Старый патриарх отчитал всех собравшихся, и остальные тоже признали свою вину. Когда все разошлись, старый патриарх неожиданно велел Е Шоучёну остаться. Он велел перенести в фамильный храм два стула и усадил его.
Е Шоучэн растерялся: он бы ни за что не посмел сесть перед старым патриархом, но тот сам мягко попросил его об этом. Е Шоучёну пришлось сесть как на иголках. Тогда старый патриарх с улыбкой произвел:
— Дитя моё, тебе пришлось нелегко.
В сердце Е Шоучёна бушевал огонь, но, хотя старый патриарх и отчитал его немного, в основном его слова были на его стороне, так что бо́льшая часть злости улетучилась. К тому же, если бы он посмел проявить дерзость перед старым патриархом, то даже будучи правым вмиг стал бы виноватым.
Прежде всё так и было: мало быть правым — старшины клана обладали полным правом вести себя неразумно. Е Шоучэн опустил голову и удручённо произнёс:
— Я снова всё сделал не так.
Старый патриарх лишь улыбнулся, подвинул свой стул ближе, похлопал его по плечу и сказал:
— Ты не виноват.
Е Шоучэн слегка приподнял голову:
— Правда?
Старый патриарх улыбнулся:
— Я ведь тоже был молодым, тоже занимал место главы семьи и клана, управлял всем этим огромным хозяйством. Я прекрасно знаю, как трудно совладать со всей родней, только тогда семья Е была не столь процветающей, но хлопот хватало ничуть не меньше, чем сейчас.
Е Шоучэн кивнул и вздохнул:
— Если так пойдёт и дальше, это и впрямь не выход.
Старый патриарх усмехнулся:
— Выход это или нет — обсудим в другой раз, но теперь ты передан в линию Цзиньюй и в будущем станешь главой семьи и клана. Тебе стоит выслушать пару моих советов.
Е Шоучэн торопливо кивнул:
— Выслушаю любые наставления старого патриарха.
Старый патриарх улыбнулся:
— Какие там наставления, просто житейский опыт. Ноша тебе досталась тяжёлая, не спеши действовать сгоряча. Если хочешь добиться хоть чего-то, тебе неизбежно потребуется поддержка остальных, а мягкий нрав — главное условие для этого.
Если высказать всё в лицо, вдоволь наругаться и нажить врагов... Все они носят фамилию Е, но у каждого на уме свои тайные мысли. Сейчас-то они признали вину, но кто поручится, что потом они не станут строить тебе козни?
Дело не в том, что быть главой семьи Е такая уж гордость, но если хочешь их поддержки, нельзя говорить обидные слова направо и налево. Я уже стар, люди пока ещё уважают меня, и мне не страшно портить с кем-то отношения. Пусть лучше резкие слова говорю я, а не ты. Запомни на будущее: терпеть бывает очень больно, но нетерпение приносит куда больше хлопот.
Е Шоучэн поспешно кивнул, чувствуя, как на душе становится тепло. С самого детства был лишь один случай, когда старый патриарх назвал его внучатым племянником, и тогда ему было тепло на душе. Но сейчас он чувствовал себя ещё теплее: раз старый патриарх говорит с ним о таком, значит, он во всём поддерживает и заботится о нём.
У Е Шоучёна слегка защипало в глазах, он поспешно опустил голову и изо всех сил закивал. Старый патриарх улыбнулся:
— Ничего страшного, заглядывай почаще к старику. Я уже стар, дети нынешнего главы живут не со мной, а с прочими внуками семьи Е мне трудно сблизиться. То, что у меня есть такой толковый внучатый племянник — моя собственная удача.
Е Шоучэн торопливо кивнул:
— Обязательно. Отныне я буду навещать вас каждый день и учиться у старого патриарха.
Старый патриарх улыбнулся:
— Избавь меня от этого, избавь. Просто приходи, к чему все эти церемонии? Я слышал, ты пригласил в дом учителя?
Е Шоучэн кивнул:
— Да. Я ещё не успел заняться этим вплотную, но через несколько дней соберу представителей всех ветвей семьи, чьи домочадцы желают поступить на госслужбу, и открою частную школу.
