Гун Синшэнь, бережно прижимая к себе Эрин Сунь, неторопливо зашагал вперед. Поначалу он держался прямо, шаг его был тверд, словно у воина, идущего на смерть, или у генерала, решительно покидающего заставу. Но стоило ему поравняться с шурином, как он вдруг замер. Он поднял ногу, словно журавль, и осторожно опустил ее на землю, ссутулился, напоминая мелкого воришку, крадущегося впотьмах. Пройдя так несколько шагов, он, видимо, счел это слишком утомительным, встал на носки и затрусил мелкой рысцой, напоминая перепуганную ящерицу, стремительно бросившуюся в сторону береговой дамбы.
Гэ Хуаньин даже не обернулся: Ты направляешься за город, неужели не боишься, что я убью тебя вместе с ней?
Гун Синшэнь остановился и с виноватой улыбкой произнес: Не туда свернул, не туда, ты же знаешь, я совсем не ориентируюсь на местности.
— Скучно!
Когда Гун Синшэнь бережно уложил Эрин Сунь в густую мягкую траву, шурин внезапно спросил: Ты любишь ее?
Гун Синшэнь решительно покачал головой и одарил его ироничной улыбкой: Шурин, ты еще не постиг, что такое любовь. На самом деле, Гуар...
— Замолчи! — Гэ Хуаньин вопреки обыкновению пришел в ярость, но в тот же миг заставил себя вернуть лицу привычное спокойствие. — Я запрещаю тебе так называть Ди Ло.
Гун Синшэнь развел руками: Мы оба прекрасно все понимаем, шурин. Твоему отцу никогда не было нужно то, что...
— Замолчи! Замолчи! Не смей сеять раздор в нашей семье и больше не называй меня шурином! — Ярость Гэ Хуаньина резко усилила его ауру. Волосы, сорвав ленту, вздыбились и заплясали в воздухе, словно влекомые невидимым ветром, устремляясь ввысь, к луне — они начали стремительно расти.
Гун Синшэнь потрясенно воскликнул: Ты достиг Зарождения Души?
— Поздно сожалеть, — ответил Гэ Хуаньин.
Он сложил пальцы в форме меча, и по мановению его руки из пустоты возник длинный призрачно-голубой клинок. Сияющий холодным светом, он устремился прямо к горлу Гун Синшэня.
Первое убийство — Убийство Скорби Разлуки.
Мир знает, как горька разлука: стоит срезать ивовую ветвь, и люди оказываются по разные стороны горизонта, на краю света. Тоска разрывает сердца разлученных, делает головы юношей седыми от печали. Ненавистна разлука, ненавистны сроки возвращения, которых нет. Путь культивации безжалостен, поэтому первым делом убивают Скорбь Разлуки.
Призрачно-голубой меч, подобный воде и льду, тонкий, как крыло цикады, рассекал все на своем пути. Это самое безжалостное и прямолинейное оружие, оттого и названное так. Траектория его полета не знала плавности — лишь прямые линии и острые углы. Словно выпущенный на огромной скорости мячик, он преследовал мечущегося из стороны в сторону Гун Синшэня.
Казалось, Гун Синшэнь уклоняется без особого труда, исполняя вычурные па. Он высоко вскидывал руки, словно балетный танцор, но без грации — лишь сплошное мелькание теней, от которого кружилась голова.
Боец прежде всего должен обладать крепким телом. Если человек слаб и болен, сколь высоки ни были бы его навыки и внутренняя сила, он не сможет использовать технику четырех лянов против тысячи цзиней и одолеть крепкого противника. Его тело подобно дырявому мешку: какой бы дорогой рис в него ни засыпали, он не удержит зерна. Тяжелое ранение, полученное три года назад, сделало тело Гун Синшэня хрупким, как дырявый мешок. И хотя с мелкими сошками он еще мог справиться, в действительности его силы были уже не те. Поэтому он не решался вступать в прямое столкновение, полагаясь на скорость и изматывающий бой.
