Проводив юаньвая Гао взглядом, Е Шоучэн начал упражняться в боевых искусствах прямо во внутреннем дворике. На сердце у него было неспокойно. На самом деле, совершая подобное, он и сам испытывал сильные угрызения совести, но он верил: для купца, зарабатывающего первые большие деньги, запятнать руки кровью неизбежно. Оставалось лишь надеяться, что этот человек по фамилии Гао поступит так, как он велел.
Прошло ещё три дня, и зерно в складах начало преть. В нос ударил резкий, тяжёлый запах. Запрыгнув на помост, Е Шоучэн зачерпнул пригоршню испорченной пшеницы и сказал стоявшему рядом юаньваю Гао:
— Можно спасать людей. Смешайте эту гнилую пшеницу с драконьей бородой, сварите котёл — этого хватит больше чем на десяток человек.
Сказав это, он поднялся. Юаньвай Гао тоже встал и громко крикнул на выход — видимо, собирался кого-то позвать, но Е Шоучэн остановил его и снова предупредил:
— Не поднимай шуму, делай всё тихо. Смотри не проболтайся про драконью бороду.
Юаньвай Гао поспешно кивнул, но, одолеваемый новым вопросом, обернулся и спросил:
— Молодой господин Е, если этот способ сработает, то... то...
— Ты о деньгах? — видя, что юаньвай Гао не договаривает, Е Шоучэн отнёсся к этому спокойно.
Юаньвай Гао тут же закивал:
— Да, именно о них! Что вы скажете?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Больше всех вложился ты, давай поделим три к семи.
— Сделаем в лучшем виде! — юаньвай Гао просиял от радости и уже собирался уходить, как Е Шоучэн окликнул его:
— Помни: если придут люди из семьи Е, продавай вдесятеро дороже.
Юаньвай Гао замер. Однако, ещё не успев повернуться, он всё понял, и в его душе окончательно укрепилось мнение: Е Шоучэн — человек, который не прощает обид и непременно мстит за каждую мелочь. Он действительно ждал их появления! Похоже, ему самому тоже стоит быть осторожнее.
Не прошло и нескольких дней, как эпидемию действительно удалось обуздать. Юаньвай Гао приволок несколько огромных сундуков с белым серебром и, расставив их перед Е Шоучэном, сиял от счастья. Сложив руки перед грудью и низко кланяясь, он затараторил:
— Всё вышло точно так, как и предсказывал молодой господин Е! Способ невероятно эффективен: добрая половина горожан уже здорова, а мои пять складов драконьей бороды опустели подчистую. В этот раз я поднялся только благодаря вам, молодой господин!
Затем он указал на те самые сундуки с серебром и продолжил:
— По уговору это доля молодого господина. На вскидку здесь тысяч пятьдесят лянов, надеюсь, молодой господин не побрезгует.
Е Шоучэн с улыбкой спустился с верхнего этажа и прямо на лестнице поинтересовался:
— Сколько в этот раз потратила семья Е?
Юаньвай Гао усмехнулся:
— И правда, семья Е — дом богатый и влиятельный. Только на покупку этого добра они спустили не меньше тридцати тысяч лянов, и даже десятикратная завышенная цена их ничуть не смутила.
Е Шоучэн довольно кивнул. Подойдя к сундукам и открыв один из них, он убедился, что внутри и впрямь лежит сверкающее серебро, но трогать его не стал. Он посмотрел на юаньвая Гао и спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы?
Юаньвай Гао рассмеялся:
— Впервые в жизни сталкиваюсь с таким делом, деньги буквально сами идут ко мне в руки, выстраиваясь в очередь. Серебро в мгновение ока выросло небольшой горой, и я намерен прямо сейчас скупить драконью бороду в других аптеках, чтобы срубить ещё кучу денег!
Услышав это, Е Шоучэн покачал головой и сказал:
— Брат Гао, доверяешь ли ты мне?
Едва эти слова сорвались с губ, юаньвай Гао торопливо согнулся в поклоне и льстиво произнёс:
— Что вы говорите, молодой господин Е! Да вы же бог богатства! Если я не буду слушать вас, то кого вообще мне слушать?
Е Шоучэн кивнул:
— Хорошо. Тогда послушай меня: больше не продавай гнилую пшеницу.
Юаньвай Гао опешил, вовсю терзаемый сомнениями:
— Молодой господин Е, что это значит?
Е Шоучэн не стал отвечать напрямую:
— Послушай меня, прекрати продавать гнилую пшеницу прямо сейчас и забери эти деньги.
