Мелодия Потока снов и сияния цветов сочетала в себе фортепиано и традиционную китайскую музыку. Черно-белые клавиши напоминали разводы туши и незакрашенные просветы на свитках живописи, создавая с помощью музыки целый мир, сотканный из окутанных туманом облачных гор и бескрайнего моря. Каждая нота казалась мерцающим у ручья светлячком, отражением звезд в струящейся воде, переливающейся чешуей плавающей рыбы и изумрудно-зелеными кошачьими глазами. В этом мире, написанном тушью, россыпи звезд, мягкий лунный свет и сполохи светлячков сплетались в фантастическую, причудливую, но в то же время безмятежно-естественную и сказочную картину.
Слушая мелодию Потока снов и сияния цветов, человек словно переносился в этот мир, где, вдали от мирской суеты, он сам превращался в небожителя в развевающихся одеждах, неспешно прогудывающегося среди горных вершин — все казалось прекрасным сном. В этом и заключалось очарование музыки Хуа Лоуэр: наивная и чистая, она была наполнена сказочными грёзами и искренними чувствами, поражая своей первозданной естественностью.
Эрин Сун шла в наушниках сквозь ослепительное сияние неоновых вывесок, лавируя в толпе прохожих, и неожиданно ощутила странную отрешенную легкость.
Даже у самых процветающих мегаполисов есть темные переулки. Такие места остаются без внимания и быстрее всего накапливают всю грязь. Иногда там просто оставляют мусор, иногда — отбросы, выброшенные из семей, порой — ненужный обществу хлам, а порой и тех, кто сам скатился на дно морального разложения. И те, кто сейчас притаился в этом самом переулке, были как раз из числа тех ничтожных людей, что беззастенчиво катились по наклонной и не испытывали при этом ни малейших угрызений совести.
Один из парней с броскими дредами нервно поинтересовался:
— Молодой господин Гэ, то, что мы замышляем, вообще-то противозаконно.
Тот самый молодой господин Гэ, которого недавно избила Эрин Сун, тоже находился здесь — именно он выступал зачинщиком этого грязного плана мести:
— Тьфу! Когда ты гонял на тачках и тискал девок, что-то не вспоминал про закон. Мы ведь всего лишь заменим пьяную девчонку на трезвую, разницы никакой.
Другой парень, щедро поливший себя парфюмом, крутил в руках маленький флакончик с видом человека, который так и рвется в бой:
— Хэ, вообще-то грязно работать буду я, чего ты нервничаешь?
Какой-то на вид простодушный толстяк подал голос:
— Адам Цзоу показывал мне фотки, девчонка что надо. Видимо, молодой господин Хуа слегка потерял терпение. — Он с усмешкой покосился на владельца дредов.
Поджарый парень тут же поддакнул:
— Точно-точно! Когда шестерка юнцов из Уланя куда-то отправляется, Хуа Второй всегда активнее всех.
Самым старшим среди шестерки выглядел парень с редкой козлиной бородкой. Он произнес:
— Скоро наша шестерка превратится в пятерку — я уже принял на себя семейный бизнес, я не такой, как вы. То, что мы помогаем молодому господину Гэ выпустить пар — это дело чести и наш долг. Но сразу предупреждаю: я не против того, чтобы эта девчонка помучилась, но перегибать палку не стоит. Иначе не обессудьте, братья, но из соображений верности себе мне придется умыть руки.
Молодой господин Гэ поспешил заверить:
— Не переживай, бородач, я просто сделаю пару снимков, чтобы она опозорилась, улики оставлять я не собираюсь.
Парень, которого назвали бородачем, кивнул. Если бы была возможность, он вообще предпочёл бы не связываться с этими сопляками из Фракции Хун и сторонниками слияния. Ладно остальные четверо, но молодой господин Гэ принадлежал к корпорации Гэ. Ради удобства ведения семейных дел горному козлу пришлось поступиться гордостью и затесаться в эту шестерку.
Парфюмер вдруг оживился:
— Идет, идет! — Он уставился на приближающуюся Эрин Сун и вылил жидкость из маленького флакона на белый платок.
