Следующий день выдался долгим: Е Шоучэн никак не мог прийти к какому-то решению. У семьи Е появилась возможность выдвинуть своего кандидата, да и в Управе стража города удалось с большим трудом занять хоть какое-то местечко, но неужели действительно отправлять на службу тех, кто умеет лишь перекладывать ответственность на других?
С другой стороны, его терзали страхи: а что, если отправить способных молодых людей из семьи Е, которые искренне хотят послужить на благо родины и народа, но те по молодости и неосторожности натворят бед? Тогда совладать с ситуацией Е Шоучэн уже никак не сможет.
Сколько удельных князей и царей рушилось за одну ночь, сколько высокопоставленных чиновников в мгновение ока превращались в государственных преступников, увлекая за собой сотни и тысячи ни в чём не повинных членов семей — кого ждал топор палача, а кого изгнание. Сможет ли он сам вынести этот риск?
Взвесив всё за и против, Е Шоучэн по-прежнему не находил однозначного ответа. Хоть он и обладал глубокими познаниями, но прекрасно понимал, что не божество и даром предвидения не наделён, отчего метался между двух огней.
В разгар этих терзаний появился Е Сянлю. Одет он был с безупречной аккуратностью, волосы тщательно причесаны и блестели от масла. Подойдя к Е Шоучэну, он неожиданно отвесил поклон вперёд батьки, чем окончательно сбил того с толку.
Е Шоучэн окинул его взглядом: судя по всему, хмель выветрился уже давно, но под глазами залегли темные круги — видать, выспаться ему так и не довелось. Он торопливо поддержал Е Сянлю под локоть и спросил:
— Старший брат, что это значит?
Однако Е Сянлю отступил на шаг назад, не выпрямляясь, и продолжая стоять в полупоклоне, предельно искренне произнес:
— Шоучэн, я пришел просить у тебя прощения.
Е Шоучэн растерялся:
— Прощения? Брат, за что ты просишь прощения?
Е Сянлю согнулся еще ниже и наконец произнес слова, которые одновременно удивили Е Шоучэна и привели его в неописуемый восторг:
— Шоучэн, я знаю, сколько всего — и того, что стоило делать, и того, чего делать не следовало — ты перенес ради нашей семьи Е за столько лет.
Ты — гордость нашей семьи Е и пример для подражания. Раньше я и впрямь завидовал тебе и даже замышлял причинить тебе вред, но после того случая с полями я наконец прозрел: рядом с тобой я словно ничтожная лужа у подножия огромной горы.
Е Шоучэн поспешно замахал руками:
— Брат, не нужно так говорить.
Но Е Сянлю остановил его движением руки и продолжил:
— Если ты не брезгуешь, позволь мне договорить.
Е Шоучэн замер. Глядя на Е Сянлю, он даже подумал, что тот за одну ночь словно повзрослел и стал рассудительнее. Казалось, перед ним стоял зрелый и надежный человек, а вовсе не тот Е Сянлю, к которому он все это время испытывал лишь презрение.
Что же с ним произошло, раз он так сильно изменился? Е Шоучэн недоумевал, он буквально потерял дар речи. Тем временем Е Сянлю продолжал:
— Вчера, после твоего ухода, я тщательно обдумал всё, что ты мне сказал, и вновь и вновь перебирал в памяти каждое слово наставника. Признаю, ты был прав.
— Но... — попытался вставить слово Е Шоучэн.
Е Сянлю снова остановил его:
— Я знаю, что ты хочешь сказать, и понимаю, что желаешь мне добра. И все же я повторю: видя твои поступки, я проникся глубоким восхищением и сам мечтаю стать таким же великим человеком, способным вершить судьбы. Но я знаю, что не ровня тебе.
Если я поступлю на службу и не стану следовать советам тебя и наставника, это может навлечь на семью Е страшную беду. Если же я буду поступать так, как вы говорите, то, конечно, сумею справляться лишь со своими прямыми обязанностями. Но даже в этом случае я готов сначала добросовестно выполнять свою работу, а уже затем, стараясь по минимуму подвергать семью Е риску, применять на практике те крохи таланта, что у меня есть. Очень надеюсь, братишка, что ты мне поможешь.
Закончив говорить, он вновь глубоко поклонился. Е Шоучэн поспешно поднял его за руки, наконец-то осознав всё до конца. Эта столь трудно достижимая глубина взаимопонимания тронула его до глубины души. Он то и дело хлопал Е Сянлю по рукам и приговаривал:
— Хорошо, хорошо! Как же прекрасно, что старший брат пришел к таким мыслям! Прекрасно!
