Глава 7

Время отпуска пролетело незаметно, и в мгновение ока прошло полмесяца.

В этот период Эрин Сун собиралась сорить направо и налево компенсационными выплатами, чтобы в чаду роскоши и разврата исцелить свою раненую душу и лишние килограммы. Однако воспоминание о крабовых пирожках из ресторана Жуюэ, стоивших трехзначную сумму, еще стояло у нее перед глазами, заставив ее резко прозреть: мир слишком велик, а нищенке с пятизначной суммой в кармане лучше всего сидеть дома.

Сокращение расходов вовсе не означало необходимость вести полуголодное существование. Два дня назад Эрин Сун, облаченная в длинное платье цвета аквамарин, словно распустившийся цветок каллы, наслаждалась роскошным ужином в отеле «Шестиугольник». Покончив с едой, она изящно промокнула рот салфеткой — на самом деле для того, чтобы с чистой совестью громко отрыгнуться от сытости. Затем, подражая манерам знатных дам, она подкрасила губы и, слегка пьяная, окинула чарующим взглядом заново сочлененную переносицу Адама Цзоу.

Адам Цзоу, прекрасно всё поняв, оплатил счет, забронировал номер на сорок седьмом этаже, а затем галантно взял руку Сун, покинул ресторан и направился к лифту, ведущему в жилые номера. Эрин Сун лукаво усмехнулась, вырвала руку из его лавки и заявила, что уходит. Цзоу в ярости взревел: «Ты знаешь, сколько я потратил на этот ужин?!»

Эрин Сун парировала: «Но я приходила поесть, а не спать с тобой».

Вспоминая перекосившееся от стыда и смущения лицо Адама Цзоу, похожее на обезьяний зад, Эрин Сун ощутила глубокое моральное и физическое удовлетворение. Адам Цзоу был всего лишь мажором, живущим за счет влияния семьи и целыми днями гоняющимся за юбками. За всю свою жизнь он, пожалуй, не встречал даже карманников, не говоря уже о массовых драках с участием нескольких десятков человек. Поэтому Эрин Сун не считала трусость Цзоу чем-то непростительным, однако между ними уже пролегла пропасть, и ей было трудно вновь обрести в нем веру и чувство безопасности. Что же касается самого приглашения на ужин, то это было не более чем проявлением дурного вкуса и извращенной шутки со стороны самой Сун.

Не считая того злополучного выхода в свет, большую часть отпуска Эрин Сун провела в этой однокомнатной квартире площадью в шестьдесят квадратных метров. Благодаря удачному расположению — всего чуть больше десяти километров по прямой до центра города, удобной транспортной развязке — менее чем в километре по прямой до станции метро, прекрасной экологии — из окна открывался вид на искусственное озеро, наполненное водопроводной водой, и соседству с торговым кварталом — неподалеку находились супермаркет и рынок, где собирались пожилые женщины, а также благодаря всевозможным цветастым рекламным слоганам от застройщиков, Эрин Сун в конце концов выкупила ее по баснословной цене, близкой к семизначной. Ради этого ей пришлось взвалить на плечи десятилетний банковский кредит и постоянно растущую квартплату. Если бы не искренняя любовь Эрин Сун к своей работе, ее душевные силы и будущее уже давно были бы иссушены суровой реальностью выживания в мегаполисе.

По мере того как в мифах Ноя шло переосмысление и распространение культуры разочарования, одиссейцы начали отказываться от косного и затворнического духа оседлости, унаследованного от культуры Хунцзюня, склоняясь к экспансии, странствиям и гедонистическому индивидуализму. Она вполне могла бы, подобно своим сверстникам, снимать на пару с кем-то старомодную квартиру в новоевропейском стиле, погрузившись в романтичную и веселую жизнь в духе студенческого общежития. Или же, уподобившись тем, чьи волосы и одежда украшены бахромой, забросить за плечи рюкзак и стать каучсерфером, наслаждаясь сиюминутными радостями в компании незнакомых красавчиков.Возможно, из-за воспитания во Фракции Хун, полученного в детстве, Эрин Сунь предпочитала земному и разнузданному стилю жизни упорный и надежный труд ради своей мечты. Подобно политическому обозревателю Ся Байхо, она стремилась с помощью строгой логики, исчерпывающих и правдивых аргументов представлять публике истинную суть событий и глубокие по содержанию умозаключения. Именно поэтому после окончания университета она предпочла устроиться на стажировку в OBS, а не предаваться безудержному веселью с бывшими сокурсниками, чтобы затем закинуть за плечи рюкзак и отправиться странствовать по Одиссею, чья суша раскинулась на девяносто миллионов квадратных километров.

