Спустя мгновение Эрин Сунь и Косой сидели друг напротив друга в кофейне.
Косого звали Фу Дафэн, он происходил из одной из лучших семей боевых искусств Союза Боевых Искусств, специализирующейся на легких шагах, таких как Прыгающая блоха, Бег по траве и Прогулка по стенам. В процессе общего упадка мастеров боевых искусств легкие шаги деградировали особенно заметно, потому что эффективность различных приспособлений намного превосходила искусство передвижения. Род Фу вполне закономерно превратился в заброшенную ветвь, а младшие потомки один за другим покидали цзянху, отправляясь искать пропитания в мирской суете. Лишь главная ветвь осталась в цзянху, цепляясь за свои устаревшие навыки как за великое сокровище. К моменту поколения Фу Дафэна он остался единственным продолжателем своего рода.
Уже по одному имени Дафэн было ясно, что старейшина Фу по-прежнему надеялся, будто его сын сможет взмыть на девяносто тысяч ли вверх подобно великому ветру. К сожалению, желания хороши, но те, кто не поспевает за веяниями времени, в конце концов неизбежно оказываются выброшены за борт. На самом деле Фу Дафэн уже давно хотел порвать с Союзом Боевых Искусств, но никак не мог решиться вынести испытание тремя ножами и шестью дырами, а потому долго не осмеливался уйти. Во время той волны массовых исходов три года назад он тоже не смел легкомысленно говорить об уходе. Стоило помнить, что все его боевые искусства заключались в двух ногах, и стоило им получить дыры — всё было бы кончено. Чтобы скрыться от смут и дрязг Союза Боевых Искусств, три года назад он попросил о помощи родственников, перебравшихся в город Юлань, и спрятался в этом плавильном котле открытого мегаполиса. Кто же знал, что три года назад произойдет инцидент в Отеле «Голден».
Фу Дафэн сделал большой глоток из полубутылки колы и с недовольным видом произнес:
— Мне еще нужно спешить на доставку, если хочешь о чем-то спросить — спрашивай быстрее.
Эрин Сунь легко постучала пальцами по столу и сказала:
— Вообще-то это я угощаю тебя напитком, не мог бы ты быть со мной повежливее?
Фу Дафэн что-то пробурчал себе под нос, отвернулся и замолчал.
Эрин Сунь раскрыла свой блокнот и произнесла:
— Чтобы не тратить время, я перейду сразу к делу. Расскажи мне всё, что знаешь о Гун Синшэне.
Фу Дафэн ответил:
— Я всего лишь боец ранга И, и мое положение в Союзе Боевых Искусств совершенно ничтожно. Реальными делами в Союзе занимаются эксперты ранга Цзя и отдельные выдающиеся мастера ранга И, так что я никак не могу знать многого. О Гун Синшэне я знаю лишь то, что он оскорбил отшельников ранга Цзя, за что три года назад подвергся их нападению и чуть не лишился жизни. Так называемый трехлетний срок, похоже, был соглашением, заключенным между Союзом Боевых Искусств и некими влиятельными лицами, с целью оставить Гун Синшэню три года жизни. Спустя три года придет время сводить старые счеты. Мы, будучи членами Союза Боевых Искусств в городе Юлань, были отправлены на Гору Лаогу именно для того, чтобы перехватить и убить Гун Синшэня — вне зависимости от того, выживет он или нет. Дальше ты и сама всё знаешь, а я вовсе не горел желанием сражаться с Гун Синшэнем на смерть и просто спрятался.
Эрин Сунь вывела в блокноте крупными буквами слово «отшельники» и спросила:
— Отшельники отличаются от обычных мастеров боевых искусств?
Фу Дафэн горько улыбнулся:
— Ты думаешь, каких людей тысячелетие назад хватило бы, чтобы объединить группу диких, необузданных бойцов? В цзянху недостаточно обладать преклонным возрастом и безупречной репутацией, чтобы повелевать всеми героями. Отшельники изначально были группой людей, которые уединялись в глубоких горах и истово изучали метафизику Хунцзюня. Они подражали Хунцзюню, создавая собственные пещерные обители, и называли их священными землями бессмертных. Невежественные люди решили, что они действительно превратились в бессмертных старцев и истинных мужей из преданий о Хунцзюне. Со временем некоторые из них стали называть себя бессмертными, хотя большинство по-прежнему именует себя отшельниками. Чтобы отличать их от бойцов, тех из них, кто обладает силой, единогласно называют практиками.
