Е Шоучэн поспешно спросил:
— Что в конце концов произошло? Расскажи мне как можно скорее.
Е Цзиньюй сел и тяжело вздохнул:
— Разве в последнее время не подорожало зерно? Так вот, вторая ветвь вместе с остальными объединилась и распродала все зерно, что было у них на руках. И что теперь? Зерно подорожало еще сильнее, у них самих ни зернышка, и теперь они пришли забирать его у нашей старшей ветви.
Е Шоучэн тут же разъярился:
— Где это видано? Они продали зерно, заработали серебра, а теперь им нечего варить — какое отношение это имеет к нашей старшей ветви? До того ли они глупы, что распродали даже собственные запасы на черный день, скажи, с какой стати мы должны им помогать?
Е Цзиньюнь ударил себя в грудь кулаком и сказал ему:
— То-то и оно! Я им точно так же говорил, но эти люди напрочь лишены всякого стыда. Видя, что я не хочу открывать амбары и раздавать зерно, они полезли в драку, насильно взломали зернохранилище и нанесли огромный ущерб. Из-за этого мы даже ходили к старейшине рода, но он тоже заявил, мол, все мы одна семья, нельзя же смотреть, как они голодают. Вот и получается, что искать справедливости больше негде, и я пришел к тебе. Если ты не придумаешь выход, то наша семья Е сама пойдет по миру с протянутой рукой.
Е Шоучэн с ненавистью покачал головой:
— Совсем совесть потеряли!
Е Цзиньюнь тоже подхватил:
— Но что же теперь делать?
Помолчав долгое время, Е Шоучэн отвязал от пояса жетон, протянул его Е Цзиньюню и произнес:
— Отец, дело и правда непростое. Вели кому-нибудь взять этот жетон и отправляйся на западе города к зернохранилищу семьи Гао за продовольствием.
— Сейчас зерно такое дорогое, а у нас на руках нет серебра, с какой стати они его отдадут?
Е Шоучэн вздохнул:
— Возьмешь жетон — и люди сами все отдадут, платить серебром пока не потребуется. Вот только остальные ветви ведут себя из рук вон плохо, я пойду и потребую у них ответа.
Услышав это, Е Цзиньюй поспешно поднялся на ноги:
— Шоучэн, пусть ты и не мой родной сын, но в этом я тебя поддерживаю. Только даже если ты призовешь их к ответу, все равно наживешь врагов, так что будь осторожен.
Е Шоучэн кивнул:
— Сыну, разумеется, чужды безрассудство и спешка, а ты, отец, ступай спокойно перевозить зерно.
С этими словами он сердито зашагал прочь.
Выйдя за дверь, он прямиком направился в фамильный храм семьи Е. Лю Людин со своими людьми уже давно созвал всех, кого Е Шоучэн велел привести. Глядя на собравшихся сородичей, Е Шоучэн больше не мог сдерживаться: ткнув пальцем в висевшую наверху императорскую табличку, он гневно закричал:
— Вы все — мои дяди и старшие братья, неужели вы хотите загнать нас в могилу?!
Стоило ему произнести эти слова, как в толпе зашептались, но никто не вышел вперед, чтобы замолвить слово. Е Шоучэн уже не обращал внимания ни на что:
— Когда-то давно, когда я был управляющим семьи Е и зарабатывал серебро на стороне, вы — хороши же! — не зная меры, ухитрились превратить нас в зажиточный дом, но при этом, не разобравшись, правы мы или нет, выгнали меня из дома! Ну и что теперь? В тюрьме посидел, земли распродал, я все вернул вам, а вы возомнили себя гениями коммерции и, даже не посоветовавшись со мной, распродали все зерно и припасы в доме! Чего вы добиваетесь? Хотите уморить всех голодом? Запасов нет, так вы заявились грабить мою старшую ветвь — вы что, разбойники? Даже разбойники с горы Цзиньню ни за что не стали бы отбирать продовольствие у простых людей! Вы хуже разбойников с горы Цзиньню, вы совершаете поистине гнусные злодеяния! Я младший и не смею вас судить, но скажите, не стыдно ли вам смотреть в глаза предкам и этой табличке над вашими головами?!