Е Сянлю продолжил:
— Раз больше дел нет, я отправлюсь в книжную лавку. А о том, что было в прошлом, прошу тебя, братишка, больше не вспоминай.
С этими словами он еще раз отвесил поклон и только после этого удалился. Такие перемены чуть было не лишили Е Шоучэна дар речи. Тяжело вздохнув, он подумал, что небеса всё же вознаграждают за старания: раз Е Сянлю смог измениться,
то как тут не растрогаться?
Среди многочисленных молодых сородичей из семьи Е этот вопрос всё равно требовалось решать ему, и в любом случае следовало выдвинуть именно Е Сянлю. Только при таком раскладе в семье Е никто не посмел бы злословить. В конце концов, Е Сянлю был прав: во всей семье Е, помимо Е Цзиньюня, ближе друг к другу людей не было.
После середины месяца в книжной лавке состоялся ежемесячный экзамен-диспут. Темы для него прислали из Управы стража города, и называлась она О войне и мире. В лавке разгорелись жаркие споры: молодые люди из семьи Е под руководством госпожи Нин Юй высказывали самые разные точки зрения.
Среди прозвучавших мнений находились весьма оригинальные рассуждения, и лишь Е Сянлю хранил полное молчание. Е Шоучэн, заинтересовавшись, спросил:
— Неужели у старшего брата нет ни слова на этот счет?
Тогда Е Сянлю поднялся с места и произнес:
— Шоучэн, не буду скрывать: рассуждения о войне и мире — это не то, о чем нам следует спорить здесь.
Е Шоучэн удивился еще сильнее:
— Но это же экзаменационный вопрос.
Е Сянлю улыбнулся:
— Я прекрасно понимаю, что это экзаменационный вопрос. Однако, идет ли речь о войне или о мире, подходить нужно с умом, опираясь на конкретные обстоятельства. Если слепо добиваться войны, соседи ополчатся на нас все вместе. Если же неизменно искать мира, государство покажет свою слабость, от чего пострадают и страна, и народ.
По моему мнению, если причины веские, если мы выступаем за правое дело ради страны и народа, то даже оставшись в одиночку, я предпочту вступить в бой. Пусть я погибну, пусть пролью до последней капли кровь, но я должен отстоять воинскую доблесть мужей нашего Даляна, отстоять их истинный дух...
Он вдохновенно произнес целую речь, и Е Шоучэн заслушался. В тот самый момент, когда Е Сянлю собирался продолжить, раздались хлопки. Е Шоучэн поспешно встал со своего места и оглянулся — к ним, аплодируя на ходу, приближался сам господин начальник стражи.
Говорят, слова ценятся не за количество, а за меткость: сказать то, что нужно, и именно тому, кто должен это услышать — вот это и есть удача. По воле судьбы пламенная речь Е Сянлю как раз попала в уши господина начальника стражи.
Остановившись перед молодыми людьми из семьи Е, он во всеуслышание похвалил оратора:
— Прекрасно! Замечательно, просто великолепно! Не ожидал встретить в семье Е столь мужественного человека. Этот экзаменационный вопрос — всего лишь проверка, но иметь столь высокие стремления — истинное благо для нашего Даляна!
Как только он закончил говорить, господин начальник стражи тут же лично назначил Е Сянлю на должность главного инспектора Управы стража города Цзиньлин. Пусть этот пост и не отличался высокими регалиями, он вызывал жгучую зависть у всех семей, обладавших правом на получение императорских милостей.
Всё дело в том, что должность главного инспектора была вполне реальной и полновесной: на него возлагалась охрана Западных ворот Управы стража, а в подчинении находилось несколько десятков верных людей. Это решение разом избавило Е Сянлю от терзаний, а Е Шоучэна — от мучительного выбора.
Е Шоучэн был искренне рад такому исходу. Однако в этот момент к нему подошла госпожа Нин Юй с намерением попрощаться. Е Шоучэн поспешно преградил ей путь:
— Госпожа Нин Юй, к чему это?
С лучезарной улыбкой на лице госпожа Нин Юй ответила:
— Раз вопрос с имперскими милостями для семьи Е разрешился, моя помощь здесь больше не нужна. До следующего распределения милостей пройдет еще три года, я же не могу вечно оставаться в семье Е.
Е Шоучэн поспешно возразил:
— Это еще как посмотреть.

Комментарии

Загрузка...