Сколько же лет он ждал этих слов! Добиться официального признания для любимой наложницы в таком роде, как семья Е — вещь невероятно сложная. И пусть сейчас это уже было невозможно, зато самоотверженный жест означал одобрение со стороны семьи Е, одобрение самого старейшины рода Е.
Как мог Е Шоучэн не растрогаться? Ему так хотелось прямо сейчас отправиться к могиле матери и поведать ей об этом. Жаль лишь, что матушка ушла из жизни вскоре после его рождения. Из-за того, что он рос сиротой, Е Шоучэн неизбежно вырос замкнутым, но теперь его сердце наконец распахнулось, и он дал волю слезам, выплакавшись от души.
Глядя на заплаканного Е Шоучэна, старейшина рода Е тяжело вздохнул и повернулся к стоявшему рядом Е Цзиньюю:
— А ты — сплошное разочарование.
Е Цзиньюй тут же подошел ближе, согнувшись в поклоне в ожидании нагоняя от старейшины. Тот ткнул в него пальцем:
— Жен у тебя полны хоромы, но толку от них никакого — ни одного толкового наследника. Ты старший в первой ветви, вся семья смотрит на тебя и ждет твоего слова, а ты? Если в будущем передать тебе пост главы рода, как ты собираешься продолжать наш род?
Е Цзиньюй поспешно опустил голову:
— Старейшина прав, я заслужил порицание. Но мои жены и наложницы — сплошь пустышки, что я поделаю?
Лицо старейшины рода Е помрачнело:
— Нечего сваливать вину на других, коли сам оплошал. Если бы женщины могли все решать сами, зачем тогда ты нужен?
Хотя это был выговор, слова старика вызвали у остальных дружный хохот. Уняв слезы и выпрямившись, Е Шоучэн встал в стороне, а старейшина заговорил с ним уже в мягком, советовательном тоне:
— Шоучэн, придя сюда нынче, я хочу, пользуясь своим возрастом, обсудить с тобой одно дело. Интересно, что ты сам об этом думаешь?
Е Шоучэн торопливо поклонился:
— Старейшина, извольте приказывать.
Старейшина рода Е улыбнулся:
— Разве это приказ? Просто я подумал: дочерей-то твой старший брат наплодил немало, но семья Е не бездетна, и мы никак не можем взять приемыша-зятя наследником семейного дела. К тому же ты рожден от наложницы.
С этими словами он на мгновение замолк, бросил взгляд на стоявшего рядом Е Цзиньюя и продолжил:
— Будь жива твоя матушка или останься кто из родни по материнской линии, я бы настоял, чтобы к тебе заслали сватов по всем правилам и заново испросили руки невесты — так было бы честно перед обычаями, и твое имя получило бы законный статус. Я знаю, что барышня из семьи И дорожит тобой, и твой отказ был продиктован благородством. Ты не хотел портить ей жизнь, но поступился собственным счастьем. Поэтому я придумал взаимовыгодный выход: усыновить тебя твоему старшему брату. Так ты обретешь законное имя, а у твоего старшего брата появится наследник. Если барышня из семьи И согласится, вы составите отличную пару для сватовства. Пусть семья Е не столь велика, но твое имя появится в семейном древе, и через сто лет ты не останешься одинок. Скажи, хороша ли задумка?
Окончив речь, он посмотрел на Е Цзиньюня. Не дожидаясь ответа Е Шоучэна, Е Цзиньюнь поспешно шагнул вперед и обратился к старейшине:
— Старейшина, все ваши помыслы — о детях! Если дело обернется так, то Шоучэн сможет обрести законный статус. К тому же он и впрямь самый выдающийся среди всех младших членов семьи Е, его присутствие принесет роду лишь пользу, никакого вреда. Вот только интересно, что думает об этом старший брат?
— А его мнение еще кого-то волнует? — гневно бросил старейшина. — Что он натворил за последнее время? Разве это не повод задуматься?
Он бросил косой взгляд на Е Цзиньюя, и тот не смел вымолвить ни слова в свое оправдание. Тут старейшина объявил:
— Решено. Раз уж глава рода здесь, завтра же принесите родословную книгу в родовой храм семьи Е и уладьте это дело. У кого-нибудь есть возражения?
Разумеется, после этих слов никто не посмел возразить ни единым словом. Е Шоучэн был безмерно счастлив — за столько лет он еще никогда не испытывал такой радости. О подобном он раньше даже и не смел мечтать. А стоявшая позади Сяо Мэн бормотала себе под нос:
— Этот миллион лянов серебра и правда стоил потраченных денег.
