Меньше болтай и топай за мной. С этими словами И Диэи слегка присела в полупоклоне перед госпожой Нин Юй, принося извинения, но всё же с прежним гневом на лице двинулась вперед. Е Шоучэн поспешил следом за ней, хотя сам не понимал, с какой стати он за ней увязался.
А госпожа Нин Юй с улыбкой сказала своим ученицам:
— Эта девушка не только прекрасна, но к тому же очень мила. А этот молодой господин тоже весьма необычен: перед ним такая красавица, неужели он станет отказываться?
Вскоре Е Шоучэн вслед за И Диэи поднялся на верхний этаж павильона и вошел в отдельный кабинет. Внутри всё поистине поражало роскошью: даже марлевые занавеси были вышиты золотой нитью и отделаны серебром. Хотя веял легкий верочек, занавеси оставались неподвижными, словно ширмы.
Едва переступив порог, И Диэи вперила в Е Шоучэна полный гнева взгляд и потребовала:
— Почему ты от меня прятался?
Е Шоучэн беспомощно покачал головой и высказал свои доводы:
— Госпожа И, вы же знаете.
— Что я знаю? Ничего я не знаю! Назови мне хоть три причины, а не то сегодня тебе не уйти живым.
Е Шоучэн почтительно выпрямился и ответил И Диэи:
— Госпожа И, вы ведь знаете, я — ребенок от наложницы, без роду и племени, привыкший лишь прислуживать другим, и не имею никакого веса в семье. К тому же теперь меня и вовсе изгнали из семьи Е. Я словно перекати-поле без корней, и сам не ведаю, куда держу путь. Разве могу я зариться на столь высокую партию, как вы?
— Мне всё равно! Ты мне приглянулся, и мне уже не до девичьей стыдливости. Я спрошу прямо: ты любишь меня или нет? — И Диэи решила идти до конца.
Ее слова прозвучали донельзя прямолинейно. Е Шоучэн неловко кашлянул и замялся:
— Ну...
— Говори, любишь ты меня или нет?
Столкнувшись с настойчивыми расспросами И Диэи, Е Шоучэн был вынужден ответить:
— Госпожа И, вас все признают первой красавицей города Цзиньлин, и во всем городе не сыщется равной вам. Если вы спрашиваете, люблю ли я вас... конечно же, прекрасная дева — достойная пара для благородного мужа, но...
— Никаких но! Лишь бы ты меня любил, а завтра же я пойду к отцу и попрошу его отправить сватов в семью Е.
Е Шоучэн поспешно остановил ее:
— Госпожа И, меня ведь изгнали из семьи Е.
Тут И Диэи сообразила что к чему и засомневалась:
— Вот как... Похоже, сватовсылать в семью Е действительно не получится. Ладно, тогда я уговорю отца, чтобы ты вошел в наш дом зятем, принятым в примаки. Раз у тебя нет родных, как должен выглядеть этот обряд... Впрочем, неважно, я уверена, отец что-нибудь придумает.
— Госпожа И, дело вовсе не в сватовстве. Сейчас я — отверженный сын семьи Е. Если я приду в ваш дом примаком, то где окажется лицо семьи И? Где окажется лицо семьи Е? Вы — драгоценная жемчужина семьи И, неужели почтенный глава И позволит вам терпеть такое унижение?
— Мне плевать! — вдруг взревела И Диэи.
Глядя на нее, Е Шоучэн понимал, что она собрала всю свою смелость в кулак и отбросила всякую девичью стыдливость, раз решилась высказать всё столь откровенно — далось ей это поистине нелегко.
Е Шоучэн покачал головой и вздохнул:
— Послушайте меня, госпожа И. Сейчас я изгнанник для семьи Е, и наша связь оборвана. Вы — благородная девица из знатного рода, и вам необходимо соблюдать клановые устои и правила приличия. Если вы верите мне, настанет день, когда я с честью вернусь в семью Е. Тогда можно будет говорить и о зяте в примаках, и о сватовстве, не уронив доброго имени обоих родов. Но сейчас неподходящее время для подобных разговоров.
Его слова отрезвили И Диэи. Она понимала, что при авторитете семьи И задуманное ею просто осуществимо. Как бы сильно ее ни баловали в семье И, изменить мнение старейшин клана было невозможно.
