В этот момент Е Шоучэн тоже был ослеплен гневом. Он с вызовом бросил:
— Раз уж вы просите меня высказаться, я скажу! Старейшина, вы сами всё видите. Хоть я, Е Шоучэн, и рожден от наложницы, но разве я когда-нибудь переступал черту по сравнению с другими братьями и сестрами? Разве я набивал собственные карманы или делал что-то во вред роду Е?
Теперь же дело я сделал, человека спас. Независимо от того, останусь ли я в семье Е, и цените ли вы мое добро, я все равно помог вам. Если бы не память о том, что я некогда принадлежал к роду Е, с какой стати мне было терпеть ваше пренебрежительное отношение?
Будь у вас хоть капля способности, я, Е Шоучэн, ни за что бы не вернулся в этот дом! Мир велик, да неужто я где-нибудь не добыл бы миску горячего риса да чашку горячего чаю? Зачем мне сносить ваши унижения? И сегодня я прямо заявляю:
если я уйду, найдется ли завтра утром хоть у кого-нибудь в доме Е — в любой лавке или на любом промысле — рис, чтобы сварить баланду? Больше тысячи ртов, а если считать служанок и слуг — едва ли наберется меньше двух с половиной, а то и трех тысяч человек, — все они жадно смотрят на вас! Ежедневные расходы исчисляются сотнями лянов серебра, и это без учета их собственных расточительных трат. Я спрашиваю всех здесь присутствующих: на чем вы держитесь? За счет чего вы выживаете?
Закончив говорить, он обвел всех взглядом. Каждый опустил голову, и только Старейшина рода Е вытянул шею, уставившись на Е Шоучэн поблекшими глазами, и чеканя каждое слово произнес:
— И вовсе нам не нужна твоя жалость!
Е Шоучэн сжал зубы и ответил:
— Хорошо, пусть так. Я пришел сегодня с чистым сердцем, и к тому, возвращаюсь ли я в род Е, это не имеет никакого отношения. Лю Людин, внеси вещи!
Едва он умолк, как Лю Людин вместе с помощниками внес несколько больших сундуков. Е Шоучэн с гневом откинул крышки: внутри лежали бумаги с казенными печатями и штампами на владение землей. Сделав шаг вперед, Е Шоучэн взял со столика подсвечник, высоко поднял его, обвел взглядом присутствующих и произнес:
— Я возвращаю эти закладные на землю!
Уж решайте сами, что с ними делать. Заберете — так ведите хозяйство толково. А коли старейшине они не по нраву, так я их сейчас в пепел сожгу!
С этими словами он собрался бросить подсвечник прямо в сундук.
Тогда Старейшина рода Е торопливо застучал оземь тростью и закричал:
— Е Шоучэн, ты что удумал?!
Е Шоучэн поднял на него взгляд и ответил:
— Старейшина, вы старший в роду, человек почтенный и уважаемый, на вас глядят несколько тысяч человек из семьи Е. Я вернул эти вещи, а как с ними поступить — решайте сами.
Больше не тратя на них слов, он круто развернулся и зашагал прочь.
Уже у самых ворот Лю Людин, больше не в силах сдерживаться, выпалил:
— Молодой господин, неужели вы и вправду решили вернуть им все права на землю?
Е Шоучэн бросил на него косой взгляд:
— А ты как думал?
Лю Людин аж сердцем зашелся от боли и запричитал:
— Молодой господин, пусть эти вещи не мои, но ведь это целый миллион лянов серебра! Обычный человек за несколько жизней столько не заработает. Неужели вы и вправду хотите сделать такой подарок тем членам клана Е, которые вечно вас обижали?
Е Шоучэн горько улыбнулся:
— Все мы одна семья. Как бы плохо они ко мне ни относились — это их дело. Я лишь хотел показать им, что без меня, Е Шоучэна, они — пустое место. Ладно, хватит об этом, поехали домой.
С этими словами он залез в ослиную повозку.
Всю дорогу никто не произнес ни слова. Правильно ли он поступил — Е Шоучэн и сам толком не мог сообразить. Он был зол, и всё же высказал то, о чем годами боялся даже заикнуться. Но после этих слов легче у него на душе не стало — словно он сотворил какую-то глупость.
Дело было вовсе не в серебре и не в гордости, просто где-то в глубине души скреблось смутное раскаяние, хотя в чем именно он раскаивался, Е Шоучэн и сам толком не понимал. Вернувшись домой, он тяжело вздохнул, не стал даже ужинать и сразу поднялся наверх спать.