Глаза Гэ Хуаньина начали сохнуть — он знал, что это признак переутомления духовного сознания после превращения истинной ци в клинки и управления ими. Преимущество дистанционного боя в том, что можно разить врага за тысячи ли, используя бесконечное множество приемов. Но цена — необходимость предельной концентрации, из-за чего сам практик обычно остается неподвижен, расходуя немало ментальных сил. Гэ Хуаньин понимал, что Гун Синшэнь заманивает его в ловушку, истощая его сознание, и знал, что скорость шурина превышает скорость его клинков, но у Гэ Хуаньина были свои принципы.
Внезапно движения Гун Синшэня ускорились, словно налетел яростный вихрь. Он выбросил два пальца, целясь Гэ Хуаньину в глаза.
Увидев это, Гэ Хуаньин больше не колебался. Он издал глухой звук, и из-за его спины вылетели два розовых полумесяца, атакуя Гун Синшэня по бокам, в область поясницы.
Второе убийство — Убийство Тоски по Возлюбленному.
В южных землях растут красные бобы, символ тоски, которой не суждено сбыться. Печаль о том, что рожден слишком поздно, горечь от воды, что течет впустую. Тоска по любимым — самая тяжкая мука, поэтому ее убивают. Один клинок рассекает узы, другой выражает чувства. Пара — самец и самка, разделившись, они непременно сойдутся, сойдясь — непременно разделятся.
Клинки двигались по траектории восьмерки. Перед Гун Синшэнем — преграда, сзади — погоня. Он совершил сальто вперед, избегая лезвий, и оказался за спиной Гэ Хуаньина. Но Скорбь Разлуки последовала за ним, целясь в грудь.
— Дешевые трюки, — Гэ Хуаньин знал Гун Синшэня как облупленного, понимая, что тот никогда не совершает бессмысленных атак. Как только он прыгнул, шурин разгадал его замысел и применил технику Железного Моста, пропуская Скорбь Разлуки над собой. Клинок без промедления устремился к Гун Синшэню, а лезвия Тоски, едва соприкоснувшись, разлетелись в стороны, также атакуя его. Если хоть одно из них достигнет цели, его разрубит пополам.
Что оставалось делать Гун Синшэню? Бежать! Он покатился по земле, уходя от трех клинков. Когда он встал, в его руке уже оказался предмет — обычный кирпич.
— Хе-хе, кирпич в руке — весь мир мой! Принимай! — Гун Синшэнь подбросил кирпич, но не в сторону шурина, а высоко в небо.
Бах! Обломки кирпича упали на землю, а с небес рухнул тяжелый латунный меч, вонзившись прямо в бетонную дамбу.
Третье убийство — Убийство Печали и Обиды.
Несчастье рождает печаль, крайняя печаль переходит в ненависть, ненависть порождает обиду. Печаль тревожит сердце, обида лишает ясности духа. Тяжелый меч с небес разбивает печаль и обиду.
В отличие от первых трех клинков, отличавшихся ловкостью, этот меч, движимый волей Гэ Хуаньина, крушил все на своем пути, преграждая путь к отступлению. Там, где он проходил, лопались камни, он не знал преград.
Гун Синшэнь, уворачиваясь, ворчал: Ты портишь общественную собственность! Смотри, вызову полицию, тебя заберут.
— Смешно! — Гэ Хуаньин взмахнул рукой, и в его руках возникло темно-зеленое копье. — Ты тянешь время? Если не используешь внутреннюю энергию, то погибнешь.
Свист! Копье сорвалось с рук.
Четвертое убийство — Убийство Безумца.
Люди невежественны, их пустые слова рушат семьи и государства, ложь сеет смуту. Ненавистен безумец, что чепухой своей раздражает других. Копье убивает безумца, прекращая его пустословие.