Старый патриарх улыбнулся:
— И всё же ты мыслишь далеко наперёд. Просвещение — дело благое, занимайся этим со всей усердием. Если на расходы не хватит серебра, у старика припасено немного личных сбережений, я выделю их тебе.
Е Шоучэн покачал головой:
— Не нужно, старый патриарх.
Старый патриарх удивился:
— Или ты брезгуешь?
Е Шоучэн покачал головой:
— Вовсе нет, старый патриарх. Наша семья Е не испытывает недостатка в серебре.
Брови старого патриарха сошлись на переносице, и он озадаченно спросил:
— Как такое возможно? Ты истратил все имеющиеся деньги на покупку полей, да плюс к тому выложил властям кругленькую сумму в миллион лянов. Остальные ветви семьи Е точно не смогут наскрести серебра, а до осеннего сбора урожая еще далеко — откуда же возьмутся деньги? Про лавки и говорить нечего.
Е Шоучэн слегка приподнял голову и сказал старому патриарху:
— Старый патриарх, я виноват перед вами, не следовало мне скрывать это.
Старый патриарх удивился:
— О? Что за дела? Надеешься меня испугать?
Е Шоучэн покачал головой:
— Не буду скрывать, старый патриарх: как только я отлучился из дому на несколько дней, то скупил все запасы зерна в городе Цзиньлин. Зерно семьи Е сейчас фактически находится в моих руках.
Услышав это, старый патриарх не только не рассердился, но и громко рассмеялся:
— Хорошо, молодец! Я так и знал, что ты не поставишь семью Е в трудное положение. Поступил ты и впрямь толково, куда лучше старика. Рассказывай скорее, как тебе это удалось?
Е Шоучэн честно поведал о том, как проворачивал дела с зерном и рисом. Старый патриарх снова громко рассмеялся, поднял большой палец и воскликнул:
— Прекрасно, просто прекрасно! Полагаю, в целом свете больше ни у кого не хватит такой деловой хватки, чтобы провернуть всё столь безупречно. Если бы ты не признался сам, я бы ни за что не поверил.
Кто бы мог подумать, что, переложив деньги из одной руки в другую, ты не только проучишь этих никчемных родственничков, но и заставишь меня уважать тебя ещё сильнее. Ни у твоих дядей, ни у братьев и сестер — ни у кого из них не хватило бы ума воротить такие дела. Признаюсь, Шоучэн, я просто восхищен тобой, ты и впрямь редкий талант!
Е Шоучэн смущенно произнёс:
— Старый патриарх на меня не в обиде?
Старый патриарх улыбнулся:
— Это твоя личная заслуга, на что мне обижаться? Мой тебе совет: никому об этом не говори, кроме меня. Пусть эти сорванцы сначала узнают, каково приходится в нужде, а когда обзаведутся собственным делом, ты протянешь им руку помощи. Если же они не захотят исправиться — мори их голодом, сколько сдохнет, туда им и дорога!
Е Шоучэн поднялся со стула и улыбнулся:
— Старый патриарх шутит.
Старый патриарх кивнул:
— Шутки шутками, но теперь я окончательно уверен: передать семью Е в твои руки я могу со спокойной душой, и предки рода Е тоже будут спокойны. Ступай и действуй смело, во всём полагайся на себя.
Е Шоучэн поспешно поклонился и распрощался со старым патриархом. Выйдя из ворот фамильного храма, он задумался: слова старого патриарха были не лишены смысла. Ему, младшему, и впрямь не стоило наживать врагов; в порыве гнева он нарушил негласное правило. Судя по всему, теперь ему предстояло загладить трещину в отношениях со всеми ветвями семьи.
И средство для этого у него как раз имелось, откладывать на потом было некуда. Он тут же велел разослать приглашения на учебу в каждый дом — особенно тем своим дядям, Третьему и Четвёртому, которых он не так давно отчитывал на чём свет стоит.
Кто бы мог подумать, что эти люди окажутся настолько продажными? Получив приглашения от Е Шоучёна, они словно в рот воды набрали насчет недавнего инцидента в фамильном храме и принялись усердно ублажать Е Шоучёна самыми льстивыми речами.
Е Шоучэн привык к подобному: все эти люди до мозга костей эгоистичны, но что поделать, разве он мог от них избавиться?

Комментарии

Загрузка...