Тем временем Сяо Мэн и Сяо Люй расспрашивали, что же произошло, и Лю Людин пересказал им всё от начала до конца. Сяо Мэн испуганно прикрыла рот ладонью и ахнула:
— У молодого господина что, рассудок помутился? Это же целый миллион лянов серебра! Миллион! И о чем только он думал?
Тут молчавший до этого И Чжун неожиданно произнес:
— Вы это о чем? Надумали слугам кости хозяевам перемывать? Смотрите, я все расскажу барышне, и она вас продаст.
Сяо Мэн испуганно опустила голову и поспешно ретировалась. И Чжун бросил взгляд на Лю Людин, затем на дверь, ведущую в кладовую, и невольно покачал головой.
Упокоив все мысли, провели ночь в тишине. Никто больше не обмолвился ни словом, молча ожидая рассвета.
Наконец забрезчил рассвет. Е Шоучэн поднялся ни свет ни заря, прихватил флягу с вином и забрался на крышу. Глядя на суетливую, шумную улицу внизу, он до сих пор не мог понять: зачем он поступил так? Какая ему от этого выгода?
Через два дня должна была состояться церемония вручения таблички, но он так жестоко оскорбил Старейшину рода Е... С его-то нравом, надеяться на возвращение в семью больше не приходилось, и он горько корил себя за излишнюю опрометчивость.
Обжигающе-горький глоток вина обожгль горло. Но у него, мастера боевых искусств, была отменная выносливость, и крепкое вино пилось легко, словно вода. Безнадежно покачав головой, он смотрел, как облака на краю неба постепенно светлеют.
Вдруг вдали показалась толпа людей, шумно двигавшаяся по направлению к их двору. Приглядевшись, Е Шоучэн с удивлением узнал в сутулой фигуре впереди самого Старейшину рода Е. Е Шоучэн опешил: куда это они направляются?
Вскоре он понял, что целью процессии был именно его дом. Е Шоучэн торопливо спустился вниз, немного привел себя в порядок, аккуратно уложил волосы и стал ждать во дворе. В этот момент он услышал, как Старейшина рода Е бросил спутникам:
— Цзиньюнь, постучи в дверь.
Е Шоучэн поспешно распахнул калитку, низко поклонился и произнес:
— Старейшина, какими судьбами вы здесь?
Старейшина рода Е окинул его взглядом и неожиданно мягким тоном ответил:
— Разве я не могу прийти навестить внучатого племянника?
Хотя слова прозвучали суховато, в них сквозила неизъяснимая забота. А внучатым племянником среди всех здешних людей мог приходиться только он один — кто же еще? За столько лет Е Шоучэн еще ни разу не слышал от Старейшины слова внучатый племянник.
От одной этой фразы Е Шоучэн мгновенно растрогался едва ли не до слез. Он поспешно указал рукой внутрь двора:
— Прошу, старейшина, входите, прошу вас! Уважаемые дядьки и дядюшки, прошу вас!
Когда дорогих гостей проводили во двор, Е Шоучэн почтительно застыл на месте, а Старейшина рода Е тем временем огляделся по сторонам и спросил:
— Это твой собственный двор?
Е Шоучэн поспешно ответил:
— Если честно, это владение госпожи И, я здесь лишь временно гощу.
Старейшина озадаченно переспросил:
— О? Госпожи И? Из семьи И?
— А барышня наша — сама И Диэи! — выпалила выбежавшая с подносом чая Сяо Мэн.
Старейшина кивнул:
— А, та самая И Диэи, чье имя гремит по всему Цзиньлину. С каких это пор вы сошлись, малый?
— Он поймал шелковый шар, который бросила наша барышня, — тут же добавила Сяо Мэн.
Старейшина уже было открыл рот с улыбкой, но Е Шоучэн поспешно оборвал ее:
— А ну неси чай!
Сяо Мэн протянула смущенное ой и тут же умчалась обратно. Старейшина покачал головой и со вздохом произнес:
— Эх, Шоучэн, и судьба же у тебя горькая. И матушка твоя... тоже мне, несчастливица. Проживи она еще хоть немного, твой отец по всем правилам сватал бы ее с тремя закладами да шестью дарами, вернул честное имя... Эх, жаль.
Едва эти слова сорвались с губ старика, как Е Шоучэн почувствовал, как в груди разливается спасительное тепло, и слезы сами собой хлынули из глаз...

Комментарии

Загрузка...