У юаньвая Гао от страха ёкнуло сердце, и глаза полезли на лоб:
— Неужели молодому господину показалось мало?
Е Шоучэн улыбнулся и спросил:
— Сейчас пшеница ещё не созрела, но мы скупили её немало. Как по твоему, чего больше всего начнёт не хватать в Цзиньлине в ближайшее время?
Его подсказка подействовала на юаньвая Гао словно удар молнии, прочистивший разум. Тот поспешно льстиво заискивать:
— И правда, молодой господин Е обладает прозорливостью истинного мудреца, я всё понял! На этот раз разделим прибыль поровну, молодой господин доволен?
Е Шоучэн не согласился, но и не отказался — лишь бросил взгляд на ряды сундуков с серебром и бросил юаньваю Гао:
— Есть ещё одно дело, которое тебе нужно провернуть как следует.
Вскоре в ресторане Датун несколько человек в роскошных одеждах, но с сутулой походкой на широкую ногу гуляли в снятом целиком зале, ведя себя точь-в-точь как внезапно разбогатевшие выскочки. Впрочем, неудивительно: эти люди были слугами и мальчиками на побегушках из дома юаньвая Гао, привыкшими лишь прислуживать другим.
Сейчас, даже облачённые в дорогие шелка, они не могли избавиться от холопских манер. Неизвестно, чему именно они так радовались, но все до единого напились до багровых лиц, громко хохотали и болтали без умолку.
Несколько дней спустя зеленеющие ещё поля молодой пшеницы были вычищены подчистую. Больше всего урожая срубили с тысяч акров земли семьи Е, заставляя качать головами всех горожан и наполняя глаза юаньвая Гао диким восторгом.
Опытные старики подбивали домочадцев запасаться продовольствием, однако старое зерно на рынке уже было целиком выкуплено какими-то безвестными торговцами. Сидя в центральном зале, Е Сянлю радостно и возбужденно говорил Е Цзиньюню:
— Отец, в этот раз мы озолотились!
Е Цзиньюнь нахмурился:
— С чего это вдруг?
Е Сянлю пояснил:
— Если говорить о гнилой пшенице, у нашей семьи Е её больше всего. А раз в городе свирепствует эпидемия, кто же не придёт вымаливать гнилую пшеницу именно к нам? Аптека семьи Гао на востоке города на одной этой чуме заработала не меньше сотен тысяч лянов серебра, а всё, что останется дальше, отойдет нашей семье Е!
Выслушав его, Е Цзиньюнь вовсе не обрадовался — напротив, его глаза округлились, и он испуганно спросил:
— Ты что, скосил всю пшеницу в наших закромах?
Е Сянлю самодовольно поднялся на ноги:
— Отец, конечно! В Цзиньлине миллион жителей, чем нам помогут те крохи, что были на нашей земле? Я не только скосил пшеницу со своих полей, но и скупил несколько сотен тысяч цзиней в соседней провинции. Теперь можешь просто смотреть, как горы белого серебра заносят в наши кладовые!
Не успел он договорить, как лицо Е Цзиньюня побагровело от гнева. Руки у него затряслись, он со всего маху врезал кулаком по столу и взревел:
— Бестолочь!
Упрёки отца ничуть не задели Е Сянлю:
— Отец, почему это я бестолочь? Это же очевидно прибыльное дело, неужели я, Е Сянлю, не смогу его провернуть? Ты разрешаешь Е Шоучэну возиться со всякими делами на стороне, неужели я тебе не родной сын? Ты же просто выказываешь слепое предпочтение!
Лицо Е Цзиньюня от ярости стало фиолетовым. Тыча пальцем прямо в нос сыну, он выкрикнул:
— Да ты же сам ни во что не ставил Шоучэна! С чего вдруг решил тоже удариться в торговлю? Или забыл, что говорил твой младший брат? То, что на первый взгляд кажется лёгкой наживой — на самом деле ловушка! Ловушка, понимаешь ты это?!
Однако Е Сянлю пропустил его слова мимо ушей и запальчиво бросил:
— Шоучэн, Шоучэн! У тебя на уме один только Е Шоучэн! Что ни скажет — всё у него абсолютная истина, а я во всём неправ. Но ведь главой семьи должен стать я, к тому же я — законнорождённый старший сын! Если так сильно тоскуешь по Е Шоучэну, возьми да верни его сюда!
С этими словами Е Сянлю взмахнул рукавом и гневно удалился, совершенно не заботясь о том, что Е Цзиньюнь от злости едва не падает в обморок.

Комментарии

Загрузка...