Эрин Сун, напевая себе под нос веселый мотивчик, легкой походкой проходила мимо входа в темный переулок. Только что у нее без всякой видимой причины побежали мурашки по коже, и возникло смутное ощущение надвигающейся опасности. Впрочем, это чувство быстро рассеялось, словно сработала и тут же отключилась тревога. Она бросила взгляд вглубь переулка — кроме хаотичных граффити и небрежно брошенных велосипедов, там не было ни души.
Формула Руи не была чисто боевым трактатом: большую ее часть занимали дополнения и комментарии мастеров прошлых поколений, благодаря чему даже новичок без какой-либо базы мог легко ее понять и освоить. В главе Постижение ци в одном из комментариев говорилось: Хунцзюнь утверждал, что пять скандх порождают страдания, и полагал, что избежание пяти скандх способно привести к тайным глубинам — это величайшее заблуждение. Лишь охватив все пять скандх, можно заглянуть в тайны мироздания, ощутить дыхание вселенной и тем самым постичь ци. А постижение ци позволяет расширить пределы человеческого зрения и слуха, предчувствовать беду еще до ее наступления — в этом и заключается высшая степень постижения ци.
Эрин Сун вовсе не считала, что способна достичь высшей ступени постижения ци, то есть чувствовать исходящую от людей и не только убийственную ауру или злые замыслы и уметь уклоняться от них. Куда более логичным ей казался другой комментарий, написанный более свежим почерком. В нем утверждалось, что постижение ци на самом деле представляет собой боевую интуицию, накопленную в реальных столкновениях, которая опережает пять чувств и позволяет заранее избежать опасности. Девушка была абсолютно уверена, что внезапное предчувствие беды не было беспочвенным плодом воображения, а вот причину, по которой угроза исчезла, она понять так и не смогла.
Как раз в тот момент, когда Эрин Сун замерла в нерешительности из-за дурного предчувствия, из темного переулка бесшумно вынырнул человек.
Парфюмер только успел смочить платок жидкостью, а Хуа Второй робко высунулся наружу, выслеживая жертву — никто из шестерки даже не заметил появившегося у них за спиной незнакомца.
Новичок оказался средних лет мужчиной с тонкими усиками и неизменно лучезарной улыбкой на лице. Сложив руки в приветственном жесте перед шестеркой, он произнес:
— Здравствуйте, уважаемые господа.
Его голос звучал негромко, но шестерку едва не хватил удар. Заметив, что перед ними человек с раболепным видом, какими обычно бывают прихвостни, угодничающие перед ними, простодушный толстяк выругался:
— Ты какого хрена здесь забыл, слепой? Не видишь, господа делом заняты!
Незнакомец продолжал улыбаться. Обойдя вниманием толстяка, он уставился прямо на застывшего молодого господина Гэ и чеканя каждое слово произнес:
— Нижайший зовется Чан Лэ, а фамилию Гэ мне даровал сам хозяин по особой милости.
Пхм, — поджарый не удержался от смешка и, покосившись на молодого господина Гэ, бросил: — В какую эпоху живем, а до сих пор держат таких холопов. Это что, твоя домашняя школа воспитания, молодой господин Гэ?
Однако лицо молодого господина Гэ то бледнело, то покрывалось синевой — происходящее вовсе не походило на встречу со своими людьми. Обладавший немалым жизненным опытом бородач по выражению лица Гэ сразу понял, что дело нечисто. Ввязываясь в эту авантюру ради укрепления связей, он тут же решил ретироваться, заметив посторонних:
— Похоже, сегодня помочь вам не удастся, так что я пойду первым.
Остальные четверо промолчали, а Гэ Чан Лэ, которого только что приняли за слугу, услужливо подался в сторону и пропустил его:
— Господин Лауд рассудителен, ступайте с миром.
Уход бородача Лауда заставил занервничать и остальных четверых. Гэ Чан Лэ меж тем продолжил:
— Уважаемые господа, высокопоставленная особа, которую сопровождает нижайший, проходила мимо и сочла ваши замыслы крайне грязными и омерзительными, а посему приказала мне велеть вам убираться на все четыре стороны.
Гэ Чан Лэ улыбался все так же приветливо, но слова его звучали крайне резко и не допускали никаких возражений. Оставшаяся четверка уже не смела огрызаться и лишь испуганно переглядывалась, уставившись на молодого господина Гэ.
