Ради благополучия всего рода Е Шоучэн ничего не сказал. Разумеется, отказываться от столь благого дела у них не было никаких причин, хотя Е Шоучэн и чувствовал, что ничего хорошего в этом нет. Разослав пригласительные билеты, Е Шоучэн направился в новообразованный кабинет для занятий, куда уже явилось несколько молодых людей из семьи Е, и на первый взгляд всё шло вполне успешно.
Уходя, он не преминул дать наставления госпоже Нин Юй, попросив обучить их премудростям извлечения выгоды и избежания бед. Госпожа Нин Юй, казалось, смотрела на вещи весьма глубоко и с улыбкой согласилась. Убедившись, что в кабинете действительно всё спокойно, Е Шоучэн вернулся обратно.
Едва переступив порог, он увидел Е Сянлю, который нарезал круги по его гостиной. Рядом стоял сандаловый сундук, и если он не ошибался, пустым тот точно не был. Е Шоучэн поспешно подошёл, поприветствовал его и спросил:
— Старший брат, какими судьбами?
Е Сянлю тут же обернулся и с сияющей улыбкой произнёс:
— Шоучэн, я тебя заждался!
Е Шоучэн тоже улыбнулся, жестом предложил ему сесть и поинтересовался:
— Зачем я понадобился старшему брату?
Однако Е Сянлю замялся, не договорив, и бросил взгляд на сундук. Заметив, что Е Шоучэн никак на это не отреагировал, он поспешно откинул крышку. Стоило её открыть, как взору предстали ряды золотых, серебряных и драгоценных украшений.
Е Шоучэн покачал головой. Похоже, даже дарить подарки Е Сянлю совершенно не умел. Разве он, Е Шоучэн, был человеком, испытывающим недостаток в золоте и сокровищах? В глазах других эти вещи действительно выглядели заманчиво, но они были знакомы с Е Сянлю уже больше двадцати лет, и тот совершенно не представлял, что ему нравится, а что нет. Это невольно заставило Е Шоучэна вздохнуть.
Не говоря прямо, Е Шоучэн спросил:
— Судя по намерениям старшего брата, неужели ты тоже хочешь поступить на госслужбу?
Услышав это, Е Сянлю поспешно закивал и с широкой улыбкой на лице снова заговорил:
— Ох, Шоучэн, я слышал, что ты нарасхват и умеешь предсказывать судьбу. Сегодня я воочию в этом убедился: я ещё и рта раскрыть не успел, а ты уже всё угадал! И впрямь — это я раньше был глух и слеп и не ценил твоих талантов. В будущем младшему брату придётся чаще выручать меня. Сам же знаешь, во всём роде Е, кроме отца, ближе тебя у меня никого нет.
Е Шоучэн слегка кивнул:
— Старший брат, у меня есть пара вопросов. Не знаю, стоит ли их задавать?
Е Сянлю опешил:
— Шоучэн, что за слова? Разве есть что-то, чего ты не можешь сказать прямо своему старшему брату?
Е Шоучэн кивнул:
— Раз уж ты так говоришь, то я, как младший брат, проявлю дерзость. Я хочу спросить: а что ты умеешь делать?
Е Сянлю не рассердился, а задумался. Думал он довольно долго и лишь после этого ответил:
— Выход на чиновничью службу, само собой, зависит от воли господина начальника стражи. В любом городе найдется масса дел, с которыми я справлюсь: например, сбор налогов и зерна, строительные работы, городская оборона — мало ли чего тут сделать можно.
Но Е Шоучэн покачал головой:
— Ты и впрямь сумеешь?
Е Сянлю весело рассмеялся в ответ:
— Да разве я стану тебя обманывать? И что тут сложного? Не велика разница с тем, чем мы занимаемся в семье Е.
Е Шоучэн слегка покачал головой:
— Нельзя так говорить. Даже в семье Е дела у тебя шли, кажется, не слишком хорошо.
Пойманный с поличным, Е Сянлю почувствовал, что потерял лицо, но всё же продолжал улыбаться во весь рот:
— Младший брат, времена нынче не те. Раньше я не умел разбираться в людях, страдал манией величия и наделал слишком много ошибок. Но теперь дома есть наставники, и если я проявлю усердие в учебе, то, глядишь, мой разум озарится и наступит полное прозрение! Никто ведь не рождается на свет с переполненными талантами мудрости, верно?
