Глава 35

После того как магазин обязали приостановить работу и заняться устранением нарушений, настроение Сяо Жуй упало на дно. Сама она могла бы и поголодать, к этому ей было не привыкать. Но папе с мамой еще нужно было кормить ее маленького брата, который еще не отучился от груди: детская смесь, подгузники и будущая плата за обучение — все это было неизбежными и немалыми расходами. И хотя родители на словах уверяли, что все в порядке и такие трудности — сущая ерунда, их нахмуренные брови не могли лгать.

Вечернее небо было серым и пасмурным, а вскоре заморосил мелкий дождь. Сяо Жуй не взяла с собой ни зонта, ни дождевика, но и прятаться не стала, шагая по улице прямо и открыто — так ее терзаемое тревогами сердце чувствовало себя немного легче.

Шла она шла и в конце концов оказалась возле чайной лавки. Войдя внутрь, она купила стакан горячего чая, проткнула крышечку соломинкой и залпом выпила все до дна, смешивая чай с дождевой водой, даже не заботясь о том, не обжигает ли жидкость губы. Затем Сяо Жуй сорвала упаковочную бумагу, перевернула стакан и заглянула внутрь со стороны горлышка. Внутрь натекла дождевая вода, и на дне стакана Сяо Жуй разглядела тусклые огни автомобильных стоп-сигналов и светофоров, словно увидела всю суету и прелести полуночной жизни большого города, вот только в этот миг все это не имело к ней никакого отношения.

Сяо Жуй шла неизвестно сколько времени, пока не почувствовала усталость, и присела отдохнуть у обочины дороги. Дождь все еще продолжался и даже усиливался, но прямо над ее головой капли вдруг перестали падать.

— Сяо Юй, это ты? — произнесла Сяо Жуй. Она заметила, что кто-то держит над ней зонт.

Раздался знакомый голос, но принадлежал он вовсе не Сяо Юю.

— Помнишь меня? — спросил Дахулу, придерживая живот руками.

— Нет, я больше туда не вернусь! Хочешь валяться на коленях — валяйся сам!

Несколько месяцев назад Сяо Жуй еще работала в ресторане Го Цзюня. В то время она живо интересовалась потаенными уголками на ресторанной кухне, ведь после того, как в прошлый раз туда ушла Сяо Хун, ее больше никто не видел. Однажды Сяо Жуй не выдержала и спросила у хозяина, Го Цзюня:

— Куда подевалась Сяо Хун?

Го Цзюнь посмотрел на наивную девушку и неожиданно рассмеялся. Наклонившись к самому ее уху, он загадочным шепотом произнес:

— Она ушла в самую глубь ресторанной кухни.

— Что это за место такое?

— Это дорога, ведущая из мира людей прямо на небеса, — ответил Го Цзюнь. — Раз ты работаешь здесь уже какое-то время, значит, вполне заслужила. Пойдем со мной, я покажу тебе!

Сяо Жуй и еще несколько официанток последовали за Го Цзюнем вглубь кухни. К их немалому удивлению, хозяин не стал открывать перед ними светлую и просторную дверь, а вместо этого распахнул дверцу кухонного холодильника. Снаружи он выглядел совершенно обычно, но внутри обнаружилось лишь небольшое украшение в виде кодового замка. Го Цзюнь несколько раз нажал на кнопки, и стена позади холодильника медленно раздвинулась, обнажая скрытый за ней мир. Декоративные светильники здесь были куда крупнее и ярче тех, что украшали главный зал ресторана, а прямо посреди помещения располагался огромный плавательный бассейн размером с баскетбольную площадку. Слева от бассейна тянулись ряды шезлонгов, а справа возвышалась большая сцена. В этот момент, кроме Сяо Жуй и нескольких девушек-официанток, вокруг не было ни души, и в пустом пространстве ощущался легкий холодок.

— Время еще не вечер, гости пока не пришли. Ступайте в раздевалку в глубине, переоденьтесь в купальники, а потом можете резвиться у бассейна как душе угодно. На той большой сцене можете петь, танцевать — делать все, что пожелаете. Сегодня ваша главная задача — развлекаться! — объявил Го Цзюнь.