Именно Гэ затеял эту охоту на Эрин Сун. Хотя от страха его лицо побелело, терять лицо окончательно было нельзя, и он дрожащим голосом выдавил:
— Т-ты... кто такой?
Перед молодым господином Гэ Гэ Чан Лэ уже не раболепствовал: улыбка осталась, но веки заметно приподнялись:
— Мой покойный отец — Гэ Да, остальное, думаю, объяснять не нужно?
Молодой господин Гэ рухнул на землю, задрожав всем телом, а остальные четверо, какими бы глупцами ни были, прекрасно понимали, сколь могущественен должен быть человек, способный так напугать Гэ, и бросились наутек.
Когда в переулке не осталось посторонних, в улыбке Гэ Чан Лэ проступила ледяная холодность:
— Гэ Юйцин, как ты посмел? Разве титул молодого господина Гэ — это то, чем ты имеешь право пользоваться?
Время вернулось на несколько минут назад: Эрин Сун у входа в Апартаменты «Бездонная Яма» столкнулась с человеком, которого никак не ожидала встретить.
Его незабываемое детское лицо озаряла сияющая улыбка:
— О, какая встреча! Меня зовут Чжан Цюйхэн.
Эрин Сун уставилась на протянутую правую руку, и в ее глазах вспыхнул огонь:
— Мне плевать, хрюкаешь ты там как свинья или ревешь как осел, я хочу спросить тебя о другом. Это ты угнал мой велосипед, который я оставила у рощи?
Чжан Цюйхэн с виноватым видом почесал затылок:
— На нем же не было имени... — Не давая Эрин Сун разозлиться еще сильнее, он тут же добавил: — Стой, не кипятись, я ведь в конце концов помог тебе.
Эрин Сун мгновенно вспомнила записку Гун Синшэня. Тогда было очевидно, что кто-то намеренно указывал ей путь, и этим кем-то мог быть только Чжан Цюйхэн. Выходило, что он действительно оказал ей услугу.
Чжан Цюйхэн самодовольно заявил:
— В тот день я нагадал, что кто-то придет за посланием Гун Синшэня, но место, где он его оставил, было слишком приметным, поэтому я перепрятал его в другое. Я рассчитал это место заранее — его могла найти только истинная судьба. Если бы я тогда не подумал, что ты — это вовсе не та самая Эрин Сун, я бы сам тебя проводил... Ай!
Ещё бы ты вспоминал про свои дурацкие метки, меня от них до сих пор тошнит.
Эрин Сун вренула Чжан Цюйхэну кулаком в лицо — хотя она не вкладывала всю силу, тот словно больной с размягченными костями тут же свалился на землю.
Эрин Сун ошарашенно посмотрела на собственный кулак и пробормотала:
— Я ведь даже не ударила толком... Неужели моя божественная техника достигла совершенства?
Затем она обратилась к поверженному Чжан Цюйхэну:
— К тому же, разве ты не из Союза Боевых Искусств?
Чжан Цюйхэн принялся массировать опухшую щеку:
— Кто тебе сказал, что я из Союза Боевых Искусств? Чуть что — сразу кулаки распускать, почему ты такая дикая? Мое прекрасное, мужественное лицо! Если ты его испортила, как я теперь пойду на свидание с девушкой?
В глазах Чжан Цюйхэна заблестели слезы, и Эрин Сун удивленно спросила:
— Ты что, плачешь?
Тот принялся тереть глаза, оправдываясь:
— Ничего подобного! Думаешь, я какая-то бесхребетная девчонка?.. — Внезапно слезы градом потекли из его глаз. — На горе никто не смел меня так обижать, почему внизу все такие дикие? Дед был прав: семь дней в горах равны тысяче лет в мире людей. Вчера вечером я пригласил на ужин одну златовласую красавицу, а она после еды попросила у меня в долг три тысячи крупных купюр, заявив, что добро нужно возвращать сторицей. Получила деньги — и след ее простыл, даже номер не оставила... Мир меняется слишком быстро, люди стали ненадежными.
Эрин Сун сочувственно посмотрела на него:
— Тебе... стоило обратиться в полицию. И запомни: никогда не одалживай деньги людям при первой встрече.
