Полосатая бродячая собака среднего размера — неизвестно какого по счету поколения, страдающая бельмом и слепая на один глаз, покрытая крупными проплешинами от лишая, с полным ртом кривых торчащих зубов, возможно, с паразитами и вшами, источающая гнилой зловонный запах. Впрочем, уродство и вонь — еще полбеды, куда хуже ее вздорный характер и презрительное отношение к окружающим. Она имела привычку задирать нос, глядя на прислуживающую ей горничную налитым кровью единственным глазом сверху вниз, а затем грациозно вскидывала переднюю лапу и клала ее горничной на плечо в знак одобрения.
Ах! — взвизгнула Эрин Сун и выскочила из ванной. — Терпеть это больше не могу! Эта собака — волк, что ли? Любит людям на плечи лапы складывать, у нее вообще есть заразные болезни, паразиты, бешенство?
Гун Синшэнь бросил взгляд на Эрин Сун, экипированную так, что видны были одни глаза, и произнес:
— Не смотри, что она страшная, это самая старая и самая отчаянная в драках бродячая собака во всем городе Юлань. Она — одинокий король, и все остальные псы, завидя ее, падают ниц, принимая дары и почитая за честь вшей, пожалованных самим монархом.
Эрин Сун завопила:
— Так она что, наградит меня своими вшами? Я не буду ее мыть, это же до тошноты противно!
Гун Синшэнь с плутовской улыбкой пояснил:
— Я пошутил. У нее просто плохо с глазами, поэтому она всё рассматривает исподлобья, а иногда ей приходится еще и на ощупь определять, что перед ней. Впрочем, не бойся, зубы у нее плохие, кусается редко. К тому же... ты вырядилась так, будто собираешься отражать химическую атаку, вряд ли вши смогут туда пробраться.
Эрин Сун едва не сорвалась в истерику:
— Да ты же сам притащил эту паршивую собаку! Боже мой! Я даже не представляю, какая еще гадость могла проникнуть в дом.
Увидев, что Гун Синшэнь преспокойно устроился на кровати: одной рукой он стучал по клавиатуре, а другой за обе щеки уплетал еду, — она окончательно взбесилась и рявкнула:
— Кто разрешал тебе есть мою лазанью?
Гун Синшэнь ответил:
— Твоего имени там не написано, а я голодал уже три дня, не будь такой жадиной.
— Кто разрешал тебе садиться на мою кровать?
— У тебя тут стульев нет, за компьютером только отсюда и дотянешься, не будь такой жадиной.
— Кто разрешал тебе пользоваться моим компьютером? И вообще, откуда ты знаешь пароль?
— Да твой пароль — это же твой собственный день рождения, я ведь не порнушку собрался смотреть, не будь такой жадиной.
— С чего ты — ты, мерзавец! — Эрин Сун хотела было спросить, откуда он узнал ее день рождения, но, заметив раскрытую сумочку у края кровати, позеленела от злости, подскочила и перевернула лежавшее лицевой стороной вверх удостоверение. — Кто разрешал тебе подглядывать?
Гун Синшэнь заметил:
— Фотография в документе такая же красивая, как и ты, что не так?
Эрин Сун гневно ткнула пальцем в собственное лицо:
— Я по-твоему, такая уродливая?
Гун Синшэнь озадаченно переспросил:
— Разве на документе не ты? Странная ты какая-то, тычешь в собственную фотографию и говоришь, что она страшная.
Эрин Сун холодно фыркнула:
— Хм, натурал.
Гун Синшэнь поинтересовался:
— У тебя дома принтер есть?
Эрин Сун указала на сторону балкона:
— На столике у окна стоит беспроводной, можешь прямо с него распечатать.
Гун Синшэнь вздохнул:
— Принтеры уже подключаются по беспроводной сети, а пророчество Джанго Вера о технологическом росте по экспоненте тянется уже сто двадцать лет — неужели оно еще не уперлось в свой предел?
Воспользовавшись тем, что Гун Синшэнь ушел на балкон за распечаткой, Эрин Сун с легким удивлением произнесла:
— Ты даже закон Вера знаешь. Если бы не знания, оставленные двумя прародителями, закон Вера изначально не имел бы под собой никаких оснований. По прогнозам ученых, знаний, оставленных прародителями, хватит Одиссею еще на пять лет сотен... то есть на пятьсот лет. Иными словами, в предстоящие пять лет сотен... пятисот лет скорость научно-технического прогресса Одиссея по-прежнему будет превышать темпы нормального развития цивилизации в три-пять раз. Судя по темпам технологического прогресса, стоило тебе уединиться на три года, как ты превратился в отсталого старика из прошлого десятилетия.
