— Сбор налогов? Но ведь сбор налогов — это дело императорского двора, с чего это молодой господин Е заговорил о таком? — Очевидно, слова Е Шоучэна поставили юаньвая Гао в тупик.
Е Шоучэн и не собирался объяснять ему, как именно будут собираться эти налоги, а вместо этого спросил:
— Юаньвай Гао, а доверяете ли вы мне?
Тут юаньвай Гао засомневался. Доверяет ли он ему? Конечно, нет. К тому же у Е Шоучэна не было ничего такого, заслуживающего доверия. Но было одно но: за последние несколько лет всё, за что брался Е Шоучэн, неизменно приносило щедрую прибыль.
Видя, что юаньвай Гао колеблется, Е Шоучэн не стал торопить его и просто продолжал смотреть на него. Тогда юаньвай Гао поспешно указал на повозку и сказал:
— Молодой господин Е, из-за внезапных перемен вы, должно быть, остались без приюта. У этого старика есть пустующее загородное поместье, как насчет того, чтобы вы временно пожили там? Что скажете?
Е Шоучэн улыбнулся:
— Раз у юаньвая Гао такое доброе намерение, то пусть будет так.
С этими словами он направился к повозке, но вдруг поднял ногу, тут же опустил её и с недоумением обратился к юаньваю Гао:
— Разве не говорили, что купцам запрещено ездить в повозках?
Юаньвай Гао улыбнулся:
— Молодой господин Е, вы многого не знаете. Не всякий, кто занимается мелкими делами, записывается в купеческое сословие. Мои предки были военными лекарями, и я пользуюсь их наследием. К тому же я занимаюсь лишь торговлей лекарствами, что не считается купеческим сословием, так что вы можете смело садиться в эту повозку.
С этими словами юаньвай Гао помог Е Шоучэну забраться внутрь.
Внутри повозки юаньвай Гао чувствовал себя так, будто его кусают муравьи, и выглядел крайне неуверенно. Он несколько раз собирался заговорить, но останавливался, и Е Шоучэн, понимая, что тот созрел, мягко подтолкнул его:
— Юаньвай Гао, говорите прямо, не стесняйтесь.
Услышав это, юаньвай Гао замялся и проговорил:
— Молодой господин Е, я никак не могу взять в толк то, что вы говорили про сбор налогов. Очень надеюсь на ваше наставление, не сочтите за труд просветить меня.Е Шоучэн улыбнулся. Он только и ждал этих слов, а потому с напускной таинственностью произвел:
— Юаньвай Гао чего-то не знает. С малых лет я путешествовал по самым разным местам, и как-то раз мне посчастливилось получить наставление от истинного мудреца. На днях, совершив подсчеты по пальцам, я понял: город Цзиньлин, боюсь, вот-вот постигнет великое бедствие.
Юаньвай Гао причмокнул губами, и в его глазах проступило еще большее недоумение:
— Правда? Молодой господин Е поистине человек высоких достоинств, вот только какая связь между этим бедствием и дракульей травой в моем амбаре?
Е Шоучэн прищурился и с улыбкой ответил:
— Самая прямая. Не пройдет и трех дней, как в городе Цзиньлин разразится моровая язва, исцелить которую под силу лишь вашей дракульей траве.
Когда Е Шоучэн закончил говорить, глаза юаньвая Гао сначала вспыхнули ярким блеском, но тут же вновь помрачнели от сомнений:
— Молодой господин Е, в народе говорят, что моровая язва зарождается лютой зимой, свирепствует весной и идет на спад к пробуждению насекомых. Сейчас же на дворе вот-вот наступит начало лета — не ошиблась ли ваша ворожба?
Е Шоучэн ничуть не задело его предположение, он лишь продолжил с загадочной улыбкой:
— Таковы небесные тайны, открывать которые мне запрещено. Если доверяете мне, послушайте моего совета: скоро лето, а каков нынче урожай пшеницы у окрестных земледельцев?
Юаньвай Гао слегка нахмурил брови, бросил взгляд на поля и произвел:
— Нынче выдался год благодатных дождей и ветров, пшеница колосится на славу. Примерно через полмесяца уже можно будет собирать урожай.
Е Шоучэн кивнул:
— Тогда убирайте ее всю прямо сейчас.
— Убирать? Прямо сейчас? — изумление юаньвая Гао усилилось еще больше.
Е Шоучэн кивнул:
— Да. Во время этой моровой язвы, помимо дракульей травы, обязательно понадобится чумная пшеница. Без нее, боюсь, случится непоправимая беда.
