Е Шоучэн посмотрел на Сяо Мэна, усмехнулся и сказал:
— Разве тебе не важны приличия? Иди-ка сейчас с миской сюда, неужели тебе совсем не стыдно?
Сяо Мэн простодушно хихикнул:
— Молодой господин, когда в желудке пусто, о каком стыде тут думать.
С этими словами он с улыбкой посмотрел на него.
Е Шоучэн вдруг хлопнул рукой по столу и произнес:
— Ты прав, какой уж тут стыд, когда толком не поел. Ладно, от неизбежного не уйдёшь. Людин, пошли.
Лю Людин остолбенел:
— Молодой господин, я же еще не поел.
Е Шоучэн улыбнулся:
— Наешься еще.
С этими словами он направился к выходу.
Добравшись до дверей, он вдруг повернул назад, бросил И Чжуну:
— Ты тоже иди, запрягай ослиную повозку и захвати те сундуки.
После этого они сели на ослиную повозку и двинулись вперед — животное шло куда быстрее человека.
Повозка дребезжала и звенела бубенцами, и вскоре они показались у ворот семьи Е. Не успели они войти, как изнутри донесся шум и гам. Е Шоучэн подошел постучать, и дежурный слуга тут же побежал докладывать.
Войдя в дом, он обнаружил, что в главном зале царит мертвая тишина. Точно как он и предполагал, главы ветвей сидели или стояли на местах, бледные и растерянные, словно изваяния, а старейшина рода Е со строгим выражением лица опирался на трость, сверля его глазами.
Заметив вошедшего Е Шоучэна, остальные промолчали, а старейшина отвернулся, словно не желая на него смотреть, и обратился к Е Цзиньюю:
— Ты — глава старшей ветви семьи Е. Сейчас пришли дорогие гости, разве ты не должен их принять?
В его словах отчетливо сквозило отчуждение. Е Шоучэн и сам понимал, что сейчас здесь нежеланный гость, поэтому неловко улыбнулся и произнес:
— Как поживаете, старший дядя? В последние дни вам пришлось несладко.
Е Цзиньюй опустил голову, тяжело вздохнул и бросил косой взгляд на Е Сянлю. То ли Е Сянлю вдруг стал послушным, то ли у него был какой-то свой умысел, но он лично принес табурет и знаком пригласил Е Шоучэна присесть.
Однако Е Шоучэн чтил порядок: все дяди стояли на ногах, даже Е Цзиньюнь стоял, и, разумеется, для него здесь не было места, чтобы сидеть, поэтому он слегка отодвинул табурет ногой.
В этот момент старейшина рода Е, повернувшись к нему вполоборота, произнес:
— Юаньвай Е, вы гость дорогой. Если вы пожаловали, чтобы посмеяться над нашими невзгодами, то извините — никаких зрелищ для вас здесь нет. А если у вас есть какие-то наставления, так садитесь и говорите.
Е Шоучэн поспешно согнулся в глубоком поклоне и ответил:
— Старейшина, что вы такое говорите? Хоть я и покинул семью Е, но всё же родился здесь и вырос здесь. Дяди стоят, так с какой стати мне сидеть?
Но старейшина нахмурился:
— Раз уж ты не член семьи Е, то переступивший порог — гость. Цзиньюнь, неужели ты разучился подавать чай и воду, или в доме перевелись служанки и слуги? Гость пришел, а ты не знаешь, как его принять? Семья Е пала, но приличия мы не утратили.
Его слова прозвучали с явной колючей ноткой. Это заявление не только поставило Е Цзиньюя в крайне неловкое положение, но и полностью дезориентировало Е Шоучэна. Зато Е Сянлю повел себя на удивление услужливо: взяв пиалу, он сам принес чай, протянул его Е Шоучэну и произнес:
— Младший брат, чай отца тебе пить не пристало, а вот братнину чашку ты выпить можешь. Сейчас тут идут важные дела, может, посидишь в чайной комнате поодаль?
Е Шоучэн подумал, что так будет даже лучше: эту чашку чая он действительно мог принять. Да и Е Сянлю выглядел уже не столь заторможенным, одним словом выведя их из тупика. Но кто же знал, что старейшина со злости со всего маху ударит оземь тростью и взревет:
— Сянлю, это разве так гостей принимают? В твоем зале людей усадить негде? Обязательно в чайную комнату отправлять? Или тебе кажется, что этот старик занимает твое место?