С этими словами она подошла к компьютеру, желая посмотреть, какую информацию мог искать какой-то старик, и ее брови удивленно сошлись на переносице. На экране компьютера красовался аккуратный чертеж: взаимосвязанные линии коммуникаций, круги, треугольники и масштабная линейка. Увеличив мелкий шрифт в левом верхнем углу, Эрин Сун прочитала: Схема расположения подземных коммуникаций города Юлань. Подобное никому не позволят брать в личное пользование.
Гун Синшэнь вернулся с пачкой бумаги формата А4 и стал аккуратно раскладывать на кровати листы с отпечатанными фрагментами чертежа, играя в сборку пазла:
— Судя по твоим словам, я действительно превратился в старорежимный антиквариат десятилетней давности.
Эрин Сун указала на устилавшую всю кровать бумагу:
— Материалы, которые тебе понадобились, — это чертежи подземных коммуникаций? Где ты их раздобыл?
На удивление Эрин Сун Гун Синшэнь небрежно бросил в ответ:
— В интернете, а где же еще?
Эрин Сун с профессиональной въедливостью продолжила допрос:
— Ты меня за трехлетнего ребенка держишь? Городские планировочные чертежи не выдаются частным лицам для ознакомления. Даже подрядчики, участвующие в муниципальном строительстве, получают их после поэтапного утверждения. Как ты мог найти это в интернете?
Гун Синшэнь завершил сборку пазла и с чувством глубокого удовлетворения захлопал в ладоши:
— Готово! У тебя есть скотч?
Эрин Сун скрестила руки на груди и покосилась на него. Гун Синшэнь от такого взгляда слегка оробел и с натянутой улыбкой произнес:
— Это все технические тонкости, я тебе объясню — всё равно не поймешь.
— Хакер? — вырвалось у Эрин Сун, но она тут же отбросила эту мысль: чертежи городского планирования невозможно выгрузить в глобальную сеть, а тем более хранить на подключенных к ней компьютерах. Она снова подозрительно уставилась на Гун Синшэнь, а тот лишь развел руками и пожал плечами с самым беспомощным видом. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, ладно, уносите уж свои секреты в могилу, выспрашивать не буду, пойду стричь эту паршивую собаку.
Ровно час назад Эрин Сун получила звонок от Гун Синшэня. Он сказал, что у него есть к ней дело, а поскольку до человека по фамилии Пэн и человека по фамилии Чжан дозвониться не удалось, единственным знакомым, к кому он мог обратиться, осталась она, Эрин Сун. Эрин Сун решила, что это прекрасная дева дождалась награды от небес и всё сложилось само собой — вроде внезапного града посреди жары, когда хочется холодка, — и тут же радостно согласилась. К сожалению, ее хитроумные планы заломить цену за свои услуги еще не успели оформиться, как она поняла: эта сделка грозит обернуться для нее сплошными убытками.
Гун Синшэнь явился вскоре после телефонного звонка. Он выглядел еще более исхудавшим, особенно запали глазницы, из-за чего лицо казалось совсем нездоровым. На нем по-прежнему была та самая сильная рабочая спецодежда с черными масляными пятнами, впрочем, довольно чисто выстиранная; волосы, как обычно, торчали во все стороны, щетина заметно отросла — в общем, вид у него оставался изрядно потрепанным. Неожиданно оказалось, что он принес джентльменский подарок — букет полевых цветов без названия, связанных веревочкой, которые почему-то выглядели изысканно и красиво. Другая его рука держала мокрый, тяжелый черный пластиковый пакет, совершенно неэстетичный на вид, и в компании с паршивой собакой это зрелище живо напоминало бродягу.
В пакете лежала крупная рыба брюхом кверху — тоже приветственный дар от Гун Синшэня. Эрин Сун сочла рыбу мертвой и сунула ее в первый попавшийся таз. Рыба, словно доказывая собственную ценность, вдруг выпрыгнула из таза, продемонстрировала свою синевато-серую чешюю и упругое мясо, после чего шмякнулась на пол. Это изрядно испугало Эрин Сун, которая только теперь разглядела, что крупная рыба — это обитательница южных рек, бахру, и уж точно не дикая.