Эрин Сунь недоверчиво произнесла:
— В современную эпоху кто-то всё еще называет себя бессмертным? Просто смехотворно.
Фу Дафэн посмотрел на нее как на лягушку на дне колодца:
— Я же говорил: если не считать огромной силы или выгоды, бойцы никогда не смогли бы объединиться на тысячу с лишним лет, но отшельники добились этого за счет чистой силы практиков. Ты совершенно не представляешь себе мощь практиков, для них мы, бойцы — не более чем букашки. Даже такой сильный человек, как Гун Синшэнь, едва не погиб от их рук.
Эти слова заставили Эрин Сунь задуматься о том, насколько же силен Гун Синшэнь, ведь именно он ввел ее в полный суровой реальности мир боевых искусств. Однако до сих пор у нее не сформировалось четкого представления о силе и слабости, ей казалось лишь, что бойцы цзянху неизмеримо круче тех, что показывают по телевизору. Возможно, всё дело было в том, что Гун Синшэнь оказался слишком силен — настолько силен, что любая схватка давалась ему без малейших усилий. Поначалу Эрин Сунь думала, что это и есть те способности, которыми должен обладать истинный мастер, но теперь казалось, что для силы или слабости бойца всё же существуют какие-то критерии оценки. Она спросила:
— Вы используете небесные стволы для ранжирования, и чем выше ранг, тем сильнее боец?
Фу Дафэн кивнул:
— Можно и так сказать. Каждые три года Союз Боевых Искусств организует турниры по боевым искусствам, в которых могут участвовать все бойцы без ограничения членством в Союзе. Старейшины цзянху распределяют места на основе результатов поединков, так что рейтинг служит наглядным отражением уровня боевых навыков. Причина силы Гун Синшэня заключается не только в его позиции в рейтинге. Он стал мастером ранга И уже в двадцать лет, а за последнюю тысячу лет наберется едва ли сотня тех, кто достиг ранга И до двадцатилетнего возраста. Но с тех пор он больше не участвовал в турнирах Союза Боевых Искусств. Никто не знает, какого уровня развития он достиг за это последнее десятилетие. Говорят, что три года назад на него напали десять сильных практиков, но он в одиночку ранил троих — боюсь, он уже давно стал экспертом ранга Цзя.
— И не скажешь, что он настолько крут. — Эрин Сунь легко постучала ручкой по блокноту. — Я хотела спросить раньше: раз уж турниры Союза Боевых Искусств не ограничивают участников только людьми из цзянху, то чем они отличаются от Турнира Победы над Битвами?
Фу Дафэн с серьезным видом ответил:
— На самом деле двести лет назад турнир Союза Боевых Искусств и был Турниром Победы над Битвами. Просто падение Фракции Хун привело к тому, что цзянху с Союзом Боевых Искусств во главе окончательно ушло в тень от мира. Сейчас о турнирах Союза знают всё меньше и меньше, а участвующих в них бойцов становится еще меньше. Говорят, что ограничения на участников нет, но на практике выступают только люди из Союза. С Турниром Победы над Битвами всё иначе: в нем участвуют все, кто занимается боевыми искусствами, к тому же там масса различных правил. Хотя там тоже полагаются на личное мастерство при определении победителя, в целом состязание не столь вольное, как турнир Союза. Не хвалясь скажу, что любой боец, занявший ранг И на турнире Союза, сможет с легкостью завоевать чемпионский титул на Турнире Победы над Битвами. Если бы правила Союза не запрещали участвовать обладателям ранга Цзя и тем бойцам ранга И, которые уже хоть раз выступали на Турнире Победы над Битвами, это зрелище было бы куда интереснее.
— А как же практики? Судя по тому, что ты говоришь, они должны быть еще круче.
Фу Дафэн пояснил:
— Знаешь, как практики называют нас? Смертные! Потому что их методы культивации настолько сильны, что позволяют истинной ци принимать форму тени, а мечам — летать и убивать людей на расстоянии.
Эрин Сунь остановила его:
— Подожди, ты уверен, что не пересказываешь сянься или фэнтези-роман? Откуда вообще взялись летающие мечи?
Фу Дафэн ответил:
— Исключено, их техники культивации, как говорят, и есть методы бессмертных. Хотя никто не слышал, чтобы кто-то из них вознесся, их уже никак нельзя назвать простыми смертными. Простой пример: ты видела, как Гун Синшэнь уворачивается от пуль? Такие мастера, если только на них не нападают из засады другие эксперты, абсолютно неуязвимы для пуль обычных пистолетов.
