил:
— Старший брат, на этот раз на тебе лежит оборона Западных ворот. Пусть это всего лишь охрана городских ворот, но для нашего города Цзиньлин они имеют важнейшее значение. Я приказал Лю Людину взять с собой дюжину бойцов — я лично заставил их тайком тренироваться, они крепки телом и в случае необходимости сумеют тебя защитить.
Е Сянлю спешно поднялся и запротестовал:
— Как же так! Лю Людин — твой личный телохранитель, разве могу я его забрать?
Е Шоучэн встал, взял Е Сянлю за руку и сказал:
— Я в семье Е и так в безопасности, а ты — нет. В свободное время пусть он побольше обучает тебя боевым искусствам, глядишь, и пригодится.
Е Сянлю хотел было отказаться, но Е Шоучэн настаивал, чтобы он непременно взял их с собой. Тогда Е Сянлю больше не стал упорствовать и лишь обмолвился:
— Если ничего серьезного не случится, я отправлю их обратно. В конце концов, Западные городские ворота не так уж далеко от поместья семьи Е.
Е Шоучэн кивнул и проводил Е Сянлю со всеми почестями, положенными временному главе дома. На душе у него при этом скребли кошки, тревога нарастала. Поразмыслив, он все же решил выведать новости, хотя и так знал о происходящем внутри стен больше, чем нужно.
Едва выйдя, он столкнулся с юаньваем Гао, и тот сразу сообщил, что один из парней семейства Гао отправляется в поход в качестве военного лекаря — вместе с обозом зерна. Е Шоучэн тут же удивился:
— Так быстро?
Юаньвай Гао кивнул:
— В этот раз и впрямь неожиданно. Урожай еще не убран, а зерно уже везут в столицу — раньше такого точно не бывало.
Е Шоучэн поспешно спросил:
— Когда отправление?
Юаньвай Гао вздохнул:
— Этого я точно не знаю. Переброска зерна в столицу — дело секретное, посторонним не положено знать. Но с таким количеством провианта шум должен подняться знатный.
Е Шоучэн кивнул. Не успели они договорить, как он вдруг заметил человека, который спешно шагал прочь в сопровождении воина. Юаньвай Гао с улыбкой пояснил:
— Какое совпадение! Тот, кого ты видишь, — мой племянник, я лично хлопотал за него. Парень смышленый, в медицине сведущ, если б я сейчас сам за дело взялся, еще неизвестно, кто бы победил.
Е Шоучэн посмотрел ему вслед, но ему было не до похвал. Он тут же спросил:
— Куда это он направляется? Разве не должен он сначала явиться в Управу стража города?
Юаньвай Гао усмехнулся:
— Наверное, с отправкой зерна спешка, вот он сразу к войску и подался.
Услышав это, Е Шоучэн вмиг вскочил на ноги и выпалил:
— Плохо дело!
С этими словами он бросился к выходу, указал на стоявшего у дверей рослого коня и выпалил:
— Юаньвай Гао, одолжите коня на время!
Одним прыжком он вскочил в седло, и в этот момент Е Шоучэн уже ни капли не походил на изнеженного богатого наследника — вылитый удалой степной воитель.
Юаньвай Гао так и не понял, отчего Е Шоучэн так встревожился, лишь увидел, как конь взметнул тучу пыли и во весь опор помчался к Западным воротам. Добрался Е Шоучэн туда мгновенно и сразу увидел, что городские ворота наглухо закрыты, а снаружи доносятся ожесточенные крики сражающихся.
Спешиваться было некогда, и Е Шоучэн во всю мочь заорал на стражников:
— Я родственник главного лекаря, немедленно отворите ворота!
Солдаты растерялись, но все же приоткрыли ворота на узкую щель. Е Шоучэн пролетел мимо пулей, на ходу вырвал из рук одного из стражников длинное копьё и помчался прямиком за городскую стену.
Там открылась следующая картина: Лю Людин с десятком бойцов отчаянно и упорно рубился с толпой свирепых разбойников в грубых холщовых одеждах. А Е Сянлю в полных доспехах, с мечом в руке, заслонял собой проход.
Промчавшись мимо на скаку, Е Шоучэн зычно рявкнул на Е Сянлю:
— Старший брат, живо назад в город!
С этими словами он ринулся на Лю Людина, взмахнул копьем и подцепил им одежду подскочившего к нему бандита. С усилием подбросив негодяя в воздух, Е Шоучэн перебросил его прямо через ров вокруг города.
Увидев подоспевшего Е Шоучэна, Лю Людин громко закричал:
— Молодой господин, доспехи!

Комментарии

Загрузка...