Сяо Жуй вместе с остальными направилась в раздевалку. Множество разнообразных нарядов заставило голову девушки закружиться. До этого момента Сяо Жуй и представить не могла, сколько существует разновидностей купальников: с подкладками, визуально увеличивающими грудь; зеленые купальники, инструкция к которым гласила, что при соприкосновении с водой они становятся прозрачными; а некоторые и вовсе были абсолютно прозрачными, в них щеголяй что в одежде, что без. Девушки, раздеваясь, заливисто смеялись, разглядывали собственную грудь, косились на подруг и хохотали еще громче, наперебой уверяя, что именно у них она самая большая. Сяо Жуй тоже звонко рассмеялась, распустившись, словно цветок. В конце концов она выбрала самый обычный купальник, остальные девушки тоже переоделись. Приняв горячий душ, они все вместе прыгнули в бассейн.

Бассейн оказался огромным, но вода в нем была совсем мелкой — уровень едва доходил девушкам до груди. Сяо Жуй решила совместить купание с приятным делом и воспользовалась моментом, чтобы смыть с кожи всю накопившуюся грязь.

Плескаясь в воде, девушки даже не подозревали, что берег уже давно окружила толпа людей. Расположившись на шезлонгах, те потягивали элитный алкоголь, попыхивали кубинскими сигарами и, прищурившись, наслаждались прекрасным зрелищем. Лишь когда у одного из мужчин из рук выпал бокал и со звоном разлетелся на осколки, барахтающиеся в воде подруги пришли в себя. Увидев недобрые взгляды с берега, они замерли на месте, превратившись в ледяные изваяния. Одна из девушек была одета лишь в прозрачный купальник; охваченная паникой, она попыталась прикрыть руками грудь, но это было бесполезно, ведь все сокровенное уже давно стало достоянием чужих глаз.

— Ну же, выходите все сюда, — позвал Го Цзюнь, стоя на краю бортиков. — Вам нечего бояться, все эти люди — хорошие.

Остальные девушки до смерти перепугались и не смели ступить на берег, так и стоя в воде, прикрывая грудь руками, пока от холода окончательно не потеряли способность терпеть, и тогда, опустив головы, поплелись на сушу.

Людей на берегу собралось немало — были там и мужчины, и женщины, причем все они отличались солидным возрастом. Где же юным девушкам, только-только ступившим за порог взрослой жизни, доводилось видеть подобное? Растерянные, они стояли столбом, не зная, куда деться. Капли воды с их волос падали на землю, отсчитывая ритм в унисон с испуганно бьющимися сердцами.

— Не нужно бояться, — снова повторил Го Цзюнь. — Они — хорошие люди, и мы тоже хорошие. Все, что от вас требуется, — это посидеть у них на коленях, составить им компанию за выпивкой, поболтать и спеть песенку. Это ведь куда легче, чем в те времена, когда мы с Чжан Алюем горбатились: случалось, по несколько дней кряду стоишь на коленях, а в ответ ни гроша. Вы же женщины, вам зарабатывать куда проще, чем нам, мужчинам.

Поначалу все девушки страшно сомневались и не решались сделать шаг, пока один из мужчин не вытащил из трусов пачку красных купюр, которые в ярком свете прожекторов заманчиво заискрились золотистым блеском. Уставившись на эту пачку, девушки погрузились в тяжелые раздумья — за честный труд им таких денег не заработать и за несколько лет. Наконец одна из девушек, немного поколебавшись, поплелась к мужчинам всем своим промокшим телом. Мужчина засунул деньги ей за лиф, а затем усадил к себе на колени. Следом подошла вторая, за ней третья. На прежнем месте остались лишь Сяо Жуй и еще две девушки. Переглянувшись и без слов поняв друг друга, они молча вернулись в раздевалку, переоделись в рабочую форму и встали на свои посты у стойки администратора.