Действительно, всего за одну ночь город Цзиньлин переполошился: правительственные солдаты и стражники бросились повсюду хватать людей. Особенно это коснулось тех, кто был замешан в нынешней эпидемии — крупных и мелких торговцев лекарствами, а также всевозможных семейств, спекулировавших целебной пшеницей. Разумеется, среди них оказались и люди из семьи Е.
Е Шоучэн спал в полумраке, когда получивший дурные вести юаньвай Гао в страшной спешке примчался к нему. В тот момент, когда Е Шоучэн открыл дверь, вид юаньвая Гао был таков, что тот едва не рухнул без чувств прямо на пороге. Судя по всему, отправляясь в путь, он даже не успел вывести коня и, судя по всему, бежал всю дорогу на своих двоих.
Этому пухленькому юаньваю Гао пришлось несладко. Е Шоучэн зажгль свечу, завел гостя внутрь, налил чашку холодного чая и протянул ее тяжело дышащему юаньваю Гао, с напускным недоумением спросив:
— Брат Гао, что с тобой случилось?
Юаньвай Гао, охваченный жуткой паникой, указал пальцем на дверь и прерывисто заговорил:
— Беда, беда! Власти людей хватают!
Е Шоучэн слегка нахмурился:
— О? И что же стряслось?
Юаньвай Гао поспешно ответил:
— Всех хозяев и управляющих аптечными лавками, которые участвовали в борьбе с эпидемией, схватили!
Е Шоучэн слегка опустил голову, глядя на жаровню с углями, которую притащил Лю Людин, небрежно водрузил на нее чайник с остывшей кипяченой водой, взял со стола кочергу, ворохнул только что разгоревшиеся угли и вялым голосом произнес:
— А людей из аптеки семьи Гао тоже забрали?
Заметив полное равнодушие на лице Е Шоучэна, юаньвай Гао занервничал еще сильнее. Он торопливо вскочил на ноги и обратился к Е Шоучэну:
— Молодой господин Е, спасите меня! Они забрали управляющих всех аптек, больших и малых, разве и за мной не придут рано или поздно?
Е Шоучэн внезапно поднял голову, и от этого взгляда юаньвай Гао прошиб ледяной пот. Сам не зная почему, холодный свет, внезапно сверкнувший в глазах Е Шоучэна, заставил его спину покрыться мурашками — казалось, от этого человека, вопреки всему, исходит пугающая, смертоносная аура, способная убить живое существо.
Юаньвай Гао невольно попятился на шаг назад. Тогда Е Шоучэн снова опустил взгляд и повторил вопрос:
— Людей из аптеки семьи Гао забрали?
Юаньвай Гао уже не смел разговаривать с ним так громко и, понизив голос, ответил:
— Нет.
В этот момент Е Шоучэн махнул рукой книзу и велел юаньваю Гао:
— Садись. Рассказывай всё, что тебе известно.
Юаньвай Гао поспешно опустился на стул, но сидел как на иголках. Отвечая Е Шоучэну, он чувствовал себя так, будто держит ответ перед самим городским главой, и даже не смел поднять глаз:
— Насколько мне известно, от западных кварталов до восточных — всех, кто участвовал в лечении нынешней чумы, арестовали. Полагаю, скоро они доберутся и до моей аптеки семьи Гао. Аптеки в восточной части города находятся далеко от меня, и я точно не знаю, схватили ли их владельцев, но в западных точно никого не тронули.
Е Шоучэн кивнул, выплеснул холодную воду, которую пил юаньвай Гао, снова наполнил чашку и стал ждать, пока закипит вода, после чего неторопливо произнес:
— За тобой они не придут.
Юаньвай Гао мгновенно остолбенел:
— Но ведь забрали хозяев всех аптек! Кажется, и дом семьи Е взят в осаду.
— Я сказал: за тобой они не придут, — снова подчеркнул Е Шоучэн.
Юаньвай Гао растерялся и совсем ничего не понимал:
— Почему?
Вода в чайнике все еще не закипела. Е Шоучэн снова взял кочергу, помешал угли и произнес:
— Забыл? Эпидемию в Цзиньлине сдержала именно твоя аптека семьи Гао, и Резиденция городского главы даже вручила тебе памятную доску.
Юаньвай Гао кивнул, но тут же покачал головой:
— И что с того?
Е Шоучэн усмехнулся:
— А знаешь, почему людей хватают?
