На следующий день Е Шоучэн вместе с юаньваем Гао накрыл стол в отдельном кабинете ресторана Датун. Е Сянлю, разумеется, прибыл вовремя, однако, стоило ему войти, лицо юаньвая Гао мгновенно окаменело.
Бросив на Е Сянлю презрительный взгляд, юаньвай отвернулся и раздраженным тоном обратился к Е Шоучэну:
— Братец, и вот этого человека ты хотел меня познакомить?
Е Шоучэн сделал вид, что смущен, поспешно поднялся со своего места и, согнувшись в поклоне, произнес:
— Юаньвай, ну он же все-таки мой старший брат. Пусть мы и от разных матерей, но он мне брат.
Тут юаньвай Гао принялся горячо защищать самого Е Шоучэна, тыча в него палочкой для еды:
— Послушай, братец, тебя же буквально выгнали из дома, а ты все еще за него заступаешься! На моем месте я бы и близко к нему не подошел! — С этими словами он с силой швырнул палочки на стол.
Е Шоучэн поспешил сгладить углы:
— Юаньвай не так меня понял. В тот день я действительно был неправ, и старший брат сказал немало хорошего в мою оправдание. Но сами понимаете, семья Е — клан влиятельный, разве младшим позволено спорить? Вот оступился — и получил наказание.
Юаньвай Гао снова искоса глянул на Е Сянлю и произнес:
— Братец, ты думаешь, он и вправду за тебя заступался? Как знать, может, это по его милости тебя вытолкали из семьи. Чужая душа — потемки: ты его считаешь братом, а считает ли он братом тебя? Уж больно ты мягкосердечен. К тому же у семьи Е огромные богатства, а в народе говорят: худой верблюд больше лошади. Перед лицом людей из семьи Е этот старик не смеет задирать нос, так что извините, но оплачивать этот обед Гао не собирается.
С этими словами он тут же поднялся, явно намереваясь уйти.
Е Сянлю поспешно подбежал, схватил его за рукав и затараторил:
— Юаньвай, юаньвай, не гневайтесь! Прошу, присаживайтесь, садитесь скорее.
Е Шоучэн тоже принялся уговаривать:
— Братец Гао, проявите уважение ко мне, не делайте так, хорошо?
Юаньвай Гао снова посмотрел на Е Шоучэна и демонстративно повысил голос:
— Братец, я делаю это только из уважения к тебе, а вовсе не потому, что хочу заискивать перед знатным и богатым кланом Е. Ладно, говорите, зачем позвали? — При этом он бросил на Е Сянлю презрительный взгляд.
Е Сянлю перевел растерянный взгляд на Е Шоучэна. Тот стал показывать ему знаки руками и заговорщицки зашептал:
— Говори же!
Согнувшись в три погибели, Е Сянлю заговорил:
— Юаньвай, всем известно, какой сильный удар нанесла эта эпидемия. У нас в клане как раз скопилось немного чумной пшеницы. Вы — врач, вы ведь знаете, эта чумная пшеница...
Юаньвай Гао тут же вскочил, замахал руками и прервал его:
— Стойте, стойте! Кто вам сказал, что эта эпидемия как-то связана с чумной пшеницей?
Е Сянлю замялся:
— Разве я не видел, что в лекарствах, которые вы выписываете, сплошь эта чумная пшеница?
Юаньвай Гао затряс головой так яростно, будто это был погремушок, и отрывисто бросил:
— Невежество, какое же невежество! Эта эпидемия лечится по нашему семейному рецепту, а чумную пшеницу добавляют лишь для того, чтобы больным было легче проглотить лекарство. С каких это пор чумная пшеница стала лечить чуму? Лучше объясните-ка мне, откуда у вас вообще рецепт?
Этот удар слова оставил Е Сянлю совершенномым, его лицо покраснело до цвета свиной печени. А юаньвай Гао продолжал гнуть свое:
— Я понимаю, к чему вы клоните. Вы хотите продать мне ваше зерно. Но сами видите: лекарств сейчас вдоволь, и с вашей пшеницей или без нее — значения не имеет. К тому же за состав я беру лишь себестоимость, меньше одной монеты. Скажите на милость, с какой стати мне покупать вашу пшеницу?