Теперь в неловком положении оказался и сам Е Сянлю, а остальные главы ветвей уставились на него, словно в ожидании представления. Е Шоучэн стоял остолбенев, с пиалой в руках, а Е Сянлю метался, не зная, то ли ему сесть, то ли встать.
Е Шоучэн нахмурился. Подумав хорошенько, он сдержал гнев, опустил голову и сказал старейшине:
— Старейшина, если на сердце бушует огонь, выплескивайте его на меня. Это мы, младшие, во всем виноваты.
Старейшина бросил на него свирепый взгляд и злобно бросил:
— И в мыслях нет. Кто ты такой, Е Шоучэн? Рукой махнул — тучи собрал, рукой повел — дождь пролил. Моей крошечной семье Е твоих бурь не вынести.
С этими словами он резко поднялся на ноги. Е Шоучэн поспешно поставил пиалу с чаем на табурет и шагнул вперед, чтобы поддержать старика, но тот с яростью оттолкнул его руку и выкрикнул:
— Е Шоучэн, есть дело — говори, нет дела — убирайся! Сегодня ты явился потешиться над нами, так вот, заявляю: никаких насмешек не дождешься! Как бы ни пала семья Е, твои указания нам ни к чему.
Докончив, он протянул свободный палец на выход, окончательно лишив Е Шоучэна возможности сохранить лицо. Стоявший рядом Е Цзиньюнь поспешно шагнул вперед, согнувшись и потупившись, осторожно промолвил:
— Старейшина, Шоучэн ведь тоже старается ради блага семьи Е.
Кто бы мог подумать, что стоило ему открыть рот, как старейшина рассвирепел пуще прежнего. Ткнув пальцем прямо в нос Е Цзиньюню, он закричал:
— Ах ты, Е Цзиньюнь! Откуда только взялась у тебя такая прыть — сперва старший сын пустил всё по ветру, а теперь младший прибрал к рукам оставшееся! Не успел я моргнуть, как моя огромная семья Е превратилась в личную добычу вас, отца с сыном. Ловок же ты! Наследие, которое предки семьи Е копили поколениями, вы спустили в мгновение ока!
Знал бы я о твоем таланте, уступил бы тебе место главы клана — тебе было бы куда сподручнее вершит дела, не пришлось бы городить весь этот фарс. Выходит, это я, старик, стоял у вас поперек горла и мешал великим замыслам!
Услышав столь яростные оскорбления в адрес Е Цзиньюня, Е Шоучэн тоже вышел из себя. Резко перебив старика, он выпалил:
— Старейшина, я уважаю вас как старшего в роду Е, но нельзя же так безосновательно клеветать! Нам с отцом и даром не нужны родовые земли семьи Е, но даже если бы и приглянулись — захоти я превратить общее имущество в личное, к чему мне было городить весь этот огород?
Вы забыли, как три года назад я стал управляющим в семье Е? Земельных угодий на балансе оставалось меньше пяти тысяч му, лавок — меньше сотни, а на содержание каждого двора в год выделялось меньше тысячи лянов серебра! Зато с тех пор, как дела перешли ко мне, у нас тысяча цы земли и больше сотни лавок!
Три года назад кто в Цзиньлине знал семью Е? А теперь — пожалуйста! Вы велели мне уйти, я и ушел. Прошло всего несколько месяцев, как вы промотали несметные богатства до последнего гроша! Да, нынешние закладные на землю у меня на руках, но я выкупил их на собственные честно заработанные деньги! Какое отношение это имеет к моему отцу? Если вы такие умники, почему сами ничего не придумали? Мы с братом вытащили вас из тюрьмы, и мы же в итоге оказались виноваты?!
Е Шоучэн говорил наотмашь, охваченный гневом, совершенно не заботясь о том, чтобы пощадить гордость старика. От такой дерзости у старейшины заходило ходуном всё грудь. Е Сянлю испуганно попытался остановить брата, прошептав:
— Младший брат, как ты можешь так разговаривать? Это уже перебор!
Е Цзиньюнь тоже прикрикнул:
— Безумец! Что ты мелешь?!
Однако старейшина, и впрямь доведенный до крайности, задрожал от ярости, ткнул в Е Шоучэна тростью и выкрикнул:
— Пусть говорит!

Комментарии

Загрузка...