В воздухе всё еще витал запах дикого мужчины, а может, и бродячей собаки. Тяжелое дыхание Лайцзы подсказывало Эрин Сунь, что запашок в комнате, скорее всего, собачий.
Неважно, чьим был этот дух — дикого мужчины или дворового пса, — в комнате от него не получалось сомкнуть глаз, и было уже за полночь.
Сегодня на нее напал странный приступ никотиновой зависимости, возможно, из-за того, что слишком уж многое мешало спокойно уснуть. Взять хотя бы громкоговоритель агитационной машины, который вопил под окнами: «Город — наш общий дом, чистота зависит от... от...»
— Твою мать! Ты можешь договорить до конца? Что за чертова машина, что за дурацкое радио, сколько вообще времени!
Эрин Сунь окончательно расхотелось спать, она открыла ноутбук и решила дописать историю Гун Синшэня.
В тот самый миг, когда вспыхнул свет, Лайцзы настороженно подскочил с пола и молнией метнулся к стене. Да так резво, что снес какой-то предмет, из-за чего раздался звонкий лязг. Перепуганный пес сделал вокруг себя огромный круг и юркнул под кровать.
Эрин Сунь тоже испуганно втянула голову в плечи от произведенного Лайцзы шума и выругалась:
— Лайцзы, если ты еще хоть раз дернешься, я вышвырну тебя обратно на улицу!
Пес, казалось, понимал человеческую речь: тихо взвизгнув, он покорно вылез из-под кровати и послушно улегся на балконе.
Видя, что эта неказистая собака на редкость сообразительна, Эрин Сунь невольно улыбнулась. Подумав о том, что люди и собаки похожи — некрасивые обычно не смеют ломать комедию, — она тут же с жалостью к самой себе поразмыслила: бедная старушка наделена прекрасной внешностью, но вынуждена пробивать себе путь к славе и богатству исключительно талантом. Мало щите на свете таких самодостаточных красавиц, как она.
Мелькнув взглядом, Эрин Сунь широко раскрыла глаза: на полу валялось бамбуковое удилище — судя по всему, то самое Бамбуковый Меч, которое только что снес Лайцзы. Сунь тут же соскочила с кровати, подняла его и подумала: «Как я могла забыть вернуть ему Бамбуковый Меч?» Вскоре она приняла решение, совершенно противоречившее всей ее прежней логике, — пойти и отдать Бамбуковый Меч Гун Синшэню.
Но ведь Гун Синшэнь ушел уже больше часа назад, и кто знает, через какую сторону он покидает город? Эрин Сунь открыла на компьютере схему подземных коммуникаций, оставленную Гун Синшэнем, и долго разглядывала ее, чувствуя себя еще более сбитой с толку. Как оказалось, выходов из городской системы ливневой канализации за пределы стен насчитывалось около двух сотен, и располагались они по всем четырем сторонам города. Поди угадай, каким именно выходом воспользовался Гун Синшэнь.
Эрин Сунь беспомощно подумала: пока я выясню, по какому пути он пошел, он, пожалуй, уже три дня как будет за городом. Интересно, выбравшись из сточной канавы и сиганув в реку, не утонет ли он... Точно! Он же не умеет плавать.
Ухватившись за зацепку, Эрин Сунь тут же принялась сверяться с городской картой и проверять выходы один за другим. Сначала она вычеркнула те, что выходили к реке Сена и морскому побережью, затем — расположенные у крупных притоков Сены, и наконец — те, что находились у каналов с глубокой водой. После исключения осталось всего шестнадцать возможных дренажных выходов — на севере и на западе. Поскольку западная часть города возвышалась над восточной, выходов там изначально было меньше, а после отсева осталось всего три. Все они вели в один небольшой приток Сены с постоянным уровнем воды около метра — Байси.
Тщательно все обдумав, Эрин Сунь решила сначала отправиться к самому южному дренажному выходу на западе. Во-первых, Гун Синшэнь собирался переправляться через реку на юг: идти на север не то чтобы невозможно, но при переправе пришлось бы неизбежно завязаться с городом Юлань. Во-вторых, к юго-западу от города Юлань находилась туристическая зона Чжунлюцзи, отделенная рекой от уезда Суолуo. Этот остров как раз лежал посреди Сены, и с обоих берегов туда ходили прогулочные суда — самый быстрый способ пересечь реку, если не считать парочных судов и мостов через нее.