Детская подруга и лучшая наперсница Эрин Сунь, Джейн Хань, относилась к ее поведению с презрительным фырканьем. В отличие от Эрин, Джейн с малых лет слыла тихой, утонченной девочкой по соседству, объектом воздыхания множества мальчишек. Один из самых пламенных поклонников Джейн, сосед Эрин Сунь — кареглазый шатен Фрэнк, умыкнул у матери бриллиантовое кольцо и опустился на одно колено, предлагая Джейн руку и сердце. В итоге Джейн испугалась и разревелась, а сопливый Джонни воспользовался моментом и завоевал сердце красавицы с помощью обычной кленовой леденцовой палочки. На тот момент Джейн едва исполнилось пять лет.

Шло время, и никто не мог предположить, что в университете Джейн Хань превратится в жаждущую свободы и открытости королеву вечеринок. Она предавалась разгульной и безудержной жизни еще яростнее норианцев, допоздна пропадая на всевозможных тусовках. Эрин Сунь знала, что перемена в Джейн произошла из-за предательства в первой студенческой любви. Узнав правду, Сунь не стала упорствовать героиням популярных молодежных фильмов и жертвовать своей честью ради мести подлецу — она просто сломала ему нос, которым тот так гордился.

Однако было уже поздно пить боржоми. Джейн Хань все же выбрала другую крайность: сменив имя на Дженнифер Куинн, она без устали тонула в алкоголе и вспышках лазерных лучей. К всеобщему удивлению, она стала известной звездной королевой города Юлань, а Сунь презрительно называла девушкой века, намекая на то, что та старомодна, словно жительница прошлого столетия.

Эрин Сунь сохраняла на это молчание. Она радовалась, что в процессе взросления подруга нашла новый образ жизни и не скатилась на самое дно. Но ей было горько сознавать, что некогда самые близкие подруги, делившиеся абсолютно всем, в конце концов стали чужими людьми.

Просто Эрин Сунь продолжала упорно следовать тем ценностям и жизненным ориентирам, которые разделяла уже больше десятка лет. Если прошлое выбросить на помойку словно изношенную обувь, то как тогда человеку смотреть в будущее? Эрин Сунь вовсе не желала ставить под сомнение ценность первых восемнадцати лет своей жизни. А потому в конечном счете выбрала честный и твердый путь к своей мечте.

Согласно стереотипам, в квартире незамужней женщины всегда царит безупречный порядок и витает розовый девичий дух. На деле же незамужняя женщина способна опуститься до пугающей степени неряшливости, и Эрин Сунь, будучи особой карьерного склада, как раз принадлежала к их числу.

В спальне в одном углугромодились упаковки от еды, в другом возвышалась целая гора грязного белья — среди которого затерялось ее любимое аквамариновое платье, а у плинтуса прислонился обломок бамбуковой палки. Журналы и книги были в беспорядке разбросаны по полу, у кровати валялись просыпанный пепел, окурки и пустые пивные бутылки. Кое-где чернели липкие пятна: судя по всему, здесь пролили кофе, и тараканам пришлось бы несладко, пытаясь преодолеть эту преграду, ведь из-за застывшей липкости каждый шаг в обуви отдавался громким чавкающим звуком.

