Её появление не подняло большой бури — в конце концов, об этом не трубили на весь город. Она лишь вызвала явное недовольство у Сяо Люй и Сяо Мэн: даже подавая чай и наливая воду, служанки держались крайне холодно.
Устроив госпожу Нин Юй, Е Шоучэн бросил на них взгляд и с усмешкой произнес:
— Ого, похоже, две наши барышни не слишком-то рады?
В этот момент Сяо Мэн надула губки и выпалила:
— Я так и знала, что молодой господин — еще тот смутьян. Только вернулся в семью Е, а уже начал путаться с девицами да еще и привел гостью в дом. Если наша барышня узнает, ей точно это не понравится.
— Тсс, не болтай глупости, — поспешно прервал ее Е Шоучэн.
Сяо Мэн с невинным видом продолжила:
— Разве я не правду говорю? По-моему, эта девица куда менее симпатичная, чем моя барышня. Да и у молодого господина вкуса никакого: променял нашу барышню невесть на кого с непонятным прошлым. Горькая судьба у нашей барышни, с чего это она вдруг загляделась на такого, как вы?
— На какого это — такого? — переспросил Е Шоучэн.
Сяо Мэн не решилась напрямую оскорблять его, но, поразмыслив с минуту, выдала два слова:
— Плохой человек.
Е Шоучэн рассмеялся:
— Послушай, матушка моя, перестань молоть чепуху. Эта госпожа Нин Юй — наставница, она пришла обучать детей из нашей семьи Е, а вовсе не какая-нибудь девица легкого поведения. Если вы будете распускать слухи — ладно уж, мне все равно, — но обидите госпожу Нин Юй, я отправлю тебя учить младших членов семьи Е тому, как быть чиновниками.
Сяо Мэн презрительно покосилась на Е Шоучэна:
— И не подумаю тебе верить! В общем, я все расскажу нашей барышне, посмотрим, как ты станешь перед ней оправдываться.
С этими словами она даже показала ему язык и скорчила забавную рожицу.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Я-то с радостью бы оправдался, да только твоя барышня обитает в глубоких покоях за высокими стенами, мне ее и не увидеть.
— И говорить с тобой не хочу! — бросила Сяо Мэн, потянула за собой Сяо Люй и удалилась. Е Шоучэн проводил их взглядом, самокритично усмехнулся, но придавать этому значения не стал.
Только он собрался пересечь внутренний двор, как кто-то прибежал с докладом: мол, его хочет видеть гость.
Е Шоучэн задумался: кто же это так спешит к нему? Долго размышлять он не стал, вышел в парадную залу и в чайной комнате сразу узнал посетителя. Им оказался не кто иной, как юаньвай Гао. Е Шоучэн поспешно сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой произвел:
— О, да это же сам Бог богатства пожаловал! Брат Гао, разве ты в последнее время не занят?
Юаньвай Гао с сияющей улыбкой шагнул вперед:
— Разве можно не соскучиться по старшему молодому господину Е, если не виделся с ним всего несколько дней? Всем, чего я добился по сей день, я обязан помощи старшего молодого господина Е, иначе кто в городе Цзиньлин вообще знал бы какого-то Гао?
Е Шоучэн поспешно подошел, уселся напротив него и спросил:
— Брат Гао, оставь эту лесть. Полагаю, раз уж ты пришел сегодня, то явно не для пустых разговоров?
Юаньвай Гао улыбнулся и покачал головой:
— От глаз брата Е действительно ничего не утаишь! Во-первых, я пришел поздравить тебя, а во-вторых — у меня и вправду есть серьезное дело, которое нужно обсудить с братом Е.
Е Шоучэн кивнул:
— Говори прямо.
Юаньвай Гао заговорил:
— Следуя указанию брата Е, мы ежедневно выбрасываем на рынок по пять тысяч ши зерна — ни зернышком больше. Но в этот раз мы накопили просто колоссальные запасы зерна, а на носу уже появление в продаже нового урожая. Вот я и хотел спросить брата Е: стоит ли нам увеличивать объемы продажи оставшегося зерна?
Выслушав его, Е Шоучэн улыбнулся, но покачал головой:
— Брат Гао, если я не ошибаюсь, это зерно не только нельзя сбрасывать в больших количествах, но и следует придержать еще крепче.
Брови юаньвай Гао слегка нахмурились:
— С чего бы это?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Сейчас на рынок поступает новый рис, но объемы будут невелики — они решительно не смогут покрыть потребности в продовольствии всего города Цзиньлин. А из-за недавней эпидемии весенний урожай оказался практически нулевым, так что нехватка зерна — вещь неизбежная.