Поэтому Эрин Сунь переоделась в тот самый фиолетовый спортивный костюм и поспешно вышла из дома. Ради безопасности при ночном выходе в город она намеренно придала себе несколько неряшливый вид и даже прихватила перцовый баллончик. К счастью, таксист оказался средних лет дядькой с огромными мешками под глазами, выпирающим, как на шестом месяце беременности, животом и скалящим прокуренные черные зубы. Вид у него был вусмерть уставший: табак и изможденность вытравили в нем остатки прежних страстей, заменив их бременем заботы о семье.
Заметив прикид Эрин Сунь, мужик пошутил:
— В городе нынче туго, ваше Общество нищих всем составом на запад кочует?
Эрин Сунь залилась краской от смущения.
В восточной портовой зоне города корпорация Гэ владела современным заводом Тяньлань Фармасьютикал, занимавшим площадь в два гектара. Предприятие утопало в темноте, и лишь ряды уличных фонарей сонно хлопали глазами. В самом сердце заводской территории, в зоне НИОКР, стоял гигантский цех площадью в десять тысяч квадратных метров со стальным каркасом, официально числившийся лабораторией по выращиванию лекарственных растений. Если бы кто-то пролетал высоко в небе, то лишь тогда заметил бы, как сквозь щели огромного вытяжного вентилятора лаборатории пробивается мягкий белый свет.
Внутри лаборатории не было и намека на растения: кроме огромного сложного узора, мерцавшего белым светом прямо на полу, там ничего не находилось. Затейливый рисунок занимал почти весь цех, и если взглянуть на него с высоты птичьего полета, то любой, кто хорошо знал город Юлань, легко узнал бы в нем городскую карту. Тридцать девять растрепанных чужаков сидели по краям узора на строго определенных точках, в точности очерчивая границы всей карты. Все они застыли скрестив ноги, а их тела слегка подрагивали.
В углу, заложив руки за спину, стоял молодой человек; белый свет заставлял его красивое лицо то погружаться в тень, то озаряться вновь. Шагом позади юноши стоял мужчина в косом халате с круглым воротом. Слегка согнувшись и потупив взгляд, он почтительно произнес:
— Молодой господин, главный управляющий передал слова старого господина: Великая формация Озрения Города достигла предела, больше держать ее включенной не требуется.
Молодой человек ответил:
— Понял. Передай им, чтобы сворачивали Озрение Города, а я уж посмотрю, действительно ли этот водоплавающий неудачник Гун Сяои сможет сбежать, используя водную стихию.
Мужчина отдал приказ и тихо прошептал две строчки команд. Тридцать девять чужаков дружно подняли указательные пальцы, и белый свет на карте начал медленно сжиматься.
Юноша подошел к краю узора, наблюдая за медленно сокращающимся свечением. Вдруг столбик белого света на западном краю, словно морская волна, налетевшую на риф, мгновенно вырос на целый метр. Взгляд молодого человека переместился туда, он слегка нахмурился и произнес:
— Это метка, которую я оставил на Бамбуковый Меч Гун Сяои полмесяца назад. Открывай врата перехода, я отправлюсь туда.
Мужчина тут же преградил ему путь:
— Это место уже близко к границе. Переступи мы черту, боюсь, придется разбираться с горными людьми.
Юноша бросил:
— Шанс на личный поединок выпадает лишь раз, я знаю, что делаю.
Мужчина знал правила: если воины какого-то региона не смогли перехватить беглеца, местный страж получал право на один личный поединок в пределах своих владений. Целью запуска формации Озрения Города было как раз запереть Гун Синшэня в городе, чтобы выследить его и сойтись в личной схватке. Упустив этот шанс, пришлось бы ждать разрешения от Цзиншаньского указа. Поэтому, хоть мужчина и не горел желанием, ему оставалось лишь вновь тихо зашептать заклинание.
По мере того как менялись пассы рук чужаков, белый свет на карте полностью исчез, а в юго-западной части западного края возник круг, испускавший слабое голубое сияние. Юноша сделал легкий прыжок и надежно приземлился прямо в центре. Сразу после этого столб голубого света взмыл вверх, унося юношу и растворяясь в долю секунды.
Такси плавно остановилось у парка на речной дамбе, и Эрин Сунь с замиранием сердца вышла из машины. По дороге ей попалось немало пьяных парочек, слоняющихся по улицам, и даже группировки, которые под покровом ночи устраивали разборки прямо посреди дороги. По словам стариков, чем сильнее становилось влияние норианцев, тем выше был уровень свободы нравов у населения: это оживляло культурную жизнь, но в то же время порождало всплеск индивидуализма. Так, Казетт, город под полным контролем норианцев, из-за разрушенного экономического баланса одно время превратился в место с зашкаливающим уровнем преступности.