Это оружие питалось исключительно истинной ци Гэ Хуаньина, поэтому оно не преследовало цель, но его мощь и скорость превосходили все остальные клинки. Копье летело так быстро, что в ночи оставило густой зеленый след, ударившись о бетон дороги. Раздался грохот, бетон разлетелся, оставив полуметровую воронку.
Гун Синшэнь застыл в позе Царя Обезьян: одна нога на земле, вторая согнута в колене и высоко поднята, руки прикрывают голову и лицо: Ой-ой! Шурин, ну мы же все-таки родственники, зачем же так жестоко?
— Болтаешь много! — Гэ Хуаньин снова метнул копье.
В этот момент Скорбь Разлуки и Тоска по Возлюбленному уже летели к нему, Печаль и Обида падали с небес, а Безумец был уже у самого лица. Гун Синшэнь взвыл: Плохо дело! — глубоко вздохнул, и его фигура внезапно исчезла, словно он провалился сквозь землю.
Грохот! Место, где только что стоял Гун Синшэнь, подверглось одновременному удару четырех клинков. Взметнулись камни и пыль. На бетонном покрытии осталась глубокая воронка. Будь это не дамба, а обычная дорога, глубина ямы была бы около метра.
В четырех метрах от этого места появился Гун Синшэнь, лицо его заметно побледнело. Техника Сокращения Расстояния требовала колоссальных усилий. Всего четыре метра — и он уже чувствовал сильную боль и слабость, снять которые можно было лишь глубоким дыханием. Превышение предела возможностей приводило к полной потере сил, которую невозможно было быстро восстановить даже высшими техниками культивации. Поэтому Гун Синшэнь редко прибегал к этому приему.
Гэ Хуаньин отозвал три клинка и медленно подошел к нему: Я всегда знал о недостатках дистанционного боя. При твоей скорости, если ты будешь просто уклоняться и мешать мне, я в конце концов истощу духовное сознание и не смогу управлять мечами. Ты мог бы воспользоваться этим моментом. Пусть ты не смог бы меня убить, но наверняка ранил бы. И даже если бы я потом расправился с тобой при помощи своих способностей, это было бы поражением для меня, вечным позором. Зная это, я все равно предпочел сражаться так. Знаешь почему?
Гун Синшэнь практиковал дыхательные упражнения, ему нужно было как можно скорее прийти в норму.
— Потому что мне было бы стыдно, если бы пришлось сражаться в ближнем бою с обычным человеком — даже победа стала бы для меня позором. Но сейчас все иначе. Я убью тебя, иначе мое Даосское Сердце станет нестабильным.
Гун Синшэнь завершил упражнение: А ваше Даосское Сердце вообще верное? Возьмем тебя: ты ведь хочешь смеяться, любить, плакать, но заставляешь себя носить маску бесстрастия, подгоняя себя под Даосское Сердце Семи Убийств. Почему ты так быстро развиваешь сознание, но так медленно идешь к Зарождению Души, и даже сменив имя, не можешь прорваться? Очнись, ваше так называемое совершенствование — это путь против небес!
— Но я достиг Зарождения Души, — Гэ Хуаньин довольно улыбнулся, волосы его выросли еще на фут, а на шее проступили кроваво-красные узоры.
Гун Синшэнь с сожалением покачал головой: Шурин, остановись.
В разбитой яме показался кусок арматуры — вполне подходящее оружие. Подойдя ближе, Гун Синшэнь счел, что нагибаться за ней ниже его достоинства, и попробовал подцепить ее ногой — арматура лишь слегка качнулась, оставшись на месте.
— Осечка, осечка, — пробормотал он, оправдываясь. Затем принял боевую стойку, выпрямил спину и сделал вид, что вытаскивает меч. Если бы в этот момент был свет и вентилятор, это выглядело бы как эффектный кадр с великим героем.
Гун Синшэнь покраснел до корней волос, но арматура не шелохнулась. Он выругался: Да чтоб тебя! — и вцепился в нее обеими руками. Тщетно. В отчаянии он забыл о героизме, прыгнул в яму и, подражая легендарному герою, попытался вырвать ее с корнем — арматура не поддалась.