Но главное даже не в этом: в самом городе Цзиньлин зерна нет, а ежегодную подать в казну вносить все равно придется, причем объемы эти невообразимо велики. В конце концов, Цзяннань — главный поставщик зерна, север рассчитывает на цзяннаньское зерно, а сам Цзяннань опирается на город Цзиньлин.
Юаньвай Гао улыбнулся в ответ:
— Брат Е, ты многого не знаешь. Резиденция городского главы Цзиньлина давным-давно полностью подготовила зерно, предназначенное для уплаты подати. Как только новый рис появится в продаже, его сразу же отправят в Столицу. Разве в таком случае излишки зерна не останутся лежать на наших руках мертвым грузом?
Однако Е Шоучэн покачал головой и с загадочным видом произнес:
— Брат Гао, можешь быть абсолютно спокоен. На этот раз отправить новое зерно в качестве подати у них не получится, оно не покинет пределы города Цзиньлин.
Услышав это, юаньвай Гао крайне удивился:
— Как такое возможно?
Е Шоучэн понизил голос:
— Послушай моего совета: это зерно — настоящее сокровище. Если выбросить его на рынок сейчас в больших объемах, потом придется горько пожалеть.
Юаньвай Гао все еще сомневался:
— А если расчеты брата Е окажутся неверными?
Е Шоучэн с улыбкой покачал головой:
— Ни за что.
Юаньвай Гао слегка прищурился:
— Брат Е и вправду настолько в этом уверен?
Е Шоучэн усмехнулся:
— Честно говоря, не пройдет и двух-трех месяцев, как неизбежно вспыхнет война.
Замешательство юаньвай Гао усилилось:
— Но я же слышал от чжунланьцзяна, держащего алебарду, что на севере все спокойно, на юге тоже мирно. Откуда же взяться войне в нынешнее время? Невозможно, абсолютно невозможно.
Е Шоучэн удивился:
— Кто такой этот чжунланьцзян, держащий алебарду?
Юаньвай Гао улыбнулся:
— Ты забыл? Тот самый ланчжун, держащий алебарду, который отличился при искоренении эпидемии! Его повысили по службе. Теперь он уже не ланчжун, держащий алебарду, а прославленный чжунланьцзян, держащий алебарду.
Е Шоучэн кивнул и произнес:
— О вот оно как. Выходит, ты выболтал ему все, что я тебе говорил?
Юаньвай Гао поспешно расплылся в улыбке:
— Ну разумеется! Раз у брата Е такая блестящая голова, как я мог упустить шанс приписать тебе заслуги перед ним?
Но Е Шоучэн вовсе не обрадовался, а, нахмурившись, сказал:
— Брат Гао, ты же подставляешь меня.
Юаньвай Гао не понял:
— Разве я в чем-то ошибся?
Е Шоучэн беспомощно покачал головой:
— Ладно, ладно уж. Ты ведь тоже хотел как лучше. Что ж, будем отражать нападение врага по мере его приближения, вода придет — земля дамбу возведет, будь что будет. Но послушай меня: с завтрашнего дня сократи выдачу зерна до трех тысяч ши.
— Но те торговцы зерном...
Е Шоучэн поспешно прижал ладонь к столу:
— Тсс, сделай точь-в-точь, как я велел.
Юаньвай Гао погрузился в полное недоумение, но все же вновь поверил Е Шоучэну.
Следом за этим весь город Цзиньлин охватила паника. При миллионном населении города ежедневное потребление зерна составляло более двадцати тысяч ши, в то время как запасов внутри стен оставалось совсем немного.
И вот когда Е Шоучэн и его люди урезали объемы выбрасываемого на рынок зерна, цены взлетели до небес: зерно, стоявшее прежде триста пятьдесят вэней за ши, в мгновение ока подскочило до шести сотен.
Тут уж Е Цзиньюй переполошился не на шутку и стремглав примчался к Е Шоучэну, выглядя при этом крайне растерянным и потрепанным.
Е Шоучэн, едва увидев его, тут же спросил:
— Отец, что с тобой? Неужели приключилась беда?
Е Цзиньюй даже не успел сделать глоток воды, как затараторил в страшной спешке:
— Шоучэн, дело скверно, в доме закончилось зерно!
Брови Е Шоучэна слегка сошлись на переносице:
— С чего бы это в семье Е закончилось зерно?
Е Цзиньюй в отчаянии забил себя кулаками в грудь:
— Ох, долгая это история, во всем виноваты те тупицы, теперь и не объяснишь толком! Ох, Шоучэн, не поуправляешь хозяйством — не узнаешь, как дорог дровяной хворост и рис. Когда в прошлые годы все дела были в твоих руках, мы и не думали о заботах, в доме всегда было вдоволь и еды, и одежды. Но стоило тебе отойти от дел, как я сразу понял, насколько же трудно быть главой главного ветви семьи Е!

Комментарии

Загрузка...