Дренажный выход Байси располагался на темной-темнехонькой речной дамбе, заросшей деревьями с востока и омываемой рекой с запада. Если бы не нетерпеливые подгоняния таксиста, Эрин Сунь наверняка проколебалась бы еще долго или вовсе не вышла. Однако, ступив на землю, она обнаружила, что в этом кромешном мраке находится не одна.
В свете фар виднелась высокая мужская фигура, опершаяся на перила дамбы — похоже, он кого-то ждал. Мужчина стоял в мертвой зоне, куда свет фар не добивал, поэтому Эрин Сунь не могла разглядеть его лица, но по телосложению это был явно не Гун Синшэнь. Едва Эрин Сунь задумалась, стоит ли здесь оставаться, как таксист предпочел быстренько развернуться и уехать: он не понимал затей нынешней молодежи, но его главным достоинством было умение не задавать лишних вопросов.
Когда такси разворачивалось, Эрин Сунь мельком разглядела профиль мужчины, и ее сердце тут же забилось быстрее. Перед ней стоял тот самый красивый незнакомец с речного мостка. Неужели это и есть та самая легендарная судьба, сведшая их за тысячи ли? На мужчине по-прежнему был традиционный наряд, разве что цвета сменились на белый, да манжеты стали чуть уже. Но он оставался всё таким же красавцем, а выражение лица было столь же невозмутимым, как и в тот раз. Похожая одежда навела Сунь на мысль о предопределенности свыше, а уж был ли у мужчины дефект в виде разного плеча — это совершенно неважно. Красота — вот естественная истина!
Эрин Сунь опустила глаза и ресницы, изображая робкую, познающую любовь девушку, и направилась к мужчине. Одной рукой она поправляла растрепавшиеся со злости волосы, а другой чуть понизила молнию на спортивной кофте. Сначала она вообще хотела повязать кофту на талию, создав более динамичный спортивный образ, но налетевший порыв прохладного ветра и пробежавшие по коже мурашки заставили ее отказаться от столь смелой идеи.
Мужчина тоже скосил глаза в ее сторону, и его взгляд задержался на Бамбуковый Меч в ее руках. Подумав, что незнакомец хочет получше разглядеть ее лицо, Эрин Сунь застенчиво подняла порозовевшее личико и тихо забормотала:
— Кхм... какое совпадение.
Не отрывая глаз от Бамбукового Меч, мужчина произнес:
— Скажи мне, где его хозяин?
Эрин Сунь как раз краем глаза изучала руки мужчины, пытаясь высмотреть тот самый изъян, поэтому вопрос застал ее врасплох:
— Ка... какой еще хозяин? Я... я ничего не понимаю.
Мужчина слегка улыбнулся, и от этой улыбки у Эрин Сунь снова затуманился рассудок. Однако от следующих его слов она остолбенела и лишилась дар речи.
— Ты ведь наверняка пришла отнести Бамбуковый Меч Гун Сяои? С его-то умишком он, даже зная, что формация Озрения Города не способна просканировать глубину пяти метров под землей, ни за что бы не додумался выбраться из города через канализацию. Это ты подсказала ему такую идею? — Мужчина заметил выражение лица Эрин Сунь и покачал головой: — Кто бы ни разрабатывал этот план, вы явно не учли, что я оставил на Бамбуковый Меч метку. Человеку не суждено одолеть небеса.
Эрин Сунь, продолжавшая стоять с ошеломленным видом, уже поняла, что ее встреча с этим парнем — вовсе не красная нить Судьбы, а дело рук Гун Синшэня. Этот мужчина определенно был тем самым соглядатеем, о котором говорил Гун Синшэнь, а она сама — виновницей, которая этого соглядатея навлекла. Впрочем, размышлять о том, как мужчина умудрился оказаться здесь раньше нее, у нее пока не было времени.
В этот момент в ее голове снова ожили два человечка: один — лукавый Гун Синшэнь с простодушной, но горькой улыбкой, а второй — этот ослепительно красивый мужчина. Предать ли едва знакомого Гун Синшэня или подчиниться незнакомцу? Погодите-ка, разве это вообще выбор?
Мужчина вновь заговорил:
— Я не хочу поднимать руку на женщин, но Гун Сяои должен умереть. Так что если ты не скажешь, я посмотрю сам. Не вини меня.
Эрин Сунь внезапно скорчила невинную и глуповатую физиономию и протянула:
— Большой брат, чо ты говоришь-то? Ничо не понимаю.
