Глава 4

— Я люблю тебя, мы... — Сяо Жуй не успела договорить, её лицо покраснело, став похожим на помидор, после чего она убежала обратно в класс.

— Что это значит? — думал про себя Сяо Юй. — Есть ли вообще разница между любовью и симпатией? Я ведь просто пошутил, но всё-таки Сяо Жуй такая милая!

Он видел, как многие его ровесники заводили отношения, но казалось, ни у кого не получалось так легко заполучить девушку, как у него.

Хотя Сяо Юй не родился с серебряной ложкой во рту, подобно капризным юным господам и барышням, его детство по меньшей мере можно было назвать счастливым. Когда он был маленьким, родители покупали ему всё, что он ни попросит. Он очень любил шоколад, пока из-за этого у него не заболели все зубы и он не пошёл в старшую школу с полным ртом кариеса. Родители запретили Сяо Юю есть сладость, но его бабушка очень сильно его баловала и каждый раз, когда родителей не было дома, втайне совала ему шоколадку.

Памятуя о горьком опыте с больными зубами, Сяо Юй, стоило ему только вспомнить адский звук бормашины в руках стоматолога, наотрез отказывался есть шоколад. Он каждый раз делился сладостями, которые давала бабушка, с учителями и одноклассниками, и Сяо Жуй не была исключением.

Из-за длительного недоедания Сяо Жуй страдала гипогликемией и часто падала в обморок прямо во время уроков. Некоторые учителя проявляли к ней заботу, давая пару плиток шоколада или конфет. Однако Сяо Жуй почему-то казалось, что эти вещи похожи на подачку с барского плеча, словно милостыню для нищих, а она ведь и впрямь была словно побирушка.

После того как её родители ушли из этого мира, Сяо Жуй осталась сиротой. Хозяин квартиры и его товарищи по игре в маджонг, видя, как жалко ей приходится в одиночестве, позволили ей и дальше жить в той съёмной комнате. Плату за аренду с неё не брали, а расходы на одежду, еду, жильж и транспорт взяли на себя те самые игроки — возможно, потому, что при одном взгляде на неё в людях невольно просыпалась жалость. А может быть, потому, что её родители, хоть и промышляли курением и азартными играми, обладали добрым сердцем и ни с кем не наживали врагов. Именно благодаря этому судьба Сяо Жуй не оказалась похожа на участь бездомной кошки, замерзающей зимней ночью на улице.

Сяо Жуй, пожалуй, и не знала, каков вкус у сладости, и уже почти не ощущала его. Но каждый раз, когда Сяо Юй делился с ней шоколадкой, она испытывала доселе неведомое чувство. Этот шоколад не был подачкой для нищих — казалось, он был знаком искренней симпатии к ней. Постепенно Сяо Жуй влюбилась в него. Во время любых игр ей нравилось проводить время только с ним, и даже во сне всё было точно так же. Она до сих пор помнила один свой сон: в нём она уже отчётливо чувствовала сладкий вкус шоколада, которым угощал её Сяо Юй. То, что для одних являлось чем-то само собой разумеющимся, в глазах других выглядело запретной чертой, за которую нельзя ступить ни шагу. Шоколад опьянил Сяо Жуй, заставив её затеряться в объятиях Сяо Юя — тогда она впервые так отчётливо и реально ощутила тепло, почувствовала себя счастливой. Пережитые в прошлом страдания, возможно, были лишь платой за нынешнюю награду. Сяо Жуй всегда верила, что небеса беспристрастны, справедливы и открыты: сладость и горечь в жизни человека делятся поровну, не может быть так, чтобы всё время было только сладко или только горько — это было бы несправедливо и нечестно.

Формально оба они были свободны, но фактически уже стали неразлучной парочкой. Многие младшеклассники это заметили. Хотя на людях они не ходили рядышком, зато часто двигались друг за другом: один впереди, другой позади, перекидываясь при этом непонятными для остальных словечками и тайными шифрами. Казалось, будто вокруг расставлены невидимые камеры, а в засаде сидят другие ученики, следящие за каждым их шагом и вынуждающие их вести себя подобным образом. Для них же это было весело, да и никто вокруг не понимал, о чём они говорят. К примеру, фразу *I LOVE YOU* сначала переделали в *YOU LOVE I*, затем сократили до *LOVE*, а под конец превратили в «лаоу». Созданный ими «новый язык» позволил им обрести собственный мир. Кто-то находил это ребячеством — раз уж ты заводишь романтические отношения, будь добром вести себя открыто, чай, не шестидесятые годы двадцатого века на дворе, к тому же в школе полным-полно других парочек, которые не скрываются; а кто-то откровенно завидовал тому, что у них есть своё собственное, ими самими сотворённое «жизненное пространство».

Завуч со своим шпионским чутьём и орлиным взором мгновенно уловил неладное — прямо как вертолёт «Апач», автоматически захватывающий цель.

— Вы ведете себя слишком по-детски, — завуч чувствовал, как его интеллект подвергся оскорблению. — Встречаетесь — так делайте это открыто. Школа смотрит на подобные вещи сквозь пальцы, такое естественное проявление первобытных человеческих желаний невозможно полностью искоренить. Вы идёте друг за другом и несёте какую-то чушь, словно с ума посходили, а эти ваши взгляды исподтишка чуть мне в лицо не тычут, и при этом всё продолжаете трепаться своими секретными шифрами! Да я сам всем этим в молодости занимался, понимаете? Марш обратно на уроки!

Выйдя из кабинета завуча, они переглянулись и согласно улыбнулись друг другу. Быть рядом с любимым человеком — счастье даже тогда, когда тебя отчитывают. Впрочем, после этого инцидента они оба даже как-то полегче вздохнули: завуч был прав, всё нужно делать открыто и не прятаться от солнца, как крысы.

С тех пор они вместе гуляли, вместе обедали, вместе учились — им хотелось, чтобы во всём мире остались только они вдвоём.

— Как ты думаешь, какой будет наша жизнь в будущем? И что представляет собой другой мир после смерти? — с улыбкой спросил Сяо Юй у Сяо Жуй.

— Не говори глупости, — ответила Сяо Жуй. — Будущие дни обязательно станут только лучше, по крайней мере, я в это верю. Все те невзгоды, что выпали на мою долю в прошлом, когда я вырасту, превратятся в ступени, ведущие к счастью, и я хочу разделить это счастье с тобой. Для меня три приёма пищи в день, дом, укрытый лучами солнца, и ты рядом — этого более чем достаточно.

— И что же нам тогда делать сейчас? — спросил Сяо Юй.

— Усердно учиться и каждый день становиться лучше, — полушутя-полусерьёзно ответила Сяо Жуй. — Книги — это, пожалуй, единственный путь для таких, как мы. Мы не богаты, и у меня даже нет толком своего дома. Но я верю, что небеса видят всё и наградят нас за труды. Сейчас жизнь трудна, но это значит, что впереди нас ждёт такая же сладость, какую ты дарил мне в шоколадках. Давай стараться, дальше жизнь будет только слаще!

— Будем ли мы вместе в будущем? Какой вообще будет жизнь? — в душе Сяо Юя роилась тысяча вопросов, но он тоже понимал, что для простых людей вроде него учёба — и впрямь единственный путь. Он не стремился попасть на небеса, но и падать во тьму ему не хотелось, поэтому он тоже был готов верить в справедливость небес.