Глубоко вздохнув, И Диэи уронила слезы, скатившиеся градом из ее прекрасных, подобных зеркальному озеру глаз. Этот заплаканный взгляд пронзил сердце Е Шоучэна, причинив ему острую боль. Лишь спустя долгое время она произнесла:
— Смотри же, не обмани меня.
Е Шоучэн решительно кивнул:
— Ни за что. Я, Е Шоучэн, всегда держу свое слово. Сейчас уже поздно, и ради вашей репутации мне не следует здесь задерживаться. Позвольте откланяться.
С этими словами он повернулся и потянулся за дверную задвижку, но И Диэи схватила его сзади за воротник.
Е Шоучэн быстро обернулся, а И Диэи жалобным голосом спросила:
— Ты ведь правда не разлюбил меня?
Е Шоучэн усмехнулся:
— Госпожа И, что за глупости вы говорите? Красноречию я не обучен, но вы обладаете и тонким умом, и ослепительной красотой — любой мужчина мечтает заключить вас в объятия, что уж говорить о таком простом смертном, как я.
И Диэи рассмеялась от столь неуклюжего сравнения, слегка приподняла уголки глаз и посмотрела на него улыбающимся взглядом полумесяцев:
— Ну и говорить ты не умеешь! Но пообещай мне, что не станешь любить другую.
Е Шоучэн кивнул:
— Обязательно.
Только после этого И Диэи отпустила его.
Едва они вышли за дверь, как Лю Людин с непривычной шутливой усмешкой заметил:
— Молодой господин, до чего же вы нравитесь девушкам! Задержись мы в этой Башне Яньюнь подольше, и неизвестно, сколько еще девиц бросилось бы вам на шею.
Е Шоучэн с деланной строгостью посмотрел на него:
— Что ты мелешь? По-твоему, я из тех, кто влюбляется в каждую встречную?
— Ну, разумеется, нет. Но вот к госпожи И это точно не относится, ее-то вы наверняка любите.
Е Шоучэн снова бросил на него косой взгляд:
— Иди, перестань болтать языком. Какое у нее положение, и какое у меня? Нам с ней быть вместе не суждено. Раз не можешь обеспечить человеку хорошую жизнь, к чему тогда смущать его душу?
С этими словами он чуть приподнял голову, и по его тону Лю Людин отчетливо уловил затаенную горечь.
Лунный свет стоял густой, небеса заволокла дымка — казалось, лунное сияние затмило звездное небо. От этого яркая с виду луна делала ночной свод лишь темнее, создавая странный, ускользающий от понимания пейзаж, в котором стиралась грань между истиной и обманом.
Вернувшись во двор, Е Шоучэн обнаружил, что уже начинает светать. Проведя ночь без сна, он, естественно, чувствовал усталость. Не говоря ни слова, он ушел в комнату, но стоило ему лечь, как он принялся ворочаться с боку на бок. Ему чудился странный аромат.
Непонятный, ускользающий запах не походил ни на цветочный, ни на благовонный, ни на какой-либо другой из существующих в мире. Однако этот аромат, словно легкая дымка, вился у самого его носа, не давая сомкнуть глаз и терзая сердце, словно сотня когтей. Он то ложился, то садился, то снова ложился.
Так продолжалось бесчисленное количество раз. Наконец, когда забрезчил первый белый свет, накатила усталость, и он погрузился в сон, где еще долго не рассеивались изящные брови, огромные глаза и чистый, прелестный лик, а гибкий стан словно приближался к нему.
Звучавшие один за другим зовы терзали душу Е Шоучэна, и ему чудилось, будто чей-то силуэт направляется прямо к нему. Внезапно Е Шоучэн в испуге сел на постели и бросил взгляд в окно — оказалось, солнце уже поднялось высоко над макушками деревьев.
Вытерев пот со лба, Е Шоучэн крикнул Лю Людину, стоявшему внизу:
— Поставь воды, я буду мыться.
Лю Людин тут же бросил палицу, которой только что махал, и принялся греть воду. Странно было лишь то, что Е Шоучэн неизвестно с чего проявил редкое усердие: едва переодевшись, он сам натаскал из колодца воды и принялся за мытье.
Лю Людин подошел сзади и сказал:
— Молодой господин, оставьте эту грязную работу мне.

Комментарии

Загрузка...