Услышав это, Е Сянлю едва снова не рухнул на колени. Юаньвай Гао поспешно поддержал его:
— Извольте, извольте! Вы — молодой господин из богатой семьи, думаю, вам не важны те несколько монет, что у меня в кармане. Что ж, братец, я пойду.
С этими словами он снова собрался уходить. Е Шоучэн быстро преградил ему путь и сказал:
— Юаньвай, вы же сами только что говорили: чумная пшеница помогает лекарству легче проходить в горло. Раз мы спасаем людей, нужно думать и о чувствах больных! Вы поможете и мне, и всем заболевшим горожанам. Раз уж мы занимаемся спасением жизней, почему бы не использовать лекарства получше?
Эти слова, казалось, пришлись юаньваю Гао по душе. Он принялся согласно кивать:
— Верно, братец дело говорит. Раз спасаем людей, нужно использовать хорошие лекарства, чтобы людям не было так противно их глотать. Только вот перед лицом семьи Е мне не заискивать.
— Пятьдесят процентов! — уловив проблеск надежды, Е Сянлю вскочил со стула и уставился на юаньвая.
Брови юаньвая Гао слегка нахмурились:
— Пятьдесят?
Е Шоучэн бросил на него короткий взгляд и тихо произнес:
— Много.
— Тридцать! Тридцать процентов тоже устроит! По цене зрелой пшеницы — сколько попросите, столько и будет!
Тут юаньвай Гао, похоже, заколебался. Он повернулся к Е Сянлю и холодно бросил:
— Мне нужно только зерно.
Даже от такого условия Е Сянлю растрогался до слез — теперь нависшая над ними беда была позади. Рассыпавшись в тысячах благодарностей, он ушел. После этого юаньвай Гао почтительно обратился к Е Шоучэну:
— Молодой господин Е, чумной пшеницей мы разжились, но вот драконьи усы уже полностью израсходованы. Что же теперь делать?
Е Шоучэн невозмутимо продолжал отправлять в рот еду. Чуть подняв голову, он обронил:
— Разве тебе не выдали памятную дощечку?
Юаньвай Гао поспешно кивнул. Тогда Е Шоучэн отложил палочки и произнес:
— Заставь чиновников купить ее.
Брови юаньвая нахмурились:
— Но разве...
Е Шоучэн поднял бокал вина, чокнулся с юаньваем и сказал:
— Я хотел лишь преподать семье Е небольшой урок, а вовсе не вредить простому народу. Ты сможешь спать спокойно, присвоив эти деньги?
Стоило ему это произнести, как юаньвай Гао залился краской стыда и поспешно опустил голову:
— Да-да-да, молодой господин Е прав. Но ведь деньги за чумную пшеницу не должны платить ни вы, ни я?
Е Шоучэн кивнул:
— Верно, платить должны не мы. Пусть раскошелится управа. — С этими словами он осушил бокал до дна, а затем добавил: — Пора продавать зерно.
Юаньвай Гао с улыбкой произнес:
— Все говорят, что молодой господин Е — истинный гений, но я и не думал, что за несколько дней вы откроете мне глаза на столько вещей. Если молодой господин продолжит меня наставлять, не стану ли я богатейшим человеком Цзиньлина?
Е Шоучэн тоже улыбнулся и понизил голос:
— Запомни две вещи. Во-первых, продавать зерно нельзя от твоего имени. Во-вторых, объемы ежедневных продаж не должны быть слишком большими. — С этими словами Е Шоучэн поднялся из-за стола.
Юаньвай Гао даже испытал некоторое сожаление — ему хотелось послушать еще. Но Е Шоучэн бросил на ходу:
— У меня есть дела. Дальше тебе придется справляться самому.
Только он умолк, как юаньвай тут же заверил:
— Что прикажете, молодой господин, хоть в огонь, хоть в воду — исполню в лучшем виде.
Улыбнувшись, Е Шоучэн спустился вниз. У выхода его уже поджидал Лю Людин. Е Шоучэн тут же поинтересовался:
— Ну как, всё сделал, как я велел?
Лю Людин понизил голос:
— Не извольте беспокоиться, молодой господин, всё исполнено в точности. Теперь эти люди по фамилии Е сполна прочувствуют всю вашу силу.
Е Шоучэн бросил на него удовлетворенный взгляд и самодовольно протянул:
— Посмел со мной тягаться — придется заплатить по счетам.
От этих слов Лю Людина прошиб ледяной пот...

Комментарии

Загрузка...