Сказав это, он взглянул на Е Шоучэна и тут же сообразил, что его слова прозвучали не столь уж безусловно. Ведь тот же Е Шоучэн обладал талантами, казавшимися врождёнными. Поспешно исправившись, он добавил:
— Ну, разве что кроме тебя.
Е Шоучэн тихонько усмехнулся, тяжело вздохнул и, подумав с добрую минуту, произнёс:
— Старший брат прав. Раз у тебя есть такое желание, я, конечно, должен помочь. У меня как раз остался ещё один пригласительный билет, возьми его и отправляйся в частную школу. Госпожа Нин Юй училась у мастера Сыма, занимайся усердно и вникай во всё как следует.
Увидев, что Е Шоучэн согласился, Е Сянлю невероятно обрадовался. Схватив пропуск, он отправился в учебный кабинет, однако прошло совсем немного времени, как Е Шоучэну доложили, что Е Сянлю снова бросил занятия.
Это заставило его невольно вздохнуть: думается, Е Сянлю действительно не был человеком, способным доводить дело до конца. Но раз уж он зачислился в эту школу, с какой стати пропускать занятия без уважительной причины? Е Шоучэну пришлось снова идти на его поиски. Неизвестно по какой причине, но Е Сянлю напился до бесчувствия. Е Шоучэн испытал сильный гнев и принялся изо всех сил трясти брата, пока наконец не привёл его в чувство.
Увидев, что тот очнулся, Е Шоучэн потребовал ответа:
— Почему ты снова бросил занятия?
Е Сянлю осоловелым взглядом уставился на него, с неприличным видом оглядел с ног до головы и выдал:
— Братец, какого ты вообще учителя мне нашёл? Всего лишь какая-то баба. Я-то думал, она полна талантов, а оказалось — обычная приспособленка и стяжательница.
— Е Сянлю, что за язык! — Е Шоучэн тоже вышел из себя.
Тогда Е Сянлю, покачиваясь, произнёс:
— Хорошо! Тогда спрошу тебя: чему она вообще учит? Извлекать выгоду и избегать бед, раболепно льстить, брать пример с верхов, сносить любые унижения ради выживания. Я вот спрашиваю тебя: какой толк изучать всё это? Скажи мне, какой в этом толк?!
Е Шоучэн нахмурился и гневно бросил:
— Это наука управления государством!
— Чушь! — взревел Е Сянлю. Возможно, он действительно разъярился не на шутку. Яростно тыча пальцем в пол, он прокричал: — Е Шоучэн, какое ты имеешь право называть это наукой управления? Я, Е Сянлю, гордый старший сын семьи Е, никогда не опущусь до такого унижения! Все эти разговоры о том, что приказы начальства превыше всего, что выполнять их нужно беспрекословно, не разбирая, где правые, а где виноватые...
Я спрашиваю тебя: если при дворе будут одни лишь такие воришки и подлецы, зачем мы вообще нужны? Зачем нам идти на эту службу и занимать эти должности? Если всё сведётся к этому, можно ли будет назвать Поднебесную Поднебесной и сколько еще продержится этот Далян?!
Окончив речь, он вперил в Е Шоучэна свой разъяренный взгляд. Но на этот раз Е Шоучэн почему-то не разозлился — напротив, он вдруг с ясностью осознал, что стоящий перед ним Е Сянлю совсем не тот человек, каким он его привык считать.
Пусть тот предавался праздности и швырял деньги на ветер, но теперь Е Шоучэн понял: в отличие от остальных молодых сородичей, желавших лишь чиновничьего тепла, Е Сянлю мечтал совершить нечто великое. И всё же Е Шоучэн был вынужден напоминать себе, что государственная удача Даляня катилась к закату, и те, кто стремился свершить нечто грандиозное, как раз и пострадают сильнее остальных.
Нынешние выходки Е Сянлю не вызвали у него гнева, скорее — легкое сожаление. Не удержавшись, он произнёс:
— Старший брат, а ты уверен, что создан для чиновничьей службы?
— С чего бы это мне не подойти?! Будь я правителем целой области, я бы ставил народ превыше всего! Неужели ты и вправду думаешь, что я согласился бы прожить жизнь в серости и посредственности? Но если ты заставляешь меня учиться подобному, я лучше останусь праздным лентяем, чем стану перенимать такое!
Е Шоучэн вздохнул:
— Ладно. Это я велел ей обучать их этому. Госпожа Нин Юй учит верно, да и ты прав по-своему. Раз так, можешь больше не ходить.

Комментарии

Загрузка...