Отдав распоряжения, Е Шоучэн вышел за дверь, и вскоре к нему присоединился Лю Людин. Они пешком дошли до городской тюрьмы — именно здесь содержались члены семьи Е.
В этот момент Лю Людин достал черный плащ, протянул его Е Шоучэну и произнес:
— Молодой господин, входя внутрь, лучше прикрыть лицо.
Е Шоучэн кивнул и подошел ко входу в темницу. У ворот стояли два огромных котла с кипящим маслом, в котором потрескивало масло из сосновых семян вперемешку с каким-то мусором, а стражники с длинными пиками застыли по обе стороны.
Лю Людин подошел ближе, обменялся с кем-то парами слов, и один из стражников вышел им навстречу. Перекинувшись с ними парочкой фраз, он провел их внутрь через калитку. В тюрьме царил полумрак, а в воздухе стоял тяжелый, въевшийся за долгие годы и не выветривающийся запах разложения. Стражник, сидевший за столом у входа, заметив приближающихся людей, демонстративно отвернулся. Узкий коридор тянулся вперед, и по обеим его сторонам располагались крошечные деревянные клетки, тесно забитые людьми.
Зловоние человеческого пота смешивалось с запахом тления, делая воздух здесь еще более невыносимым. Заключенные, казалось, давно привыкли к бесконечной чехарде людей и не обрамляли ни малейшего внимания на происходящее, кое-как валяясь на соломе в самых причудливых позах.
Кое-кто, избитый и стонущий, лежал с кровавыми ранами, над которыми кружили мухи; другие, по всей видимости страдающие от голода, тяжело вздыхали. Среди этих людей было немало тех, кто носил роскошные одежды.
Судя по всему, содержащихся здесь не обвиняли в каких-то тяжких преступлениях, поэтому и охрана была не слишком строгой. Лишь в дальнем углу дежурило несколько надзирателей, которые, глядя на Е Шоучэна и его спутника так, будто те были пустотой, прошли мимо.
Миновав несколько перегородок, стражник остановился и, указав на заключенных впереди, сказал:
— По приказу управляющего Лю мы обращаемся с ними как с почтенными гостями. Если бы не уважение к управляющему Лю, такого приема сегодня бы не было.
Е Шоучэн улыбнулся, достал из рукава серебряный билет и незаметно сунул его стражнику в руку. Не сказав ни слова, тот мгновенно переменился в лице:
— Ох, это же молодой господин Е! Если бы не вы, с чего бы управляющему Лю проявлять такую заботу? Приказать ли добавить им еды в пайку или сменить матрасы — вам решать.
Е Шоучэн улыбнулся. Ему уже доводилось насмотреться на подобные лица, да и проблема была пустяковой.
— Братья тоже не должны голодать, — бросил он и кивнул на тюремную дверь.
Стражник тут же вложил ключ прямо в руку Е Шоучэну и льстиво усмехнулся:
— Что вы говорите! Спасибо вам за заботу. Пока никто не бежит, делайте всё, что пожелаете.
С этими словами он благоразумно удалился.
Е Шоучэн поспешно отпер дверь. Это помещение, в отличие от остальных, действительно имело нормальную дверь, а не решетку из деревянных прутьев, как те клетки. Внутри, если не считать дурного запаха, всё было устроено почти как в уютном кабинете.
Распахнув дверь, Е Шоучэн увидел Е Цзиньюня, который сидел за столиком и водил кистью по бумаге — здесь было до того скучно, что без какого-то занятия просто невозможно вынести такое существование. Узнав Е Цзиньюня, Е Шоучэн тут же залился горькими слезами.
Увидев Е Шоучэна, старик бросился к нему навстречу, схватил за руку и заговорил:
— Чэнь-эр, как ты здесь оказался?
Е Шоучэн с беспокойством спросил:
— Отец, как вы тут? Вы все в порядке?
Е Цзиньюнь непрерывно кивал, однако было заметно, что за месяц разлуки он сильно постарел. Немного сбивчиво он принялся рассказывать:
— Всё хорошо, слава богу, все о нас заботятся, так что сильной нужды мы не испытываем. Только вот странно: поначалу нас постоянно водили на допросы, а теперь словно забыли о нашем существовании, и кормят неплохо.
