Е Сянлю оказался зажат в мертвой хватке Лю Людина, от удушья его лицо мгновенно побагровело. Стоявший рядом Е Шоучэн лишь бросил на него мимолетный взгляд и не стал останавливать Лю Людина. Вместо этого он свирепо выкрикнул в лицо Е Сянлю:
— Е Сянлю, послушай меня хорошенько: в тот день, когда меня выгоняли из рода Е, ты тоже приложил к этому руку.
Е Сянлю, едва переводя дыхание и отчаянно сопротивляясь, прохрипел:
— Чего ты хочешь?
Е Шоучэн в ярости вытаращил глаза:
— Чего я хочу? Это я хочу спросить, чего хотите вы все! С самого моего рождения разве кто-нибудь из вас глядел на меня как на равного? Я ведь тоже молодой господин рода Е, но как вы со мной обращались?
Особенно ты — ты же мой старший брат, но вместо этого вместе с остальными ветвями семьи только и делал, что чинил мне препятствия. Вы без всякой жалости растратили серебро, которое я зарабатывал потом и кровью!
Раньше, пока я оставался в роду Е, я содержал вас всех и кормил. Если бы всё шло по моему плану, разве стал бы чиновнический аппарат вешать табличку этого торговца над парадным входом нашего дома? Зато вы — стоило дать вам денег, как вы тут же спускали их на ветер.
Не думай, что я ничего не знаю: вы вместе с пятым и шестым дядями арендовали весь ресторан «Сто Цветов», устроили там драку с чужаками, а теперь что? Теперь всю вину сваливаете на меня! Всё вскрылось, и вы в один голос твердите, будто это я во всем виноват.
Как говорится, хочешь утаить шило в мешке — не делай зла. Вы испугались разоблачения и заставили меня взять вину на себя. Ну и что теперь? Я взял вину на себя, а вы? Разве вы хоть когда-нибудь помнили о том, сколько я для вас сделал? Напротив, решили добить лежачего собаки?
Е Сянлю, я тебе вот что скажу: если бы дело касалось только тебя, я бы еще стерпел. Но открой глаза и посмотри на остальных наших сородичей! Есть среди тех, кто носит фамилию Е, хоть один благородный муж, хоть у кого-нибудь есть благородные помыслы? Все только и думали, как собрать арендную плату, спустить ее на деньги и предаваться гулянкам. Если бы не я, ваш род Е давно бы покатился по наклонной!
— Но мы и так уже катимся по наклонной, — с трудом выдавил Е Сянлю, продолжая отбиваться.
Е Шоучэн вовсе не собирался лишать его жизни, поэтому просто махнул рукой, и Лю Людин отпустил пленника. Е Сянлю жадно заглатывал воздух и лишь спустя долгое время немного пришел в себя. Тогда Е Шоучэн покачал головой и произнес:
— Покатился по наклонной... Ты и сам знаешь, что покатился. Но это вы сами накликали беду! Ты страдаешь манией величия, Е Цзиньюй совершенно не имеет собственного мнения, Старейшина рода Е слепо покрывает вас всех, а остальные главы ветвей ведут себя как волчата — целыми днями палец о палец не ударят, только и ждут, пока я принесу им мяса.
Е Сянлю, как управляющий делами рода Е, я кормил их. Я давал им деньги. Я увеличил земельные угодья рода Е с пяти тысяч му до ста тысяч му! Я делал так, чтобы вы не знали ни голода, ни холода. Но они? А ты?
Ты думал, что раз выгнал меня, то этот пост главы рода достанется тебе? Думал, сможешь удержать небо без крыши над головой, которую давала моя старшая ветвь? Думал, раз я мог обеспечивать вам роскошную жизнь, то и ты сможешь? Теперь же преступление совершили вы, имущество распродали вы, и в тюрьму вы полезли по собственной воле.
Я спрашиваю тебя: сегодня у меня в кладовой лежат готовые деньги — назови мне хоть одну причину, почему я должен доставать их и спасать тебя? Спасать этих бессердечных дядьев и кузенов? Говори! — последние слова Е Шоучэн практически прокричал.
От этого окрика Е Сянлю вздрогнул всем телом и дрожащим голосом произнес:
— Братец, я... я ведь тоже...
— Мне плевать, что ты там тоже! Если вы хотите, чтобы они выбрались оттуда целыми и невредимыми — кладите на стол дарственные на земли, а взамен забирайте серебро. Если не хотите, чтобы они выходили — катитесь отсюда к черту прямо сейчас! — с этими словами Е Шоучэн указал пальцем на главные ворота, не выказывая ни малейшего намерения удерживать гостя.