Эрин Сунь вспомнила стрельбу в саду Жэньай и сказала:
— А я думала, что те выстрелы ушли в молоко.
Фу Дафэн возразил:
— Как такое возможно? Это же люди семьи Лю, и сейчас старейшина Лю ведет ожесточенный спор с Союзом Боевых Искусств, заявляя, что молодой господин семьи Лю пропал без вести, и требуя от Союза ответа.
— Семья Лю настолько сильна?
— Если заходит речь об огнестрельном оружии дальнего боя, то стоит семье Лю занять второе место, как никто не осмелится назвать себя первым. Хотя семья Лю, служа родине с помощью семейных талантов, давным-давно вышла из Союза Боевых Искусств, по сей день они сохраняют высочайший авторитет в Союзе благодаря своему искусству поражать цель со ста шагов. Даже если сопливый мальчишка из семьи Лю открыл бы огонь по Гун Синшэню, он ни за что не промахнулся бы. А значит, Гун Синшэнь уклонился именно от пули снайперской винтовки.
Эрин Сунь в испуге прикрыла рот рукой: речь шла о сверхзвуковой скорости стрельбы, как он вообще мог увернуться? Конечно, она еще не знала, что в том уклонении от пуль огромную роль сыграла простая удача. При этой мысли Эрин Сунь вытаращила глаза от еще большего изумления и спросила:
— Ты хочешь сказать, что практики способны уворачиваться от сверхзвуковых пуль?
Фу Дафэн погрозил указательным пальцем и ответил:
— Практикам вообще не нужно уворачиваться от пуль, потому что у них есть защитная истинная ци.
Эрин Сунь произнесла с еще большим неверием:
— Слишком уж мистически звучит, ты говоришь правду? Я ведь слышала, что двести лет назад Союз Боевых Искусств потерпел поражение — если у них были столь могущественные люди, разве они не должны были с триумфом уйти на покой задолго до этого?
Фу Дафэн вздохнул и сказал:
— Мой дед рассказывал, что во время Великих дебатов их давний предок столкнулся в бою нос к носу с практиком и отрядом до зубов вооруженных норианских солдат. Пули норианцев отскакивали от практика так, будто он был сделан из стальной плиты. Норианские солдаты сроду не видали мастеров, способных взрастить защитную истинную ци, и в ужасе менялись в лицах. Но и практик вошел во вкус бойни и за мгновение перебил больше половины отряда. Однако солдаты, видя чудовищную силу практика и понимая, что в любом случае умрут, навязали на себя гранаты со связками взрывчатки и бросились на него. Практик все-таки оставался из плоти и крови: один из солдат крепко схватил его, и они оба взлетели на воздух. Тогда практик отделался лишь внутренними повреждениями, но его движения были скованы. И тогда толпа солдат набросилась на него, разорвав в клочья. Подобные случаи тогда происходили сплошь и рядом, пока в конце концов практики и вовсе не перестали участвовать в войнах. Перед лицом современного оружия любая, даже самая мощная особь рано или поздно исчерпает свои силы, но отрицать свирепость самих практиков всё же нельзя.
Эрин Сунь мгновенно вспомнила пролом на дамбе у парка и помрачнела от тревоги:
— Тогда зачем Гун Синшэнь связался с этими опасными ребятами?
Фу Дафэн покачал головой:
— Этого я не знаю, мое положение слишком ничтожно. Я лишь слышал в разговорах, будто Гун Синшэнь потерял голову от страсти и закрутил роман с красивой девчонкой из семьи Лю... то есть из семьи Гэ, а потом испортил отношения с отшельниками.
Эрин Сунь чуть не вскочила от возбуждения:
— Из какой семьи Гэ? Эту девчонку случайно не зовут Гэ Дило?
Фу Дафэн торопливо зажал себе рот ладонью и пробормотал:
— Черт, я сболтконул лишнего, больше не расспрашивай меня об этом. Это касается внутренних дел Союза Боевых Искусств, и мне неудобно обсуждать такое с посторонними.
Эрин Сунь так разозлилась, что едва не выругалась, но в следующее мгновение резко прикусила губу и импульсивно приняла решение:
— Я уже изучила Формулу Руи, считаюсь ли я теперь человеком из Союза?
Фу Дафэн ошеломленно уставился на Эрин Сунь и лишь спустя мгновение произнес:
— Это же наследие Гун Синшэня, зачем ты в это лезешь?