Только вот неизвестно, когда удастся отсюда выбраться. Здесь даже солнца не увидишь, выносить это поистине тяжело... Впрочем, ладно, всё это пустяки. Как твои дела на воле? Пришлось несладко, верно?
Глядя на сдавшего и постаревшего Е Цзиньюня, Е Шоучэн почувствовал щемящую боль в сердце. В конце концов, это был его родной отец, как тут не переживать? Он поспешил успокоить старика:
— Отец, о чем ты беспокоишься? Я ведь как зернышко боба — выживу где угодно.
Е Цзиньюнь рассмешился от его слов и покачал головой:
— Будь твой брат хоть на десятую часть таким же, как ты, до такого бы не дошло. Беды семьи Е целиком и полностью на его совести!
С этими словами он рявкнул в сторону соседней комнаты:
— Негодник! Вылезай наконец! Младший брат пришел, а ты все прятаться будешь?
После этогокрика Е Сянлю поспешно вышел из внутренней комнаты. Если в этой тюрьме и имелась внутренняя комната, это уже было роскошью. Однако сам он выглядел крайне жалко: волосы сбились в колтуны, причесать их никто и не думал, а одежда основательно пожелтела и измялась.
Лицо его изрядно осунулось и пожелтело. Стоило ему увидеть Е Шоучэна, как его выражение лица исказилось отчаянной гримасой, и он бросился к нему с воплем:
— Братишка, спаси меня! Ты ведь не можешь бросить меня в беде!
Е Шоучэн еще не успел раскрыть рта, как Е Цзиньюнь обрушил на старшего сына жестокую отповедь:
— Разве ты не смотрел на своего младшего брата свысока? А теперь что же? Просишь его о спасении? И с чего бы ему тебя спасать? Когда ты уходил из дома, я велел тебе выделить ему отдельный двор, и как ты поступил?
Как земля носит такого бессердечного брата? И теперь ты еще имеешь наглость заискивать перед ним, умоляя о помощи! Если бы не ты, семья Е никогда бы не оказалась в таком бедственном положении. Ну не удался ты в брата — ладно уж, но мог бы хоть попытаться поучиться у него, вместо того чтобы перенимать вершки и позорить всех вокруг!
Под этим градом упреков Е Сянлю поспешно опустил голову и не смел произнести ни звука. Е Шоучэну было неприятно видеть Е Сянлю в столь плачевном состоянии — пусть с детства тот немало его третировал, но теперь, когда брат докатился до подобной жизни, в сердце шевельнулась жалость.
Поэтому он обратился к Е Сянлю:
— Братец, не переживай, я что-нибудь придумаю.
Услышав это, Е Сянлю вцепился в его рукав, словно утопающий за соломинку:
— Ты... ты и вправду можешь что-то сделать?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Если бы я ничего не мог, зачем бы я сюда явился? У меня к тебе пара вопросов.
Е Сянлю закивал так быстро, будто молотил зерно, и торопливо произнес:
— Говори!
Немного подумав, Е Шоучэн спросил:
— История с закупкой зараженного зерна — ты проворачивал это в одиночку или кто-то еще был замешан?
Е Сянлю поспешно ответил:
— Конечно, я делал всё сам!
Он ожидал, что Е Шоучэн станет его отчитывать, но тот лишь молча обошел его кругом и произнес:
— Какая у моего братца деловая хватка! Сумел провернуть такое масштабное дело, даже не обращаясь к главе семьи и старейшинам рода. В этом деле ты куда искуснее меня.
Е Сянлю испуганно забормотал:
— Да как такое возможно... Я ведь советовался со старшим дядей.
Е Шоучэн вдруг усмехнулся:
— Выходит, это дело ты все-таки вел в одиночку?
Е Сянлю внезапно прозрел:
— А, понял! Младший брат, если бы ты не напомнил, я бы и впрямь решил, что это я нанес убытки семье Е.
— Разве ты не нанес убытки семье Е? — в лоб переспросил Е Шоучэн.
От этого вопроса Е Сянлю снова поник головой. Тогда Е Шоучэн задал следующий вопрос:
— Продажа зараженного зерна — это тоже было исключительно твое решение?
— Конечно, нет!

Комментарии

Загрузка...