Мужчина тут же замер, а на его спокойном, как гладь колодца, лице появилось выражение замешательства. В чертах лица Эрин Сунь ему почудился бессовестный образ Гун Синшэня, и от этого он разгневался. Гнев заставил его миндалевидные глаза сузиться, и только теперь Сунь заметила, какие у него на самом деле глаза. Холодно бросив два слова:
— Бесхитростно!
— Ай! — Эрин Сунь почувствовала, будто ей в голову вогнали раскаленный гвоздь. Боль была настолько острой, что в глазах помутилось, она схватилась за голову и рухнула на землю.
Замешательство на лице мужчины усилилось, он недоверчиво уставился на Эрин Сунь. Боль, какой она не испытывала за всю свою жизнь, заставила её заливаться слезами и свернуться калачиком, словно вареная креветка. Это еще больше удивило мужчину: как столь хрупкая смертная смогла противостоять сканированию его духовного сознания? Если дело врожденной костной структуре, то у этой женщины поистине безграничные перспективы, способные сравниться едва ли не с половиной потенциала Цэло.
При этой мысли мужчина протянул руку, намереваясь схватить Эрин Сунь за запястье и проверить ее кости. Если бы Эрин Сунь не зажмурилась от боли, она непременно заметила бы причину его увечья. Сам мужчина остался стоять на месте, но из его запястья вытянулась невидимая гигантская длань, похожая на удлинившуюся руку, и устремилась к Эрин Сунь.
В этот же момент ветки в придорожных кустах резко затряслись. Вжик! Из зарослей в лицо мужчине полетел булыжник. Тот даже не шелохнулся: в трех дюймах от его лица камень врезался в невидимую железную плиту и вмиг разлетелся на куски, осыпав землю крошкой.
Следом за этим из-под речной дамбы прямо за спиной мужчины выпрыгнула человеческая фигура и с размаху обрушила кулак ему на затылок. Мужчина уже почувствовал атаку со спины, но к своему изумлению обнаружил, что нападавший двигался настолько быстро, что он даже не успел повернуться.
Удар бесшумно пришелся в затылок мужчины — бесшумно потому, что не доходя дюйма до цели, сила кулака рассеялась о невидимую стену. Тогда нападавший мгновенно сжал кулак в палец и, подобно бросившейся на добычу ядовитой змее, снова ткнул мужчину в затылок. Но в то же мгновение мужчина сделал шаг вперед. Шаг равнялся чжану, и в один миг он оказался уже в трех чжанах от прежнего места.
Пришелец резко отдернул палец: как выяснилось, это был лишь отвлекающий маневр, целью которого являлось заставить мужчину отступить. Сразу после этого он бросился к скорчившейся на земле Эрин Сунь, подхватил ее на руки и, не оглядываясь, помчался прочь из речного парка.
— Гун Сяои... — сквозь пелену слез прошептала Эрин Сунь, глядя на бегущего с ней на руках мужчину. Впрочем, перед глазами все равно стояла лишь белая вспышка, в ушах звенело после отзвучавшего колокола, а язык онемел настолько, что она даже не понимала, человеческие ли издает звуки. И тем не менее голос прозвучал — она назвала имя, которое носил этот человек в прошлом.
Произнеся эти три слова, Эрин Сунь обмякла бесчувственной тряпицей и полностью потеряла сознание. Шаги Гун Синшэня чуть замедлились. Он прижался щекой к кончику носа Эрин Сунь, ощущая щекотное дыхание, шевелившее его волоски на коже. Убедившись, что девушка просто вырубилась, Гун Синшэнь снова прибавил ходу.
Позади мужчина, заложив руки за спину, шаг за шагом преодолевал по чжану, по три чжана, а затем и вовсе помчался в погоню за Гун Синшэнем прыжками по десять чжанов за раз. Лицо его по-прежнему казалось невозмутимым, но внутри уже пылал огонь ярости: лишь Гун Сяои — он точно не должен остаться в живых. Издав глухой окрик, мужчина взмыл в воздух и, ступая по ветру, одним прыжком преградил Гун Синшэню путь:
— Гун Сяои!
— Старший шурин, — Гун Синшэнь озарил его лучезарной улыбкой. — Давно не виделись, а ты всё так же хорош собой.
Стоявший перед ним мужчина был родным старшим братом Гэ Дило — Гэ Хуаньин. Он полагал, что при встречах с Гун Синшэнем лицом к лицу сорвется с катушек и разорвет врага на куски. Однако на деле он лишь криво усмехнулся:
— А ты всё такой же бесстыжий негодяй.
— Ну так что, позволь мне сначала ее опустить, а потом уже продолжим драку?

Комментарии

Загрузка...