К счастью, она стояла довольно далеко, и ее слова расслышала лишь находившаяся рядом Сяо Люй. Девушка тихонько шепнула:
— Что ты такое говоришь? Если семья Е согласится усыновить молодого господина по линии старшего брата, то он станет законным сыном, а значит, у него появится шанс сойтись с нашей барышней. Разве это не радость?
Сяо Мэн тут же сообразила и радостно воскликнула:
— Ой, и правда! Надо скорее бежать и обрадовать барышню, она будет на седьмом небе от счастья!
С этими словами она украдкой ускользнула. Проводив гостей из семьи Е, Е Шоучэн остался свободен от забот и решил навестить юаньвая Гао пропустить по чарочке. Раз уж ему предстояло вернуться в семью Е, то от должности управляющего ему было уже не отвертеться.
Вскоре те самые люди снова начнут осаждать его требованиями денег и зерна. Впрочем, сейчас половина запасов продовольствия города Цзиньлин находилась в их руках, так что об этом он не беспокоился, но от одной мысли обо всем этом на душе все равно было досадной занозой.
А вот в семье Е тем временем царила страшная суета. Без веских поводов двери родового храма не отворялись: кому вздумается идти туда просто так, не считая праздников и сезонных жертвоприношений? Однако ради Е Шоучэна генеральная уборка и приготовления были неизбежны.
Прохлопотав весь день напролет, члены семьи Е собрались вместе. Несколько тысяч человек столпились у входа в родовой храм, создавая невероятно шумное и оживленное зрелище. Е Цзиньюй и Е Цзиньюнь, оба облаченные в красные шелковые одежды, стояли у дверей в ожидании приказа главы рода войти внутрь.
Внутри храма вовсю гремели гонги и барабаны. Е Шоучэна внесли на носилках — да не на простых, а на свадебном паланкине, точно красну-девицу на выданье. Когда музыка отгремела три круга и затянули трубы-сурна, наконец прозвучал призыв выходить из паланкина. Е Шоучэн направился вглубь храма, а Е Цзиньюнь и Е Цзиньюй уселись по обе стороны от прохода.
Сначала Е Шоучэн совершил обряд выхода из прежнего круга семьи, а затем — обряд вхождения в новый род перед Е Цзиньюем. На этом формальности завершились, и старейшина рода Е собственной рукой вписал новое имя в семейное древо. Снаружи тут же громыхнули праздничные петарды.
В разгар этого шумного торжества прибежал вестник с новостью: из Управы стража города доставили памятную доску! Процессия двигалась по улице под барабанный бой и музыку, привлекая всеобщее внимание. Собравшиеся были озадачены, и даже старейшина рода Е, вытянув шею, уставился на Е Шоучэна:
— Что это значит? Мы только что провинились перед властями, а они вдруг присылают нам памятную доску. Как это понимать?
Е Шоучэн лишь усмехнулся:
— Разумеется, это к добру. Старейшине стоит просто подождать.
И действительно, доску доставил не кто иной, как сам господин начальник стражи. К тому же предназначалась она непосредственно для родового храма семьи Е, так что созывать никого не пришлось — все уже были в сборе. Подойдя к воротам, начальник стражи зчным голосом провозгласил:
— Семья Е, явитесь принять памятную доску!
Услышав этот призыв, старейшина поспешно повел за собой всю родню, и люди сплошной стеной рухнули на колени перед доской. На глазах у изумленной толпы начальник стражи сорвал с доски алый шелковый покров. На темном дереве отчетливо выделялись крупные золоченые иероглифы: «Пожалованный двором благодетель окрестных селений».
Надпись поражала воображение — доска оказалась много больше обычных, а крошечные знаки «жаловано императорским двором» в правом верхнем углу сияли чистым золотом, выдавая высочайшее происхождение дара.
Толпа замерла в благоговении, совершая тройные земные поклоны и девятикратные приветствия. Когда обряд поклонения доске завершился, начальник стражи лично распорядился повесить ее на самое видное место. Для всех, кроме Е Шоучэна, происходило нечто сродни чудесному сну — вес такой награды по тем временам потряс бы весь город.
А уж что значили слова «жаловано двором», и вовсе не стоило объяснять. Сияющий начальник стражи подошел ближе, взял старейшину рода Е за руку и тепло произнес:
— Старейшина, отныне ваш род официально именуется благородным семейством в звании деревенских благодетелей. Теперь, когда эта доска заняла свое место, дом Е стал именитой аристократией, и от государственных дел вам уже будет не отвертеться.

Комментарии

Загрузка...