Юаньвай Гао тупо покачал головой. Тогда Е Шоучэн бросил взгляд на Лю Людина, дежурившего у дверей, и знаком велел ему подойти. Тот почтительно произнес:
— Из-за эпидемии в городе Цзиньлин кто-то умер.
От этих коротких слов юаньвай Гао так испугался, что тут же подскочил на ноги и выпалил:
— Как это кто-то умер? Эта зараза хоть и передается, но от нее же не умирают!
Е Шоучэн улыбнулся:
— Вот об этом тебе и придется спросить себя.
Лицо юаньвая Гао вмиг приобрело землистый оттенок. Охваченный паникой, он затараторил:
— Молодой господин Е, я же все делал строго по рецепту, который вы мне дали! К тому же большинство людей полностью выздоровело, я не занимался никакими махинациями!
Видя, что юаньвай Гао готов упасть в обморок от страха, Е Шоучэн опустил руку ладонью вниз, призывая его успокоиться и сесть, а затем мягким, успокаивающим голосом произнес:
— Юаньвай Гао, ты ведь в конце концов врач по призванию. Неужели нужно у меня спрашивать, почему люди умирают?
Только тут юаньвай Гао смог перевести дыхание. Е Шоучэн прекрасно знал, чего тот боялся больше всего: он страшился, что Е Шоучэн полностью умоет руки и переложит всю вину на него. Ведь с самого начала и до конца всем заправлял именно Е Шоучэн, и если бы тот отстранился, юаньваю пришлось бы нести ответственность до самого конца.
Впрочем, сейчас Е Шоучэн вовсе не собирался оставаться в стороне — напротив, он спросил о причинах смерти. Будучи лекарем, юаньвай Гао прекрасно понимал, по каким причинам такое могло случиться, и потому замялся:
— Возможно... дали не то лекарство.
Е Шоучэн кивнул:
— Вот именно. Дали не то лекарство, заморили человека — разве власти оставят это безнаказанным?
Юаньвай Гао тяжело вздохнул, утер со лба пот и пробормотал себе под нос:
— Ну и ладно, ну и слава богу.
Однако брови Е Шоучэна тут же сошлись на переносице, и он с благородным возмущением произнес:
— Юаньвай Гао, людей заморили лекарством — это же серьезнейшее происшествие! Как ты, врач, можешь рассуждать так легкомысленно?
Не ожидав, что Е Шоучэн отчитает его прямо сейчас, юаньвай Гао стыдливо опустил голову и виновато произнес:
— Я сказал глупость.
Е Шоучэн кивнул:
— То-то же. Я сразу говорил, что у юаньвая Гао сердце бодхисаттвы — он только и думает, как спасать людей и исцелять мир, с чего бы ему торговать поддельными лекарствами? Только тот, кто искренне переживает за простой народ, достоин быть моим братом. Скажи ведь, брат Гао?
Лицо юаньвая Гао слегка покраснело, и он закивал так часто, будто заколачивал сваи:
— Конечно, конечно!
Тут Е Шоучэн задал следующий вопрос:
— А целебную пшеницу семьи Е ты забрал?
Юаньвай Гао поспешно ответил:
— Молодой господин Е, как вы и велели, я разыскал вашего старшего братца...
Е Шоучэн не дал ему договорить и, подняв голову, издал короткое «мгм». Юаньвай Гао обладал превосходной сообразительностью и тут же сменил тон:
— Я уладил все дела с Е Сянлю, договор уже подписан, и задаток тоже отправлен.
Е Шоучэн кивнул:
— Отлично. Раздай ее бесплатно.
— Раздать?! — Юаньвай Гао от этого слова подпрыгнул так высоко, словно коту наступили на хвост, и едва не завопил во всю глоть.
Е Шоучэн слегка приподнял веки и холодно произнес:
— Разве брат Гао забыл, что я говорил?
Юаньвай Гао нахмурился:
— Вы говорили, что ее выкупят власти.
Е Шоучэн кивнул:
— Не беспокойся, просто сделай так, как я велел: раздай ее в виде пожертвования. Очень скоро власти вернут тебе серебро в двойном размере.
Его слова оставили юаньвая Гао в растерянности — тот не знал, верить ему или нет, и сомневался, стоит ли спорить. Тем временем вода у Е Шоучэна наконец закипела, и он доверху наполнил чашку гостя. Юаньвай Гао покосился на через край полившуюся воду, и в его душе всё окончательно встало на свои места.

Комментарии

Загрузка...