Е Сянлю скосил глаза на улицу и отчетливо понимал: во всем городе Цзиньлин сыскать человека, способного запросто выложить шестьсот тысяч ляэров серебра, кроме трех остальных великих семей, пожалуй, сможет только Е Шоучэн.
Если же не внести выкуп, эти члены клана Е из темницы не выйдут. Дело об отравленных пшеничных лепешках и погибших людях изначально было темным и запутанным. Если дожидаться, пока чиновники во всем разберутся и докопаются до истины, пройдет черт знает сколько времени; к тому же, даже если разберутся — что с того? Приговор можно вынести как суровый, так и мягкий.
Хотя их род и считается влиятельным, связей с официальными властями у них почти не было, и отыскать какой-то обходной путь крайне сложно.
К тому же, Старейшина рода Е постоянно подгоняет их. Если он, Е Сянлю, не уладит это дело как положено, то о месте главы рода Е ему можно даже не мечтать — участь его окажется ничуть не лучше доли Е Шоучэна.
Взвесив все за и против, Е Сянлю сломался. Даже понимая, что Е Шоучэн затеял какую-то интригу против него, ему пришлось покорно подчиниться. Перед Е Шоучэном поставили три больших сундука с купчими на землю, но сам он ни капли не обрадовался.
Он тяжело вздохнул и посмотрел в небо: казалось, впереди не было ни просвета, ни будущего. Он даже начал сомневаться: стоит ли вообще возвращаться в такой род Е, даже если представится возможность?
Возглавить клан? В конце концов, он рожден от наложницы, и даже если род Е не против, законы династии подобного не позволят. Вырастить из Е Сянлю марионетку? Он снова покачал головой: ему лучше кого бы то ни было было известно, что Е Сянлю — пустой малый, только и знающий, что предаваться пьянству и разврату, и на роль опоры совершенно не годится.
Положиться на Е Цзиньюня? Е Шоучэн тоже не мог ему доверять. Будь у Е Цзиньюня хоть капля подобных способностей, место главы семьи давно принадлежало бы ему — разве понадобилось бы выставлять вперед Е Цзиньюй? Судя по тому, как Е Шоучэн описывал нынешнее положение дел, клан Е прогнил насквозь.
И пока он пребывал в растерянности, внезапно явился судебный служитель с приказом доставить его. Е Шоучэн слегка опешил: чего ради людям из уездной управы понадобился именно он? По его разумению, в последнее время он не переходил никому дорогу и ничего противозаконного не совершал, однако при виде служителя закона на душе у него всё же заскребли кошки.
Следуя по пятам за чиновником, он осторожно попытался прощупать почву:
— Уважаемый господин, осмелюсь спросить, в чем моя вина и какой именно господин желает меня видеть? Будьте добры, просветите.
Однако служитель расплылся в самой любезной улыбке:
— Ой, господин Е, к чему такие церемонии? Вы же идете на повышение и теперь купаетесь в богатстве, нам ведь еще предстоит рассчитывать на вашу милость!
Е Шоучэн замер:
— Господин, вы что, изволите шутить? Вам же известно, что у меня торговое сословие. Ни пожалование чинов через заслуги, ни поступление на службу по ремесленнической линии ко мне не имеют никакого отношения. От вашего обращения господин меня просто ударь хватит!
Служитель продолжал улыбаться во все 35 зубов:
— Господин Е, что за слова вы говорите? Кто сказал, будто торговцы не могут делать карьеру на государственной службе? С каких это пор в поднебесной все правила стали непоколебимы? Не спешите, господин, прибудем на место — всё сами узнаете.
Е Шоучэн слегка нахмурился:
— Господин, я ведь действительно ни в чем не виноват?
Служитель лишь усмехнулся:
— Не беспокойтесь, господин.
Но Е Шоучэн по-прежнему тревожился. Он торопливо шагнул вперед и попытался незаметно всунуть служителю серебряный билет. К его удивлению, тот наотрез отказался брать деньги и заявил:
— Господин Е, эту монету я принять никак не могу. Если я возьму ее, разве это не будет расцениваться как присвоение казенного в личных целях? И если тогда господин решит привлечь меня к ответственности, как маленькому человеку такое выдержать? Успокойтесь и отбросьте все страхи, нынче вас вызывают вовсе не для дурных вестей.
Е Шоучэн все равно не верил — его сердце колотилось как безумное. Он переспросил еще раз:
— Правда?
Служитель с улыбкой кивнул:
— Истинная правда.

Комментарии

Загрузка...