Самым чистым местом оставалась кровать. Волосы Эрин Сунь были в беспорядке раскиданы по плечам, в девичьей пижаме она сидела на розоватой постели, подложив под поясницу мягкую подушку, и внешне ничем не отличалась от обычной домашней девушки. Вот только ее посадка выглядела совершенно неподобающе: ноги были широко раскинуты в стороны, и со стороны она казалась настоящей уличной хулиганкой. На прикрепленном к кровати столике с регулируемым положением стоял ноутбук, рядом примостились кружка и пепельница, полная окурков, а сама она яростно стучала по клавишам.Она очень хотела приписать одну строчку после имени Гун Синшэня: «Ранее известный как Гун Сяои», но не могла. Ведь не было никаких доказательств того, что Гун Синшэнь когда-то носил имя Гун Сяои. Она пыталась через связи Ма Сэра запросить данные в регистрационном бюро населения, но это, разумеется, было бесполезно. Стоит ли говорить, что ведущие журналисты изо всех сил старались раскопать тайные восемнадцать лет из жизни Гун Синшэня, но те восемнадцать лет его биографии словно были стерты искусственно. Репортеры колесили за тысячи километров, но не смогли выяснить даже к какой школе боевых искусств принадлежит Гун Синшэнь.

Тогда ей пришлось заняться косвенными интервью — искать людей, связанных с Гун Синшэнем, а точнее, попытаться разузнать хоть что-нибудь у Чжан Сибао и Пэн Бинху. Вот только Чжан Сибао был задержан полицией за незаконную предпринимательскую деятельность, и у Эрин Сун больше не было возможности с ним встретиться. Когда же Эрин Сун примчалась на кладбище Жэньайюань, новый охранник сообщил ей, что Пэн Бинху и его ученик уже уволились.

Эрин Сун отчаянно драла себя за волосы. К счастью, у женщин от природы крепкие корни волос, иначе при такой привычке она рано или поздно обзавелась бы прической в стиле три острова Ма Сэра, омывающие чистый пруд. К счастью, вырывание волос не прошло даром — в ее голове родилась новая зацепка: лесная санаторно-курортная зона на Горе Лаогу. Она вихрем помчалась туда, но обнаружила, что лечебница полностью опустела и на воротах висел замок.

За бедой следует удача, за удачей кроется беда. Эрин Сун не бросила расследование и в конце концов добыла потрясающую информацию. Ухудшение финансовых показателей лечебницы за последние три года объяснялось вовсе не плохим управлением, а ее частой перепродажей. С момента основания санаторий с завидной регулярностью уходил в чужие руки по баснословным ценам. За последние три года частота перепродаж резко возросла, мелькая перед глазами так быстро, что казалось, будто фокусник гоняет по столу стаканчики, не позволяя уследить, под каким из них прячется мячик. При этом последняя компания-владелец лечебницы объявила о банкротстве еще месяц назад.

Подобные махинации действительно не позволяли выяснить, кто же является реальным хозяином лечебницы, но внимательная Эрин Сун все же нашла за что зацепиться в списке владельцев. Дело в том, что при любых перепродажах среди директоров или наблюдателей компании неизменно значился некто по фамилии Чот. Если бы Эрин Сун не увидела на кладбище надгробную плиту с единственным высеченным иероглифом Гэ, ей вряд ли удалось бы связать это Чот с фамилией Гэ, принадлежащей к Фракции Хун. Вспоминая прошлое: хотя Гун Синшэнь и утверждал, что вовсе не занимается поминовением, женская интуиция подсказывала Эрин Сун, что тогда Гун Синшэнь так долго смотрел на надгробие исключительно из-за каких-то воспоминаний.

При упоминании фамилии Гэ жители города Юлань в первую очередь вспоминали Гэ Сюя из корпорации Гэ. Он был редким в наши дни богачом из Фракции Хун, создавшим бизнес-империю, перед которой меркли даже норианцы. Небольшое количество богачей среди последователей Хун отчасти было связано с их общей численностью, но главной причиной служил их главный принцип — искать справедливости, а не гнаться за наживой. Отсутствие погони за прибылью не означало, что они были отрешенными от всего циниками: люди Хун очень трудолюбивы. Опираясь на собственное ремесло или клочок земли, они неустанно осваивали целину, вели производство и шаг за шагом накапливали богатство. Например, знаменитый фермер господин Ян Ечжи из Одиссея или семейство Сун из Промышленной группы Юйгун — все они сколотили состояния благодаря реальному сектору экономики. Нежелание последователей Хун гнаться за прибылью выражалось в том, что они считали ниже своего достоинства использовать финансовые инструменты для быстрого накопления первоначального капитала и агрессивного расширения бизнеса. В конце концов подобные производства устаревали из-за слишком медленного внедрения технологических инноваций и вытеснялись с рынка. Вот почему большинство людей Хун составляли простые наемные работники, а каждый разбогатевший представитель ценился на вес золота и становился широко известным.