Он пинал ее, бил, прыгал, используя все свои навыки, лицо его распухло от натуги. Через три минуты он с достоинством поправил челку — точнее, всю копну своих взлохмаченных волос.
— Шурин... — протянул он, одарив Гэ Хуаньина самой угодливой улыбкой.
Гэ Хуаньин молча призвал Скорбь Разлуки. Голубая вспышка — и арматура была срезана под корень, превратившись в метровую железную палку.
Гун Синшэнь с кирпичом в одной руке и железным прутом в другой, с растрепанными седыми волосами, походил на опустившегося бандита. Напротив него Гэ Хуаньин стоял в одежде, раздуваемой незримым ветром, с развевающимися волосами, высокий, статный, с руками за спиной — вылитый небожитель, спустившийся на землю.
Гун Синшэнь вытер потные ладони о штаны: Шурин, каким бы ни был исход, я должен уйти. Эрин Сунь здесь ни при чем, прошу, отвези ее в Апартаменты «Бездонная Яма», в двадцать четвертый дом, на шестой этаж.
Гэ Хуаньин ответил: После твоей смерти я возьму ее в ученицы, у нее хорошие задатки.
Гун Синшэнь немедленно возразил: Нет, ваши методы совершенствования отвратительны. Я уже решил, что она будет младшей ученицей нашей школы.
Гэ Хуаньин не стал спорить: Когда ты умрешь, твоя школа исчезнет вместе с тобой.
Четыре цвета — синий, красный, желтый и зеленый — закружились в воздухе вокруг него. Гэ Хуаньин больше не управлял ими дистанционно, а ринулся в бой, как и Гун Синшэнь. Взмахнув рукой, он схватил Безумца, вложил в него истинную ци и метнул в шурина.
Гун Синшэнь наполнил внутренней силой арматуру, использовал Сокращение Расстояния, уклонился от яростного удара Печали и Обиды и, словно выпущенная стрела, столкнулся с Гэ Хуаньинем. Тот схватил Печаль и Обиду, которая теперь сияла золотым светом, и обрушил ее сверху вниз. Гун Синшэнь отбил удар арматурой и устремил ее к горлу противника.
Материализация истинной ци делится на два этапа: создание тени и создание формы. Тень лишь имитирует внешний вид, не обладая физическими свойствами. Тяжесть Печали и Обиды или острота Скорби Разлуки были лишь следствием имитации ци. Создание же формы — это прямое высвобождение ци, наделяющее ее физическими характеристиками, но это состояние пока оставалось лишь теорией. Теневое оружие неосязаемо, Гэ Хуаньин лишь в момент удара наполнял его силой. По идее, теневое оружие может пронзить любую броню, но не то, что наполнено внутренней энергией. Внутренняя энергия и истинная ци близки, но различны, они обе являются формой энергии, поэтому могут сталкиваться. Вот почему Гун Синшэню удалось отбить Печаль и Обиду.
Четыре цвета сменяли друг друга в руках Гэ Хуаньина, непрерывно сталкиваясь с арматурой, отчего та гудела. Напор Гэ Хуаньина был яростным, Гун Синшэнь едва успевал защищаться, но кирпич из второй руки не выпускал.
Гэ Хуаньин опасался подвоха, часть его сознания была постоянно занята слежкой за второй рукой Гун Синшэня, поэтому скорость его клинков несколько снизилась. Однако Гун Синшэню приходилось тяжело. Гэ Хуаньин не понимал, зачем он держит этот кирпич — неужели просто чтобы выглядеть как бандит? Но ему не нужно было притворяться, он и так им был.
Вскоре Гун Синшэнь получил удар в спину, кровь хлынула, пропитывая синюю рабочую форму. Он не ожидал, что Гэ Хуаньин так сильно продвинулся в боевых искусствах. Гэ Хуаньин, нанося удар Печалью и Обидой, намеренно задел одно из лезвий Тоски. Из-за их свойства притягиваться и отталкиваться, траектория второго клинка изменилась. Если бы Гун Синшэнь не заметил этого вовремя и не сделал шаг вперед, его бы разрубило пополам.