Эрин Сунь упрямо закусила губу и отрезала:
— Я хочу узнать о Гун Синшэне всё, без утайки.
На лице Фу Дафэн отразилось понимание, и он сказал:
— Я могу рассказать тебе, но умоляю, не ступай в Союз Боевых Искусств — сердца людей в Союзе рассыпались еще три года назад.
Затем Фу Дафэн поведал о событиях трехлетней давности: после инцидента в Отеле «Голден» началась волна исходов под предводительством Пэн Бинху, и в эпицентре этой волны неизменно находился Гун Синшэнь. Группа людей во главе с Пэн Бинху не пожелала становиться врагами Гун Синшэня по истечении трех лет и предпочла уйти. Нынешний лидер Союза Боевых Искусств Гэ Юйфу, он же человек, едва не ставший тестем Гун Синшэня, в отместку обнародовал старинное правило трех ножей и шестей дыр, но, к сожалению, не смог запугать тех, кто твердо решил уйти. Что же до того, звали ли ту девчонку из семьи Гэ Гэ Дило, Фу Дафэн уже не знал.
К этому моменту Эрин Сунь окончательно убедилась, что Гэ Сюй не имеет прямого отношения к Гун Синшэню, однако она была уверена, что между Гэ Сюем и Гэ Юйфу существует связь — иначе с чего бы корпорации Гэ строить козни против Гун Синшэня? И всё же, почему Гэ Дило не появилась в Отеле «Голден»? Сменила ли она имя или Гун Синшэнь намеренно скрыл ее? Эрин Сунь чувствовала, что здесь требуется провести дополнительное расследование.
Пока Эрин Сунь заносила возникшие вопросы в блокнот, Фу Дафэн замялся и нерешительно спросил:
— Если у тебя больше нет вопросов, могу я задать один тебе?
Эрин Сунь в недоумении кивнула ему.
Фу Дафэн густо покраснел и выпалил:
— Кто такая Хуа Лоуэр?
На лице Эрин Сунь появилась сплетническая улыбка:
— Эта девочка чиста, как ангел? Ее голос звучит так прекрасно, будто доносится из небесных чертогов? У тебя замирает сердце, как у ребенка, впервые познавшего первую любовь, и кажется, что тебе достаточно просто смотреть на нее и слушать ее голос?
Фу Дафэн удивленно спросил:
— Ты... ты тоже это чувствуешь?
Эрин Сунь ткнула себя пальцем в нос и заявила:
— Разве такая красавица, как я, может вести себя как не ведающий жизни малолетний пацан?
Охваченный любовной тоской Фу Дафэн растерянно пробормотал:
— Но ведь всё, что ты сказала — правда. Разве она не заслуживает такого к ней отношения?
Эрин Сунь скрестила руки на груди и ответила:
— Хотя мне безумно нравится ее дебютная песня Дорога струящегося света и мечты, моя ориентация — стандартная для девушки, и испытывать романтический трепет к представительницам своего пола для меня ненормально. То, о чем я говорю, — это общая реакция большинства зеленых юнцов.
Фу Дафэн с некоторым разочарованием пробормотал:
— Ох, оказывается, я не такой уж особенный.
Эрин Сунь, словно умудрненная опытом старшая подруга, утешила его:
— Хуа Лоуэр — сейчас самая горячая пианистка, ее композиции наполнены чистотой и эфирным чувством, отчего они безумно популярны. Но, думаю, без моих слов ты и сам понимаешь: как только человек становится знаменитостью светского круга, его личный мир сужается до предела. К тому же еще до обретения славы она заявляла, что у нее есть любимый человек, и, подобно ее музыке, в ней часто проскальзывают нотки, способные растрогать до слез. Музыкальные критики говорят, что именно ее любовь служит душой ее творчества, и благодаря этой душе ее музыка находит такой отклик в сердцах людей. — На этих словах Эрин Сунь заметила, что Фу Дафэн погрузился в еще большую тоску, и поспешно сменила тон: — Прости, я слишком долго кручусь в сфере развлечений, стоит зайти разговору о музыке, как меня не остановить, извини!
Фу Дафэн тихо ответил:
— Ничего страшного, я и сам знаю, что недостоин ангела.
Эрин Сунь мысленно вздохнула: еще один юнец с задуренной головой, неужели разрушительная сила невинных девушек и впрямь настолько велика?

Комментарии

Загрузка...