Обнаружив эту тайну, связанную с фамилией Гэ, Эрин Сун так возбудилась, что у нее заискрились глаза. Все эти загадки тайных восемнадцати лет и трехлетнего исчезновения на фоне ее новой догадки о связи богача Фракции Хун и пожилого мастера боевых искусств выглядели не более чем ученическим сочинением без капли интриги.

Эрин Сун выстроила следующее смелое предположение: во-первых, реальным владельцем лечебницы на Горе Лаогу является корпорация Гэ, а частые перепродажи служат лишь ширмой для отвода глаз; во-вторых, три года назад санаторий намеренно избавился от всего лишнего персонала, чтобы содержать там — или даже держать под домашним арестом — Гун Синшэня; в-третьих, корпорация Гэ связана с Союзом Боевых Искусств и находится в оппозиции к Гун Синшэню; в-четвертых, корпорация Гэ определенно замешана в инциденте в Отеле «Голден».

Если предположения Эрин Сун верны, то Гун Синшэнь мог стать важнейшим трамплином в ее жизни и карьере. Однако этот трамплин уже лежал на дне реки, и заявляться в корпорацию Гэ с одними лишь догадками мог только безумец.

Эрин Сун была в отчаянии: потратив полмесяца на расследование, она в итоге вернулась к исходной точке. Она ожесточенно теребила волосы и одну за другой смолила сигареты, пока во рту не пропал всякий вкус, после чего принялась хлестать приторно-сладкий кофе, отчего ее желудок взбунтовался от сильнейшего дискомфорта. Тут до нее дошло, что время обеда давно прошло.

Она потянулась, словно кошка, а затем по привычке заказала через телефон доставку еды: лазанью с мясным соусом, фруктовый салат и прохладительные напитки, и, разумеется, сигареты с пивом. Она не была заядлой курильщицей, но во время размышлений дымила непрерывно, словно какой-нибудь прожженный мужик.

Оглядевшись по сторонам, Эрин Сун шлепнула себя ладонью по лбу: — Если за мной некому приглядывать, я и вправду превращу дом в свинарник.

При этих мыслях ей немного захотелось домой. И хотя их разделяла всего лишь река, она уже целую вечность не думала о том, чтобы навестить родных.

Спрыгнув с кровати, она почувствовала, что ноги немного затекли. Волоча онемевшие конечности, она обошла вокруг кровати, а затем принялась наводить порядок в своем свинарнике.

Добравшись до угла комнаты, она заметила прислоненный к стене Бамбуковый Меч. Она подняла его, внимательно осмотрела, погладила, постучала, взмахнула пару раз, после чего тяжело вздохнула, вернула меч на место и вернулась к компьютеру. В своей базе материалов о Гун Синшэне она напечатала следующий абзац:

С самого рождения мальчишки носят в сердце мечту о боевых искусствах, точь-в-точь как девочки мечтают стать принцессами. Бамбуковая палка — любимый реквизит мальчишек для детских игр: на ней можно скакать, воображая коня, или использовать как драгоценный клинок. Мы то и дело видим, как мальчуганы наивно лупят друг друга бамбуковыми хворостинами, притворяясь искусными мастерами меча — это их естественное поведение. Кто бы мог подумать, что Гун Синшэнь до сих пор способен на столь естественные и наивные поступки. Репортер внимательно изучил Бамбуковый Меч, который некогда сопровождал его на пути к славе мастера: это обыкновенная бамбуковая палка, ничем не отличающаяся от любой другой. Возможно, сам Гун Синшэнь от начала и до конца грезил мечтой о благородных героях, а потому звал бамбук мечом и воспринимал описанный литераторами дух как кодекс истинного мастера, пройдя с этим весь свой путь. Впрочем, где здесь правда, теперь уже невозможно проверить.

Закончив писать, Эрин Сун шумно выдохнула и неожиданно поймала себя на мысли, что ей безумно интересен путь Гун Синшэня к мастерству.

В этот самый момент раздался телефонный звонок, которому суждено было изменить всю ее судьбу — дзинь-дзинь.