Глава 34

До свидания, приятного аппетита! — проводя взглядом последнего клиента, Сяо Жуй стояла на крыльце.

Полуухий сидел в припаркованной на противоположной стороне улицы Audi и курил. Он выкурил уже пять сигарет, и с каждой новой в его голове рождался очередной злодейский план. Он ждал, пока магазин закроется, чтобы действовать по обстоятельствам.

В восемь часов вечера Сяо Жуй заметила, что на улице усиливается дождь. В такую погоду клиентов больше не будет, а если вернуться поздно, родители начнут волноваться. Тогда Сяо Жуй навела порядок, проверила воду, электричество и газ, опустила защитные жалюзи и, напевая песенку, побежала домой.

Убедившись, что Сяо Жуй ушла, Полуухий надел дождевик, маску и солнцезащитные очки и подошел к дверям магазина. Посмотрев на рольставни, запиравшиеся всего на один маленький навесной замок, он невольно усмехнулся: этот замок был явным оскорблением его воровским талантам. Достав из кармана две проволоки, он сунул их в замочную скважину, слегка повернул пару раз — и замок открылся. Весь процесс занял секунды и был донельзя простым. Натянув перчатки и бахилы и прихватив черный пластиковый пакет, Полуухий приподнял жалюзи, проскользнул внутрь и опустил их обратно, чтобы со стороны никто ничего не заметил.

В закрытом магазине царила кромешная тьма, и от пугающей тишины мороз по коже шел. Достав маленький фонарик и повесив его на запястье, Полуухий поднял голову и оглядел стены. Он вспомнил слова Сяо Жуй о том, что в помещении установлена камера видеонаблюдения, и это заставляло его проявлять осторожность. Однако он пять раз обшарил всё вокруг лучом фонаря, но так и не нашел ни одной камеры — выходит, Сяо Жуй тогда просто надула его! А он, простофиля, поверил ей. Сняв солнцезащитные очки и маску, он подумал: вряд ли в этой забегаловке установлена миниатюрная инфракрасная камера! Полуухий принялся водить фонариком по полу, но тот, не считая принесенных им самим мокрых следов, был буквально чист как стекло. Полуухий вдруг проникся уважением к Сяо Жуй: лавка содержалась в чистоте, какой позавидовал бы его собственный пропахший застоявшимися запахами дом. Тем не менее боевой дух его не угас. Он подошел к прилавку, открыл бутылку газировки и, попивая ее на ходу, направился на кухню.

Кухня оказалась небольшой, но поразительно чистой и аккуратной: полы были вымыты Сяо Жуй так тщательно, что не удавалось отыскать ни единой капли воды. Два мусорных ведра стояли ровно в самом дальном углу. Открыв одно из них, он обнаружил внутри лишь один черный полиэтиленовый пакет — ни намека на мусор. В холодильнике лежали аккуратно разложенные замороженные куски курицы, а также непроданные сырые крылышки и голени. Более того, внутренности холодильника были вымыты до блеска, на них не было заметно даже малейшего масляного пятна. На плите красовались два пустых фритюрных чана, тоже совершенно чистых, без следов жира, а внизу стояли две новые канистра арахисового масла.

— И надо же, какая чистюля, — пробормотал Полуухий. — Они что, даже вчерашнее масло не используют, меняют его каждый день? Или просто сегодня так совпало, и старое техническое масло уже вылили? А где же раскладная кровать? Сяо Юй ведь говорил, что видел ее своими глазами.

Тот не стал бы ему врагать. Но увиденное заставляло серьезно во всем сомневаться.

До того как приступить к делу, Полуухий перебрал множество гнусных идей: например, спалить магазин дотла, чтобы пламя уничтожило все улики и свидетелей; или подослать приятелей, чтобы они намеренно устроили здесь дебош и не давали заведению покоя; или подбросить в лавку крыс и тараканов... Но в конце концов он придумал самый простой и действенный план: нарочно устроить беспорядок и привлечь внимание проверяющих инстанций. Это позволило бы и отомстить, и остаться в стороне — классический чужими руками жар загребать. За несколько дней до этого он раздобыл у уличного торговца несколько павших от болезней кур, ощипал их дома, спрятал во влажном темном месте, чтобы они покрылись плесенью, а заодно вытащил из ливневой канализации пару дохлых крыс.