Эрин Сун уставилась на Гун Синшэня так, будто перед ней стоял вор: на человека с деньгами на покупку живой рыбы он не походил, и оставалось только гадать, из какого рыбного хозяйства он ее стянул. Гун Синшэнь, однако, обрадовался, что рыба оказалась живой, и пояснил, что ее все равно собирались выпустить в реку на верную гибель, так что он ее просто спас.
Эрин Сун с первого же слова поняла, что кто-то занимался осознанным отпущением живых существ на волю. На Одиссее существовало две крупные религии: Священная церковь, основанная на культуре Ноя, и Бессмертная школа, опиравшаяся на учение Хунцзюня. За последнее столетие идеи всеобщего равенства и причинно-следственной связи, проповедуемые Бессмертной школой, снискали огромную популярность, породив традицию ритуального отпускания животных. Вот только спасение жизни далеко не всегда приносит благодать: южная пресноводная рыба в восточном прибрежном городе выжить не могла. Слово «спас», произнесенное Гун Синшэнем, Эрин Сун разделить не решалась: в реке, какой бы плохой она ни была, всё же лучше, чем в пластиковом пакете, и уж тем более лучше участи стать чеьим-то обедом.
Обладающая отменным профессиональным чутье Эрин Сун тут же уцепилась за нестыковку в его словах:
— Ты же плавать не умеешь? Как ты рыбу поймал?
Гун Синшэнь развел руками и пересказал события после крушения лодки. Хотя плавать он не умел, тот, кто занимается культивацией внутренней энергии, до определенной степени владеет искусством задержки дыхания. Вот только с помощью внутренней энергии нельзя заставить тело всплыть на поверхность, поэтому Гун Синшэнь продолжал погружаться на дно, словно сухопутная черепаха. Если бы его никто не вытащил, Гун Синшэня ждала бы либо смерть от удушья, либо ситуация, когда нарастающее давление воды выдавит из его легких последние остатки воздуха, после чего последовало бы удушье.
Очевидно, что Гун Синшэня кто-то спас. Этим человеком оказался Чжан Сибао, спасшийся вместе с Эрин Сун. На суше Чжан Сибао не блистал выдающимися умениями, но в подводном деле разбирался мастерски. Когда Эрин Сун освободилась из рыболовной сети, Чжан Сибао на самом деле уже протянул Гун Синшэню веревку. Чтобы не привлекать внимания Эрин Сун, Гун Синшэнь все время сохранял задержку дыхания и плыл под водой, пока Чжан Сибао буксировал его к берегу.
Гун Синшэнь не вышел на сушу потому, что его целью было покинуть город, избежав мирской суеты. Он намеревался переждать, пока поисковые отряды разойдутся, и тогда поискать возможность переправиться через реку. Однако стоило ему, держась за привязанную к сваям причала веревку, высунуть голову из воды, как он почувствовал неладное: интуиция подсказала ему, что кто-то наблюдает за всем происходящим на речном берегу. Поэтому он тут же снова нырнул в воду.
Не считая моментов, когда нужно было сделать вдох, Гун Синшэнь больше не решался показываться на поверхности, пока ближе к полуночи странное ощущение слежки не исчезло. Но к тому моменту весь город уже был заблокирован. Какая именно сила способна опечатать целый город, Гун Синшэнь уточнять не стал, а Эрин Сун вполне закономерно предположила, что тут замешан Союз Боевых Искусств.
Последующие полмесяца из-за полного отсутствия денег Гун Синшэню пришлось вести бродячий образ жизни. Под мостом он познакомился с этой паршивой собакой по кличке Лайцзы, и они образовали временный союз собирателей мусора, неожиданно став товарищами по несчастью. Именно поэтому приютить собаку стало одной из просьб Гун Синшэня. Второй его просьбой было одолжить компьютер.
Услышав столь пустяковые требования, Эрин Сун тут же охотно согласилась, но выдвинула свое условие:
— Значит, интервью мы продолжим?
Гун Синшэнь удивленно протянул:
— Разве я не принес тебе подарок? Мы же друзья.
На лице Эрин Сун появилась лукавая улыбка человека, отнявшего у ребенка леденец, и она безжалостно отрезала:
— Мы всего лишь случайные попутчики. Ты содействуешь моей работе, я оказываю тебе услугу — иначе разговор окончен.
Гун Синшэнь, похожий на малыша, которому запретили играть вместе со всеми, обиженно протянул:
— Ну ладно. Но мне нужно уйти до десяти часов.
Эрин Сун тут же парировала:
— Много на себя берешь, никто тебя ночевать не приглашал, Золушка.

Комментарии

Загрузка...