Хотя юаньвай Гао не верил ни единому слову, у него не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Глядя на уверенный вид Е Шоучэна, он даже не знал, стоит ли продолжать расспросы. В этот момент Е Шоучэн и его спутники как раз остановились у ворот какого-то обособленного двора.Тот двор был небольшим — по сравнению с имением семьи Е он и впрямь казался весьма убогим, но всё же шёл в сравнение с усыпальницей для бедняков. Юаньвай Гао проявил немалое радушие, и когда с едой и питьём было покончено, Е Шоучэн остался во дворе один, запрокинув голову и глядя на луну.
Лю Людин, закончив со всеми делами, подошёл к нему, тоже взглянул на небо и спросил:
— Молодой господин, на что вы смотрите?
— На луну, — ответил Е Шоучэн.
Лю Людин недоумённо нахмурился:
— Молодой господин, сейчас же начало месяца, откуда тут луне взяться? Скорее уж подошла бы ночь темнее тучи.
Е Шоучэн слегка опустил голову, обернулся к нему и с улыбкой произвил:
— Ты угадал. Я как раз и смотрю на ночь темнее тучи. Скажи, глядя на такую тёмную и ветреную ночь, о чём ты думаешь?
Лю Людин чуть нахмурился, но тут его словно осенило:
— Как говорится, в тёмные ночи и при сильном ветре люди обычно убивают. Молодой господин, вы что, собрались кого-то прикончить? Поручите это мне, я всё устрою.
Е Шоучэн никак не ожидал от Лю Людина таких мыслей и невольно отчитал его:
— Кого ещё убивать? Похож я на человека, который налево и направо лишает жизней? Совесть-то имей, закон хоть уважай! Не думай, что раз я обучил тебя кое-каким жалким трюкам, тебе дозволено творить бесчинства. Меньше ищи неприятностей на пустом месте.
Получив нагоняй, Лю Людин поспешно опустил голову и почтительно произнёс:
— Молодой господин прав.
Спустя какое-то время он снова спросил:
— Молодой господин, а то, что через три дня начнётся эпидемия, — это правда?
Е Шоучэн кивнул:
— Разумеется, правда.
Лю Людин всё еще сомневался:
— Выходит, молодой господин и впрямь умеет гадать и предсказывать будущее?
Е Шоучэн с улыбкой покачал головой, обернулся к нему и сказал:
— Разве есть на этом свете те, кто умеет ворожить и ведать о грядущем наперёд?
Лю Людин поспешно закивал:
— Вообще-то есть, хоть их и крайне мало. Кроме вас, молодой господин, я никого не встречал.
Е Шоучэн кивнул:
— Ты прав, на самом деле я тоже не умею. Но учти: существует такое понятие, как бедствия и напасти. И это дело поручается тебе. Семья Е посмела выгнать меня, и на этот раз я покажу им, кто такой Е Шоучэн.
С этими словами он дал Лю Людину еще несколько указаний. На следующий день небо стояло серое и пасмурное. На стыке весны и лета погода переменчива: то моросит мелкий дождь, то веет слабый ветерок — для города Цзиньлин это обычное дело.
Е Шоучэн прижался грудью к перилам на втором этаже, глядя наружу, и пробормотал себе под нос:
— А вот и пора.
И действительно, едва его слова затихли, как юаньвай Гао вбежал во двор стремглав. Замерев посреди двора, он закричал Е Шоучэну:
— Молодой господин Е, молодой господин Е! Беда, стряслась беда! Сегодня в нашу лавку обратилось множество людей: у всех болит голова, жар, непрекращающийся понос... Неужели это та самая эпидемия, о которой вы говорили?
Е Шоучэн усмехнулся, не спеша спустился сверху и, остановившись перед юаньвалем Гао, изобразил на лице глубокомысленное выражение:
— О, так быстро? Расскажи-ка поподробнее, в каком состоянии эти больные?
Тогда юаньвай Гао без утайки пересказал всё об их симптомах. Е Шоучэн то и дело кивал, а затем велел ему:
— Пока не думай об этом. Распорядись в лавке, чтобы больные искупались в отваре полыни, а сам живо собирай серебро и скупай недозрелую пшеницу, которую только сможешь достать. Не обмолачивай колосья, наруби их на небольшие отрезки и плотно уложи в амбарах.
К тому моменту юаньвай Гао уже всецело преклонялся перед Е Шоучэном. Столь уверенный вид молодого господина лишь укрепил его веру: он был убеждён, что всё это Е Шоучэн заранее просчитал, а главное — верил, что если уж Е Шоучэн берётся за дело, то наварится так, как никто другой.
Он поспешно повернулся и собрался уходить, но Е Шоучэн схватил его за рукав и добавил напоследок:
— Делай всё тихо, старайся лишний раз не привлекать к себе внимания.

Комментарии

Загрузка...