— Но...
Е Цзиньюнь только хотел заговорить, как Е Сянлю поспешно перебил его: — Отец, перестань. Сейчас изгнание младшего брата из семьи Е номинально означает разрыв всех связей с кланом, но ведь он всё-таки мой брат. Когда придёт день, и я займу место главы семьи, я просто верну его обратно, к чему спешить именно сейчас? Это всего лишь временная мера.
Услышав слова Е Сянлю, Е Цзиньюнь подумал, что в этом действительно есть смысл. Вот только этот рубеж в душе он никак не мог перешагнуть: в конце концов, речь шла об отвергнутом ребёнке из знатного рода. Если он действительно окажется брошен на произвол судьбы, трудно было даже представить, какому унижению тот подвергнется, однако в текущей ситуации Е Цзиньюнь был совершенно бессилен.
А остальные тем временем наблюдали, как он шептался с Е Сянлю, и продолжали подгонять. Особенно старый патриарх — его потускневшие глаза уже ждали ответа. Наконец Е Цзиньюнь оглянулся на Е Шоучэна, резко развернулся, присел на корточки
и, проливая горькие стариковские слёзы, тихо произвёл перед Е Шоучэном: — Сынок, придётся тебе хлебнуть лиха.
Но он никак не ожидал, что на лице Е Шоучэна не будет и следа печали — напротив, в нём сквозило какое-то расслабленное облегчение. С улыбкой он произвел Е Цзиньюю: — Отец, всё в порядке. Где бы я ни находился, ты всегда мой отец, просто какое-то время я не смогу проявлять к тебе сыновнюю заботу.
С этими словами он помог Е Цзиньюню подняться и стал ждать приговора главы семьи. Казалось, всё было готово: даже бумаги об изгнании из клана и чиновников ведомства по регистрации домохозяйств они уже оповестили, оставалось лишь поставить отпечатком пальца свою подпись на документе.
Е Шоучэн не спеша подошёл к письменному столу, взглянул на густо покрытый чернилами свиток и, ни капли не колеблясь, обмакнул большой палец в альную мастику и прижал его к бумаге. Одним этим движением он, формально продолжая носить фамилию Е, навсегда отрезал себя от всего клана Е в городе Цзиньлин.
Даже ворота семьи Е теперь закрылись перед ним: отныне любой вход сюда делал его гостем, а выход превращал в чужака. Непонятно почему, но в этот момент Е Шоучэн всё же почувствовал укол лёгкой грусти. С глухим стуком рухнув на колени перед Е Цзиньюнем, который дал ему жизнь и вырастил, он совершил великий ритуал трёх земных поклонов и девяти ударов головой.
Е Цзиньюнь принял его поклон, в то время как остальные принялись торопить парня убираться поскорее. Е Шоучэн медленно поднялся, резким движением развернулся и зашагал к выходу. У самых ворот, под загородкой, его уже ждал с пожитками за плечами один из охранников.
Однако из-за этого простого стражника Е Сянлю вдруг взревел в бешенстве: — Лю Людин, неужели ты тоже уходишь?
Тот, кого звали Лю Людин, числился в семье Е лишь рядовым охранником, но каждый в клане знал, что этот Лю Людин далеко не так прост. Его некогда привёл с улицы и купил Е Шоучэн, но стоило тому переступить порог поместья, как он словно заново родился.
Его кулачное мастерство и владение боевыми искусствами были поистине выдающимися — попади он в Цзянху, и там бы он стал первоклассным мастером. Вот только Лю Людин отличался странным упрямством: в семье Е он желал защищать исключительно Е Шоучэна, и все попытки Е Сянлю переманить его на свою сторону не принесли никакого результата.
Е Сянлю даже предлагал ему жалованье в сотню лянов чистейшего серебра ежемесячно, но Лю Людин остался абсолютно глух к этому предложению. И теперь, когда он собрался уйти следом за Е Шоучэном, Е Сянлю почувствовал себя так, будто его отхлестали по щекам.
Услышав разъяренный крик Е Сянлю, Е Шоучэн не обернулся и продолжил ровно идти к выходу. Лю Людин не отстал от него ни на шаг. Другие охранники, заслышав вопли старшего молодого господина, бросились было вперёд, но Е Сянлю раздражённо махнул рукой: столь преданного слуги ему уже было не сыскать.
К тому же он прекрасно понимал, что даже если все эти люди набросятся толпой, они не совладают с Лю Людиным. Желая сохранить хоть видимость лица — как собственного, так и Е Шоучэна — он не хотел затевать драку, хотя в душе его кипела смертная злоба.