Умяв два чизбургера, Чжан Цюйхэн наконец довольно вытер рот и произнес:
— И правда, еда внизу гораздо вкуснее. Старик на горе велел мне избегать нечистой и жирной пищи, утверждая, что она возмущает тело и душу, и заставлял утолять голод лишь лесными грибами да трюфелями — сплошное мучение.
Эрин Сун презрительно хмыкнула:
— Ты сейчас хвастаешься своим богатством?
Ой, жирная и нечистая пища, жирная и нечистая пища... — Чжан Цюйхэн схватился за живот и бросился в туалет. Лишь спустя добрых десять минут он вернулся за столик посвежевшим, сытенько рыгнул и извинился: — Благодарю за угощение, прошу прощения за бестактность.
Эрин Сун торопливо замахала руками:
— Ты сам напросился, я тут ни при чем.
Чжан Цюйхэн почесал затылок:
— Вернемся к делу. Знаешь, зачем я тебя разыскал?
Эрин Сун ответила:
— Если честно... я бы предпочла не знать, ведь это всего вторая наша встреча.
Чжан Цюйхэн рассмеялся, пытаясь разрядить неловкую обстановку:
— Забыл представиться! Меня зовут Чжан Цюйхэн, мужчина, двадцать пять лет, храню чистоту все двадцать пять лет, до сих пор одинок. Если у тебя есть на примете хорошая девушка, можешь познакомить — секта значения не имеет, хотя дед больше склоняется к девушкам из Фракции Хун. Мое семейство зажиточно, есть земля и недвижимость, работа престижная, при должности. А главное — у меня широчайший круг знакомств, куда бы я ни пришел, меня везде сопровождают толпы людей, на еду и питье тратиться не приходится, даже если в туалете не окажется бумаги, проблему удастся решить.
Заметив, что Эрин Сун слушает вполуха, он удивился:
— Эй, неужели тебе неинтересно, чем я занимаюсь? С такой самопрезентацией любая другая девчонка уже засыпала бы меня вопросами.
Эрин Сун и вправду слушала рассеянно, к тому же ее это изрядно раздражало:
— Я очень занята и не собираюсь слушать твои монологи в стиле знакомств вслепую, ты жутко напоминаешь одного неприятного типа.
Этим неприятным типом, разумеется, был Гун Синшэнь, и она никак не ожидала, что у Чжан Цюйхэна окажутся те же манеры.
— Ты вспомнила про Гун Сяои?
Стоило Чжан Цюйхэну упомянуть Гун Синшэня, как Эрин Сун выпрямила спину. Сначала она удивилась, но тут же сообразила — зачем еще этот парень мог прийти к ней, если не из-за Гун Синшэня?
Чжан Цюйхэн принял серьезный вид:
— Начну знакомство заново: я — бессмертный маг из дворца Цйся на горах Цзючун, ныне занимаю пост временного Небесного Наставника.
Глаза Эрин Сун округлились. Дворец Цйся на горах Цзючун именовался не иначе как колыбелью бессмертных сект и священной обителью прародителей, будучи Первым Дворцом Поднебесной. Все маги и адепты бессмертных путей во всем Одиссее признавали Наставника дворца Цйся своим главой, и по своему религиозному статую он мог соперничать разве что с Верховным жрецом Святой Церкви. Девушка предполагала, что Чжан Цюйхэн связан с Союзом Боевых Искусств, но никак не ожидала столь высокого происхождения. Подавленная удивлением, она чуть не поднялась со стула, чтобы отвесить земной поклон и замолить грехи. Если бы верующие узнали, что она избила временного Небесного Наставника, ее бы заплевали.
Заметив реакцию Эрин Сун, Чжан Цюйхэн внутренне возликовал и продолжил с улыбкой:
— Не бойся, я, как временный Небесный Наставник, не стану преследовать тебя за твои ошибки. — Затем он понизил голос: — Моя вторая личная ипостась — глава клана Чжан, что стоит во главе трех великих семей отшельников.
Эрин Сун была шокирована окончательно. Совсем недавно она впервые услышала от Фу Дафэна о существовании отшельников, а теперь таинственные отшельники предстали перед ней лично, да еще в лице столь высокопоставленной персоны.
— Разумеется, я считаю себя другом Гун Синшэня, поэтому и пришел к тебе. Не хочешь ли выслушать мой план?

Комментарии

Загрузка...