Заплесневевшую курятину Полуухий положил на самую нижнюю полку холодильника, а мертвых крыс спрятал в дальнем углу за плитой. Завершив приготовления, он застыл на месте, с довольным видом любуясь творением рук своих. Теперь настала очередь следующего шага...

— Старина Лю, помнишь меня? Мой старший брат — Старый Лис, ты его знаешь. Я его младший брат, в прошлом году мы же вместе выпивали! — заговорил Полуухий.

Старина Лю служил в Управлении по надзору за качеством продуктов и, поднимаясь по карьерной лестнице, успел повидать самых разных людей. Однако сейчас он никак не мог припомнить, когда именно познакомился с Полуухим, и потому переспросил:

— Что-то я не припоминаю.

— Эх, у тебя точно память как у рыбки! Ты же знаешь начальника Ху, верно? Мы с ним на короткой ноге, ну вспомни?

Тот самый начальник Ху, о котором толковал Полуухий, был начальником их местного отделения полиции. Его знали все в округе: и гастарбайтеры, и мелкие торговцы, и даже такие темные личности, промышлявшие противозаконными делами, как они сами. Братья Полуухий и Старый Лис постоянно грезили о том, как бы забиться к нему в патронаж, да только познакомиться с ним лично никак не удавалось. Однажды Старый Лис придумал план: каждый раз, когда начальник Ху заканчивал работу, они с Полуухим увязывались следом, держась на почтительном расстоянии. У начальника Ху была привычка: по дороге домой он неизменно здоровался со встречными лавочниками и прохожими, обычно перекидываясь с ними парой пустячных слов о том о сём, но людям это казалось невероятно милым. Когда начальник Ху удалялся на безопасное расстояние, Полуухий со Старым Лисом подходили к тому же человеку и заводили точно такой же ни к чему не обязывающий треп. Шло время, и окружающие сами собой уверились в том, что у этих двоих с начальником полиции самые близкие отношения. От этого братья стали вести себя еще наглее, а кое-кто даже начал носить им домой подарки и деньги, к чему они быстро привыкли. Прикрываясь авторитетом начальника Ху, они творили всё, что душе угодно, и вели себя как лиса, заискивающая перед тигром — хотя лично с ним так и не были знакомы. Прошло несколько лет, начальник пошел на повышение и стал начальником управления, отчего шеи у Полуухова и Старого Лиса вытянулись еще сильнее. Впрочем, Старый Лис по-прежнему предпочитал давать деньги под проценты тем, у кого были семьи и дети. Старина Лю познакомился с ними как раз в тот период, надеясь завязать полезные связи.

— А, вспомнил! Вот дырявая моя голова, — откликнулся Старина Лю. — Человек-то пошел на повышение, а я его даже не поздравил.

— Ой, да брось, не стоит. Младший брат пришел к тебе с просьбой.

— Какое дело?

— У девушки моего знакомого нашли подработку в какой-то нелегальной забегаловке. Хозяева — настоящие нелюди, чуть что — распускают руки и бьют девчонку. Мало того что зарплату задерживают, так еще и спать укладывают прямо на кухне! Разве можно человеку выжить в такой обстановке, недолго и рассудка лишиться? Будь добр, съезди туда, выручи человека из беды.

И Полуухий назвал название и адрес заведения.

— Я ведь заглядывал в тот магазин на прошлой неделе: всё в порядке, никаких нарушений не обнаружил. Тогда поступила жалоба от какого-то ребенка, и больше мне возиться не хочется! — возразил Старина Лю.

— На этот раз всё по-другому, поверь брату на слово. Ты просто тщательно проверь холодильник на кухне и загляни под плиту — найдешь там кое-что интересное.

— Откуда ты знаешь?

— Я сам заходил туда на днях купить жареной курицы и видел, как они бросают в кипящее масло тухлое, покрытое плесенью мясо, а мусор нарочно пинают под плиту. Скажи, разве можно с такой бессовестной ленью относиться к честным людям?

Слова Полуухова задели Старину Лю за живое. Вспомнив, как в прошлый раз он ушел оттуда ни с чем, он подумал, что если всё действительно обстоит так, как говорит этот тип, то он не только вернет уроненное достоинство, но и сорвет неплохой куш.

— Когда выезжаем?

— Немедленно. Медлить нельзя, промедление смерти подобно!