Толпа молча провожала взглядами уходящих Е Шоучэна и Лю Людина. Глава семьи Е Цзиньюй легко похлопал Е Сянлю по плечу и негромко произнёс: — Ты всё-таки неплохо обошлся со своим младшим братом. Но запомни: для изгнанников из нашего рода нет и не может быть пути назад. Будешь ли ты в будущем главой семьи Е или нет, это правило ты должен усвоить раз и навсегда.
С этими словами вся толпа шумно разошлась. Кто-то обмолвился, что в дом пожаловали гости, а гостей нужно принимать — вне зависимости от того, добрые они или дурные. А уж когда они уходят, приводить всё в порядок тоже приходится домочадцам.
Глядя на царящий кругом разгром,
Е Цзиньюнь в одиночестве предавался мрачной скорби. Заметив возвращающегося Е Сянлю, который провожал остальных, Е Цзиньюнь поспешно поднялся, прошёл во внутренние покои, достал оттуда закладную на дом и протянул Е Сянлю со словами: — Сынок, Шоучэн покинул родной дом, теперь он наверняка остался совсем один и без какой-либо поддержки. Это небольшая усадьба на западе города, моё личное имущество. Отнеси её Шоучэну, пусть у него будет крыша над головой, чтобы он не мёрз ни в зной, ни в холода.
Е Сянлю опустил голову, принимая документ, и с искренним видом произвел: — Отец всё предусмотрел. Я велю собрать ещё немного серебра, чтобы ему не было так тяжело на душе — в конце концов, мы родные братья.
Е Цзиньюнь остался крайне растроган словами Е Сянлю. Однако стоило Е Сянлю перешагнуть порог и выйти на улицу, как его лицо мгновенно изменилось. Он отдал приказ стоявшим вокруг подчинённым: — Слушайте мою команду! Это одно из владений семьи Е. Охраняйте ворота как положено, и если этот Е Шоучэн смеет сунуться сюда хоть на полшага, бейте палками и выгоняйте вон...
Тем временем Е Шоучэн неспешно шёл по шумным торговым рядам. Бросив взгляд на неотступно следовавшего за ним Лю Людина, он произнес: — Людин, теперь мы остались совершенно без гроша. В поместье семьи Е нам больше не войти, а лишних денег у меня нет, так что впереди нас, боюсь, ждут не самые простые времена.
Лю Людин, обладавший от природы суровым, вечно хмурым выражением лица и казавшийся человеком неприступным, обратился к Е Шоучэну с необычайным смирением. Чуть согнувшись в поклоне, он ответил: — Молодой господин, у меня припрятано немного мелкой монеты, на первое время нам хватит.
С этими словами он достал небольшой матерчатый узелок, в котором и вправду обнаружилась мелочь — если пересчитать, едва ли наберётся три ляна серебра. Это были те деньги, что Е Шоучэн когда-то выдавал ему в качестве жалования. Впрочем, на сей раз Е Шоучэн не стал отказываться. Взвесив в руке узелок, он вздохнул: — Во всём виноват я, это я платил тебе слишком мало.
— Прошу вас, не говорите так! Добро молодого господина не измерить никакими деньгами. Я человек грубый, без жены и детей, мне и этого с избыком хватает. Только вот беда — грянули тяжёлые времена, а я ничем не смог помочь молодому господину.
Е Шоучэн чуть заметно улыбнулся уголкам губ и, глядя на преданное лицо Лю Людина, произвел: — Не стоит казнить себя. Серебро я пока возьму, но в будущем я непременно верну тебе всё сторицей, в сотни и тысячи раз больше. Солнце уже клонится к закату, так что этих денег как раз хватит, чтобы снять постоялый двор на три-пять дней.
— Но, молодой господин...
Лю Людин замялся, не договорив фразу. Е Шоучэн остановился и, глядя на верного слугу, спросил: — Что такое? Разве есть что-то, о чём ты не можешь мне сказать?
Лю Людин опустил голову и сбивчиво пробормотал: — Молодой господин, мы записаны в сословие торговцев, а купцам останавливаться на постоялых дворах запрещено.
Е Шоучэн хлопнул себя ладонью по лбу и с горькой усмешкой покачал головой: — И как это вылетело у меня из головы? Ну а у тебя есть на примете какое-нибудь местечко?
Лицо Лю Людина приняло крайне озабоченное выражение. Он продолжал мямлить и запинаться, и лишь спустя долгое время выдавил из себя: — Молодой господин, я человек грубый, мне где угодно сгодится. Но вы... то место, о котором я думаю, вы, боюсь, просто... просто не сможете привыкнуть...

Комментарии

Загрузка...