— Умри! — Гэ Хуаньин сделал резкий выпад, превратившись в размытую тень вместе с Безумцем. Остальные три клинка окружили шурина.
Гун Синшэнь поднял правую руку с кирпичом. Гэ Хуаньин насторожился, решив, что тот наконец-то пустит в ход скрытое оружие, и на мгновение притормозил. Этой заминки хватило для бреши в защите. Гун Синшэнь с торжествующей улыбкой применил Сокращение Расстояния, выскользнул из окружения и оказался за спиной у шурина.
Даже если глаза не видели, духовное сознание четко фиксировало, где находится враг. Однако, как и в прошлый раз, Гэ Хуаньин не успел ни повернуться, ни увернуться.
Не дожидаясь, пока боль от использования техники достигнет пика, Гун Синшэнь стиснул зубы, собрал всю энергию в руках и вертикально ударил арматурой по голове Гэ Хуаньина. Тот понял, что уйти не удастся, и отозвал четыре клинка, направив истинную силу ци на защиту тела. Четыре дюйма — это предел защиты, способный остановить снайперскую пулю, летящую со скоростью тысяча метров в секунду. Этого едва хватило, чтобы голова Гэ Хуаньина не раскололась надвое.
Он ощутил боль, редкую в его жизни. Она была подобна той, что испытывает человек, ударившись головой об угол стола, но сопутствующий ей позор привел Гэ Хуаньина в такую ярость, что его волосы выросли еще на дюйм — а затем все стихло. Хлоп! Кирпич точно пришелся в затылок.
— А-а! — Позор и боль, смешанные с кровью и яростным рыком, вырвались из уст этого утонченного человека. Он схватился за голову, пошатнулся и впервые в жизни ощутил головокружение.
Гун Синшэнь, видя, как Гэ Хуаньин нелепо склонил голову, а его длинные волосы свисают на фут ниже обычного, ощутил гордость и облегчение, что не позволил тому зайти слишком далеко: Мастера в поединке обычно решают исход одним ударом. Шурин, я победил.
Гэ Хуаньин не позволил волосам снова взметнуться и не стал пренебрежительно бросать свои обычные колкости. Кровь продолжала течь — видимо, рана не заживала так быстро, как обычно, из-за воздействия внутренней энергии. Он снял верхнюю одежду, обнажив крепкие, атлетичные мышцы, оторвал кусок ткани, обмотал рану и совершенно спокойно произнес: Среди простых смертных ты невероятно силен, я это прекрасно понимаю. Последние три года я боялся — боялся проиграть тебе. Поэтому я усердно изучал боевые навыки, включая ваши искусства. И наконец, я овладел зачатком Седьмого Убийства. Жаль, что оно оказалось таким, каким я не хотел его видеть. Ты прав: Даосское Сердце Семи Убийств мне не подходит, но Седьмое Убийство — единственное, которое я действительно хочу совершить.
Гун Синшэнь содрогнулся. Он не ожидал, что Гэ Хуаньин не только достиг Зарождения Души, но и постиг Седьмое Убийство. Задумавшись, он понял: если бы не постижение Седьмого Убийства, как бы он смог совершить прорыв?
Внезапно аура Гэ Хуаньина исчезла, сменившись безмятежностью воды. Вода всегда спокойна на вид, но в глубине ее кроется опасность. Гнев воды может расколоть землю, но снаружи она все так же безмолвна.
Холодный пот выступил на лбу Гун Синшэня. Он пытался восстановить силы, но ритм дыхания сбился.
Гэ Хуаньин двинулся. Его стойка напоминала боксерский подход, а затем, подобно приему Сокращения Расстояния, он просто исчез.
Седьмое Убийство — Гун Сяои.

Комментарии

Загрузка...