Его яростный крик оборвался в полной тишине. Никто не ответил, все стояли как воды в рот набравши, лишь глядя на разъяренного, подобно льву, Е Шоучэна. Но чем сильнее они молчали, тем больше злился Е Шоучэн. Снова указав на них пальцем, он выпалил:
— Ну же, скажите мне хоть слово в свое оправдание! Дайте мне объяснение! Старшая ветвь — не чаша, полная сокровищ, у нас нет столько зерна, чтобы вы его транжирили! Каким еще ремеслом вы способны заниматься, кроме как продавать зерно? Денег не хватает? Разве вам недоплачивали ежегодные дивиденды? Посмотрите на последние несколько лет, сколько вы получили? Третий дядя, твоей семье ежегодно выделяли пятнадцать тысяч лянов, а в вашем доме всего пятнадцать человек — по тысяче лянов на душу! Разве у тебя был излишек? Четвертый дядя, твоя доля тоже была немалой, неужели вы докатились до того, что живете продажей зерна? А еще малый дедушка, хотя ты старше меня всего на несколько лет, я зову тебя малым дедушкой — разве мы хоть в чем-то обделили твою семью? И ты грабил зерно с такой легкой душой?!
В этот момент раздался неуместный голос:
— Но ты же не мог смотреть, как мы умираем с голоду.
От этих слов Е Шоучэн рассвирепел еще сильнее. Он ткнул пальцем в говорившего и чуть не поперхнулся, долго не в силах вымолвить ни звука. В этот момент из толпы донесся голос:
— А старший молодой господин хорош, какой грозный!
Е Шоучэн окинул взглядом собравшихся: обладателем этого голоса оказался не кто иной, как старейшина рода Е. Е Шоучэн поспешно спустился по ступеням, подошел к старейшине рода Е и, поклонившись, произнес:
— Старейшина, я вне себя от гнева.
Старейшина рода Е бросил на него взгляд и сурово произнес:
— То, что только что сказал Сяосун, сущая правда. Сейчас зерно есть только у вашей старшей ветви, ты ведь не можешь просто смотреть, как все вокруг умирают с голоду?
Е Шоучэн нахмурился:
— Но, старейшина, если так пойдет и дальше, я просто не смогу удерживать устои семьи Е.
Старейшина протянул руку и похлопал его по тыльной стороне ладони:
— Я знаю, и я не из тех, кто лишен здравого смысла. То, что произошло сегодня, и впрямь неправильно с их стороны, но сейчас не время для таких методов. Позволь мне сказать.
Опираясь на трость, он выступил вперед, встал перед остальными людьми и произвел:
— Вы все еще признаете меня своим старейшиной?
Стоило ему заговорить, как члены семьи Е, разумеется, не посмели вымолвить ни единого слова, лишь уставились на него своими парами глаз. Старейшина рода Е легко улыбнулся — оставалось только гадать, как он мог в такой момент улыбаться так доброжелательно. Затем старейшина с улыбкой произнес:
— А вам самим не стыдно?
Тут до них дошло: улыбка старейшины вовсе не была доброй — это была насмешка. Он насмехался над этими людьми за то, что их поступок был донельзя постыдным. Старейшина продолжил:
— Каждому дому во время осеннего сбора урожая зерно выдавалось по числу ртов. Я лично просматривал списки выданного — этого с лихвой хватило бы, чтобы вы не голодали. А ведь Шоучэн положил немало сил на управление делами семьи Е, и с каждым годом доходов становилось все больше. Но это лишь привело к тому, что вы пристрастились к праздности и избаловались. Вы сидите сложа руки в ожидании, пока старшая ветвь выдаст вам зерно и деньги. Но чем дальше, тем ближе наша семья Е к полному разорению! Несколько дней назад каждый из вас собственными глазами видел: из-за одной лишь пшеничной чумы у семьи Е исчезли мириады му пахотных земель! Если бы не Шоучэн, разве спали бы вы сейчас спокойно? Во всяком случае, мне, старому человеку, было бы стыдно есть зерно, добытое трудом Шоучэна. Но коль скоро я уже в летах, мне приходится кривить душой и смотреть, как передо мной стоят ароматные блюда из риса. А вы молоды, у вас есть и руки, и ноги, и тем не менее вы ничем не лучше меня, старика. Вам действительно не стыдно? С неба пирожки не падают, чтобы держаться прямо, нужно полагаться на собственные способности. Не умеете вести дела — не ведите, разве на свете нет других занятий, кроме торговли?
По-моему, только Шоучэн проявил милосердие, раз отчитал вас прямо здесь. Будь на моем месте я, непременно лишил бы вас продовольственного пайка, запер семейное достояние и позволил бы вам грабить людей, как настоящим разбойникам! Если бы вы сумели одолеть разбойников, это было бы вам по силам, но грабить собственную семью — что это за геройство такое?!

Комментарии

Загрузка...